荒州邊城，風(fēng)沙磨礪的土黃色城墻在烈日下沉默矗立。
姜塵站在城門處的陰影里，目光沉靜地看著那二十名斥候押送著兩車貨物。
動(dòng)作僵硬，隊(duì)形嚴(yán)整地消失在關(guān)外蜿蜒的土路盡頭。
他們的姿態(tài)，看得姜塵眉頭微蹙，卻終是未發(fā)一言。
一旁的祁連雪忍不住開口。
“就憑這些人這副德行，能把事辦明白嗎？”
“無(wú)妨，權(quán)當(dāng)是投石問路?！?/p>
姜塵收回目光，語(yǔ)氣淡然。
“先讓他們?nèi)ヅ雠鲞\(yùn)氣，有些線索，或許就需要這等不引人注目的角色才能觸及?！?/p>
他舒展了一下筋骨，將視線轉(zhuǎn)向城內(nèi)。
與涼州那種在崔浣治下彌漫著的壓抑與奢靡交織的氣息不同，這座邊城顯得更為粗糲，卻也奇異地更有生氣。
“既然來(lái)了，”
姜塵嘴角勾起一抹興味的弧度。
“不如趁此機(jī)會(huì)，好好看看這位衛(wèi)境衛(wèi)大人，把他治下的荒州，經(jīng)營(yíng)得與涼州有何不同。”
兩人信步走在邊城的街道上，身側(cè)是往來(lái)穿梭的商旅和帶著異域風(fēng)情的駝鈴聲響。
“說(shuō)起來(lái)，倒是許久未曾像這般，與你一同在市井間閑逛了。”
姜塵目光掃過(guò)路旁的攤販，語(yǔ)氣中帶著一絲難得的閑適。
“這讓我想起，當(dāng)年在北境各城溜達(dá)時(shí)的光景?！?/p>
祁連雪微微側(cè)首，清冷的聲音里帶著幾分不解。
“你若喜歡這般自在，當(dāng)初又何必離開北境？”
姜塵輕笑一聲，隨手拿起路邊攤子上一件異域首飾把玩。
“天下這么大，總不能永遠(yuǎn)困守一隅，況且?！?/p>
他放下首飾，眼神漸深。
“京城那位，這些年來(lái)對(duì)我父親，明里暗里的小動(dòng)作從未停過(guò)。”
“王爺雄才大略，從不在意這些宵小手段?！?/p>
祁連雪語(yǔ)氣平靜。
“既然無(wú)用，何必理會(huì)？”
“無(wú)用？”
姜塵停下腳步，轉(zhuǎn)身直視她。
“你怎知這些看似無(wú)用的手段，日積月累之下，不會(huì)釀成大患？”
他頓了頓，語(yǔ)氣斬釘截鐵。
“水滴石穿，繩鋸木斷，我豈能坐視這些隱患層層累積，待我他日?qǐng)?zhí)掌北涼之時(shí)，腳下卻已是千瘡百孔的根基？唯有趁早，將這些暗中滋生的藤蔓一一斬?cái)?，連根拔起，我姜塵的位子，要坐，就得坐得四平八穩(wěn)，容不得半點(diǎn)隱患?！?/p>
祁連雪聞言，腳步微頓，側(cè)首看向姜塵，目光灼灼，終是將那個(gè)深藏心底的問題問了出來(lái)。
“既然如此，世子與王爺，為何不更進(jìn)一步，去爭(zhēng)一爭(zhēng)那天下至尊的位子？”
她聲音壓低，卻帶著金石之音。
“以王爺?shù)暮蘸哲娡c北境鐵騎的忠心，這并非難事，北境將士，必誓死相隨，扶王爺?shù)桥R九五！”
姜塵聞言，卻只是緩緩搖頭，嘴角噙著一絲看透世情的淡然笑意。
“在其位，謀其政，我與父親，與如今龍椅上那位終日只知與臣子勾心斗角，錙銖必較的皇帝，終究是不同的。”
他目光掃過(guò)邊城為生計(jì)奔波的人群，語(yǔ)氣平和卻自有丘壑。
“要么不做，要做，自然要做到最好，可那至尊之位，想坐穩(wěn)，坐好，何其之累？真到了那一天，恐怕我便再無(wú)此刻的閑情逸致，能在這市井之中，感受這煙火人間了?！?/p>
祁連雪仍有不解。
“可北境諸城，在你的方法治下井然有序，百姓安居，足見世子之能?！?/p>
“此一時(shí)，彼一時(shí)?！?/p>
姜塵耐心解釋。
“首先，北境官員，雖領(lǐng)著朝廷的俸祿，卻是在我父親眼皮底下當(dāng)差，自然令行禁止，管理起來(lái)如臂使指?？蛇@天下……太大了?！?/p>
他抬手，仿佛在眼前劃過(guò)一個(gè)無(wú)形的疆域。
