護衛低聲回稟：“先前慶平侯府的嫡次子，楊二郎。”
“至于大公子是何時動身前往北疆的……屬下還未能查明。”
“自主子因大公子暗促嫣姑娘嫁入永寧侯府而責罰于他后，大公子便蹤跡難尋了。
“是屬下辦事不力，請主子責罰。”
提起宴禮，宴大統領只覺傷腦筋。
他抬手按了按太陽穴。
捫心自問，這些年，他對宴禮這個嫡長子，傾注了無數心血。
請最好的文武師傅，鋪最好的晉身之路，管教約束上，也遠比對宴嫣寬松得多。
為何……為何宴禮也會這般恨他，非要跟他對著來？
他想不通。
這府里的一切，他掙下的這些家當，往后不都是宴禮的嗎？
安安分分照他的路子走，父子齊心，日后自然有享不盡的坦途。
可宴禮偏不。
偏要專挑他的要緊處搗亂，活脫脫是拿刀往他心窩子里捅。
喂不熟的白眼狼！
還有那楊二郎。
在謝寧華和明媒正娶的夫人手底下僥幸撿回條命，灰頭土臉逃去北疆，不知夾緊尾巴茍活，還敢冒頭攪和進這樣的大事里。
他用腳趾頭也想得出，楊二郎當初能死里逃生，走的是榮國公府的門路。
“派人去北疆，把大公子‘請’回來。他若識相，便好生勸返；若執意敬酒不吃吃罰酒……”
“那就打斷腿，捆結實了押回來。”
“記著，留口氣就行。”
宴禮終究是他曾寄于厚望的嫡長子。
侍衛頷首應下。
宴大統領繼續道：“你方才說，淮南那邊露了底，醫毒雙修的高人，原是上京勛貴子弟出身？”
“這范圍……可算是收窄了。”
勛貴門庭里的子弟，嫡長一脈自然是要承襲家業的，不論資質高低，多半會在朝中領個閑職，勉強維持門面。
其余兒郎，不成器的便縱情聲色，成了紈绔，日日斗雞遛鳥。
稍好些的，也多被族里打發去經營庶務，以商養官，本就是常態。
若有那等文星照命的，自可通過科舉掙一份自家前程，倒也算條正路，光耀門楣。
可若說去學醫、研毒……
宴大統領冷哼一聲。
學醫清苦，且難大富大貴，真想有所成更講究天分心性。
勛貴子弟養尊處優，錦衣玉食，有幾個吃得了那種苦，又肯放下身份去擺弄那些草根礦石、腥膻毒物的？
那些藥材名兒聽著倒是風雅，實際則是根本不得臺面的腌臜東西。
就說“望月砂”，實不過是野兔子拉下的糞便。
還有那“人中白”，名字更玄乎，實則是尿堿結了垢，刮下來用的東西。
故而，從醫的勛貴子弟，鳳毛麟角。
恐怕，用指頭都數得過來。
他腦子里第一個蹦出來的，是那個“死”了好些年的裴驚鶴。
裴驚鶴的醫術，他沒親身領教過。
可當年那些傳聞，他是記得真真的。
說是能生死人、肉白骨或許夸張，但確實神乎其技，替永寧侯那個眼盲心瞎又平庸無能的蠢貨，不知結了多少善緣，籠絡了多少人心。
那時候，他還想不通，永寧侯為何非要裴驚鶴死。
直到幾個月前，永寧侯府那些陳年爛賬被翻了個底朝天，他才恍然大悟。
弄了半天，永寧侯是疑心裴驚鶴是蕭氏給他戴的綠帽子。
永寧侯想除掉裴驚鶴，淮南那位想必也是知情的。
以那位的性子，見裴驚鶴醫術如此卓絕，起了惜才之心，暗地里使個偷天換日的手段，把人救下，再囚在身邊多年……
這事，倒也不是不可能。
若真是如此……
那瑞郡王遺孤，藏得可比他原先料想的還要深得多！
宴大統領忽然想起前幾日永寧侯府里暫住了一位與裴駙馬“頗為投緣”的青年才俊。
先前他只當是裴駙馬在外頭留下的風流賬，如今老了，想把滄海遺珠接回身邊，享享天倫之樂。
男人嘛，哪有不偷腥的。
裴駙馬面上對清玉大長公主再深情，背地里養個溫柔解語的女子，也不算稀奇。
何況公主故去多年，即便是陛下，也說不出裴駙馬的半分不是。
可如今再細想……
若那青年根本不是裴駙馬的私生子，而是“死而復生”的裴驚鶴呢？
這念頭一生，宴大統領心頭猛地一熱，幾乎要按捺不住。
裴驚鶴是個什么性子？說好聽了是光風霽月，溫潤仁善。
說難聽了，就是自身難保的泥菩薩，還偏要渡人的爛好人。
或許……他去低聲下氣求上一求，裴驚鶴一心軟，就肯替他解了這陰損下流的毒呢？
當然，得避著裴桑枝，免得裴驚鶴耳根子軟。
就算此計不成，也有后手，
裴驚鶴既已回京，這消息本身就能拿來用。
不妨透給淮南那邊，就說裴驚鶴指不定會吐出什么要命的消息。
這一激，或許就能逼得那位早些動手。
左右，都不算虧。
宴大統領心中計定，抬眼看向護衛，沉聲道：“你親自去一趟淮南，帶上我的貼身軟甲。那位見了此物，自然不會再疑是旁人設局。”
