在上海西郊的羅別跟路,有一座英國古典式鄉(xiāng)村別墅,名叫“羅別花園”,俗稱“沙遜別墅”。
這里是上海首富維克多·沙遜的住所,也是周赫煊今晚赴宴的地方。
兩個(gè)纏頭的印度阿三,背著槍守衛(wèi)在別墅大門口。看到周赫煊的轎車駛來,其中一個(gè)阿三立即上前檢查,隨即招呼里面的同事發(fā)行。
當(dāng)轎車開進(jìn)別墅后,立即有人跑來引路,把汽車領(lǐng)到主屋一側(cè)才停下。
接著又是英國管家?guī)е鴤蛉爽F(xiàn)身,走到轎車一側(cè)恭敬行李:“晚上好,先生!”
“你好。”周赫煊搖下車窗點(diǎn)頭回禮。
一個(gè)傭人小心翼翼地幫忙打開車門,等周赫煊和阮玲玉下車,立即又有傭人端著擰干的熱毛巾呈上來:“先生,太太,請(qǐng)凈手。”
周赫煊邊擦手,邊朝阮玲玉吐槽道:“不愧是上海首富,排場還真大。”
等他們凈手完畢,英國管家才彎腰行禮說:“先生、太太,請(qǐng)跟我來!”
周赫煊隨著管家前往主屋,而司機(jī)則開車前往后方的車庫。這座別墅占地面積很大,不僅有花園草坪,還有專門的花房和馬廄。新中國成立后,這里被用來做上海紡織局工人的療養(yǎng)院。
主屋兩側(cè)種著芭蕉、羅漢松、盤槐等樹木,郁郁蔥蔥,極為清幽,只這環(huán)境就讓周赫煊頗為羨慕。
主屋入口是個(gè)大平臺(tái),進(jìn)門過后還有走廊,穿過走廊是200平米的長方形大廳。大廳東面則是餐廳,餐廳面積也很大,放置著一張極長的餐桌,至少可容納20人同時(shí)用餐。
“哈哈哈哈,”維克多·沙遜突然站起來,大笑著走向周赫煊,“周先生,久仰大名,今天終于見面了!”
“沙遜先生,你還是說英文吧,我不太聽得懂上海話。”周赫煊好笑道。
維克多·沙遜身材比較魁梧,一只眼睛是瞎的,一條腿也是瘸的,走起路來卻頗為快速。他握著周赫煊的手說:“在上海住了十多年,我已經(jīng)習(xí)慣說上海話了。”
英國駐滬總領(lǐng)事叫伯瑞南,一個(gè)拄著文明棍的老紳士,他彬彬有禮地握手道:“你好,周先生,我們又見面了。”
“你好,領(lǐng)事先生。”周赫煊點(diǎn)點(diǎn)頭。
沙遜和伯瑞南的太太也在,兩個(gè)佬女人熱情招呼,大家很快就圍著餐桌坐下。
這一頓晚宴是標(biāo)準(zhǔn)的法國大餐,先是開胃小菜,接著是冷菜和湯,周赫煊都餓得呱呱叫了才上主菜。每端上來一盤食物,都有廚師過來介紹用料和做法,并細(xì)數(shù)食物的特色與吃法。
阮玲玉顯得很拘謹(jǐn),她還是第一次這樣吃飯,感覺渾身都不自在。
沙遜和伯瑞南完全沒提正事,盡談些沒邊沒際的話題。周赫煊也不著急,反正對(duì)方說什么,他就順著往下說,嘻嘻哈哈胡扯一大堆。
直到餐后甜點(diǎn)端上桌,伯瑞南才開始聊重點(diǎn):“周先生對(duì)當(dāng)前中國的經(jīng)濟(jì)局勢怎么看?”
周赫煊笑道:“挺好的,現(xiàn)在上海房價(jià)大跌,我趁機(jī)買了些房產(chǎn),估計(jì)明年就能賺上一筆。”
維克托·沙遜壕氣地說:“周先生要是想置辦房產(chǎn),看上哪里只管跟我講,保證給你最低價(jià)!”
