“小的是游進來的。”
使者不慌不忙地說起一路艱辛。
大型戰船從長山島來到萊州灣，在芙蓉島側后拋錨，以避開叛軍瞭望兵的視線。
入夜后，再劃小船在海后廟靠岸。
眼見到處都是叛軍，他靈機一動，從掖河逆流而上。
遇到崗哨，便閉氣潛游，一路游到了城邊。
眾將聽得連連稱奇，大贊使者水性了得，一身虎膽。
萊州通判任棟也道：“下官看到他從護城河冒出來，還以為眼花了咧。”
“潛游十幾里，辛苦你了。”
陳子履漫不經心地安撫了一句，腦中喚出周邊地形圖，細細看了起來。
萊州是南北臨海的大府，北邊是掖縣，南邊是膠州和即墨縣，三地均有漫長的海岸線。
不過很可惜，所有縣城恰好都不靠海。
比如說萊州城（即掖縣縣城）距離海邊十幾里，可遠觀萊州灣，而不可褻玩之。
這點距離不算什么，走半個時辰就到了，打起仗來，問題卻有點大。
如果敵軍人多勢眾，可以城池周邊的林子砍掉，雜草燒掉，清理出一圈白地。
然后用壕溝、營哨和巡邏隊，整個兒圈起來。
之前叛軍還沒想圍城，王來福可以潛行入城報信，甚至還能溜出去回稟。
后來樹木雜草燒了一圈，壕溝挖了一圈，就不行了。
在這方面登州就強得多，水城臨海而建，碼頭在城池的掩護下，直插大海深處。
沒有龐大的水師，根本不可能切斷補給線。小船與天津聯絡，更是一片坦途，暢通無阻。
不過萊州城有一點好，掖河繞城而過，直通大海。
河道雖小，卻是活水，除非把河流挖至改道，否則不可切斷城內水源——以叛軍的勘探水平，不可能辦到。
陳子履細細看了一圈，發現使者所說的水路，還真能從大海一路游到護城河。
細究的話，還不止一條河道呢。
可是，為什么總感覺怪怪的呢？
陳子履仔細回想了一下，終于發現不妥之處。
使者只亮出了東江鎮的腰牌，卻拿不出黃龍的信件。
作為傳信使者跑腿，當然要帶信件，即便不方便在信里說事，也要寫一封。
比如“東江水師已至長山，特遣某某為使，面議軍情……東江總兵黃投筆頓首”之類。
這很重要。
因為有了信函，就可以核驗筆跡和印痕，辨別真偽。
再小心一些，信里還會寫上使者的外貌特征，比如傷疤、肉痣、胎記之類。
這樣，就算使者不慎被俘，敵方一時之間，也找不到合適的人冒充。
陳子履一見到使者，便開啟了微表情測謊。問了幾句，沒發現異常，就放松了警惕。
如今想想，好像有點太巧了。
使者是游進來的，信件當然糊成一團，沒法看了。
偏偏轉述的提議，很有迷惑性，換了別人當主帥，很可能依計行事。
“令牌……叛軍大多出身東江鎮，都有東江的軍官令牌。嗯，不可不防。”
眼見使者表情自然，無法用AI辨別真偽，陳子履想了想，換了個方式鑒別。
“你方才說，是誰助黃帥整肅皮島來著？”
“回兵憲的話，是沈參將、王參將、李游擊，還有尚可喜都司。”
“你們什么時候離開的皮島？”
“回兵憲的話，是二月初二。”
“先去的哪里？”
“先去的旅順，再分兵收復廣鹿和石城。”
“誰收復廣鹿？誰收復石城？”
這個時候，眾將已慢慢發覺，廳內氣氛開始怪異起來。
陳子履的問題看似普通，表情亦漫不經心，但連續問下來，卻很不正常。
因為問得太繁瑣了，把使者說過的話，幾乎重新問了一遍。
而且，很多都是沒必要問的細枝末節。
比方說尚可喜收復廣鹿島，知道有這么回事就行了唄。
細究是哪一天，同行軍官是誰，帶了多少艘船，有什么意思呢。
眾將心生疑惑，戒心頓起。
使者這邊則越答越慢，到最后，更是頻頻更改答復，語無倫次起來。
到最后，使者忽然露出怒容：“敢問兵憲，您反反復復的問，是何用意？莫非您懷疑，小的是細作？”
陳子履依舊不慌不忙：“本憲是登萊兵備，如今巡撫、巡按空缺，按例由本憲為東江請功。你們收復旅順諸島，很了不起啊。可是不問清楚，本憲怎么寫捷報呢？”
使者頓時啞然，良久才道：“似乎不急一時。兵憲見到黃帥，再議報捷不遲。”
陳子履哈哈大笑：“陳某是登萊兵備道，都察院右僉都御史，什么時候報捷請功，自有分寸。你什么職位，膽敢教我做事？”
“這……這……小的不敢，兵憲恕……”
使者在猶豫中跪下，連連磕頭求饒，“罪”字還未吐出，卻猛地騰空而起，撲向陳子履。
他的右手手心，不知什么時候扣上了一柄飛刀。
非常小巧的飛刀。
“啊！”
眾將齊聲驚呼。
在場四個高級武將，十幾個中層軍官或文臣，其中的劉澤清，更是一等一的刀客。
可這使者面相老實巴交，說話滴水不漏，除了說話有點沖，沒有半點可疑之處。
誰也沒想到，他竟會是刺客。
電光火石之間，誰也沒反應過來，更來不及阻止刺客的動作。
把刺客帶到大廳的任棟，更是臉色煞白，直接嚇傻，半點動彈不得。
然而，還沒等刺客揚手，槍聲已響。
“啪！”
一顆鉛丸破膛而出。
刺客沒穿三層甲胄，哪里扛得住火銃的威力，頓時被打得止住身形，摔倒在地。
扣著的那把飛刀，便再也鏢不出手。
刺客想要再度爬起，然而身上一個巨大的血洞，已將他的所有力氣抽空。
怎么爬，也爬不起來。
“狗……狗……”
大口大口的污血，沖上了喉嚨，堵得說不出話來。
這時，在場眾將終于從睡夢中蘇醒。
“有刺客！”
“保護兵憲!”
一時間，整個大廳兵乒乓乓，亂成一團。
幾人武將沖向刺客，將人徹底制服。幾人沖到陳子履身前，用身軀排成一堵肉墻。
“噗！”
陳子履豎起短銃，吹散了銃口的白煙，臉上滿是不屑。
“就憑你，也配叫本憲狗官？要臉嗎？”