她在椅子上輕輕坐下，望向干涸的大衍湖。
被曬得干裂的湖底就像塊被摔碎的巨大陶盤，裂紋深深淺淺。零星幾叢枯葦斜插在泥地里，葉子卷成了筒狀。總喜歡在湖面捕魚(yú)的水鳥(niǎo)早已沒(méi)了蹤影，只有幾只麻雀在干裂的泥縫里刨著。
遠(yuǎn)處曾用來(lái)系船的木樁孤零零地戳著，底部還留著一圈圈水浸的痕跡。太陽(yáng)直射下，湖底蒸著的熱浪，熏得讓人發(fā)慌。
掌柜親自端著托盤進(jìn)來(lái)，上了碟精致的杏仁酥當(dāng)茶點(diǎn)，還有冰塊消暑。
半弓著身，低垂著的頭下一雙精明的眼睛，余光一直往孟南枝身上瞥。
劉嬤嬤見(jiàn)狀，嚴(yán)而不怒地喝斥道：“看什么看，還不快按照侯夫人往日的喜好上菜。”
掌柜的慌忙點(diǎn)頭，道：“小的現(xiàn)在就去布菜。”
他拎著托盤走出雅間，卻差點(diǎn)撞上樓梯。
店小二沒(méi)唬他，果真是鎮(zhèn)北侯夫人回來(lái)了。
自打鎮(zhèn)北侯夫人落水溺亡，主子攜著鎮(zhèn)北侯把這大衍湖水抽干后，就買下了這生意日漸下滑的聚鮮樓。
還非要安排他來(lái)做這的掌柜，他一個(gè)舞刀弄槍的會(huì)做什么掌柜。
所以他便時(shí)常躲在房里圖清靜。
偏那沈世子，三五不日地來(lái)這樓上雅間占著位置點(diǎn)了菜，即不吃，也不走人。
偶爾吃醉了酒，還與來(lái)吃飯嘴啐的人打上一架。
讓他這假掌柜是左右為難，只能背地里對(duì)著那些嘴啐的人下黑拳。
偏偏主子還非要將這位置給他留著，讓他這個(gè)假掌柜好生供著。
真沒(méi)想到，十年了，這侯夫人還真被沈世子給等回來(lái)了。
那是不是以后就不會(huì)再來(lái)這給他添亂了？
他要不要通知主子呢？
算了，這點(diǎn)小事。
不值得他專門跑一趟。
也不值得主子來(lái)一趟。
孟南枝輕按著被熱氣熏得酸澀的眼角，沒(méi)去問(wèn)長(zhǎng)子是不是坐在這里看了十年。
那對(duì)長(zhǎng)子來(lái)說(shuō)，如同揭疤。
疼，而沒(méi)有意義。
沈硯修用袖帕裹了兩塊冰，遞給她，“母親。”
孟南枝接過(guò)來(lái)按壓了兩下燥熱的額頭，隨口道：“剛才那掌柜沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
沈硯修給她添了茶，解釋道：“大衍湖干涸后，聚鮮樓生意便沒(méi)以前好了，聽(tīng)說(shuō)是換了東家。不過(guò)，母親，那做菜的廚子可沒(méi)換，保您吃得合味。”
孟南枝看著他熟稔給自己倒茶的模樣，想起他幼時(shí)想要給自己倒茶，卻連茶壺都拎不起來(lái)的光景，眼中浮出無(wú)限暖意。
不多時(shí)，掌柜的親自帶著店小二便端著做好的菜肴上了桌。
孟南枝剛提起銀箸，準(zhǔn)備夾起長(zhǎng)子放在自己面前蝶子里的魚(yú)肉時(shí)，門口傳來(lái)一聲帶著遲疑的輕喚：“南枝？”
聲音不高，甚至帶了點(diǎn)包含歲月的嘶啞。
孟南枝緩緩抬起頭，只見(jiàn)雅間門口站著個(gè)穿著石青色杭綢褙子的婦人，鬢邊斜插著攘翠金簪，面上略施脂粉，面容溫和，卻又自帶氣度。
四目相對(duì)的剎那，對(duì)方眼睛倏地亮了，快步跨門進(jìn)來(lái)，石青色馬面裙擺掃過(guò)門檻時(shí)帶起一陣風(fēng)，“真的是你，我方才在樓下瞧著像你，因?yàn)樘贻p還不敢認(rèn)，要不要看沈世子對(duì)你畢恭畢敬，劉嬤嬤又跟著，還真不敢就確定是你的非上要來(lái)瞧一瞧。”
