臨時指揮部里，燈火通明。
朱高煦、戚繼光、李默等一眾大夏遠征軍的核心將領，全都表情嚴肅地圍在一張巨大的地中海地圖前。
剛剛結束的巷戰總結令人心驚。
朱高煦的部隊雖然最終控制了局面，但也付出了不小的傷亡。
那些被拆除的希臘火裝置，威力之大，足以將整個港口連同艦隊一起炸進海底。
每個人身上都帶著一股硝煙與血腥混合的味道。
江澈走進來，所有人的目光瞬間集中在他身上。
“都到齊了。”
“情況有變，原定的修整計劃取消。”
“剛剛審完那個舌頭，我們捅了個比預想中更大的馬蜂窩。”
江澈將從特使那里得到的情報簡明扼要地復述了一遍。
當聽到教皇聯合奧斯曼土耳其，準備海陸夾擊大夏本土時，脾氣最火爆的朱高煦當場就炸了。
“他娘的！這幫白皮豬和綠皮狗還敢聯手？！”
朱高煦一拳砸在桌子上，震得地圖上的模型都跳了起來。
“江澈！您下令吧！老子愿為先鋒，直接帶兵殺穿那個什么奧斯曼！把他們的蘇丹抓來給您當馬凳！”
戚繼光則皺起了眉，他的目光在地圖上那漫長的補給線上來回移動，沉聲道。
“若是奧斯曼從陸上出兵，我們的西域防線壓力巨大。”
“而且艦隊孤懸海外，一旦后路被斷……”
“所以，我們不能等他們打過來。”
江澈打斷了戚繼光的話，他的指揮棒，在地圖上重重敲下。
落點不是羅馬，也不是奧斯曼的君士坦丁堡，而是地中海中心，那個小小的島嶼。
馬耳他。
“這里，是教皇的錢袋子，也是他那支所謂圣戰艦隊的指揮部。”
“打蛇打七寸。與其分兵防守，不如一記重拳，直接搗爛他的心臟。”
他抬起指揮棒，在地圖上劃出三條血紅的箭頭。
“此戰，目標變更。”
“第一，摧毀神圣同盟的海軍脊梁。”
指揮棒指向羅馬。
“第二，摧毀教皇的戰爭中樞。”
指揮棒指向馬耳他。
“第三，打斷所有西方勢力的貿易線，讓他們沒有錢，沒有糧，沒有膽子再跟我們齜牙！”
指揮棒從威尼斯，一路劃到熱那亞。
“打到他們跪在地上，簽城下之盟！”
整個指揮部，鴉雀無聲，所有人都被江澈這個大膽的計劃驚呆了。
這不是遠征，這是要以一支孤軍，對抗整個西方世界！
短暫的沉寂后，朱高煦血紅的眼睛里爆發出駭人的光芒。
“干了！末將請命，攻打馬耳他！”
戚繼光也上前一步，原本的憂慮一掃而空，取而代之的是身為海軍將領的興奮與決然。
“大西洋艦隊全體將士，請戰！”
“后勤補給，三個月內，下官保證可以從南華夏州和好望角調集足夠支撐艦隊三個月高強度作戰的物資！”
李默的臉上也泛起激動的紅暈。
雖說他的暗衛，但他在跟隨江源之前，一直跟韓凌一樣，都是江澈的貼身護衛，現在再次跟著江澈打仗，自然也是興奮的。
江澈滿意地點點頭。
“命令！”
“一，朱高煦，你部就地整編，依托基斯爾港建立前進基地。你的任務不是進攻，是防守。給我像釘子一樣釘在這里，看住奧斯曼土耳其，他們敢動一下，你就給我往死里打！”
“末將領命！”
“二，戚繼光，整合現有大西洋艦隊所有戰斗艦只，補充燃料彈藥，一天之內，必須完成戰備！”
“保證完成任務！”
“三，李默，你立刻協調南華夏州、好望角、天竺洋所有據點，將兵力、物資，以最快速度向地中海集結。我不管你用什么方法，我要讓我們的艦隊，成為這片大海上，唯一的主人！”
“遵命！”
命令下達，將星云集。
……
會議剛剛結束，親衛便押著一個身穿華服，卻面如死灰的白人老者走了進來。
正是被俘的威尼斯總督，他一看到江澈，雙腿便開始發軟，幾乎要跪下去。
這個東方人，比他見過的任何一位君主都要可怕。
江澈沒有看他，只是從桌上拿起一封早已寫好，并用火漆封口的信，信封上，蓋著一枚猙獰的五爪金龍印。
他走到威尼斯總督面前，將信丟在他懷里。
“拿著它。”
總督下意識地抱住信，像抱著一塊滾燙的烙鐵。
“城里那些被我們俘虜的貴族、商人，你可以一起帶走。”
江澈的聲音很平淡，“回去，告訴你們的元老院，告訴那個躲在羅馬城里的教皇。”
“要么，臣服納貢，開放你們治下所有的港口，從今往后，我大夏的商船和戰艦，在地中海，擁有自由航行權。”
總督的身體抖得像風中的落葉。
江澈直起身，后退一步，看著他驚恐的眼睛，一字一頓地說道。
“要么……”
“老子的戰艦，下一次炮擊的，就是圣彼得大教堂的穹頂。”
“滾吧。”
威尼斯總督連滾帶爬地跑了出去，仿佛背后有惡鬼在追。
一艘小船，載著他和滿船失魂落魄的西方貴族，倉皇地駛向西方。
而在他們身后，基斯爾港的船塢里，一艘艘龐大的龍首戰艦，正在升火起錨。
黑色的濃煙，從巨大的煙囪中噴涌而出，直沖云霄，仿佛一條條即將吞噬天地的惡龍。
江澈站在龍吟壹號的艦首，海風吹動他的衣角。
他的身后，是遮天蔽日的龐大艦隊。
他的眼前，是即將被戰火與鐵血徹底改寫歷史的西方世界。
“起航。”
“目標，馬耳他！”
………………
地中海海域。
馬耳他島此刻已經被一層層黃褐色石墻包裹著。
圣約翰大教堂的塔頂，教皇克萊門特七世死死抓著白玉欄桿。
因為就在剛才，他已經得到了確切的消息，那就是基斯爾港丟了。
特使被那個東方暴君像丟垃圾一樣扔了回來，連帶著那一封極盡羞辱之能事的最后通牒。
“不論斷！”
教皇猛地轉身，猩紅的披風在風中獵獵作響，宛如一面染血的戰旗。
這一刻，他眼中沒有了猶豫，只有狠辣。