陳子履是從知縣爬上來的巡撫，深知民生之多艱。
他很想告訴朱由檢，大明的數千個府州縣里，沒有一塊人間樂土。
士紳貪婪，胥吏兇狠，奸商橫行，土匪霸道。
本應主持公道的親民官們，為了完成考績，大多麻木不仁。或為了斂財，不惜同流合污。
就拿貴縣衙門來說，為了追比一千多兩遼餉，每年都要扒掉幾間房，打死打殘十幾個人。
這還是貴縣盛產糧米，又有廣東米商年年收糧，農戶入息穩定的緣故。
換了糧價低、考績重的州縣，夏收過后就開始旬旬追比，日日動刑。
廟堂上算得好好的，每畝多抽十幾文，每人多抽幾十文，不會增加多少負擔。
可袞袞諸公沒想到，上面多一個名目收稅，下面就多一個名目盤剝。
朝廷多收一兩，地方官府得多收二兩，胥吏敢多收三兩。
農戶完不起稅，要么把土地送給士紳，要么借高利貸，要么賣兒賣女，要么棄地逃荒。
繳稅的人越來越少，官府的考績卻不會減輕半分，于是剩下的人負擔越來越重。
這時再來一場洪澇、干旱、地震、蝗災……
完了！
李自成、高自成、張獻忠、王獻忠，一個人振臂高呼，千萬人響應追隨。
官軍剿匪都剿不過來，何談抗擊建奴，五年平遼？
陳子履端坐蘭臺，心里波濤洶涌，卻不得不保持克制。
因為他知道，皇帝現下對他非常信任。
這次奏對的每一句話，都足以影響朝局，影響國策和國運，影響億萬百姓的生死。
既要謹慎言辭，不令朝野動蕩，又要說動皇帝放棄加餉，給萬民以喘息之機。
“陛下！”
陳子履離座而起，一整官袍以頭點地。
“臣有一言，不吐不快，敢情陛下恕臣不敬之罪。”
“愛卿何出此言？”
見對方如此鄭重，朱由檢嘴角忍不住抽動了一下：“卿乃良臣，必有良言。有什么話你盡管說就是了，朕赦你無罪。”
“謝陛下仁慈。臣要說的是一則故事。孔子和子路路過泰山，遇到一名婦人……”
“苛政猛于虎！？”
這是《禮記》里的故事，就連三歲蒙童都聽過，朱由檢勤于經筵，又哪會不知。
他陡然色變，猛地站了起來，手指著陳子履，聲音一下高了幾倍：“你說朕是暴君？”
“臣不敢。臣的意思是，魏宦流毒至深，官場積弊日久。朝廷的滔滔恩澤，被貪官污吏層層堵截，不能解黎民之渴。朝廷的些許名目，被窮胥惡吏放大，則猛如老虎，可噬百姓之骨。陛下乃圣君，不可不察。”
“竟有……竟有此事！”
聽到“魏宦流毒”四個字，朱由檢胸中惱怒一下舒緩了許多。
要知道，他登基后最得意的一件事，就是鏟除魏忠賢。
既然官場積弊是魏宦流毒，那就和他這個“圣君”沒多大關系了。
還有毒，那繼續鏟就是了。
朱由檢道：“你繼續往下說，哦，你先起來，坐下慢慢說。”
“謝陛下。”
陳子履知道崇禎的性子，剛愎自用，聽不得忠言逆耳。
大膽建言，是要冒極大風險的。
方才君王一怒，他膽子再大，也不禁驚得鼻尖冒汗。
不過事還要往下做，話還要往下說，就當哄孩子就是了。
“陛下知道，臣乃知縣入仕……”
陳子履從貴縣的田畝賦稅說起，胥吏盤剝、民戶投獻、軍戶逃匿、衛所廢馳，無所不包。
AI把黃冊庫、架閣庫里的卷宗文冊都掃描分析了一遍，保留的記錄非常詳盡。
他此時再講一遍，可以說信手拈來，把黎民百態說得栩栩如生。
在高運良、黃有祿、周復、宋毅等人的把持下，貴縣何止“苛政猛于虎”。
如果不是他陳子履力除陳弊、力挽狂瀾，貴縣早就成人間煉獄了。
那些百姓餓死病死的時候，恐怕要問一句：
兩京一十三省，皆是饑寒待斃之嬰兒，刀俎待割之魚肉，君父知否？
朱由檢越聽嘴巴越大，眼睛快要冒出火來。
他是萬萬沒想到，在沒有兵亂的廣西，百姓還過得那么苦。
由此推之，在干旱連年的陜西，災民不知會苦成什么樣子。
在奏疏文冊里，多少個縣遭災，多少人嗷嗷待哺，都是一個數字。
而在陳子履的口中，卻是一個個真實的故事，字字泣血。
“別說了，別說了！鄉紳可恨，胥吏可恨，你前面的幾任知縣，更是可恨之極，朕恨不得生啖其肉。來人……”
“陛下！”
陳子履連忙站起，阻止皇帝當場發飆。
因為他知道，剮了幾個庸官、幾個鄉紳，于事無補。
反而會因為一時泄了憤，把問題掩蓋了過去。
陳子履道：“惡紳高運良已然伏誅，其他幾個鄉紳慷慨解囊開礦，還有功于朝廷呢……”
他繼續講起，天下投獻的良田，不下億萬畝。接受投獻的縉紳豪強，不下五萬人。
至于依附于縉紳的豪奴、歇家、奸商、地痞，那就更多了，不下百萬。
一個個去殺，怎么殺得過來呢？
積弊到了這個地步，不是殺人就可以解決的。
為了說服皇帝不要妄動，他還提出了一個問題。
如果不許縉紳接受投獻，百姓就得自己直面惡吏，不是更加沒活路了嗎？
要知道，很多地方是百姓主動投獻給縉紳，而不是相反。
換句話說，一個相對仁慈的縉紳，能庇護數百戶人家，還算緩解了民怨呢。
殺光胥吏也不行。
朝廷還要靠他們征糧征稅呢，全殺光了，錢糧從哪里來？
總而言之，治大國如烹小鮮，輕易動不得。
不能隨便加稅，不能隨便殺人，得徐徐圖之，不能著急。
朱由檢一想也是，心情漸漸平復下來。然而轉念之間，又糊涂了。
陳子履不是一向大刀闊斧，銳意革新的嗎？怎么一到加稅這里，就這么謹慎了呢？
于是問道：“難道朕只能眼睜睜看著百姓受苦，拿那些混蛋沒辦法嗎？如此下去，國庫何時才能充盈，建奴何時能平？”
陳子履道：“回陛下。依臣之見，稅還是要加的。只要遵循兩條，那就不愁沒有錢了。”