商議一無所獲，反倒議出一堆困難。

　　陳子履想了又想，還是決定遵照巡撫的意思，挪用最后一筆募股銀，籌備軍需糧餉。

　　無他，唯有徹底平定瑤亂，百姓才能安心耕種，銀場才能安心擴產。

　　幾個簽了募股書，卻遲遲沒繳銀子的鄉紳，收到了最后通牒。

　　修路的兩千民夫，也幾乎盡數遣散，改由瑤民俘虜去慢慢修——縣衙實在養不起那么多人了。

　　為了保證縣城安全，他去了一趟縣學，讓老夫子暫停傳授四書五經，改為考核弓馬騎射。

　　陳子履告訴幾個秀才，十幾個童生，還有數十個“蒙童”，他們是縣城最后一道屏障。

　　一旦瑤匪來攻，他們必須持劍上城，和民夫青壯一起御敵。

　　所以，不熟悉弓馬，誰也別想參加下一科童試和鄉試。他陳子履一概不予通過，不簽保書。

　　一時間，糧價蹭蹭又漲，鄉紳、學子，還有被遣散的民夫，個個怨聲載道。

　　都說知縣得罪了撫臺，才搞得如此窘迫。

　　連打幾次勝仗攢下的威望，開始慢慢消弭。

　　一些人開始謠傳，鑄私錢的幕后老板是謝永福，陳子履的手下。

　　捕快為何一直不去抓？

　　因為這是縣老爺的產業，不敢抓呀。

　　新開的工坊，看似每天縫縫補補，倒騰軍服軍鞋，實則是個暗寮。

　　否則縣老爺不會那么上心，三天兩頭去巡視——那里面，有好幾十個風塵女子呢。

　　陳子履對謠言不屑一顧。

　　因為他知道，那是一些勢利眼，看到知縣被巡撫敲打，落井下石罷了。

　　義勇營出發的那天，陳子履心痛得差點掉眼淚。

　　這可是三百精兵，整整三百名弓馬嫻熟、甲胄齊備的精兵。

　　為了練出這營精兵，前前后后，花了七八千兩銀子。連鑄私錢的利潤，都搭進去了。

　　所為的，就是“保境安民”四個字。

　　如今要交給一個庸帥統帶，勝負不知，生死不明，讓人哪能不焦慮和心痛。

　　臨行前，陳子履將甘宗毅拉到一邊，欲言又止。

　　甘宗毅大大咧咧道：“縣尊放心，卑職一定奮勇殺敵，不墮您的威名。”

　　“奮勇殺敵立軍功，咳咳，是應該的。你當上將軍，我也有面子。可若形勢不妙……”

　　陳子履反復斟酌說辭，硬著頭皮叮囑：“你一定要把大家伙，都帶回來呀。起碼要帶幾個火種回來。”

　　“這個……卑職盡量不辱使命。”

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　　義勇營走后，陳子履就一直心神不寧。

　　每天至少問一次消息，三天兩頭跑去銀場巡視。

　　還每十天去一趟縣學，反復提及君子六藝，督促生員和童生們勿要懈怠。

　　崇禎四年二月，即將春耕。

　　陳子履頒布告諭，夏秋可以用紅薯干抵稅，每斤十文，絕不還價。

　　同時印發農冊，將儲存生紅薯，制作紅薯干的要領，送到每一個里甲。

　　此舉一度鬧得沸沸揚揚。

　　因為紅薯的產量很高，就算曬成干，也比稻谷高得多。既然可以抵稅，那全縣的旱地，都會一窩蜂種紅薯。

　　在很多人看來，紅薯是怪東西、賤東西。

　　遭災時沒其他東西吃，就算連連放屁，也只能硬著頭皮吃。

　　今年眼看又是好年，縣衙還讓百姓種那么多，就很不講究了，分明不把人命放在眼里。

　　幾個老學究還找到縣衙，大講養生之道，反復暗示，紅薯吃多了有損精元，會減壽的。

　　陳子履奮起反擊，每天當著衙役胥吏的面，至少吃一個紅薯。

　　烤紅薯、紅薯粥，紅薯糖水，換著花樣來。推行紅薯的決策，絕不更改。

　　因為旱地種水稻的產量很低，種紅薯卻很高。

　　紅薯盡管不好吃，卻不傷身。

　　倘若許如蘭戰敗，春夏一季多出來的產量，就可以救命了。

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　　不知冥冥中自有天意，還是應了他的烏鴉嘴，四月的一天，前線傳來壞消息。

　　朝廷大軍進入大藤峽，行軍途中不慎中伏，大敗虧輸。

　　主帥許如蘭狼狽而逃，僅以身免。

　　近萬官兵被追殺了一路，漫山遍野全是尸首，黔江為止斷流。

　　侯二茍一戰成名，隱隱成為瑤苗的眾王之首。

　　消息一傳出，各地少民士氣大振，紛紛出山襲擾各地縣城、府城，叫囂著要把漢民趕出廣西。

　　廣西漢民惶恐不安，人人自危。

　　要知道，如果不抽調大量精銳，不去大藤峽這一趟，各地府縣、衛所就還能自保。

　　少民折騰不出花樣，或許會慢慢接受招安，偃旗息鼓。

　　如今大敗一場，廣西衛所精銳盡失，再也無法遏制動亂。瑤苗亂兵得了甜頭，會輕易受撫才怪。

　　縉紳大戶們，則個個痛心疾首，指責許如蘭孟浪。

　　明明可以再等等，等到朝廷調來廣東精銳，再一起夾擊即可。不知為何要冒險。

　　陳子履更是心急如焚，一夜長了十幾個根白發。

　　現下衙門既沒有甲胄武器，亦沒有錢糧，想要再招募一營青壯，也無從下手。

　　就在他打算籌辦勸捐詩會，從縉紳手里再扣一點錢糧，好消息忽然傳來。

　　甘宗毅帶著一百九十余人，竟穿過大藤峽南臂，走山路跑回了貴縣。

　　一回到縣衙，甘宗毅便跪在地上，抱著陳子履的大腿痛哭了流涕。

　　“縣尊，縣尊……你懲罰卑職吧，好多兄弟，實在帶不回來，帶不回來了呀……”

　　幾個哨總、隊總，亦紛紛破口大罵：“許如蘭那個狗賊，把大家伙都害慘了……”

　　陳子履看到義勇營回來大半，正是欣喜若狂，哪里會有半分責怪。

　　安頓了疲憊不堪的士兵，又細細問了戰敗的過程，恨得咬牙切齒。

　　原來，許如蘭這次大包大攬，親自出兵督戰，正是受了銀場之戰大勝的激勵。

　　義勇營一到，就將甘宗毅等人奉為上賓，蓄意招攬。

　　還對甘宗毅私下說，陳子履區區一個舉人，沒什么前途。

　　不如轉投他的麾下，往后吃香喝辣，不在話下。

　　這次進軍大藤峽，許如蘭把義勇營留在中軍，作為定海神針。

　　結果前隊遇到黑衣鬼兵，很快便被打成潰敗。義勇營奮勇沖殺，總算殺出一條血路，逃了回來。

　　陳子履聽得愣在當場。

　　如果不是銀場之戰，給了許如蘭信心，許如蘭或許不會孟浪出兵，局勢就不會不可收拾。

　　這次瑤亂，或許只是史書上的一場小騷亂，在許如蘭的刻意掩蓋下，不值一提。

　　所以，自己竟在不經意間，改變了歷史大勢。