陳子履手持香蒿和臭蒿，細細分說兩者的分別。
那些差異極其細微，一般人很難察覺。亦或察覺了，卻誤認為是土壤、氣候、采摘時令等不同造成的。
李時珍是第一個區分香蒿、臭蒿的醫家。
不過，或許瘧疾本就容易反復，或許蘄州很少有人染瘧疾……
李時珍一時不察，誤將香蒿定名為青蒿，又將臭蒿定名為黃花蒿，反而誤導了后人。
這正是智者千慮，必有一失。
沈汝珍細細傾聽，越聽越凝重，越聽越后怕。
事實俱在眼前，無可辯駁——兩種蒿草確實有所不同，否則沈青黛也不可能挑揀出來。
而一旦用錯藥，那病人將必死無疑。
或許，《本草綱目》是真的錯了。
他長身而起，向陳子履鄭重一拜：“謝陳公子賜教，老朽感激不盡……”
就在這時，廂房內病人忽然發出呻吟：“熱，好熱……”
沈汝珍一咬牙，吩咐沈青黛改用臭蒿絞汁，重新調配藥方。
陳子履也將案子暫且放在一邊，打來冰涼的井水，將毛巾浸透，再給病人冷敷額頭及全身。
這是為了給病人降溫，以免病人燒成傻子。
然而那病人在半睡半醒中，卻死死抓住他的手腕，力氣大得驚人。
陳子履從沒干過伺候人的活，本就笨手笨腳。
堂堂縣太爺，卻被一個昏迷之人抓住，掰手指掰了好久才脫身，更是大為尷尬。
一時間，三個人都忙做一團，沒法細說案情。
到了午后，陳子履眼見時間不早，便與沈汝珍約定，第二天再來拜訪。
走出院門的時候，他向相送的沈青黛拱手一鞠：“沈姑娘，方才陳某一時情急，才冒昧得罪，真是抱歉?！?/p>
“切莫著急致歉。青蒿之爭，我和爺爺還要驗證。若是真如你所說，小女子甘愿賠禮請罪。可……”
說到這里，沈青黛一咬朱唇，換上了惡狠狠的神色。
“林耀大哥死得冤枉，林舒妹妹更是……你不能包庇高家那個畜生?！?/p>
說完重重關上大門，只留門外一聲苦笑。
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陳子履想著，孫二弟一大早便去大樟里采辦，這會兒也該回來了，于是快步趕往常平倉。
他離開登龍橋，走回熙熙攘攘的大街，路過一家米店的時候，駐足了一會兒。
因為他聽到百姓紛紛抱怨，一夜之間，米價又漲了一文。
幾個操著外鄉口音，一看就是軍戶的人，更是連連搖頭，大嘆日子沒法過了。
“8文一斤！”
陳子履頓時心生警惕。
要知道，城北的龍頭山有銀鉛礦脈，僮人盜采猖獗，使得貴縣銀價略賤一些。
在北方，大約1400-1700枚銅錢，方可兌一兩銀子?？稍谫F縣本地，1300枚左右就夠。
每石大米150明斤，折算下來，約合每石白銀9錢。
若在廣東或江南，每石大米9錢銀，并不算太貴。
可貴縣因有郁江滋養灌溉，大米向來便宜，每石9錢已經很高了。
那些外來軍戶缺少土地，必須買糧過活，負擔尤其沉重。
貴縣境內有一衛七所，軍戶非常多。那些人若吃不上飯，不用等洪災爆發，恐怕就會鬧事。
陳子履早就注意到糧價上漲，前兩天，已下令暫緩糴買大米。
隨著墟集歇家陸續運糧入城，米價應該緩慢下跌，而不是上漲。
這里面肯定有鬼。
陳子履將疑點記下，繼續往前趕路，不一會兒來到常平倉地界。
只見倉外大街擁擠得厲害，幾十個農夫推著獨輪車，正在路邊張望。
看他們臉上的神色，似乎有些著急。
孫二弟則站在大門外，正和常平倉大使鄒杰對峙，似乎爭辯著什么。
