很快，船速便慢了下來許多，可氣氛卻顯得格外凝重了。
周老工雙手如鐵鉗般緊握舵輪，憑借數(shù)十年與大海搏斗積累的直覺，操控巨艦在暗流間艱難穿行。
水手們不斷拋出測深錘，回報(bào)的水深數(shù)據(jù)跳躍極大。
航行約一個時(shí)辰后，前方水面出現(xiàn)一片顏色略淺的異常區(qū)域，水下隱約可見大片連綿的不祥陰影。
“是暗礁群！”周老工嘶聲警告，猛地打舵試圖規(guī)避。
但一股強(qiáng)大的暗流拉扯著船身偏向礁石。
“左滿舵！快！”阿依娜厲聲喝道。
話音未落，船底猛地傳來一陣令人牙酸的，持續(xù)不斷的刮擦聲！
嘎吱......哐！
整個船體劇烈震動！
桌上的器物滾落一地。
“撞上暗礁了！”魯大山臉色劇變，不等命令已沖向底艙入口，“這邊來幾個人！”
“得趕快檢查損傷！”
阿依娜心猛地一沉，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“全體戒備！”
“周老，穩(wěn)住船身，脫離礁區(qū)！”
“其他人趕緊準(zhǔn)備堵漏工具！”
船底持續(xù)的刮擦聲和震動讓人心驚肉跳。
片刻后，魯大山滿身水漬地沖上來，臉色極為難看的說到：“阿依娜姑娘，糟了！”
“左舷船底龍骨附近被劃開了一道口子，海水正往里涌！”
“弟兄們正在緊急堵漏，但撐不了太久，必須盡快找地方徹底修理！”
可偏偏......禍不單行。
一直在桅桿頂觀察的夜梟突然如獵豹般滑落甲板，聲音急促的通報(bào)道：“右前方和正后方都出現(xiàn)新的暗礁陰影，我們被夾在中間了！”
“而且水流很亂，我們的船明顯在打轉(zhuǎn)！”
聽到這話，阿依娜三步并作兩步，沖到船舷邊！
可只見船體周圍的海水翻滾，露出水下猙獰的黑色礁石尖頂。
探索號如同陷入石林迷宮，進(jìn)退維谷。
“所有人聽令！”阿依娜的聲音斬釘截鐵，壓過了船體的呻吟和海水的咆哮，“周老，尋找水流相對平緩的縫隙，一點(diǎn)點(diǎn)挪出去！”
“魯師傅，帶人全力堵漏，我要這船至少能堅(jiān)持到離開這片鬼地方！”
“夜梟大哥，你還是到瞭望臺，給我們指引最安全的脫困路線！”
她的鎮(zhèn)定感染了眾人。
周老工屏住呼吸，憑借超凡的技藝，一點(diǎn)一點(diǎn)地將龐大的船身從礁石的夾縫中“擠”了出去。
魯大山和手下在昏暗搖晃的底艙，頂著不斷涌入的海水，拼死加固堵漏處。
夜梟的身影在桅桿與船舷間閃動，不斷報(bào)出最新的安全方位。
整整耗費(fèi)了近一個時(shí)辰，探索號才險(xiǎn)之又險(xiǎn)地脫離了那片死亡礁區(qū)。
可此時(shí)，雖然船底漏水速度減緩，但隱患仍在。
墨衡臉色蒼白地?cái)傞_海圖，估算道：“根據(jù)星石感應(yīng)和漂移，我們……我們可能無意中被暗流推著，更靠近核心區(qū)域了?！?/p>
“但問題是，船體受損嚴(yán)重……”
阿依娜看著疲憊不堪，帶著傷痕的船員，又望向那片深邃未知的前方，沉聲問道：“魯師傅，船還能堅(jiān)持多久？”
“若再遇險(xiǎn)情，能否支撐？”
魯大山抹了把臉上的汗水和海水：“堵漏暫時(shí)穩(wěn)住了，但經(jīng)不起大的風(fēng)浪或碰撞?！?/p>
“若能找到平靜水域停泊，再給我一天時(shí)間，或許能進(jìn)行初步加固?！?/p>
阿依娜沉默片刻，目光掃過周老工，墨衡，夜梟，最后定格在魯大山臉上，一臉鄭重道：“目標(biāo)可能近在咫尺，此時(shí)退縮，前功盡棄。”
“但繼續(xù)前進(jìn)，風(fēng)險(xiǎn)極大?！?/p>
“畢竟事關(guān)所有人的命，而且先生本就有言在先，所以.....”
