崇禎素來勤勉好學，登基之后，仍堅持經筵和日講，每日不輟。
陳子壯兼翰林院侍讀，經常入宮開講，對崇禎的心情如何，自然了如指掌。
所謂“不大好”，就是心情很差，一點就爆炸的意思。
陳子履非常理解。
崇禎登基以來，遼東一而再，再而三地戰敗。
各地精銳越填越少，明軍越打越弱，將士畏敵如虎。然后越弱越畏敵，就越容易戰敗，反反復復。
遼東就像一個無底洞，征多少三餉都不夠花。
今年八月，黃臺吉再次出兵圍困大凌河，阻止祖大壽筑城。
為了救回祖大壽部，孫承宗前后三次發兵弛援，次次大敗虧輸。
這次孔有德兵變，一來，李九成巧言攛掇；二來，受夠了縉紳欺壓；三來，也有畏敵如虎的緣故。
東江舊部與后金仇深似海，尚且害怕去遼東，更甚于造反，可見軍中士氣，已然跌到谷底。
眼下大凌河危急，山東又糜爛一片，兩頭顧不上，崇禎能有好心情就怪了。
想到這里，陳子履愈發煩躁。
趕著日子進京，是為了不失期。可當真御前奏對，又是另一回事。
陳子壯的提醒是對的，崇禎在這個時候想到一個低階文臣，絕不是拉拉家常，嘉獎一番那么簡單。
多半要問陳子履，對山東亂局有什么看法，主剿還是主撫。
偏偏陳子履不知道，應該怎么回答。
因為按照歷史軌跡，這場叛亂將持續很久。
這會兒，正是孔有德風頭正盛，平叛大軍連戰連敗的時候。
主剿？
你陳子履弄不明形勢，分不清敵我實力；
主撫？
孔有德不講信用，連宣旨安撫的巡撫，都給你一并宰了。
最后，孫元化等主撫派，不是砍頭棄市，就是革職丟官，沒一個有好下場。
主剿主撫都是錯，能怎么說？
陳子壯也看不清利弊，只知徐光啟一定力挺弟子。周延儒曾推舉孫元化巡撫登萊，也是主撫派。
溫體仁早就和周延儒鬧翻了，大約不會放過這個借題發揮，趁機猛攻的機會。
換句話說，主剿得罪周延儒，主撫得罪溫體仁，一個是首輔，一個是次輔。
如果沒想好，千萬不能亂說。
兩人促膝夜談，議到深夜，也議不出個結果。
第二日，陳子壯去詹事府應卯，管家陳來福帶大伙到新宅安置。
這次陳子履帶了十三個人進京，隊伍遠比上一次龐大。
陳子壯不喜奢華，府邸很小，住不下這么些人。正好巷內有處宅院空著，租金不貴，于是做主典了下來。
大小陳宅隔著一堵墻，開個側門就能往來，倒也方便。
陳子履匆匆看了一眼，便將雜事交給陳來福打理，然后帶著孫二弟，前往兵部報道。
到了地方，先參見頂頭上司，武庫司郎中魯化龍。
魯化龍四十多歲年紀，相貌平平無奇，談吐也平平無奇。
見到陳子履，臉上無憂無喜，草草寒暄了幾句，便帶著去拜見堂官。
上一任兵部尚書是梁廷棟，前陣子因罪去職，接任者是熊明遇，還沒抵京。現下，由左侍郎宋槃代掌部印。
宋槃是萬歷老臣，頭發胡子都白了，一番噓寒問暖，倒是個熱心腸。
說起臨清運河堵塞，進京路途艱險，又不禁長吁短嘆。
漕運本就艱難，如今孔有德一鬧，每艘漕船都要安排兵馬護衛，轉運遼東的軍糧，愈發入不敷出。
日前，鄭宗周發來急遞，抱怨天津糧倉已然見底，必須盡快補充。要不然，他這個天津巡撫，也不想干了。
宋槃道：“你素知兵事，又剛從臨清來，應該有過量度。你對剿撫，有何看法？”
陳子履心中暗暗發愁：怎么每個人一見面，都問這個事。小小員外郎的意見，有那么重要嗎？
他初來乍到，分不清形勢，分不清敵我，哪敢隨便亂說。
于是照著敷衍張溥的說辭，又敷衍了一遍。
宋槃有些失望，眼神似乎在說，你這個年輕人，怎么也學了老油條那一套。
勉勵了幾句“實心辦事”的話，便交給陳子履一個差事。
原來，河南參政潘曾紘去年上疏請奏，力陳武舉單考策論，有失偏頗。
提出應先考個人武藝，然后效仿春闈，“天子臨軒策之，傳臚釋褐”。
即皇帝親自主持殿試，給予策論優異的武舉人，以“武進士”身份，提升學武之人的地位。
這樣天下興起尚武之風，人人善于弓馬，軍中就能招募更多勇士了。
崇禎覺得這個主意不錯，于是力排眾議，命兵部舉行了一次比武大賽——主要就是掄大刀。
一場比拼下來，能掄百斤大刀者，有徐彥琦、王來聘兩人。其余各有技藝的中式者，共三十二人。
哪知殿試（寫策論）的時候，出了幺蛾子。
有些壯士武藝不錯，卻大字不識得一個，殿試時憋了半天屁都，沒憋出來一個字，交了白卷。
徐彥琦文采也不行，同樣落榜了，于是滿腹牢騷：像他這樣的奇才，怎么可能落榜呢？
白卷壯士們聽到了，覺得可以翻盤，于是到處散布謠言，控訴武舉中有考官舞弊。
坊間也覺得，能掄得動百斤大刀者，唯有徐彥琦和王來聘二人，人所共見。
結果一個考上了，一個沒考上，真是豈有此理。
一時間，京城坊間傳言鼎沸，都說里面肯定有貓膩。御史風聞奏事，上書彈劾。
崇禎皇帝最恨科考舞弊，看到彈劾奏疏，當然龍顏震怒。
于是將主考、副考、監試等官員，通通下獄嚴查，又將該科錄取全部作廢，說是擇日重考。
上次比拼武藝的部分，是由上任武庫司員外郎籌辦。
陳子履既接任此職，理應著手準備，等圣旨一到，就從比拼武藝開始，重新再考。
陳子履細細聽完原委，覺得這事好像在哪里聽過。
回到班房想了半天，猛地一拍大腿。
這不是《武狀元蘇乞兒》里的劇情嗎？
徐彥琦是蘇察哈爾泰，王來聘是博達爾，恰好都對上了。