爭議之地飽受戰(zhàn)火蹂躪的平原上，焦土與血腥味混雜在空氣中。
“大熊”喬拉·莫爾蒙早已在此地與奧柏倫·馬泰爾親王率領(lǐng)的紅毒蛇傭兵團(tuán)匯合多時(shí)。戰(zhàn)事膠著，每一寸土地的爭奪都需付出慘痛代價(jià)。作為同盟，青亭島的艦隊(duì)也已抵達(dá)，他們的戰(zhàn)船控制了部分海岸線，士兵們同樣投身于這片殘酷的戰(zhàn)場。
幾支新的生力軍加入了這場混戰(zhàn)，那是攸倫·葛雷喬伊以鐵群島的名義重金雇傭的傭兵團(tuán)：兇悍嗜血的暴鴉團(tuán)、來去如風(fēng)的貓之團(tuán)、陣列森嚴(yán)的長槍團(tuán)。他們的旗幟出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，與里斯、泰洛西、密爾這三女兒王國的軍隊(duì)激烈碰撞。
整片爭議之地已然化作一個(gè)巨大的絞肉場，生命在這里以驚人的速度消耗。
戰(zhàn)局原本緊繃得如同拉滿的弓弦，直到來自狹海對岸的消息如同野火般傳遍戰(zhàn)場——鐵群島的龐大艦隊(duì)終于動(dòng)了，但目標(biāo)并非爭議之地，而是直指石階列島。
幾乎就在同時(shí)，前線承受的壓力驟減。三女兒王國的軍隊(duì)開始出現(xiàn)戰(zhàn)術(shù)性的收縮與回援跡象。
“他媽的！”奧柏倫一鞭子抽在身旁焦黑的木樁上，臉上卻露出了這些天來第一個(gè)暢快的笑容，“那小海怪總算他媽的出兵了！”他啐出一口帶沙的唾沫，多恩人特有的敏銳讓他立刻嗅到了戰(zhàn)機(jī)的變化。
喬拉·莫爾蒙擦拭著劍上的血污，眉頭緊鎖，帶著疑惑望向東方海域：“他們既然出兵，為何不直接來爭議之地？攸倫的目標(biāo)不是只有石階列島嗎？”
“石階列島？”奧柏倫發(fā)出一聲尖銳的嗤笑，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，道：“那盤菜早就涼透了，放在那兒隨時(shí)可以吃！小海怪的胃口，恐怕大得很。我看他是想借著敲打石階列島這個(gè)幌子，把里斯、密爾、泰洛西的老巢，一鍋端了！”
“同時(shí)挑戰(zhàn)三個(gè)自由貿(mào)易城邦？”喬拉的聲音里充滿了難以置信的震撼，道：“他瘋了不成？”
“瘋？”奧柏倫饒有興致地反問道，用長矛指向東方，哈哈大笑道：“上次在派克島，所有人都以為他要劫掠盛夏群島，結(jié)果呢？他帶著鐵民一路向東，直到世界的盡頭！要不要打個(gè)賭，大熊？我賭不出三個(gè)月，我們就能聽到三女兒王國求和的鴿子飛過這片土地！”
喬拉沉默了。他握緊了手中的長劍，粗糙的劍柄硌著他的掌心。他回想起那些關(guān)于鐵民東征的、近乎傳奇的傳聞，那股席卷東方的瘋狂與征服欲。望著眼前因鐵艦隊(duì)一個(gè)動(dòng)向而瞬間改變的戰(zhàn)局，他低沉地、幾乎是不自覺地喃喃道：
“他……真有可能做到……”
………………
當(dāng)鐵群島艦隊(duì)直撲石階列島的消息如同插上翅膀般飛越狹海，在里斯、泰洛西和密爾三國的戰(zhàn)事指揮部里，引發(fā)的并非恐慌，而是一種急切的躁動(dòng)——他們必須回援本土！
港口的棧橋瞬間被爭先恐后的士兵擠滿，一艘艘懸掛著三色旗的戰(zhàn)艦匆忙升帆起錨，試圖以最快的速度橫渡海峽，趕在老家被端掉之前回去救火。
他們以為真正的威脅在前方的石階列島，卻不知致命的絞索，早已在他們身后的歸途上悄然收緊。
攸倫·葛雷喬伊深諳“慈不掌兵，仁不為帥”的鐵律。從他下定決心，要將里斯、泰洛西、密爾這三顆閃耀的“女兒”明珠連同爭議之地一并吞入腹中的那一刻起，憐憫與留情這兩個(gè)詞，就已從他的字典里被徹底剜去。
