陳浮萍正襟危坐，緊緊盯著張新陽(yáng)，言辭懇切地問(wèn)道：“小乙，你可愿投身仕途，入朝為官？”
張新陽(yáng)聽(tīng)聞，趕忙連連擺手：“哎！陳院長(zhǎng)，就我這性子，實(shí)在不是當(dāng)官的料。”
陳浮萍不禁皺起了眉頭：“你心懷正義，對(duì)世間的不公之事義憤填膺，如此赤誠(chéng)之心，怎會(huì)當(dāng)不了官？”
張新陽(yáng)不慌不忙，反問(wèn)道：“那陳院長(zhǎng)，您才高八斗、學(xué)富五車，為何不選擇入仕為官，反而一心留在應(yīng)天書院呢？”
這個(gè)反問(wèn)讓陳浮萍始料未及，一時(shí)語(yǔ)塞，愣了片刻才緩緩說(shuō)道：“我一生醉心學(xué)術(shù)，只為國(guó)家選拔和培養(yǎng)棟梁之才，在我眼中，功名利祿不過(guò)是過(guò)眼云煙。”
張新陽(yáng)聞言，雙手一拍，而后瀟灑地一攤，臉上帶著真誠(chéng)的笑意：“俺也一樣。”
“嗯？”陳浮萍挑了挑眉。
張新陽(yáng)笑意盈盈，接著問(wèn)道：“陳院長(zhǎng)，在您看來(lái)，一個(gè)國(guó)家怎樣才算得上真正的強(qiáng)大呢？”
陳浮萍輕撫長(zhǎng)須，神色莊重，緩緩說(shuō)道：“國(guó)之強(qiáng)盛，在于強(qiáng)軍。兵者，乃國(guó)之重器，士兵勇猛、軍械精良，城郭堅(jiān)固厚實(shí)，此為軍事之強(qiáng)；倉(cāng)廩充實(shí)，農(nóng)業(yè)興旺，國(guó)家方能有足夠的糧食儲(chǔ)備，此為社稷之基；而廟堂之上，君主圣明，臣子賢能，政治清明，政令暢通，此為政治之要。”
張新陽(yáng)微微頷首，雖未能完全領(lǐng)會(huì)其中深意，但也大致明白了個(gè)七七八八，總結(jié)起來(lái)，便是軍事強(qiáng)大、農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)、政治清明，國(guó)家才能繁榮昌盛。
“陳院長(zhǎng)，那您覺(jué)得國(guó)之根本究竟是什么呢？”張新陽(yáng)追問(wèn)道。
陳浮萍昂首挺胸，自信滿滿地說(shuō)道：“一為君主，君主乃一國(guó)之核心，引領(lǐng)國(guó)家前行；次為社稷，國(guó)家的安穩(wěn)繁榮至關(guān)重要；再往后便是教化百姓，提升民眾的素養(yǎng)。”
張新陽(yáng)聽(tīng)后，不禁撓了撓頭，直言道：“錯(cuò)了，錯(cuò)了，全都錯(cuò)了！”
“嗯？”陳浮萍眼中閃過(guò)一絲不悅，顯然對(duì)張新陽(yáng)的反駁感到意外。
張新陽(yáng)站起身來(lái)，手指向教坊司門口熙熙攘攘的人群說(shuō)道：“他們才是國(guó)之根本。”
“沒(méi)錯(cuò)啊！那些是國(guó)家學(xué)子，自然的根本所在。”陳浮萍理所當(dāng)然地應(yīng)道。
張新陽(yáng)失望地?fù)u了搖頭，耐心解釋道：“國(guó)之根本在于民。試想，這天下若是沒(méi)了百姓，只剩孤家寡人一個(gè)皇帝，那這皇帝當(dāng)?shù)眠€有什么意義呢？”
他望著窗外那密密麻麻的人群，感慨萬(wàn)千：“國(guó)泰民安，從來(lái)都不應(yīng)只是一句空洞的口號(hào)。即便坐擁百萬(wàn)雄師，可若是百姓生活困苦、民不聊生，終有一日，定會(huì)有人因不滿現(xiàn)狀而奮起反抗，引發(fā)內(nèi)亂。”
恰在此時(shí)，門外傳來(lái)一陣沙啞的聲音：“我們有強(qiáng)大的兵力，誰(shuí)敢反抗大夏，鎮(zhèn)壓便是！”話音剛落，魏端公推門而入。
魏端公與陳浮萍目光交匯，兩人皆是互相白了對(duì)方一眼。
“民心啊，魏老。您用兵如神，難道會(huì)不明白軍民一心的重要性嗎？”張新陽(yáng)語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道。
