待情緒稍稍平復(fù)后,郭威拉著兒子坐下。
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)郭忠識(shí)趣地送上熱茶,然后和馮道一起退到了外間等候,留下父子二人獨(dú)處。
郭威緊緊握著兒子的手,似乎生怕一松手,兒子又會(huì)消失。
他的目光貪婪地在兒子臉上巡視,既心疼那顯而易見(jiàn)的消瘦和憔悴,又欣慰于那眼神中透出的遠(yuǎn)超年齡的堅(jiān)毅與清明。
“信兒,跟爹好好說(shuō)說(shuō),你是怎么……怎么活下來(lái)的?這些日子,你是怎么過(guò)的?”郭威的聲音依舊有些沙啞,但已經(jīng)恢復(fù)了大部分鎮(zhèn)定。
蘇寧點(diǎn)點(diǎn)頭,開(kāi)始從母親張氏最后時(shí)刻的安排講起。
“那天,禁軍突然圍府,母親察覺(jué)不對(duì),立刻讓貼身嬤嬤將我?guī)У胶笤骸!彼Z(yǔ)氣平穩(wěn),但帶著沉重的回憶,“母親給了我一個(gè)小瓷瓶,說(shuō)是能讓人昏睡,囑咐我,不管聽(tīng)到什么動(dòng)靜,都不要出來(lái)。然后……然后她和嬤嬤把我藏進(jìn)了后園那口枯井的壁洞里,用石塊堵好。”
郭威聽(tīng)著,眼圈又紅了,握著兒子的手更加用力。
“我在洞里不知道昏睡了多久,醒來(lái)時(shí),上面已經(jīng)沒(méi)動(dòng)靜了。我聽(tīng)到有官兵下來(lái)查看,丟了火把,但沒(méi)發(fā)現(xiàn)我。等他們走了,我才敢爬出來(lái)。府里……已經(jīng)沒(méi)人了。我從后門(mén)逃出去,不敢走大路,專挑小巷。”
“后來(lái)呢?”郭威追問(wèn)。
“我知道城里肯定在搜捕漏網(wǎng)的人,不敢暴露身份。就把臉弄臟,衣服扯破,混進(jìn)了外城流民堆里,扮作小乞丐。”蘇寧繼續(xù)說(shuō)道,“在那里,我遇到了一個(gè)老乞丐,大家都叫他老瘸子,左腿不靈便。他……他看我年紀(jì)小,又落了單,就時(shí)常分我一點(diǎn)吃的,教我如何在亂世里躲藏。”
看了一眼父親,補(bǔ)充道,“母親臨別前,曾低聲叮囑過(guò)我,說(shuō)如果僥幸逃脫,萬(wàn)不可直接去尋父親舊部,恐有莫測(cè)之險(xiǎn)。她說(shuō),若實(shí)在走投無(wú)路,或可信賴之人難尋,可試著……尋馮相公。”
郭威聞言,渾身一震,看向外間馮道隱約的身影,目光復(fù)雜,有感激,也有深思。
妻子張氏出身書(shū)香門(mén)第,素有見(jiàn)識(shí),能在最后關(guān)頭想到托庇于馮道這樣看似中立,實(shí)則能周旋各方的人物,確實(shí)是當(dāng)時(shí)最穩(wěn)妥也可能是唯一的辦法。
這大概也解釋了為何兒子會(huì)出現(xiàn)在馮道府上。
“所以,你就一直暗中留意,最后設(shè)法見(jiàn)到了馮相?”郭威問(wèn)。
“是。孩兒觀察了多日,確認(rèn)馮相公府邸戒備相對(duì)寬松,且馮相公本人……似乎超然物外,與軍中各位叔伯并無(wú)太深瓜葛。這才冒險(xiǎn)潛入,求見(jiàn)馮公。”蘇寧如實(shí)回答,也隱晦地表達(dá)了自己對(duì)郭威麾下將領(lǐng)的顧慮。
郭威何等人物,立刻聽(tīng)出了兒子的弦外之音。
他心中既感酸楚……
兒子小小年紀(jì),竟要如此揣度人心、防備可能來(lái)自“自己人”的暗箭;又覺(jué)欣慰……
歷經(jīng)大難,兒子顯然成長(zhǎng)了,懂得了審時(shí)度勢(shì),知曉利害。
“你做得對(duì),意哥兒。你母親……思慮周全。馮相他……”郭威頓了頓,“確實(shí)是個(gè)妥當(dāng)?shù)娜诉x。”
接著他沉吟片刻,忽然問(wèn)道,“你剛才說(shuō),那個(gè)老乞丐……叫老瘸子?一直護(hù)著你?”