就在鐵艦隊(duì)大張旗鼓吸引所有注意力的同時(shí)，另一場更為致命的獵殺已經(jīng)部署完畢。
早已暗中歸附攸倫、由數(shù)十股海盜勢力混雜而成的“烏合之眾”艦隊(duì)，如同嗅到血腥味的鯊群，借助星羅棋布的島嶼與常年不散的海霧，悄無聲息地潛伏在了爭議之地通往三城邦的必經(jīng)航線上。與他們一同潛伏在墨綠色海水之下的，還有那些被攸倫以未知手段驅(qū)使的、龐大而猙獰的海王類陰影。
當(dāng)?shù)谝慌鷿M載著泰洛西長槍兵的戰(zhàn)艦駛?cè)敕鼡羧r(shí)，死神揮舞起了它的鐮刀。
沒有警告，沒有宣戰(zhàn)。
第一瞬間是來自深海的恐怖撞擊，木質(zhì)船底發(fā)出令人牙酸的碎裂聲，巨大的觸手或布滿骨刺的尾鰭猛地探出水面，將整艘船拖入漩渦。緊接著，無數(shù)掛著黑色海盜旗的快船從霧靄和礁石后蜂擁而出，箭矢、燃燒的瀝青罐和登船鉤如同暴雨般傾瀉在陷入混亂的三城邦艦隊(duì)頭上。
海面上瞬間化作一片燃燒的地獄。哭喊聲、廝殺聲、船只解體聲與海怪低沉的嘶鳴交織成一曲毀滅的交響樂。撤退的航線被徹底切斷，求援的信號火箭升空后便無力地墜落。這是一場精心策劃的屠殺，一場不對任何幸存者敞開大門的死亡盛宴。
戰(zhàn)斗（或者說屠殺）持續(xù)了整整一夜。
當(dāng)黎明來臨，初升的陽光勉強(qiáng)穿透籠罩海面的薄霧，只映照出無數(shù)漂浮的碎木、殘破的旗幟以及將大片海域染成暗紅色的血水。曾經(jīng)龐大的三城邦的援軍艦隊(duì)，連同上面承載的數(shù)以千計(jì)的士兵，如同從未存在過一般，消失得無影無蹤。
爭議之地的壓力驟然解除，而三女兒王國本土的門戶，已徹底洞開在攸倫·葛雷喬伊的兵鋒之前。
………………
龐大的鐵艦隊(duì)如同移動(dòng)的堡壘，劈開狹海的灰色浪濤。
在這支承載著征服意志的艦隊(duì)中，除了最兇悍的戰(zhàn)士，還有一些特殊的身影——幾個(gè)年幼子嗣也身處其中。
隨著艦隊(duì)同行的，有亞夏拉與伊莉亞。
弟弟伊倫·葛雷喬伊，這是他第一次隨艦隊(duì)遠(yuǎn)征。他的頭發(fā)是家族標(biāo)志性的墨黑，站在舷邊，努力模仿著兩個(gè)兄長凝視遠(yuǎn)方的姿態(tài)。
巴隆的三個(gè)孩子阿莎、馬倫和席恩都在船上。阿莎和馬倫都曾加入到東征的隊(duì)伍，算的上是久經(jīng)風(fēng)雨的戰(zhàn)士了。
攸倫的兩個(gè)稍大的孩子，凱撒和戴倫。席恩年紀(jì)與凱撒一樣，都是281AC出生，八歲，戴倫283AC出生，六歲。年齡不大，但攸倫有信心保護(hù)他們的安全。
將他們帶在身邊，這本身就是一個(gè)強(qiáng)烈的信號——這并非一次短暫的劫掠，而是一場旨在扎根、旨在建立王朝的征服。攸倫要讓他的兄弟，他的后代，從小就在海風(fēng)的洗禮與戰(zhàn)火的轟鳴中，熟悉這片即將被他們家族掌控的海域。
艦隊(duì)的前方，石階列島破碎的輪廓已然在望。
這片如同被神明撕碎的海域，島嶼星羅棋布。里斯、泰洛西和密爾這三股勢力，如同寄生在礁石上的藤壺，占據(jù)了大約三分之一的島嶼，它們的據(jù)點(diǎn)以盛產(chǎn)稀有血石礦藏的血石島為核心，輻射開來。
那被三城邦視為戰(zhàn)略樞紐、重兵布防的血石島，對他而言，不過是一塊早已被標(biāo)記好、放在嘴邊等待吞下的肥肉。它孤立無援，其依靠的援軍已在爭議之地外的海底化為枯骨。
拿下它，只是時(shí)間問題，是他這場宏大征服序曲中，一個(gè)必然且即將奏響的第一個(gè)強(qiáng)音。
但如果能不戰(zhàn)而勝，自然是最好不過。