魏端公聽(tīng)后，微微有些尷尬，輕咳兩聲掩飾道：“我當(dāng)然明白，我所說(shuō)的是鎮(zhèn)壓那些暴民、亂民。”
張新陽(yáng)努了努嘴，反駁道：“哪來(lái)的暴民？哪來(lái)的亂民？倘若家家戶戶都能吃得飽、穿得暖，老人患病有錢治，孩童有書讀，誰(shuí)會(huì)放著安穩(wěn)的日子不過(guò)，去當(dāng)什么暴民、亂民呢？”
陳浮萍輕撫胡須，若有所思地說(shuō)道：“所以，我們要教化百姓，讓他們多讀書，然后參加科舉，為國(guó)家效力。人才多了，能辦事的人也就多了，國(guó)家和百姓才能更快地走向富強(qiáng)。”
張新陽(yáng)聽(tīng)后，嘴角浮起一抹淡淡的冷笑：“陳院長(zhǎng)，寒門難出貴子，這句話您不會(huì)不懂吧？再說(shuō)這科舉，雖說(shuō)是為國(guó)選才，可歸根到底，難道不是在牢籠志士嗎？”
這話一出，瞬間觸動(dòng)了陳浮萍的神經(jīng)。他臉色一沉，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“哼，小乙，你這話可有些危險(xiǎn)了！”
“危險(xiǎn)？”張新陽(yáng)站起身，手指向窗外：“您看外面這群人，哪個(gè)不是寒窗苦讀十幾載，耗盡家財(cái)，被全家寄予厚望？可當(dāng)他們金榜題名之后，還有多少人心中想著的是為國(guó)為民？當(dāng)他們經(jīng)歷過(guò)繁華喧囂、紙醉金迷之后，能堅(jiān)守初心的還剩幾個(gè)？”
陳浮萍被這番話激怒，猛地一拍桌子，大聲質(zhì)問(wèn)道：“你的意思是，我儒家傳承數(shù)千年的理念是錯(cuò)的？”
張新陽(yáng)緩緩搖了搖頭，語(yǔ)氣平和地說(shuō)道：“不全錯(cuò)。”
“那不還是錯(cuò)了嗎！”陳浮萍不依不饒。
張新陽(yáng)端起酒杯，輕抿一口，不緊不慢地吟道：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平。”
陳浮萍面色凝重，坐在椅上，眉頭緊鎖，雙目微闔，腦海中如走馬燈般反復(fù)思索著張新陽(yáng)的話。那些話語(yǔ)就像一把把銳利的楔子，深深嵌入他多年來(lái)堅(jiān)守的認(rèn)知里，令他內(nèi)心波瀾起伏。
“讀書從來(lái)都不是為了科舉，科舉也不是唯一改變命運(yùn)的方式，販夫走卒，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)都要有人去做。都去當(dāng)官了，田里的土地誰(shuí)去種，沒(méi)有吃的，光靠朝堂之上的高談闊論有用嗎？沒(méi)有人鑄鐵，那戰(zhàn)場(chǎng)上的士兵武器從哪來(lái)？難不成僅憑朝堂之上的謀略就可以退敵百萬(wàn)嗎？”張新陽(yáng)的聲音擲地有聲。
魏端公聽(tīng)著，忍不住大叫一聲：“好！”他一邊說(shuō)著，一邊斜眼看向陳浮萍，臉上帶著幾分揶揄的神色，趁機(jī)挖苦道：“如今朝堂之上，總以為太平盛世，戰(zhàn)事不再，竟把戍守邊疆的將士都換成了一群文官。陷陣營(yíng)那件事到現(xiàn)在都還沒(méi)調(diào)查清楚。哼，那些個(gè)平日里自詡清高的讀書人，關(guān)鍵時(shí)刻，又有什么用？”
陳浮萍被這話刺得心頭一緊，他緊抿著嘴唇，臉上一陣白一陣紅。他并非不認(rèn)同魏端公的話，只是這些話從旁人嘴里說(shuō)出來(lái)，尤其是帶著這樣的嘲諷意味，讓他心里很不是滋味。他想起書院里那些一心只讀圣賢書，滿心想著科舉入仕的學(xué)子，又想到如今朝堂上文官當(dāng)?shù)溃恍┱邔?shí)施起來(lái)脫離實(shí)際，心中不禁泛起一陣苦澀。他一直堅(jiān)信讀書人的力量，可如今，卻不得不重新審視自己的觀念。
就在三人談話的時(shí)候，對(duì)面教坊司傳來(lái)一陣騷動(dòng)，張新陽(yáng)看過(guò)去比試結(jié)果已經(jīng)出來(lái)了。混在人群中的陳天宇見(jiàn)到自己徹底輸了，腳下一軟栽倒在地。