待情緒稍稍平復(fù)后，郭威拉著兒子坐下。
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)郭忠識(shí)趣地送上熱茶，然后和馮道一起退到了外間等候，留下父子二人獨(dú)處。
郭威緊緊握著兒子的手，似乎生怕一松手，兒子又會(huì)消失。
他的目光貪婪地在兒子臉上巡視，既心疼那顯而易見(jiàn)的消瘦和憔悴，又欣慰于那眼神中透出的遠(yuǎn)超年齡的堅(jiān)毅與清明。
“信兒，跟爹好好說(shuō)說(shuō)，你是怎么……怎么活下來(lái)的？這些日子，你是怎么過(guò)的？”郭威的聲音依舊有些沙啞，但已經(jīng)恢復(fù)了大部分鎮(zhèn)定。
蘇寧點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)始從母親張氏最后時(shí)刻的安排講起。
“那天，禁軍突然圍府，母親察覺(jué)不對(duì)，立刻讓貼身嬤嬤將我?guī)У胶笤骸！彼Z(yǔ)氣平穩(wěn)，但帶著沉重的回憶，“母親給了我一個(gè)小瓷瓶，說(shuō)是能讓人昏睡，囑咐我，不管聽(tīng)到什么動(dòng)靜，都不要出來(lái)。然后……然后她和嬤嬤把我藏進(jìn)了后園那口枯井的壁洞里，用石塊堵好。”
郭威聽(tīng)著，眼圈又紅了，握著兒子的手更加用力。
“我在洞里不知道昏睡了多久，醒來(lái)時(shí)，上面已經(jīng)沒(méi)動(dòng)靜了。我聽(tīng)到有官兵下來(lái)查看，丟了火把，但沒(méi)發(fā)現(xiàn)我。等他們走了，我才敢爬出來(lái)。府里……已經(jīng)沒(méi)人了。我從后門(mén)逃出去，不敢走大路，專挑小巷。”
“后來(lái)呢？”郭威追問(wèn)。
“我知道城里肯定在搜捕漏網(wǎng)的人，不敢暴露身份。就把臉弄臟，衣服扯破，混進(jìn)了外城流民堆里，扮作小乞丐。”蘇寧繼續(xù)說(shuō)道，“在那里，我遇到了一個(gè)老乞丐，大家都叫他老瘸子，左腿不靈便。他……他看我年紀(jì)小，又落了單，就時(shí)常分我一點(diǎn)吃的，教我如何在亂世里躲藏。”
看了一眼父親，補(bǔ)充道，“母親臨別前，曾低聲叮囑過(guò)我，說(shuō)如果僥幸逃脫，萬(wàn)不可直接去尋父親舊部，恐有莫測(cè)之險(xiǎn)。她說(shuō)，若實(shí)在走投無(wú)路，或可信賴之人難尋，可試著……尋馮相公。”
郭威聞言，渾身一震，看向外間馮道隱約的身影，目光復(fù)雜，有感激，也有深思。
妻子張氏出身書(shū)香門(mén)第，素有見(jiàn)識(shí)，能在最后關(guān)頭想到托庇于馮道這樣看似中立，實(shí)則能周旋各方的人物，確實(shí)是當(dāng)時(shí)最穩(wěn)妥也可能是唯一的辦法。
這大概也解釋了為何兒子會(huì)出現(xiàn)在馮道府上。
“所以，你就一直暗中留意，最后設(shè)法見(jiàn)到了馮相？”郭威問(wèn)。
“是。孩兒觀察了多日，確認(rèn)馮相公府邸戒備相對(duì)寬松，且馮相公本人……似乎超然物外，與軍中各位叔伯并無(wú)太深瓜葛。這才冒險(xiǎn)潛入，求見(jiàn)馮公。”蘇寧如實(shí)回答，也隱晦地表達(dá)了自己對(duì)郭威麾下將領(lǐng)的顧慮。
郭威何等人物，立刻聽(tīng)出了兒子的弦外之音。
他心中既感酸楚……
兒子小小年紀(jì)，竟要如此揣度人心、防備可能來(lái)自“自己人”的暗箭；又覺(jué)欣慰……
歷經(jīng)大難，兒子顯然成長(zhǎng)了，懂得了審時(shí)度勢(shì)，知曉利害。
“你做得對(duì)，意哥兒。你母親……思慮周全。馮相他……”郭威頓了頓，“確實(shí)是個(gè)妥當(dāng)?shù)娜诉x。”
接著他沉吟片刻，忽然問(wèn)道，“你剛才說(shuō)，那個(gè)老乞丐……叫老瘸子？一直護(hù)著你？”