“一定,一定。”周赫煊附和道。
沙遜家族號(hào)稱“東方的羅斯柴爾德”,在印度、東南亞和中國有著巨大影響力。維克多·沙遜的父親和叔叔們,都曾經(jīng)從事鴉片貿(mào)易,伊利亞斯·沙遜更是當(dāng)時(shí)中國最大的鴉片販子,鴉片戰(zhàn)爭就是他們從中挑起的。
維克多·沙遜是現(xiàn)任沙遜家族的中國負(fù)責(zé)人,他剛接手家族事業(yè)時(shí),主要業(yè)務(wù)為銀行、軍火和鴉片。在維克多·沙遜的努力下,主營項(xiàng)目漸漸轉(zhuǎn)向房地產(chǎn),人稱“地產(chǎn)之王”。
上海的地價(jià)、房價(jià)被炒得那么高,維克托·沙遜要負(fù)很大責(zé)任。
同樣的,當(dāng)中國爆發(fā)白銀危機(jī),整個(gè)上海損失最慘重的也是維克多·沙遜,他的財(cái)產(chǎn)至少在半年內(nèi)蒸發(fā)了一半。這家伙在“一二八”事變之后,就感覺中國局勢危急,正一步步的拋售各種產(chǎn)業(yè),可白銀危機(jī)打亂了他的計(jì)劃,價(jià)值上億元的房地產(chǎn)和銀行資產(chǎn)被死死套住。
要說誰最想解決中國白銀危機(jī),那肯定是維克多·沙遜。
聊了一會(huì)兒房地產(chǎn),伯瑞南突然說道:“周先生,你認(rèn)識(shí)李滋羅斯嗎?”
“聽說過,”周赫煊笑道,“他是英國首席財(cái)政顧問,諾曼先生的得力助手。我去年拜訪諾曼先生的時(shí)候,諾曼先生提起過這個(gè)人。”
伯瑞南說:“李滋羅斯正在訪問日本。”
“嗯哼,”周赫煊點(diǎn)點(diǎn)頭,“伯瑞南先生想說什么?”
伯瑞南道:“李滋羅斯是受諾曼先生的委派,前往日本協(xié)商共同解決中國白銀危機(jī), 銀危機(jī),可惜協(xié)商的結(jié)果并不能令人滿意。”
“日本當(dāng)然不干。”周赫煊笑道。
幾個(gè)月前,周赫煊拜訪了英格蘭銀行總裁蒙塔古·諾曼,那老神經(jīng)病極為心動(dòng),想要趁機(jī)把中國納入英鎊體系。但一來談判不順利,二來英國外交部忌諱日本,經(jīng)過多方角力,居然想要拉日本一起解決中國白銀問題。
李滋羅斯作為蒙塔古·諾曼的得力助手,被派往日本游說。日本方面直接就拒絕了,他們想要獨(dú)占中國,怎么可能帶英國人玩兒?
伯瑞南繼續(xù)說:“周先生,你是眾所周知的愛國者,你跟我們一樣,都想要盡快解決中國的白銀危機(jī)。但現(xiàn)在出了些問題,我們需要你的幫助。”
“什么問題?你們談判到哪個(gè)階段了?”周赫煊問。
伯瑞南避重就輕地說:“一切都比較順利,只是關(guān)于日本方面還有些問題需要解決。”
好吧,南京政府已經(jīng)基本控制了中國的主要銀行,并趁機(jī)控制了許多民族企業(yè)的股份。老蔣和孔祥熙、宋子文打算收尾了,愿意跟英國進(jìn)行實(shí)質(zhì)性談判,而且拿出了極大的誠意。
什么誠意?
答應(yīng)英國繼續(xù)控制中國海關(guān),包括讓英國負(fù)責(zé)招聘海關(guān)外籍職員,只不過外籍職員數(shù)量由中國決定。
反倒是英國比較慫,害怕引起日本政府的不滿,提出關(guān)于海關(guān)的內(nèi)容不寫進(jìn)條款當(dāng)中——日本也盯上了海關(guān)總稅務(wù)司司長的位子。
周赫煊笑道:“有什么事就直說吧?”