“其次，朝中那些老狐貍，哪個(gè)不是歷經(jīng)風(fēng)雨？盤根錯(cuò)節(jié)的世家，微妙難言的君臣，九州四海風(fēng)土人情的差異……治理這龐大國(guó)度，豈是北境那套相對(duì)單一的方略所能涵蓋？這其中千頭萬(wàn)緒，盡是勞心費(fèi)神的糟心事?！?/p>
祁連雪若有所思，忽而話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲好奇。
“那……若是那位蘭玉公主殿下，真的當(dāng)了皇帝，又會(huì)是什么樣的？”
姜塵聞言，眼中掠過(guò)一絲難以捉摸的神采，他笑了笑開口。
“誰(shuí)知道呢？”
姜塵撩袍坐在路邊茶攤的長(zhǎng)凳上。
端起粗陶碗飲了一口微澀的茶湯，目光掠過(guò)街上往來(lái)的人流，淡然道。
“不過(guò)，就我觀察，蕭蘭玉此人，比她那位父皇，倒是更明白何為天下，何為責(zé)任?！?/p>
祁連雪在他對(duì)面坐下，眉頭微鎖，思索片刻后壓低聲音問道。
“皇帝不是早已立了太子么？為何我們?cè)诰┏菚r(shí)，分明感到幾位皇子仍在暗中較勁？雖未擺上臺(tái)面，但那股劍拔弩張之勢(shì)，幾乎已是公開的秘密，朝中大臣，似乎也紛紛擇主而棲?！?/p>
“所以說(shuō)啊?！?/p>
姜塵放下茶碗，嘴角泛起一絲冷嘲。
“那位皇帝，終究脫不開小家子氣的格局。”
“你的意思是……這是皇帝有意縱容？”
祁連雪悚然一驚。
“正是他一手促成的局面?！?/p>
姜塵語(yǔ)氣肯定。
“他需要的就是讓皇子們相互牽制，讓朝堂力量在內(nèi)斗中消耗。”
“為何要如此？”
祁連雪更加不解。
“這豈不是自毀長(zhǎng)城，削弱國(guó)本？”
“這恰恰是他最想要的結(jié)果?！?/p>
姜塵眸光銳利，仿佛已看穿那九重宮闕深處的帝王心術(shù)。
“若非如此，一旦太子羽翼豐滿，勢(shì)力過(guò)大，他還能安穩(wěn)地坐在那張龍椅上么？就像他始終忌憚著我父親手握重兵一樣。”
他指尖輕點(diǎn)粗糙的木桌，一字一句皆中要害。
“他此舉，一石二鳥，既讓幾位皇子彼此爭(zhēng)斗，消耗他們各自積累的勢(shì)力，又將參與其中的大臣，世家卷入漩渦，使其互相制衡，如此，所有潛在的威脅都在內(nèi)耗中相互抵消，他才能高枕無(wú)憂，穩(wěn)坐那至高之位——至于朝綱損耗，國(guó)本動(dòng)搖？與他手中的權(quán)柄相比，皆可犧牲。”
“可他終是要退位，要死的。”
祁連雪這句直白到近乎粗糲的話，讓姜塵先是一怔，隨即臉上綻開一個(gè)無(wú)比真切暢快的笑容。
“說(shuō)得好！”
他撫掌輕笑，眼中卻帶著洞穿世情的譏誚。
“只是，咱們那位高踞龍椅的皇帝陛下，怕是從來(lái)不敢，也不愿去細(xì)想這個(gè)必然的結(jié)局，否則，他也不會(huì)時(shí)至今日，依舊只是個(gè)沉溺于權(quán)術(shù)的，渾人?！?/p>
“渾人？”
祁連雪對(duì)這個(gè)直白的評(píng)價(jià)略感意外。
“沒錯(cuò)，就是個(gè)渾人?！?/p>
姜塵語(yǔ)氣篤定，言辭如刀，剖開那九五之尊的皮囊。
“縱使他身為天下共主，手握無(wú)上權(quán)柄，耍弄的種種平衡制約之術(shù)看似高明，但他窮盡心力所求的，并非是他身為帝王該做的開疆拓土，治國(guó)安民，而是如何將自己牢牢焊死在那張龍椅之上，連何為根本，何為末節(jié)都分不清楚，舍本逐末，不是渾人是什么？”
他話音方落，城門方向陡然傳來(lái)一陣不尋常的騷動(dòng)。
馬蹄聲，呵斥聲與人群的驚呼混雜在一起，瞬間打破了邊城午后的沉悶。
姜塵與祁連雪對(duì)視一眼，方才談?wù)搹R堂之高的閑適瞬間收斂，目光同時(shí)銳利地投向那喧囂響起之處。