“是。”蘇寧點(diǎn)頭，“父親，若非老瘸子收留庇護(hù)，教我如何在流民中藏身，如何在兵亂中躲避，孩兒恐怕早就被巡城的兵丁盤(pán)查出來(lái)，或者餓死病死了。他與我非親非故，卻能在亂世中伸出援手，這份恩情，孩兒沒(méi)齒難忘。”
郭威看著兒子認(rèn)真的神情，問(wèn)道，“你想如何報(bào)答他？”
蘇寧站起身，向父親鄭重一禮，“父親，孩兒想認(rèn)老瘸子為義父。請(qǐng)他老人家頤養(yǎng)天年。據(jù)孩兒觀察和與他交談推測(cè)，他口音帶著幽燕味道，言談間偶爾提及行軍布陣之事，腿上舊傷也似刀箭所致，極可能是早年從幽州一帶逃難來(lái)的退伍老兵。如此忠義之人，又于孩兒有活命之恩，理當(dāng)奉養(yǎng)。”
郭威聞言，沒(méi)有立刻回答，而是仔細(xì)看著兒子的眼睛。
他看到的是真誠(chéng)的感恩，而非一時(shí)沖動(dòng)的憐憫。
兒子懂得記恩，也懂得在有能力時(shí)回報(bào)，這份心性，讓他這個(gè)做父親的很是寬慰。
“好！”郭威一拍大腿，“知恩圖報(bào)，是為大善！就依你！他既于你有活命之恩，便是于我郭威有恩！認(rèn)作義父，奉養(yǎng)天年，理所應(yīng)當(dāng)！”
他隨即揚(yáng)聲對(duì)外面道，“郭忠！”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)郭忠立刻推門(mén)進(jìn)來(lái)，“大帥！”
“你立刻帶一隊(duì)絕對(duì)可靠的人，去外城廢廟流民營(yíng)地，尋一個(gè)綽號(hào)‘老瘸子’的老乞丐。記住，要客氣，要恭敬，就說(shuō)他的一位故人，感念他活命之恩，特遣人來(lái)接他去享福。切莫驚嚇了他，更不可走漏風(fēng)聲，尤其不能讓人知道他與意哥兒有關(guān)！接到后，先安置在城西我名下那處僻靜的別院，撥幾個(gè)老實(shí)可靠的下人伺候，一應(yīng)飲食用度，按府中管事標(biāo)準(zhǔn)，不，再提高些！等過(guò)兩日，我再帶信兒親自去拜見(jiàn)。”
郭忠領(lǐng)命，“末將明白！定不辱命！”
郭威又對(duì)蘇寧道，“意哥兒，你先在行轅安心住下，暫時(shí)不要露面。為父會(huì)對(duì)外宣稱你重病需要靜養(yǎng)，待為父將一些事情處理妥當(dāng)，再讓你正式露面。至于你義父那邊，為父會(huì)安排妥當(dāng)，你無(wú)須擔(dān)心。”
蘇寧再次行禮，“謝父親！”
事情安排下去，郭威心中的一塊大石終于落地，失而復(fù)得的喜悅充滿了胸膛。
他看著眼前雖然清瘦但眼神堅(jiān)毅的兒子，仿佛看到了郭家未來(lái)的希望。
而蘇寧心中也松了口氣。
回到父親身邊只是第一步，安頓好老瘸子，了卻一樁恩情，也讓他的心境更加平穩(wěn)。
接下來(lái)，自己需要在這權(quán)力漩渦的中心，小心翼翼地生存下去，并利用自己知道的歷史軌跡和現(xiàn)實(shí)世界的經(jīng)驗(yàn)，為自己，也為這具肉身的父親和家族，謀劃一個(gè)更穩(wěn)固的未來(lái)。
亂世求生，從井底到乞丐窩，再到這權(quán)力中樞，他終于站穩(wěn)了第一步。
但前方的路，依然布滿荊棘。
……
郭威將兒子暫時(shí)安頓在行轅最安全的內(nèi)室，并嚴(yán)令知情者封口后，才重新來(lái)到外間客廳，鄭重向馮道致謝。
“馮相，”郭威對(duì)著馮道，極為鄭重地抱拳深揖一禮，“此番犬子能脫大難，平安歸來(lái)，全賴馮相庇護(hù)周全。此恩此德，郭威沒(méi)齒難忘！”
馮道連忙側(cè)身避開(kāi)，伸手虛扶，“郭公言重了！老夫不過(guò)是恰逢其會(huì)，略盡綿力而已。三公子吉人天相，聰慧果決，能于絕境中尋出生路，找到老夫，此乃天意，亦乃郭公福澤深厚。老夫豈敢居功？”
話雖說(shuō)得謙遜圓滑，但馮道心中也頗為感慨。
他確實(shí)沒(méi)想到，郭家這個(gè)傳聞中已經(jīng)遇害的三公子，不僅活了下來(lái)，還能在如此復(fù)雜危險(xiǎn)的局面下，精準(zhǔn)地判斷出自己可能是最安全的“橋梁”。
