陳子履知道這次強(qiáng)行抓人,本就無(wú)律可依,理由非常牽強(qiáng)。
正如劉靖之所說(shuō),廣東百姓也是百姓,也受不了糧價(jià)飆升。
京畿打了敗仗,薊遼需要糧米,沒(méi)理由讓廣東百姓單扛。
所以,陳子履也不好意思板著臉,只稱“絕不冤枉好人”,“查清楚就放人”,“找人來(lái)打掃一下牢房”云云。
然而,做生意就是要爭(zhēng)分奪秒,快進(jìn)快出。最好馬上收糧運(yùn)下廣州,趕得及再來(lái)一趟。
在牢里浪費(fèi)時(shí)間,非但糧價(jià)會(huì)不斷上漲,更可能有錢(qián)都買(mǎi)不到。
這是商機(jī),這是打仗,不是牢房干不干凈的事。
眾粵商深知這一點(diǎn),哪里肯等上十天八天,紛紛跪倒在地,苦苦哀求。
陳子履一邊讓大家稍安勿躁,一邊仔細(xì)觀察,哪個(gè)人適合當(dāng)突破口。
勸了幾句,見(jiàn)吳有財(cái)連使眼色,于是順?biāo)浦郏瑢⑵鋯为?dú)提了出來(lái)。
到了隔壁審訊房,簡(jiǎn)單問(wèn)了幾句,便使使眼色,支開(kāi)甘宗耀。
牢門(mén)一關(guān),又換了個(gè)曖昧的表情:“吳掌柜有事?你我是老鄉(xiāng),不妨直說(shuō)。”
“陳老爺,規(guī)矩咱們都懂。”
吳有財(cái)湊近了一些,伸出兩根手指頭,壓著聲音:“昨夜我跟幾個(gè)當(dāng)家說(shuō)好了,湊了這個(gè)數(shù)。”
“二百兩?”
“陳老爺說(shuō)笑了,二百兩怎么出的了手,是二千兩。只要老爺準(zhǔn)許我們販糧,二千兩銀票,回頭就奉上。”
縱使陳子履見(jiàn)多識(shí)廣,亦不免暗暗心驚。
要知道,甘宗耀也是有私心的,就算他沒(méi)有私心,下面的捕快也有私心。
即便知縣命令嚴(yán)厲,快班也不可能豁出命辦事。
真正有靠山的商號(hào)掌柜,他們是既抓不著,也不敢抓。
吳有財(cái)?shù)葞兹耍瑧?yīng)該隸屬檔次稍低,實(shí)力稍弱的商號(hào)。沒(méi)有龐大的背景,才被抓回來(lái)交差。
可即便如此,他們聯(lián)手給出的孝敬,亦高達(dá)2000兩之巨。
往少里說(shuō),至少販個(gè)一二萬(wàn)石大米,才挪得出來(lái)——?jiǎng)e的地方還要打點(diǎn)呢。
管中窺豹,其他大糧商的野心,不問(wèn)可知。
陳子履沉吟半晌,故意道:“和聯(lián)、洪記等幾個(gè)大商號(hào),應(yīng)該也到了。你們……應(yīng)該爭(zhēng)不過(guò)他們吧?”
“陳老爺說(shuō)笑了。他們走別的路子,不在城里收糧。”
“哦?他們向誰(shuí)收糧?在哪里裝船?”
“這個(gè)……”
陳子履假裝有些生氣,罵道:“他們不懂規(guī)矩,本縣怎么也要治他們一治。你放心,規(guī)矩我也懂,不會(huì)下死手。”
吳有財(cái)聽(tīng)到這里,終于恍然大悟。
幾個(gè)大米商仗著高、梁、李等舉人的庇護(hù),便想省一筆,不拜新知縣的碼頭。
而新知縣嫌賺得太少,于是連帶那幾家大米商,也想敲上一筆。
只可惜剛剛上任,還沒(méi)找到敲詐的門(mén)路,于是向自己打聽(tīng)……
陳老爺以前文文靜靜,想不到才當(dāng)上了官,就學(xué)壞了。
這操蛋的世道呀!