“是。”蘇寧點(diǎn)頭,“父親,若非老瘸子收留庇護(hù),教我如何在流民中藏身,如何在兵亂中躲避,孩兒恐怕早就被巡城的兵丁盤(pán)查出來(lái),或者餓死病死了。他與我非親非故,卻能在亂世中伸出援手,這份恩情,孩兒沒(méi)齒難忘。”
郭威看著兒子認(rèn)真的神情,問(wèn)道,“你想如何報(bào)答他?”
蘇寧站起身,向父親鄭重一禮,“父親,孩兒想認(rèn)老瘸子為義父。請(qǐng)他老人家頤養(yǎng)天年。據(jù)孩兒觀察和與他交談推測(cè),他口音帶著幽燕味道,言談間偶爾提及行軍布陣之事,腿上舊傷也似刀箭所致,極可能是早年從幽州一帶逃難來(lái)的退伍老兵。如此忠義之人,又于孩兒有活命之恩,理當(dāng)奉養(yǎng)。”
郭威聞言,沒(méi)有立刻回答,而是仔細(xì)看著兒子的眼睛。
他看到的是真誠(chéng)的感恩,而非一時(shí)沖動(dòng)的憐憫。
兒子懂得記恩,也懂得在有能力時(shí)回報(bào),這份心性,讓他這個(gè)做父親的很是寬慰。
“好!”郭威一拍大腿,“知恩圖報(bào),是為大善!就依你!他既于你有活命之恩,便是于我郭威有恩!認(rèn)作義父,奉養(yǎng)天年,理所應(yīng)當(dāng)!”
他隨即揚(yáng)聲對(duì)外面道,“郭忠!”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)郭忠立刻推門(mén)進(jìn)來(lái),“大帥!”
“你立刻帶一隊(duì)絕對(duì)可靠的人,去外城廢廟流民營(yíng)地,尋一個(gè)綽號(hào)‘老瘸子’的老乞丐。記住,要客氣,要恭敬,就說(shuō)他的一位故人,感念他活命之恩,特遣人來(lái)接他去享福。切莫驚嚇了他,更不可走漏風(fēng)聲,尤其不能讓人知道他與意哥兒有關(guān)!接到后,先安置在城西我名下那處僻靜的別院,撥幾個(gè)老實(shí)可靠的下人伺候,一應(yīng)飲食用度,按府中管事標(biāo)準(zhǔn),不,再提高些!等過(guò)兩日,我再帶信兒親自去拜見(jiàn)。”
郭忠領(lǐng)命,“末將明白!定不辱命!”
郭威又對(duì)蘇寧道,“意哥兒,你先在行轅安心住下,暫時(shí)不要露面。為父會(huì)對(duì)外宣稱你重病需要靜養(yǎng),待為父將一些事情處理妥當(dāng),再讓你正式露面。至于你義父那邊,為父會(huì)安排妥當(dāng),你無(wú)須擔(dān)心。”
蘇寧再次行禮,“謝父親!”
事情安排下去,郭威心中的一塊大石終于落地,失而復(fù)得的喜悅充滿了胸膛。
他看著眼前雖然清瘦但眼神堅(jiān)毅的兒子,仿佛看到了郭家未來(lái)的希望。
而蘇寧心中也松了口氣。
回到父親身邊只是第一步,安頓好老瘸子,了卻一樁恩情,也讓他的心境更加平穩(wěn)。
接下來(lái),自己需要在這權(quán)力漩渦的中心,小心翼翼地生存下去,并利用自己知道的歷史軌跡和現(xiàn)實(shí)世界的經(jīng)驗(yàn),為自己,也為這具肉身的父親和家族,謀劃一個(gè)更穩(wěn)固的未來(lái)。
亂世求生,從井底到乞丐窩,再到這權(quán)力中樞,他終于站穩(wěn)了第一步。
但前方的路,依然布滿荊棘。
……
郭威將兒子暫時(shí)安頓在行轅最安全的內(nèi)室,并嚴(yán)令知情者封口后,才重新來(lái)到外間客廳,鄭重向馮道致謝。
“馮相,”郭威對(duì)著馮道,極為鄭重地抱拳深揖一禮,“此番犬子能脫大難,平安歸來(lái),全賴馮相庇護(hù)周全。此恩此德,郭威沒(méi)齒難忘!”
馮道連忙側(cè)身避開(kāi),伸手虛扶,“郭公言重了!老夫不過(guò)是恰逢其會(huì),略盡綿力而已。三公子吉人天相,聰慧果決,能于絕境中尋出生路,找到老夫,此乃天意,亦乃郭公福澤深厚。老夫豈敢居功?”