這份心智，絕非常人。
這對(duì)他而言，既是一次意外的“人情投資”，也讓他對(duì)郭家未來(lái)有了新的評(píng)估。
郭威堅(jiān)持道，“馮相不必過(guò)謙。若非馮相素來(lái)持重公允，犬子也未必敢貿(mào)然相投。這份情義，郭某記下了。日后若有所需，只要不違大義，郭某定當(dāng)盡力。”
這就是一個(gè)很重的承諾了。
馮道心中了然，知道郭威這是正式將他納入了“可信賴”的范疇，至少在這件家事上。
只見(jiàn)他捋須微笑道，“郭公客氣了。如今三公子平安歸來(lái)，郭公闔家終有望團(tuán)聚，實(shí)乃大喜之事。老夫先行告退，郭公父子久別重逢，想必有許多話要說(shuō)。”
郭威親自將馮道送出靜室門(mén)外，又低聲囑咐了幾句“暫且保密”之類(lèi)的話。
馮道自然心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭應(yīng)下，這才乘著那輛不起眼的小車(chē)悄然離去。
送走馮道，郭威立刻叫來(lái)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)郭忠，再次叮囑尋找和安置老瘸子的事宜，務(wù)必辦得穩(wěn)妥、隱秘。
郭忠領(lǐng)命，親自挑選了五名嘴巴嚴(yán)實(shí)、行事穩(wěn)重的老部下，全部換上便裝，趁著午后時(shí)分，再次來(lái)到了外城那座廢棄寺廟旁的流民營(yíng)地。
此時(shí)的流民營(yíng)地比前幾日更加凋敝，大戰(zhàn)剛過(guò)，人心惶惶，食物短缺，許多人都是一副有氣無(wú)力的樣子。
郭忠?guī)兹朔稚㈤_(kāi)，裝作尋親訪友的模樣，低聲打聽(tīng)“老瘸子”的下落。
很快，他們?cè)趶U廟偏殿那個(gè)熟悉的角落，找到了正蜷縮在一塊破木板上的老瘸子。
老人看起來(lái)更加憔悴了，自從“蘇寧”說(shuō)去找吃的卻一去不回后，他就一直提心吊膽，又擔(dān)心又失落。
“老丈，請(qǐng)問(wèn)你可是老瘸子嗎？”郭忠上前，客氣地低聲問(wèn)道。
老瘸子警覺(jué)地抬起頭，看著眼前這幾個(gè)雖然穿著普通但精氣神飽滿、眼神銳利的漢子，心里咯噔一下，“你們……你們是誰(shuí)？找我這老乞丐作甚？”
郭忠露出和善的笑容，稍微靠近些，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道，“老丈莫驚。我們是受您那位‘故人’所托，特來(lái)接您的。那位小公子一切都好，只是暫時(shí)不便親自前來(lái)。他感念您的活命之恩，特意讓我們來(lái)接您去享福，安度晚年。”
老瘸子渾濁的眼睛猛地睜大，心臟狂跳起來(lái)。
“故人？”
“小公子？”
活命之恩？他立刻想到了失蹤的“蘇寧”！
難道那孩子……那孩子真有顯赫的來(lái)歷？
而且……而且真的沒(méi)忘了自己這個(gè)老乞丐？
巨大的震驚和一絲惶恐涌上心頭，但他畢竟經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪，強(qiáng)行壓下情緒，低聲確認(rèn)，“你們說(shuō)的……是狗剩？我……我兒子？”
“正是。”郭忠點(diǎn)頭，語(yǔ)氣更加恭敬，“令公子如今安然無(wú)恙，只是眼下情形特殊，不宜公開(kāi)露面。他極為掛念您，特意囑托我們，務(wù)必妥善安置好您。”
聽(tīng)到“狗剩”真的平安，老瘸子緊繃的心弦一松，眼眶竟有些發(fā)熱。
他掙扎著要站起來(lái)，郭忠連忙伸手?jǐn)v扶。
“好……好……孩子沒(méi)事就好……沒(méi)事就好……”老瘸子喃喃道，隨即想起什么，緊張地問(wèn)道，“那……那他現(xiàn)在在哪兒？安全嗎？”
“老丈放心，公子非常安全，在一個(gè)絕對(duì)穩(wěn)妥的地方。您先隨我們離開(kāi)這里，稍后便能知曉。”郭忠安慰道。
