下山道路被山火封鎖,在密林中強(qiáng)行開(kāi)辟新路,自然走得很慢。
換個(gè)方向沒(méi)有火情,就簡(jiǎn)單多了。
幾個(gè)礦丁帶路,轉(zhuǎn)出了密林,找到了上山的樵道,腳步一下快了很多。
眾人捂著口鼻往上爬,將近一個(gè)時(shí)辰之后,總算擺脫了熱浪。嗆鼻的濃煙,亦隨之減淡了很多。
陳子履讓大家伙歇口氣,爬上一塊突出的大石,細(xì)看下面的情形。
只見(jiàn)十幾處分別燃起的山火,蔓延成了一片。
巨大的火海寬達(dá)十余里,將下山的道路,堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
熊熊火勢(shì)掀起的熱浪,炙烤出一個(gè)扭曲的夜空,極其可怖。
這樣的大火,絕非人力所能抗衡。
可想而知,若當(dāng)時(shí)不顧一切往下闖,十有八九被熏死在途中。
再遠(yuǎn)一些,原本昏暗的貴縣城頭,已是燈火通明。
“咚咚咚”的聲音隱隱可聞,那是官府敲響了大鐘,曉諭全城,城北出現(xiàn)了天災(zāi)。
看到這幅景象,陳子履咬牙切齒,心中充滿(mǎn)了憤怒。
這次放火燒山,安排十分縝密,絕非突然起意。
可見(jiàn),就是奔著一鍋端而來(lái)。
三十多人里,除了鄉(xiāng)民、兵丁、礦工,還有朝廷命官,甚至還有錦衣衛(wèi)。
干出這樣的事,和造反差不太多了。
陳子履實(shí)在想不出,到底誰(shuí)會(huì)這樣干,能這樣干,敢這樣干。
謝三也默默無(wú)言。
貴縣這個(gè)嶺南邊陲小城,暗流之洶涌,遠(yuǎn)比想象中兇險(xiǎn)得多。
這回搞不好,要陰溝里翻船,折在這鬼地方。
兩人看了一陣,陳子履忽然開(kāi)口:
“謝三哥,咱們也算同生共死了,若能僥幸逃過(guò)這一劫,你總該信我了吧……”
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這次的意外,實(shí)乃貴縣數(shù)十年以來(lái),為禍最巨的大災(zāi)。
山火甚至蔓延到山下,引燃了好幾個(gè)村莊。
村民們眼睜睜看著房屋被吞沒(méi),然后拖家?guī)Э冢巴抢锉茈y。
遠(yuǎn)一些的鄉(xiāng)民,則不休不眠,日夜監(jiān)視大火蔓延的方向。
火勢(shì)那么大,撲滅是不可能的了。
只能等老天下雨,或者燒光所有樹(shù)木,才能自然停歇。
隨著半座平天山變成白地,一些小道消息不斷傳出。
不少人謠傳,是因?yàn)橹h帶人進(jìn)山煉礦,不小心引燃了大火;
也有人說(shuō),進(jìn)山的三十余人,已經(jīng)死在里頭了;
甚至有人斷言,是陳子履妄言天象,惹怒了神明,老天才降下如此大禍。
說(shuō)得信誓旦旦,就好像自己真能通神似的。
眾說(shuō)紛紜間,有一條傳得最兇,逐漸被大部分百姓認(rèn)同:
陳知縣在臨刑之前,偽稱(chēng)山里有富銀礦脈,通過(guò)錦衣衛(wèi),向崇禎皇帝獻(xiàn)寶。
實(shí)則,根本沒(méi)那回事。
本地鄉(xiāng)民采了幾百年,山里有什么東西,還能不知道嗎?