話雖說(shuō)得謙遜圓滑,但馮道心中也頗為感慨。
他確實(shí)沒(méi)想到,郭家這個(gè)傳聞中已經(jīng)遇害的三公子,不僅活了下來(lái),還能在如此復(fù)雜危險(xiǎn)的局面下,精準(zhǔn)地判斷出自己可能是最安全的“橋梁”。
這份心智,絕非常人。
這對(duì)他而言,既是一次意外的“人情投資”,也讓他對(duì)郭家未來(lái)有了新的評(píng)估。
郭威堅(jiān)持道,“馮相不必過(guò)謙。若非馮相素來(lái)持重公允,犬子也未必敢貿(mào)然相投。這份情義,郭某記下了。日后若有所需,只要不違大義,郭某定當(dāng)盡力。”
這就是一個(gè)很重的承諾了。
馮道心中了然,知道郭威這是正式將他納入了“可信賴”的范疇,至少在這件家事上。
只見(jiàn)他捋須微笑道,“郭公客氣了。如今三公子平安歸來(lái),郭公闔家終有望團(tuán)聚,實(shí)乃大喜之事。老夫先行告退,郭公父子久別重逢,想必有許多話要說(shuō)。”
郭威親自將馮道送出靜室門(mén)外,又低聲囑咐了幾句“暫且保密”之類(lèi)的話。
馮道自然心領(lǐng)神會(huì),點(diǎn)頭應(yīng)下,這才乘著那輛不起眼的小車(chē)悄然離去。
送走馮道,郭威立刻叫來(lái)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)郭忠,再次叮囑尋找和安置老瘸子的事宜,務(wù)必辦得穩(wěn)妥、隱秘。
郭忠領(lǐng)命,親自挑選了五名嘴巴嚴(yán)實(shí)、行事穩(wěn)重的老部下,全部換上便裝,趁著午后時(shí)分,再次來(lái)到了外城那座廢棄寺廟旁的流民營(yíng)地。
此時(shí)的流民營(yíng)地比前幾日更加凋敝,大戰(zhàn)剛過(guò),人心惶惶,食物短缺,許多人都是一副有氣無(wú)力的樣子。
郭忠?guī)兹朔稚㈤_(kāi),裝作尋親訪友的模樣,低聲打聽(tīng)“老瘸子”的下落。
很快,他們?cè)趶U廟偏殿那個(gè)熟悉的角落,找到了正蜷縮在一塊破木板上的老瘸子。
老人看起來(lái)更加憔悴了,自從“蘇寧”說(shuō)去找吃的卻一去不回后,他就一直提心吊膽,又擔(dān)心又失落。
“老丈,請(qǐng)問(wèn)你可是老瘸子嗎?”郭忠上前,客氣地低聲問(wèn)道。
老瘸子警覺(jué)地抬起頭,看著眼前這幾個(gè)雖然穿著普通但精氣神飽滿、眼神銳利的漢子,心里咯噔一下,“你們……你們是誰(shuí)?找我這老乞丐作甚?”
郭忠露出和善的笑容,稍微靠近些,用只有兩人能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道,“老丈莫驚。我們是受您那位‘故人’所托,特來(lái)接您的。那位小公子一切都好,只是暫時(shí)不便親自前來(lái)。他感念您的活命之恩,特意讓我們來(lái)接您去享福,安度晚年。”
老瘸子渾濁的眼睛猛地睜大,心臟狂跳起來(lái)。
“故人?”
“小公子?”
活命之恩?他立刻想到了失蹤的“蘇寧”!
難道那孩子……那孩子真有顯赫的來(lái)歷?
而且……而且真的沒(méi)忘了自己這個(gè)老乞丐?
巨大的震驚和一絲惶恐涌上心頭,但他畢竟經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪,強(qiáng)行壓下情緒,低聲確認(rèn),“你們說(shuō)的……是狗剩?我……我兒子?”
“正是。”郭忠點(diǎn)頭,語(yǔ)氣更加恭敬,“令公子如今安然無(wú)恙,只是眼下情形特殊,不宜公開(kāi)露面。他極為掛念您,特意囑托我們,務(wù)必妥善安置好您。”
聽(tīng)到“狗剩”真的平安,老瘸子緊繃的心弦一松,眼眶竟有些發(fā)熱。
他掙扎著要站起來(lái),郭忠連忙伸手?jǐn)v扶。
“好……好……孩子沒(méi)事就好……沒(méi)事就好……”老瘸子喃喃道,隨即想起什么,緊張地問(wèn)道,“那……那他現(xiàn)在在哪兒?安全嗎?”