維克多·沙遜大著嗓門道:“我想請(qǐng)周先生游說南京政府,承認(rèn)滿洲國的合法地位。只要辦成了這件事,我就送你50座上海花園別墅!”
“呵呵呵,”周赫煊怒極而笑,“沙遜先生,你似乎找錯(cuò)了對(duì)象。這種事情,你應(yīng)該去找孔祥熙,孔部長想必是很樂意效勞的。”
“我找過他了,”維克多·沙遜連連搖頭,“這個(gè)人辦事不得力,跟廢物差不多。”
承認(rèn)偽滿洲國的合法地位,別說找孔祥熙,就算直接找老蔣都不可能做到,誰特么敢擔(dān)這個(gè)責(zé)任啊!
周赫煊整理衣袖站起來,說道:“如果只是這些,那就沒什么可聊了,告辭!”
“周先生,等等,”伯瑞南連忙喊道,“剛才只是開個(gè)玩笑而已,周先生你別介意。”
周赫煊語氣冰冷道:“這個(gè)玩笑并不好笑,兩位覺得呢?”
伯瑞南無語地看了一眼維克多·沙遜,他覺得這死瘸子已經(jīng)急瘋了,居然真的提出這種要求。伯瑞南誠懇地說:“周先生,我希望你能夠再去一趟英國,通過你的影響力說服英國政府。”
“什么情況?”周赫煊有些搞不明白。
伯瑞南開始詳細(xì)說明情況,原來,英國政府那邊都是一群傻逼。英國財(cái)政部門想要盡快幫中國解決白銀危機(jī),并在中國貨幣改革當(dāng)中吃獨(dú)食,但英國外交部門卻懼怕日本,堅(jiān)決要求跟日本合作解決中國問題。
為此,英國逼迫中國承認(rèn)偽滿洲國,中國當(dāng)然不愿意,然后談判就徹底卡住了。
驕傲自大的英國佬居然認(rèn)為,以中國人的一貫懦弱,這個(gè)問題是可以解決的,只要拖下去就能逼迫中國就范。無論英國駐中國的外交官如何解釋,英國政府都不相信,那群英國議員們的思維還停留在上個(gè)世紀(jì)。
英國駐華大使對(duì)此很無語——已經(jīng)升格為大使了,這是最近幾個(gè)月中英談判的唯一成果,英國駐滬總領(lǐng)事也很無語。這些外交官長期待在中國,當(dāng)然知道中國不可能在偽滿洲國問題上做出妥協(xié)。
以維克多·沙遜為代表的英商利益團(tuán)體,逼迫外交官們說服議會(huì),同時(shí)也聯(lián)合其他人向議會(huì)施壓。但沒卵用,于是他們病急亂投醫(yī),想要請(qǐng)一個(gè)中國人前往倫敦現(xiàn)身說法,周赫煊就成了最合適的人選。
“抱歉,我不想再摻和這種事情了。”周赫煊攤攤手。
伯瑞南勸道:“周先生,你是一個(gè)純粹的愛國者,這件事關(guān)于中國的利益,關(guān)乎中國人民的利益。我真誠地希望你能前往倫敦,你不是孤軍作戰(zhàn),英國財(cái)政部門和部分議員會(huì)配合你。”
維克多·沙遜也說:“周先生,不管你這次去倫敦是否成功,我都保證五年內(nèi)資助50個(gè)中國學(xué)生到英國留學(xué),而且保證這些學(xué)生能夠入讀英國最好的大學(xué)!”
周赫煊糾結(jié)道:“容我再考慮考慮。”
這次跟幾個(gè)月前不同,英國政府的官員似乎分成兩派。財(cái)政部門發(fā)瘋了想要幫中國進(jìn)行貨幣改革,而外交部門則反對(duì)英國單獨(dú)出面。僅僅是外交部門,肯定不能與財(cái)政部門抗衡,英國的軍方和民間應(yīng)該也是反對(duì)的。
現(xiàn)在情況僵持住了,周赫煊只要負(fù)責(zé)打破平衡,英國在華投資較大的財(cái)團(tuán)都是周赫煊的助力。
只是周赫煊不想再做這種事,吃力不討好啊。
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663【上海首富】
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