都是一些食之無(wú)味,棄之不可惜的貧礦罷了。
有時(shí)忙活幾個(gè)月,煉出的丁點(diǎn)銀子,還不夠開(kāi)銷(xiāo)。大部分時(shí)候,煉銀子不如直接賣(mài)鉛賺得多。
所以,陳知縣肯定拿不出富礦。為了逃避欺君之罪,指使同行捕快,放了這把火。
為的就是燒塌礦洞,來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證。
哪知點(diǎn)得太過(guò)火,把道臺(tái)的一隊(duì)標(biāo)兵,還有幾個(gè)錦衣衛(wèi),通通燒死了。
連帶陳知縣自己,也沒(méi)能逃出來(lái)。
總而言之,城外大火滿(mǎn)山燒,城內(nèi)謠言滿(mǎn)天飛。
每一條都直指陳子履,認(rèn)為他就是罪魁禍?zhǔn)住?/p>
黃中色似乎也認(rèn)同這些說(shuō)法。
第一天夜里,他就派出標(biāo)兵,把孫二弟、賈輝、林杰等人,通通抓了起來(lái)。
還派出十余哨騎,到城北反復(fù)搜尋,企圖找到逃出者。
事與愿違,連一個(gè)人都沒(méi)找到。盜采販倒是抓到幾個(gè),可惜都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)陳子履一行。
平天峰高三百丈有余,在桂中平原拔地而起,是一座巍峨雄壯的高山。
不過(guò)再高的山,也敵不過(guò)步步侵襲。
到了八月十七,半座山被大火燒成了白地,火勢(shì)依舊不減,漸漸向山頂逼近。
也就在這時(shí),宋毅返回縣衙,以典史的身份,成為黃中色的副手。
這日,他來(lái)到縣獄,提了孫、賈、林三人。
一上來(lái),就是二十殺威棒。
然后追問(wèn)陳子履的下落,逼問(wèn)三人,后面還有什么大陰謀。
三人什么都不知道,哪里編得出來(lái),縱使嚴(yán)刑拷打,也是無(wú)話(huà)可說(shuō)。
打得狠了,賈輝把心一橫,口吐鮮血破口大罵:“我丟雷老母。陳家在廣州,也是有人罩的。你別得意得太早。”
“哈哈,哈哈哈哈……不就是沙貝陳家,陳子壯的族弟么?陳子履欺君罔上,謀害欽差,罪大惡極,株連九族。他陳子壯不丟官就很好了,還罩得了誰(shuí)?”
孫二弟聽(tīng)到這里,滿(mǎn)肚子憤恨,罵道:“你血口噴人,不得好死。”
宋毅知道陳子履不可能回來(lái),這個(gè)黑鍋背定了,心里一點(diǎn)都不虛。
“別急,輪到你了。”
他抓起孫二弟的頭發(fā),狠狠地扇了兩個(gè)耳光:“陳子履上任以來(lái),先造謠有水患,接著放火燒山,又水又火的,若說(shuō)沒(méi)有陰謀,誰(shuí)信呢。快說(shuō),到底有什么陰謀?”
孫二弟吐了一口唾沫:“我陰你媽?zhuān) ?/p>
林杰也罵道:“不信陳知縣,你等著葬身魚(yú)腹吧。”
“好啊,你們嘴硬是吧……來(lái)人,把另外兩個(gè)帶進(jìn)來(lái)。”
宋毅人稱(chēng)宋閻羅,有的整人的手段。
不過(guò)他知道,逼人就犯,最厲害的不是打,而是抓住弱點(diǎn)。
隨著“哐啷”一聲門(mén)響,五花大綁,塞著嘴巴的沈青黛、林舒,被推進(jìn)了審訊房。
林杰看得肝膽俱裂。
要知道,在大明朝女人是不能進(jìn)大牢的,否則名節(jié)就全毀了,比當(dāng)過(guò)奴婢還遭人非議。
黃中色如此惱火,亦只把她們關(guān)押在偏廂,不進(jìn)牢房。
林杰萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,對(duì)方竟說(shuō)服了黃中色,拷打沈、林二姝。
宋毅挑著林舒的發(fā)尖,臉上露出猥瑣的獰笑:“我問(wèn)一句,你答一句。答錯(cuò)一句,今晚就把她們?nèi)舆M(jìn)大牢過(guò)夜。你知道是什么后果。”
“……”
“聽(tīng)好了,陳子履得知賈輝賬冊(cè)敗露,才編造假礦脈之事,命你去潯州誆騙欽差,是也不是……”
沈青黛、林舒都在拼命搖著頭,示意林杰,千萬(wàn)不要就犯。
林杰雙眼冒出火來(lái),想要否認(rèn),卻怎么也開(kāi)不了口。
就在這時(shí),審訊房那狹小的窗口,忽然閃過(guò)一道白光。
宋毅還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),便聽(tīng)到一聲沉悶的驚雷,隱隱傳來(lái)。
一個(gè)衙役推門(mén)而入,叫道:“宋典史,黃兵巡有令。”
“外面怎么回事?”
“外面忽然烏云密布,電閃雷鳴,好像要下大雨。黃兵巡說(shuō),讓你點(diǎn)齊衙役,戴上雨蓑斗笠,準(zhǔn)備上山找人。”