老瘸子點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)。
他知道，自己可能卷入了一場(chǎng)遠(yuǎn)超想象的大事件。
但想到“蘇寧”那孩子清澈堅(jiān)定的眼神，他選擇相信。
接著在郭忠等人的護(hù)送下，老瘸子離開(kāi)了流民營(yíng)地，上了一輛早已等候外面的一輛馬車(chē)。
車(chē)子沒(méi)有去內(nèi)城繁華處，而是七拐八繞，來(lái)到了城西一處清靜但庭院深深的宅院。
這里顯然是某位大人物的別業(yè)，仆役不多，但個(gè)個(gè)規(guī)矩本分。
老瘸子被安置在一間寬敞明亮、陳設(shè)雅致的廂房里，立刻有熱水供他沐浴，有干凈舒適的新衣更換，還有熱騰騰、精致可口的飯菜送上。
這一切，與他過(guò)去一個(gè)多月的乞丐生活相比，簡(jiǎn)直如同天上地下。
沐浴更衣后，郭忠再次前來(lái)拜見(jiàn)。
此刻的老瘸子，雖然依舊瘦削，但洗凈污垢、換上整潔布衣后，隱隱能看出幾分曾經(jīng)的行伍氣質(zhì)。
郭忠態(tài)度愈發(fā)恭敬，奉上熱茶，然后才委婉地問(wèn)道，“老丈，我家主人感念您大恩，想為您安排一個(gè)妥當(dāng)?shù)纳矸莺蜌w宿。不知老爹原籍何處？家中可還有親眷？有何打算？我家主人說(shuō)了，一切按您的心意來(lái)。”
老瘸子端著茶杯，沉默了片刻。
他知道，這是在問(wèn)自己的根底。
他看了一眼郭忠，又想起“蘇寧”當(dāng)初也問(wèn)過(guò)自己類(lèi)似的問(wèn)題，當(dāng)時(shí)自己含糊過(guò)去了。
現(xiàn)在……
老瘸子深吸一口氣，緩緩開(kāi)口，“老朽……原是幽州人氏。”
幽州！那是燕云十六州之地，早已被契丹人占據(jù)多年！
郭忠眼神一凝，但并未打斷。
“早年……曾在軍中混過(guò)口飯吃。”老瘸子繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)別人的事，“后來(lái)……幽州沒(méi)了，成了契丹人的地盤(pán)。我不愿做那亡國(guó)之奴，茍活于胡虜之下，便尋了個(gè)機(jī)會(huì)，逃回了中原。一路漂泊，最后流落到了這開(kāi)封。腿上的傷，也是早年落下的。”
他略去了具體是哪支軍隊(duì)、什么官職、如何逃回等細(xì)節(jié)，但這些信息已經(jīng)足夠震撼。
一個(gè)從淪陷區(qū)逃回的老兵，寧做流民乞丐也不愿事虜，這份氣節(jié)，令人動(dòng)容。
“至于姓名……”老瘸子頓了一下，想到那孩子自稱“蘇寧”，心中一動(dòng)，便道，“漂泊多年，本名早已不用。既然那孩子叫我一聲‘爹’，又用了‘蘇寧’這個(gè)假名字……老朽便隨他姓蘇吧。你們叫我老蘇頭，或者蘇老漢，都行。”
他隱去了自己的真實(shí)姓氏，既是不想過(guò)多牽連可能還在北地的親族，也是順勢(shì)而為，徹底將自己與“蘇寧”這個(gè)新身份綁定。
郭忠將老瘸子的話一一記下，心中卻是已然明了。
一個(gè)從幽州逃回的有氣節(jié)的老兵，在流落中庇護(hù)了自家三公子，這份恩情，加上這份出身背景，更值得敬重和厚待。
不過(guò)，郭忠也察覺(jué)了老瘸子話里話外的隱瞞，只是明白暫時(shí)不便于深究，也就沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)什么。
“蘇老爹高義，在下佩服。”郭忠鄭重道，“您且在此安心住下，一應(yīng)所需，只管吩咐下人。過(guò)兩日，我家主人和公子，會(huì)親自前來(lái)拜謝。”
老瘸子點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再多問(wèn)。
他知道，自己接下來(lái)的命運(yùn)，已經(jīng)和那個(gè)叫“蘇寧”的孩子，緊緊聯(lián)系在一起了。
亂世之中，能有這樣一個(gè)歸宿，能看著那孩子平安富貴，他這輩子，也算值了。
……