“諸位覺得，接下來該如何抉擇？”
短暫的沉默后。
那周老工頭一個開口，啞聲道：“這海況老漢一輩子沒見過，但既然來了，不瞅一眼真家伙，不甘心！”
緊接著墨衡也用力點(diǎn)頭。
“星石感應(yīng)越發(fā)清晰，或許……或許真有發(fā)現(xiàn)?！?/p>
至于夜梟，卻是言簡意賅：“那接下來咱們就得倍加小心了?！?/p>
“好！”阿依娜深吸一口氣：“那就繼續(xù)前進(jìn)，但以保全船只和人員為第一要務(wù)。”
“魯師傅，船體交給你了?！?/p>
“剩下所有人提高警惕，我們慢速前進(jìn)，尋找相對安全的路徑和可能的停泊點(diǎn)?！?/p>
探索號帶著傷痕，再次小心翼翼地駛向墟海深處。
就在海上眾人決定繼續(xù)冒險(xiǎn)之時(shí)。
登州港內(nèi)。
一場由老錢主導(dǎo)的凌厲反擊，已悄然展開。
商會賬房內(nèi)，老錢面前攤開著登州漕運(yùn)圖與近日市價(jià)單。他剛收到趙牧“予以反擊”的明確指令，眼中精光一閃，立刻召集幾位核心管事。
“鄭家不是卡我們的漕運(yùn)，抬我們的貨價(jià)嗎？”老錢聲音沉穩(wěn)，卻帶著冷意，“東家有令，該我們亮亮牙口了。都聽好……”
他部署迅速而精準(zhǔn)道：“首先是漕運(yùn)方面.....”
“鄭家那幾艘準(zhǔn)備北上的糧船，不是急著過閘嗎？”
“去找漕運(yùn)衙門的劉押司，就說接到線報(bào)，疑似夾帶私鹽，請他們按章辦事，開箱細(xì)查，耗上他們?nèi)?！?/p>
“但要記住，是按章辦事，不是刁難?！?/p>
“其次便是木料。”老錢有條不紊的說道。
“鄭家修船急需的那批南洋鐵力木，立刻把市面散貨掃掉一半，再放出風(fēng)趣，就說我們價(jià)格抬高三成收購南陽鐵力木！”
“甚至還可以讓我們控制的那兩家木行，一家報(bào)天價(jià)，一家說斷貨，讓他們急上火?！?/p>
“而后便是工匠。”
“永順號船塢給鄭家修船的那幾位老師傅，找個由頭請他們過來指點(diǎn)一下咱們新船塢的活兒，工錢翻倍，工期就定……五天吧?！?/p>
“最后便是在市面上硬碰硬的競爭，大量散貨！”
“鄭家最近主推的那批江南綢緞，去找?guī)讉€相熟的番商！”
“放話出去，就說咱們牧云下月有一批品質(zhì)更好，價(jià)格更低的廣府新緞要到。”
“別的先不說，先給我攪黃他們的訂單！。”
命令清晰，直指鄭家在登州生意的要害：漕運(yùn)效率，原材料，關(guān)鍵工匠和市場訂單。每一招都打在七寸上，卻又披著“合規(guī)”或“市場行為”的外衣，讓鄭家難以公開指責(zé)。
管事們心領(lǐng)神會，立刻分頭行動。