黑,真他媽黑。
吳有財(cái)想到這里,防備松懈了很多,支支吾吾間,便將走私大米的幾個(gè)野碼頭,供了出來(lái)。
最大的兩個(gè),一個(gè)在東津水驛以東,叫畫(huà)眉江口;一個(gè)在香江水驛以東,叫樟竹村。
豐年時(shí),高家給很多小米商賣(mài)過(guò)走私糧,吳有財(cái)很清楚。
末了,吳有財(cái)還謹(jǐn)慎地提道:“陳老爺,您可不能告訴別人,這是我說(shuō)的。”
陳子履調(diào)出本縣地圖,略微看了一下,便知道對(duì)面沒(méi)有耍滑頭。
因?yàn)槟菐讉€(gè)地方,既方便糧米運(yùn)輸,又比較隱蔽,很適合走私。
像高運(yùn)良那樣的人,往年會(huì)將所有糧食,全部運(yùn)往水驛碼頭,老老實(shí)實(shí)繳稅嗎?
想得美。
同理,哪怕縣衙下了禁令,也只能卡住一部分買(mǎi)賣(mài)。另外一部分,可以從野碼頭運(yùn)走。
“嗯,干他。”
“要搞我是吧,老子今天先把你搞了。”
陳子履下定了決心,臉上卻不露聲色。
他輕輕拍了拍吳有財(cái)?shù)募珙^,和聲道:“放心。知道野碼頭的人很多,他們想不到你是二五仔的。”
吳有財(cái)尷尬地應(yīng)了幾句,又問(wèn)道:“那我們幾個(gè)?”
“等本縣拿了他們,就放你們出去……”
陳子履將吳有財(cái)送回牢房,心里盤(pán)算了一下,又讓甘宗耀進(jìn)來(lái)回話。
甘宗耀是快班的班頭,也就是民間俗稱的捕頭,手下有十幾個(gè)身手矯健的捕快。
在縣衙的近百胥吏、衙役里,地位還算可以。
可他幾次目睹新堂尊的霹靂手段,不免有些畏懼,關(guān)上牢門(mén),一臉的忐忑。
“稟堂尊,卑職昨夜搜遍了城里客棧……”
“你是誰(shuí)的人?”陳子履開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“啊……卑職不知堂尊所指。”
“宋毅、黃有祿和周復(fù),是高員外的人。李班頭是李員外的族侄。你是誰(shuí)的人?梁?jiǎn)T外嗎?”
“縣尊冤枉呀!”
甘宗耀連忙解釋:“卑職沒(méi)有胳膊肘往外拐,請(qǐng)?zhí)米鹈鞑臁!?/p>
陳子履慢條斯理道:“快班掌偵緝捕盜,幾個(gè)員外竟不拉攏你這個(gè)捕頭,我不信。”
甘宗耀的臉一下脹得通紅。
猶豫了好一會(huì)兒,忽然咬牙道:“有宋典史在,哪有卑職說(shuō)話的份。逢年過(guò)節(jié),一些碎銀子是有的,卑職不敢欺瞞。可……那幾個(gè)員外,只當(dāng)卑職是條狗罷了。卑職不敢高攀。”
“哦?果真如此?”
“卑職可以發(fā)誓。若對(duì)堂尊有所隱瞞,天打五雷轟。”
“嗯……”
陳子履盯了甘宗耀好一會(huì)兒,忽然問(wèn)道:“你想不想當(dāng)?shù)涫罚俊?/p>
甘宗耀再次愣住。
盡管從表面上看,捕頭只比典史低一級(jí),職責(zé)都和偵緝捕盜有關(guān),然而卻有天壤之別。
典史……那可是首領(lǐng)官呀,不是衙役能比的。
沒(méi)有立下大功,沒(méi)有貴人抬舉,捕頭窮盡一生,都不可能再往上升。
典史之位,他連做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò)。
陳子履再道:“本縣知道你乃軍戶出身,讀過(guò)幾年書(shū),少年時(shí),曾自比張居正。怎么,如今連小小的典史,也不敢想了嗎?”
“堂尊說(shuō)笑了,小的什么身份,怎敢有此等妄想。”
“沒(méi)有嗎?”
陳子履背過(guò)手,自顧自吟了起來(lái):“太岳振儒風(fēng),遺章貫日虹。少年磨劍罷,長(zhǎng)揖向云松……”
甘宗耀才聽(tīng)到前兩句,臉色就忽然大變,就像看到鬼似的。
指著對(duì)方,連連退了好幾步:“你……你……你怎會(huì)知道這首詩(shī)?”