“老丈放心,公子非常安全,在一個(gè)絕對(duì)穩(wěn)妥的地方。您先隨我們離開(kāi)這里,稍后便能知曉。”郭忠安慰道。
老瘸子點(diǎn)點(diǎn)頭,不再多問(wèn)。
他知道,自己可能卷入了一場(chǎng)遠(yuǎn)超想象的大事件。
但想到“蘇寧”那孩子清澈堅(jiān)定的眼神,他選擇相信。
接著在郭忠等人的護(hù)送下,老瘸子離開(kāi)了流民營(yíng)地,上了一輛早已等候外面的一輛馬車(chē)。
車(chē)子沒(méi)有去內(nèi)城繁華處,而是七拐八繞,來(lái)到了城西一處清靜但庭院深深的宅院。
這里顯然是某位大人物的別業(yè),仆役不多,但個(gè)個(gè)規(guī)矩本分。
老瘸子被安置在一間寬敞明亮、陳設(shè)雅致的廂房里,立刻有熱水供他沐浴,有干凈舒適的新衣更換,還有熱騰騰、精致可口的飯菜送上。
這一切,與他過(guò)去一個(gè)多月的乞丐生活相比,簡(jiǎn)直如同天上地下。
沐浴更衣后,郭忠再次前來(lái)拜見(jiàn)。
此刻的老瘸子,雖然依舊瘦削,但洗凈污垢、換上整潔布衣后,隱隱能看出幾分曾經(jīng)的行伍氣質(zhì)。
郭忠態(tài)度愈發(fā)恭敬,奉上熱茶,然后才委婉地問(wèn)道,“老丈,我家主人感念您大恩,想為您安排一個(gè)妥當(dāng)?shù)纳矸莺蜌w宿。不知老爹原籍何處?家中可還有親眷?有何打算?我家主人說(shuō)了,一切按您的心意來(lái)。”
老瘸子端著茶杯,沉默了片刻。
他知道,這是在問(wèn)自己的根底。
他看了一眼郭忠,又想起“蘇寧”當(dāng)初也問(wèn)過(guò)自己類(lèi)似的問(wèn)題,當(dāng)時(shí)自己含糊過(guò)去了。
現(xiàn)在……
老瘸子深吸一口氣,緩緩開(kāi)口,“老朽……原是幽州人氏。”
幽州!那是燕云十六州之地,早已被契丹人占據(jù)多年!
郭忠眼神一凝,但并未打斷。
“早年……曾在軍中混過(guò)口飯吃。”老瘸子繼續(xù)說(shuō)道,語(yǔ)氣平淡,仿佛在說(shuō)別人的事,“后來(lái)……幽州沒(méi)了,成了契丹人的地盤(pán)。我不愿做那亡國(guó)之奴,茍活于胡虜之下,便尋了個(gè)機(jī)會(huì),逃回了中原。一路漂泊,最后流落到了這開(kāi)封。腿上的傷,也是早年落下的。”
他略去了具體是哪支軍隊(duì)、什么官職、如何逃回等細(xì)節(jié),但這些信息已經(jīng)足夠震撼。
一個(gè)從淪陷區(qū)逃回的老兵,寧做流民乞丐也不愿事虜,這份氣節(jié),令人動(dòng)容。
“至于姓名……”老瘸子頓了一下,想到那孩子自稱“蘇寧”,心中一動(dòng),便道,“漂泊多年,本名早已不用。既然那孩子叫我一聲‘爹’,又用了‘蘇寧’這個(gè)假名字……老朽便隨他姓蘇吧。你們叫我老蘇頭,或者蘇老漢,都行。”
他隱去了自己的真實(shí)姓氏,既是不想過(guò)多牽連可能還在北地的親族,也是順勢(shì)而為,徹底將自己與“蘇寧”這個(gè)新身份綁定。
郭忠將老瘸子的話一一記下,心中卻是已然明了。
一個(gè)從幽州逃回的有氣節(jié)的老兵,在流落中庇護(hù)了自家三公子,這份恩情,加上這份出身背景,更值得敬重和厚待。
不過(guò),郭忠也察覺(jué)了老瘸子話里話外的隱瞞,只是明白暫時(shí)不便于深究,也就沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)什么。
“蘇老爹高義,在下佩服。”郭忠鄭重道,“您且在此安心住下,一應(yīng)所需,只管吩咐下人。過(guò)兩日,我家主人和公子,會(huì)親自前來(lái)拜謝。”
老瘸子點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)有再多問(wèn)。
他知道,自己接下來(lái)的命運(yùn),已經(jīng)和那個(gè)叫“蘇寧”的孩子,緊緊聯(lián)系在一起了。
亂世之中,能有這樣一個(gè)歸宿,能看著那孩子平安富貴,他這輩子,也算值了。
……