陳子履細細查過史料,知道這次兵變曠時日久,一直在臨清呆下去,也不是辦法。
眼看兩個月期限就快到了,還趕著去面圣呢,于是找來驛丞,調幾輛馬車,轉道陸路進京。
驛丞自然不愿得罪員外郎,然而臨清是運河要沖,卻不是陸路要沖,水驛一向不備馬車。
巧婦難為無米之炊,縱使殺了他的頭,也變不出來。
陳子履無奈,只好讓孫二弟到街面雇。
孫二弟出去兜了半天,兩手空空而回,十幾個車行都說,馬車全雇出去了。別說幾輛,就是一輛也沒有。
且雇主都是進京的達官貴人,一時半會回不來。
這個時候,唯有先乘船前往元城、安陽,再碰碰運氣。
陳子履一看地圖,這都繞到大名府、彰德府去了,還不如坐十一路,先去衡水來得快。
孫二弟嚇得連連告饒。
乘官船都怕遇到亂兵,用腳慢慢往前挪,那真是不要命了。
成友德等侍衛也面露難色,遇到窮兇極惡的東江賊,可不是鬧著玩的。只好作罷。
陳子履在官驛憋得慌,于是帶上孫二弟、林舒、沈青黛、成友德四人,到街上逛逛。
只見街面熙熙攘攘,商客往來如梭,叫賣之聲此起彼伏,與前面的張秋、聊城等地截然不同。
林舒、沈青黛都是小地方出身,哪里見過這等場面,少女心性一起,興奮得滿面紅光,什么都要瞧一瞧,看一看。
成友德更是沒見過世面的,直看得目瞪口呆。
我的個娘呀,世上竟有如此繁華之地,比潯州城繁華十倍,大了十倍。
陳子履一邊逛,一邊跟大家解釋,臨清乃衛河、大運河交匯之地,大明第一鈔關所在。
大運河就不用說了,衛河貫穿河南,也是了不得的商貿大河。南來北往的商船在此交匯,孕育出一座二三十萬人口的大城。
再加上大量商船、客船沒法北上,全堵在這里,自然愈發熱鬧。
林舒掰著手指一算,臨清州只比貴縣高一級,卻大了二三十倍,驚訝得直吐舌頭。
“老爺,這里豈非比京城還大了?”
“到了京城,你們就知道什么叫大了。大明京師,豈是臨清能比的。”
沈青黛嘆道:“也不知這里的醫家,一天要看多少病人,怎么忙得過來?!?/p>
陳子履哈哈大笑:“人多,醫家自然就多。京城一條街便有幾十家藥行,幾十個坐堂大夫哩。真是頭發長,見識短?!?/p>
沈青黛不服氣道:“吹牛皮。一條街幾十家藥行,得多少人采藥炮制。”
“你懂什么。我若說大明有兩萬萬人,你是不是也不信……”
陳子履一路賣弄見識,眼見眾人走得累了,便走進一間茶樓歇歇腳。
茶樓內更是熱鬧非凡,店小二、茶博士往來忙碌,來不及招呼新客。
陳子履自己找了地方坐下,只見大堂中間的一位大胡子商客,正在高聲侃大山。附近幾桌被他吸引,都轉過身圍著傾聽。
一個大胡子道:“要說這個孔有德,也不是亂賊匪首,真正的匪首,另有其人……”
說到這里,端起眼前的茶盞,慢慢喝起來。
鄰近茶客知道他在掉包袱,不捧一捧,是不會往下說的。連忙問道:“匪首是誰?”
大胡子放下茶盞:“就是李九成那個狗賊。孔有德以前就是他的手下,現下更推舉他為造反元帥,只敢自稱副帥……你們可知,李九成那個狗賊,為何造反?”
“聽說是為了一只雞。”
“是為了一只雞,卻又不是一只雞的事?!?/p>
“那是什么事?”
大胡子拿起身前茶壺,翻手往下倒了倒,示意一滴茶水也沒有了。然后作模作樣地起身:“諸位朋友,朱某還有要事在身,下次再說?!?/p>
“別介,別介?!弊筮呉蛔勒牭萌胂铮睦锟戏潘?,立即舉手高呼:“茶博士,給這位朱大爺再上一壺茉莉,算我這桌賬上?!?/p>
右邊一桌也道:“再給朱大爺來一碟花生米,一碟香干?!?/p>
大胡子朱大爺正賣弄得興起,哪里是真想走,向左右拱手謝過,又繼續侃起來。
“要說這個李九成,原是東江鎮參將,后來幫袁崇煥殺了毛大帥,和沈世魁他們鬧翻了,就帶著兵馬跑到了登州……李九成攛掇孔有德造反,你們猜是為了什么?”
“為了什么。”
朱大爺猛地一拍大案,破口大罵:“孫巡撫讓他去喜峰口買戰馬,李九成那個龜兒子,一路吹嫖賭飲、胡吃海喝,把幾萬兩買馬錢全花光了。他沒法交差,只好挑唆別人造反了?!?/p>
“臥槽!”
“這個王八蛋……”
朱大爺話一出口,整個茶館都是叫罵聲。
茶客們紛紛問候李九成十八輩祖宗,語言極其污穢,專攻李九成他奶奶下三路。
林舒聽得滿面通紅,沈青黛則忍不住問道:“陳員外,那朱大爺說的,可是真的?”
陳子履道:“八九不離十?!?/p>
沈青黛怒而罵道:“這李九成,真不是個東西。我也想……那啥他奶奶?!?/p>
茶博士端著香片過來,笑道:“姑娘豪爽,罵得痛快。這碟花生米,就送給姑娘了。”
孫二弟道:“那怎么成。該多少是多少,咱有錢會鈔?!?/p>
這時,朱大爺罵完了李九城,又開始罵孫元化。
孫元化身為登萊巡撫,卻識人不明,招攬一幫東江土匪,搞什么西法練兵。
結果練來練去,那幫人連去遼東的膽子沒有,只會禍害山東百姓。
又道:“所謂西法練兵,就是禍國殃民。我聽說,南方有一個知縣,也喜歡西洋槍炮。要我說,就是借造槍造炮的名頭,變著法子撈錢。圣上受閹豎蒙蔽,還給他升了官,真是世道不公呀。”
“朱大爺說得好!那知縣叫什么名字?!?/p>
“聽說叫陳什么,”朱大爺歪著頭想了一下,又猛地一拍答案,“叫陳子履。”
“啊!那不是平定瑤匪的……”
孫二弟正過癮呢,忽然聽到朱大爺把一盆臟水,潑到自家老爺身上,頓時勃然大怒。
剛下站起來怒斥,卻聽到一聲怒罵傳出。
“好一個無知刁民。陳子履以一人之力,活滿縣生民,豈容你胡亂誹謗。”