這會兒，吳三桂才剛升任團練鎮守備，掛寧遠衛副千戶銜。
副千戶是從五品武職，若不論文武殊途，剛好與兵部員外郎齊平。
然而，對方有皇命在身，又帶著督師的手書，身份比他這個小小守備，高太多了。
吳三桂勸諫了好一會兒，眼見說不動對方分毫，韃子馬隊又越來越近，只好派幾個心腹飛馬回城稟報。
陳子履則招呼士兵，趕緊打掃戰場。
這夜百余騎一連打了三場，傷亡非常慘重。
刨去已經戰死的二十多人，開膛破肚、缺胳膊斷腿，或者昏迷不醒的重傷兵，竟還有二三十。
幸好，地上躺著的韃子也很多，一刀砍下腦袋，扒下幾件棉衣，用木棍從袖口穿過，就是一個簡易擔架。
眾人齊心合力，張羅了一刻多鐘，倒也能勉強啟程了。
傷兵們自然感激涕零，千恩萬謝，都說若能活下來，定要為陳子履立個長生牌位，供奉一輩子。
有個叫李國英的傷者，好像讀過幾年書，躺在擔架上，竟開口吟了一首詩：
“血浸征袍箭透骨，將軍風雪護殘軀。此生若得頭顱在，長供恩臺拜紫虛。”
周圍將士聽不太懂，卻也連連喝彩，盛贊李國英文采過人。
左良玉看在眼里，不禁五味雜陳，暗嘆陳武庫收買人心的才能，遠在自己之上。
那李國英追隨麾下有兩年了，沒為自己做過一首詩，今天倒有雅興。
陳子履覺得這詩做得一般，不過不讓傷兵騎馬，本就有幾層意思。
一來，勾引韃兵不要放棄攔截；
二來，減少顛簸，多保幾個重傷兵的命；
三來，立下愛兵如子的形象，提升軍中威望。
既然大家都說這詩好，他就把戲做足，命孫二弟好好照看此人，莫讓途中死了。
見時間差不多了，便一聲令下，招呼大家啟程。
正如陳子履所料，后金軍看到明軍原地磨蹭，果然大為興奮。
行軍的速度，比之前快了不少。方向上，則與小凌河的河道，幾近是平行的。
不用猜，正打算迎頭攔截，阻止明軍渡河進城。
陳子履見對面已然上套，于是不再矜持，催促抬擔架的士兵加快腳步。
“韃子趕在前頭了，大家抓點緊。”
“堅持住，進城就好了。”
“熬過最后五里，本官明天就寫奏疏，給大家伙請功……”
吳三桂看在眼里，心中不住暗罵：“現在知道著急了？剛才干嘛去了？他娘的，老子要被你害死了……”
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明軍加快了腳步，后金軍這邊，自然要更快一些。
阿山估摸著，能攔明軍前面，于是不停抽動馬鞭，催促左右加快速度。
然而，畢竟是天亮前最暗的時辰，遠不能和白天相比。
前隊不是巴牙喇，就是護軍精銳，一個個膽子大、眼神好，騎術精湛，自然跑得快。
后隊的普通八旗兵，很多都是夜盲，哪趕得上巴牙喇的步伐。
不知不覺間，數百騎兵的隊伍，在曠野中越拉越長，足足拉了二里多。
一些中層軍官比較謹慎，開始察覺有些不妥。
連續趕了二十多里路，馬力已然消耗不少，再加上陣型散亂，戰斗力大為削弱。
這時候，若有大股明軍從城內殺出，似乎有些不好招架。
然而前面越奔越快，后面的軍官縱然想提醒，又哪里追得上。
只好往好處想：
明軍已經連敗五場，折損了五六萬精銳，不可能還有出城大戰的膽氣。
只對付一兩百尼堪，沒多大問題。
況且，這會兒圖賴也該出動了，有一營兵馬接應，不會出事的……
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左良玉跟在陳子履身邊，屢屢站在馬背上觀望敵情，越看越煩躁。
好像快和韃子迎頭撞上了呀。
三部兵馬，加起來還不到三百騎，哪里打得過對面。
就算能沖進城去，傷亡必然慘重。
為了照顧李國英等傷兵，耽擱了那么長時間，真是賠本買賣。
然而他轉頭瞅向陳子履，又覺得有些不對。
這個昏帥，嘴角怎么在上揚，糊涂了么？
左良玉忍不住靠近一些，指著越來越近的韃子馬軍，壓低了嗓門：“武庫，這可如何是好？”
“左將軍莫急。”
“一會兒，末將保護您殺進城。”
“左將軍智勇雙全，該干什么，就干什么，無須處處請示。”
陳子履答了一句，又大聲發出吆喝，催促眾將士加快腳步：“大家伙別怕，就差最后二里了，咱們能沖過去，快快快。”
“……”
左良玉吃了個憋，心中不禁有些火氣。
轉頭再看向韃子，忽然心中不住狂跳。
他再度轉向陳子履，指著敵軍越拉越長的隊伍，臉上表情極其震驚：
“武庫，您莫不是故意的吧？”
“左將軍高見。吳將軍，祖將軍他們，此時應該在準備了。”
“萬一……萬一他們不敢出來，該如何是好？”
“吳小將軍還在這呢，不會的。”
左良玉愣在當場，連韁繩都差點忘了操縱。
一個念頭在心底猛然涌起：“這個陳子履，到底是神仙，還是妖怪……”
兩支隊伍，終于還是撞到一起了。
就在吳三桂帶著兩百部眾，向著領軍的阿山殺去，城頭也終于響起了震天的鼓聲。
戰鼓聲中，錦州城南門洞開，吊橋放下。
無數身穿明鎧，背披猩紅大氅的明軍騎兵，踏著魚肚白發出的蒙蒙微光，穿過城門魚貫而出。
他們喊著殺韃口號，越過了小凌河的冰面，向著后金軍的側翼，攔腰沖去。
阿山剛剛與吳三桂接戰，便看到如此變故，著實大吃一驚。
“他們……他們真敢出來？”
眼見后隊散亂，絕難抵擋大隊明軍，阿山揮動著馬刀，發出苦澀的吼叫：
“撤退，撤退。且戰且退。”
然而，這支隊伍剛剛趕了二十多里路，人都跑散了，哪能如臂指使。
阿山叫了半天，士兵們非但沒能“且戰且退”，反倒因為聽到后撤的命令，開始爭相逃命。
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另一邊，陳子履看到此情此景，不禁發出哈哈大笑。
向左良玉得意道：“看到了吧。我就知道他們還有膽氣，不會做縮頭烏龜的。”