當夜華燈初上。
盛大的國宴之后，江澈獨自一人，來到了王宮最高處的觀星臺。
莫青、鄭海、公輸奇、柳承志等幾位帝國核心的重臣，早已在此等候。
“都來了。”
江澈走到欄桿邊，俯瞰著腳下的萬家燈火。
從這里望去，整個新金陵城盡收眼底。
棋盤般的街道上，燈火璀璨，亮如白晝。
那是數以萬計的煤氣燈，將這座城市點綴得如同星河墜落人間。
遠處的海港，艦隊的燈光連成一片，與天上的繁星交相輝映。
“王爺，今日之盛況，臣等聞所未聞，見所未見！萬國來朝，四海賓服，此乃千古未有之盛世啊！”
鄭海激動得滿臉通紅，聲音依舊洪亮。
“是啊，王爺。”
莫青也撫著胡須，眼中滿是感慨：“看到那些平日里眼高于頂的歐洲使節，今日一個個噤若寒蟬的模樣，臣這心里，真是說不出的痛快！”
“王爺！那個蒸汽車頭，雖然還只是個雛形，但臣向您保證，三年！不，兩年之內，臣一定能造出真正能日行千里的火車！”
公輸奇奇更是激動地請命。
江澈聽著臣子們的激動話語，臉上露出了淡淡的微笑。
他轉過身，看著這些與自己一同打下這片江山的伙伴，緩緩開口。
“你們覺得，今天，就是盛世了嗎？”
眾人一愣，不明白王爺為何有此一問。
“難道不是嗎？”
鄭海撓了撓頭，“咱們有最強的艦隊，最強的陸軍，那些紅毛夷都嚇得屁滾尿流，這還不算盛世？”
“鄭海，你看到的，只是盛世的表象。”
江澈的目光變得深邃，伸出手，指向西方。
“你們看，那是我們腳下的新大陸。它廣袤無垠，資源豐饒。我要在這里，修建一條鐵路。一條從新金陵城開始，橫跨整個大陸，直抵西海岸‘新太平洋’的鐵路！”
“再從那里，跨過大海，抵達我們南瞻洲的曙光城！這是第一條，帝國的鋼鐵巨龍！”
這番話，讓眾人倒吸一口涼氣。
橫跨整個大陸的鐵路，這是何等瘋狂，何等宏偉的構想！
江澈的手，又指向東方，指向那片誕生了他們文明的故土。
“然后，我要修第二條！從故國的天津衛，一路向西，穿過草原、沙漠、高山，連接中亞，最終抵達那奧斯曼帝國的君士坦丁堡，甚至是法蘭西的巴黎！我要讓我們的商隊，坐著火車，在半個月內，就能將絲綢與瓷器，賣到歐洲人的餐桌上！”
“什么？！”
這一次，連最沉穩的莫青，都驚得站不住了。
“王爺，這可能嗎？這中間隔著無數的國家和勢力……”
“沒有什么不可能。”
“凡是鐵軌所到之處，皆為帝國商路！凡是阻攔商路者，皆為帝國之敵！鄭海，到那時，你的陸軍，將可以沿著鐵軌，在任何我們想要的地方出現！”
鄭海的呼吸瞬間變得粗重，他仿佛看到帝國的黑龍旗，插遍了整個舊大陸！
“但這還不夠?！?/p>
“我要的，不僅僅是鐵路。”
“我要我們的商站，開遍這個世界的每一個港口。從南瞻洲的曙光城，到舊大陸的倫敦，再到非洲的好望角。凡是有海岸線的地方，都要有我們的商船，有我們的商人，有我們的銀行！”
“我要我們的貨幣華元，成為這個世界唯一的通用貨幣。任何國家之間的貿易，都必須用我們的錢來結算！”
“我要我們的語言，成為這個世界的通用語言。任何想要學習先進知識的人，都必須先學會說我們的話，寫我們的字！”
江澈的聲音越來越激昂，他張開雙臂，仿佛要擁抱整個世界。
“本王要創造的，是一個前所未有的盛世！在這個盛世里，我華夏子民，無論身在何處，皆能挺直腰桿，因為他們的背后，站著一個無與倫比強大的祖國！在這個盛世里，規則由我們制定，秩序由我們維護，文明由我們引領！”
“這，才是我心目中的……盛世宏圖！”
觀星臺上，陷入了一片死寂。
莫青、鄭海、公輸奇、柳承志，四個人，如同被雷電擊中，呆立當場。
橫跨兩大洋的鐵路，遍布全球的商站。
唯一的通用貨幣，唯一的通用語言。
他們原以為，今日的慶典，已經是帝國的巔峰。
此刻他們才明白，在他們這位君主的眼中。
今日的一切，不過是剛剛踏上山腳的第一步！
“臣等……”
良久之后，莫青第一個反應過來。
他帶著無與倫比的崇敬與狂熱，對著江澈深深一揖，拜倒在地。
“愿為王爺之宏圖，粉身碎骨，萬死不辭！”
“臣等，愿為王爺之宏圖，粉身碎骨，萬死不辭??！”
“那就去做吧。”
“屬于我們的時代，才剛剛開始?！?/p>
夜風吹過高臺，吹起他黑色的衣角。
當《新華和約》簽訂的消息，如同插上了翅膀的信鴿，飛速傳遍新大陸的每一個角落時。
遙遠的舊大陸北境，故都北平，卻依舊籠罩在深秋的蕭瑟之中。
燕王府，書房。
與南方的溫暖濕潤不同，北方的寒風已經帶上了幾分刺骨的意味。
但書房內，燒得正旺的炭盆，卻將整個空間烘烤得溫暖如春。
南華夏帝國駐北平最高統帥，燕王世子江源，正襟危坐于書案之后。
他手中捧著一封信，一封跨越了浩瀚大洋，由他父親江澈親筆寫就的家書。
信紙是帝國科學院最新研制的竹漿紙，潔白細膩。
上面的字跡，則是江源再熟悉不過的，鐵畫銀鉤，力透紙背。
他已經來來回回，讀了不下十遍。
信的開頭，是父親對他近期處理漠南蒙古諸部策略的肯定。
自江源坐鎮北平以來，面對桀驁不馴的草原部落，他沒有采取一味地強硬鎮壓，而是采用了軟硬兼施的蘿卜加大棒策略。
一方面，他以周悍麾下的新軍鐵騎為威懾，對任何敢于南下劫掠的部落，予以雷霆萬鈞的毀滅性打擊，打到他們膽寒，打到他們徹底熄滅了南望之心。
另一方面，他又對于青主持的商隊大開方便之日。
允許那些順服的部落，用牛羊馬匹，換取他們夢寐以求的鐵鍋、茶葉、烈酒和布匹。