“待你見到那位，便說陛下近日對秦氏舊事追查日緊，裴驚鶴已暗中歸返永寧侯府，其動向難以掌控。局勢瞬息萬變，遲恐生亂。”
“那位依舊猶豫不決……”
“你便再問一句：他們可還要京城這條‘臂膀’？若是不愿再要，本統領……亦可自尋生路。”
此話已是破釜沉舟的脅迫。
是威脅，亦是試探，更是他身處絕境、退無可退的無奈之舉。
他必須弄明白，淮南那邊對他究竟還有幾分倚重，或者說，他這條命、這點勢力，在對方的天平上，究竟還值多少斤兩。
“其余的事，交由你手下人去辦。”
“務必周密，不可有半分差池。”
“還有，派人盯緊永寧侯府那個憑空冒出來的‘青年才俊’。”
“把他每日何時起身、何時用飯、見什么人、去什么地方……所有行蹤習慣，都給本統領摸得一清二楚，詳詳細細記下來。”
“再想想辦法……看能不能尋個由頭，引他出永寧侯府。”
若真能將裴驚鶴引出永寧侯府……
那他即便自降身份，隱去名姓，去演一場凄風苦雨、被賊人所害，走投無路的戲碼，又有何妨？
只要……能牽動裴驚鶴那點多余的惻隱之心。
便足夠了。
護衛聞言，錯愕不已，失聲道：“主子說的是……裴驚鶴！”
可……可外頭都傳遍了，裴驚鶴早在當年就在民亂里被踏成肉泥了……
連衣冠冢都立了這些年了……
主子這……莫不是逼得狠了，有些魔怔了？
說話都開始顛三倒四了。
宴懷章瞥了護衛一眼，沒好氣道：“你不必多問。只需將我交代的話，一字不差帶到淮南。再將那位的反應，仔細記下，飛鴿傳書于我即可。”
“事不宜遲，去吧。”
“是！屬下安頓好手下的人后，即刻出發，定不負主子所托。”
一語畢，護衛不敢再多言，垂首退出了房間。
護衛沿著小徑七拐八繞，最終閃身鉆進園中一處假山背后。
山石遮掩下，有一道極為隱蔽的暗門。
他熟稔地開啟機關，矮身鉆入。
暗門之下，是一條幽深的地道，徑直通往宴嫣如今所居的院落。
如今，宴嫣已不再住正院的西廂房，而是另擇了正院旁一處獨立的院子，與宴大統領比鄰而居。
明面上，是“怕打擾父親靜養”。
實則，不過是嫌同住一個院子礙事。
怕宴大統領偶然撞破她暗中拉攏、往來的人手罷了。
不多時，前方出現一道向上延伸的石階，盡頭是一塊毫不起眼的尋常活板。
護衛側耳貼在板上細聽片刻，確認上方無旁人，這才輕輕頂開，迅速閃身而出。
“嫣姑娘，大統領吩咐屬下……”
護衛毫不隱瞞，將宴大統領交代的幾件事，原原本本復述給宴嫣。
宴嫣聽完，眉頭微蹙：“他這是真被逼到懸崖邊了。”
“不過，你能說服他拿出貼身軟甲作信物，算是立了一功，我記下了。”
“你帶著軟甲去淮南，見到那逆賊后，不必啰嗦其他。就問他一句：到底還反不反？只給他半月時間思量。”
“半月一到，若還沒有準信……”
“就說，我那‘好父親’便會將這些年知道的所有事，一樁樁、一件件，都當作棄暗投明的籌碼，悉數稟明陛下，并竭盡全力，勸陛下整軍……平叛。”
“務必清清楚楚告訴那逆賊：我那好父親與陛下曾是總角伴讀，情分非同一般。只要我那好父親肯回頭，陛下……是一定會給他留條活路的。”
桑枝說了，沒耐心再耗了。
那么，還有什么比讓那位“瑞郡王遺孤”被自己的左膀右臂公然威脅，更能攪亂局面的呢？
要么，他們自己先內訌起來。
要么，被逼得倉促起事。
無論哪種，結果都一樣，正好被一網打盡。
光憑幾句話，那位“遺孤”未必會信。
可如果配上宴大統領貼身的軟甲……
那就等于是宴大統領親自站到了他面前，把刀架在了他脖子上。
此計，必成。
護衛猶豫片刻，問道：“那……大公子那邊，屬下該如何安排？大統領的意思是，留口氣，帶回來就行。可若真派人去北疆動手，行事間萬一……傷重了大公子，該如何是好？”
宴嫣嗤笑一聲，眼底滿是譏誚：“我那好父親，還做著從前的夢呢？你就沒好好提醒提醒他，今時不同往日了？”
“他以為，我兄長還是當年那只被關在籠子里、任他拿捏的雛鳥嗎？”
“把你手下那些始終不肯歸心、死心塌地要跟著我那好父親一條道走到黑的人，全都派去北疆辦這件差事。”
“一來，顯得你‘盡心竭力’在完成他的吩咐；二來，正好替你我……肅清這些雜音。”
“明白嗎？”
“莫要猶豫。”
“若猶豫時，好好想想，你是想一輩子當個見不得光、專干臟事的影子，還是想借此機會，立下大功，助陛下平定叛逆？”
“來日，無論是進禁軍，還是入京畿衛做個能挺直腰桿的小統領，都能光明正大回鄉，接你那青梅過上好日子。”
“別讓我失望。”