陳子履不動聲色，向街邊一個老農問道：“老鄉，勞駕打聽一下，你們是哪個鄉的，這是在干嘛？”
“你是？”
“在下是永昌當鋪的伙計，額，就是記賬的?！?/p>
“賬房！”
老農一聽來了精神，話匣子也隨之打開。
“賬房也是體面人，勞駕，幫咱們去前面催催吧。咱們都是大樟里的，今早衙門派人下鄉收紅薯，咱們就送來了。
沒想倉庫卻不肯收，這叫什么事？天都快黑了，咱們還要趕回去呢^衙門不會賴賬吧？”
“斷然不會?！?/p>
這時，李二福走過來接過話茬。
他上堂的時候，光顧著磕頭，連看都不敢看一眼。因而陳子履戴著斗笠站在他面前，他愣是沒認出來。
“縣太爺是青天，寬厚仁德，哪會坑咱們老百姓呢？不會不會，斷然不會?！?/p>
陳子履暗暗好笑，李二福被自己罰了十兩銀子，卻還為自己說好話，真是個老實人。
“你們可知，倉大使為何不可肯收東西？”
李二福答道：“那大使說了，常平倉歷來只儲大米，從沒收過那洋玩意。若放壞了幾石，他擔不起?！?/p>
這時，又有人老鄉走了過來，橫插了一嘴：“那家伙推推搪搪，怕是沒收到好處，才不給辦事吧。”
“這些紅薯，不是縣老爺要的嗎？”
“縣太爺讓人辦事，那也得給錢呀……”
幾個老鄉你一嘴我一嘴，很快聊得不亦樂乎。
陳子履聽得津津有味，忽然問道：“你們這幾天到北山墟售米了嗎？多少錢一斤?！?/p>
大家都說沒有，唯有李二福應道：“我今天早上剛賣了五石，每石6錢銀?！?/p>
幾個老鄉頓時笑了起來，笑話李二福去衙門告了一狀，無端端被罰了十兩銀子。
為了湊夠銀子，現在非但要到處借錢，還得將大半口糧賣掉。
否則，就得賣田交罰金了。
早知如此，還不如給族長送點禮呢。
李二福卻不以為然道：“你們懂什么。若不是告這一狀，我還不知道縣老爺是個好官呢?！?/p>
這時，常平倉那邊再起爭執，孫二弟似乎無法說服倉大使。
陳子履眼見自己不出面，那邊是擺不平了，于是摘下斗笠，向李二福笑了一下。
“你既認本官是個好官，最近一個月，便多找幾個鄉親，輪流巡堤望水。大樟里就在鯉魚江邊對吧，看緊了，準沒錯?！?/p>
說著，大步走向常平倉大門。
李二福愣了一下，隱約想起這聲音，好像在公堂聽過。
忽然，他“撲通”一聲以頭點地：“謝老父母提醒，小的今晚便開始巡堤?！?/p>
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陳子履一邊走向常平倉，一邊盤算方才聽到的消息。
北山墟離縣城只有十七八里，就算推獨輪車運糧，一天也足夠往返。歇家運糧入城，每石耗費最多5分，并不算高。
如今鄉下每石6錢，城里卻要9錢，太奇怪了。
就這么一點點距離，差價怎會如此之大？
歇家每石賺2錢5分，倒一手利潤竟高達四成？吃相那么難看的嗎？
陳子履還沒想通，已走到常平倉大使面前。
倉大使鄒杰也是吃公家飯的人，當然認識縣太爺。
他見縣太爺竟親自來管這等小事，頓時嚇出一身冷汗，跪地拜道：“小人見過堂尊。”
陳子履淡淡道：“你既認識本縣，難道不認識本縣的大印嗎？孫二弟帶牌票來入庫，你為何不收？”
鄒杰叫屈道：“堂尊恕罪。常平倉歷來只儲五谷，這紅薯是西洋舶來之物，小的實在不敢存放呀。若是壞了……”
“本縣讓你收，你就收。一個月之內，壞了算你的；一個月之后，壞了算我的。”