曹宛清，曹國(guó)公家嫡長(zhǎng)女，是她幼時(shí)好友，少年同伴。
孟南枝放下銀箸，連忙站起向，福了一禮，“宛清姐。”
曹宛清挽住她的手，一雙帶著細(xì)紋的眼睛上下打量她，紅了眼眶，“真好，還是和以前一樣，你說(shuō)你水性那么好，當(dāng)年怎么就……”
孟南枝拉著她坐下，將袖帕遞給她，“不說(shuō)了，宛清姐，我這不是好好的。”
曹宛清擦了擦眼角，“不是我不說(shuō)，而是心疼你。”
“誰(shuí)不知道咱們同年的幾個(gè)姑娘，數(shù)你水性好，原先又不是沒(méi)有去那深湖里下過(guò)水，我記得你最長(zhǎng)的那次，能在水下游上兩柱香，怎么就一次落湖就沒(méi)了影呢。”
“我們幾人知道你落了水，尋那同樣落水的林婉柔說(shuō)理去，她一個(gè)勁地哭哭啼啼，只說(shuō)什么你因?yàn)榫人艣](méi)能出來(lái)。”
“你說(shuō)你，怎么就那么傻呢，你自己有孩子有父母，遇到危險(xiǎn)不先救自己，救什么外人。這下倒好，你這十年不在。她那日子是過(guò)得又瀟灑又自在，還有臉嫁給鎮(zhèn)北侯。”
曹宛清絮絮叨叨的說(shuō)了一陣子，又對(duì)一直站著的沈硯修翻了個(gè)白眼，“就你這孩子，出門在外還護(hù)那人的孩子呢。”
沈硯修低著頭，被訓(xùn)得不敢吱聲。
孟南枝卻說(shuō)得心里暖洋洋的，讓劉嬤嬤給她添了碟，又給她夾了塊桂花魚(yú)，“好姐姐，您說(shuō)得都對(duì)，來(lái)，吃塊魚(yú)肉，下下氣。”
曹宛清佯裝生氣地瞪了她一眼，“怎么？閑我話多了？”
孟南枝連忙搖頭，否認(rèn)道：“哪能呢，南枝心里知道宛清姐待我好著呢。”
曹宛清點(diǎn)了點(diǎn)她的腦袋，“你呀，還是和小時(shí)一樣，太過(guò)熱腸。我早說(shuō)過(guò)你，別太單純，容易吃虧，你還不信，非說(shuō)什么行正義、為不公，抑強(qiáng)扶弱，這下倒好，早早的成了婚，把自己栽進(jìn)去了吧。”
孟南枝把頭貼在她肩上，軟柔柔地求饒道：“好姐姐，我知道錯(cuò)了，莫要再說(shuō)了。”
曹宛清被她拱得失笑，掰正了她的腦袋，再一次打量她漂亮、年輕、細(xì)嫩的小臉，嘆道：“你說(shuō)你這十年是怎么長(zhǎng)的，怎么一點(diǎn)變化都沒(méi)有，我們倆坐在一起，讓外人瞧著不得是兩個(gè)輩分。”
孟南枝笑道：“哪能呢，宛清姐跟我一樣，年輕漂亮，美著呢。”
曹宛清斥笑道：“少哄我，我天天照鏡子，哪能不知道自己長(zhǎng)什么樣。不過(guò)你這一回來(lái)，那林婉柔只怕單是看到你這張臉就要心驚膽戰(zhàn)的吧。”
孟南枝笑著沒(méi)接話，只往她蝶子里添菜。
曹宛清也知道這已變成她的家事，便不再多提，問(wèn)道：“你何時(shí)回來(lái)的？怎么也與不我說(shuō)一聲，這些年讓我好生想你，不知賺了我多少眼淚。”
孟南枝道：“昨日才回的。”
曹宛清點(diǎn)了點(diǎn)頭，“昨日回的那確實(shí)沒(méi)來(lái)得及，剛好過(guò)兩日是荷風(fēng)宴，你亮個(gè)相，好讓我們這些同年，都知道你回來(lái)了。”
孟南枝點(diǎn)頭應(yīng)是。