那只手力氣大得嚇人，像鐵鉗一樣箍著扎克的手腕。扎克想掙脫，但根本動不了。他現在的身體素質，徒手拆戰艦都行，可在這只枯瘦的手面前，跟嬰兒似的。
“小友，別急著走啊。”
門里又傳來那個蒼老的聲音，接著一個老頭從空間門里跨了出來。
這老頭看著快入土了，滿臉褶子，頭發胡子全白，身上穿著件洗得發白的道袍，背還有點駝。但那雙眼睛——那眼睛亮得嚇人，像兩顆小太陽，盯著你看的時候，感覺靈魂都要被燒穿。
玄天宗的老祖，大乘期修士。
扎克心里咯噔一下。大乘期，修真文明最頂級的戰力，離飛升只差一步的那種。這種老怪物一般都在閉關，幾百年不出來一次。模因居然把他驚動了，真是倒了血霉。
“前輩找我有事？”扎克盡量讓自己聲音平靜。
老祖沒松手，只是上下打量他：“你身上有股邪氣，跟我玄天宗最近出事的那幾個弟子身上的味道一樣。說說吧，怎么回事？”
“誤會，都是誤會。”扎克說，“我就是路過，什么都不知道?！?/p>
“路過？”老祖笑了，笑得讓人發毛，“路過能跑到混沌之源來？還能在我宗門弟子神魂里種下心魔種子？你這路過，路得有點遠啊?！?/p>
扎克知道糊弄不過去了。他深吸一口氣，準備拼命。但就在這時，他感覺到另一股氣息在靠近——冰冷、死板、帶著規則的僵硬感。
檔案館的清除者來了。
“還真會挑時候?！痹诵睦锪R了一句。
虛空中裂開一道縫，三個人從里面走出來。都穿著灰色的制服，面無表情，眼神空洞得像機器。為首的是個中年女人，手里拿著一把造型怪異的槍——槍口不是圓的，是方的，槍身上刻滿了密密麻麻的符文。
“扎克，原初藍圖檔案館清除部奉命執行清除任務?！迸碎_口，聲音平板沒有起伏，“你有兩個選擇：束手就擒，接受藍圖重構；或者抵抗，被就地清除?！?/p>
老祖皺了皺眉，看向那三個清除者：“你們又是哪來的？沒看見老夫在問話嗎？”
清除者沒理他，槍口對準了扎克。
老祖臉色沉了下來。他活了上萬年，走到哪兒都是被人供著，哪受過這種無視。
“老夫在問你話?！彼曇衾淞讼聛?，周圍虛空開始震顫，溫度驟降。
清除者這才看了他一眼：“無關人員請離開，否則按干擾執法處理?！?/p>
“執法？”老祖氣笑了，“在這片地界，老夫就是法！”
他抬手就是一掌。沒什么花哨動作，就是平平無奇的一掌推出去。但這一掌推出，整片虛空都跟著往前壓，像一面看不見的墻撞向清除者。
三個清除者同時開槍。槍口射出的不是子彈，是一道道灰色的光。那些光碰到老祖的掌力，發出刺耳的摩擦聲，然后雙雙湮滅。
“有點意思?！崩献嫣袅颂裘迹暗€不夠?！?/p>
他另一只手也抬起來，兩手一合。虛空被擠壓，像一張紙被揉成一團。三個清除者被困在中間，動彈不得。
扎克趁機用力一掙——還是沒掙開。老祖抓著他的那只手紋絲不動，甚至看都沒看他，專心對付清除者。
“前輩，咱們先停戰行不行？”扎克說，“你看，他們有槍，我沒槍。要打你也先打他們啊?！?/p>
“閉嘴?！崩献媸稚霞恿?，扎克感覺手腕快斷了，“等老夫收拾了這幾個不知天高地厚的，再來料理你?！?/p>
清除者那邊，中年女人從懷里掏出個小盒子，按了一下。
盒子炸開，無數細小的符文飛出來，貼在周圍被壓縮的虛空上。符文開始發光，老祖的擠壓之力被一點點撐開。
“規則改寫裝置?！迸死淅涞卣f，“任何非藍圖認可的規則，都將被修正?！?/p>
老祖“咦”了一聲，顯然沒見過這種手段。但他不慌，手指在空中虛畫，畫出一個復雜的符篆。符篆成型瞬間，周圍的靈氣——不對，這地方沒靈氣——是周圍的虛空能量開始暴動，形成一個個小型的能量漩渦。
漩渦撞上符文，炸開一片混亂的能量風暴。
趁這機會，扎克終于掙開了老祖的手。他后退幾十米，揉著快斷掉的手腕，腦子里快速盤算。
現在三方混戰。老祖要抓他審問，清除者要清除他，他要活命。
最好的辦法是讓這兩邊打起來，他趁機溜。
但怎么讓他們打？老祖現在主要對付清除者，對他只是隨手控制。清除者更直接，目標明確就是他。
有了。
扎克從畫廊里取出那三團光——混亂、秩序、絕望，剛才從悖論之獸那兒收的。他深吸一口氣，把三團光強行揉在一起。
混亂和秩序本就是對立，絕望作為催化劑。三者強行融合，產生的不是力量，是“矛盾”。純粹的、無法調和的矛盾。
他把這團矛盾能量扔向清除者。
清除者本能地開槍攔截?；疑馐鴵糁忻苣芰?，矛盾能量炸開，但沒有爆炸，而是擴散成一團無形的波動。
波動掃過清除者，他們的動作突然變得不協調。有的人想往前，腳卻在后退；有的人想開槍，手指卻在收槍；還有的人干脆站在原地，左右互搏。
規則改寫裝置也受到干擾，符文開始亂閃，有的甚至自相矛盾地疊在一起。
“這是什么邪術？”老祖吃了一驚。他活這么久，沒見過這種手段——不是能量攻擊，不是法則攻擊，是更根本的概念攻擊。
“前輩小心！”扎克大喊，“他們要放大招了！”
其實清除者現在自顧不暇，哪來的大招。但老祖不知道，他見清除者動作詭異，以為真有什么殺招，立刻全力出手。
這一次他動了真格。雙手結印，口中念念有詞，身后浮現出一個巨大的虛影——那是個看不清面目的仙人形象，手托日月，腳踏星辰。
虛影隨著老祖的手勢，一拳砸向清除者。
這一拳的威力，扎克看著都心驚。拳頭所過之處，虛空像玻璃一樣碎裂，露出后面更深層的黑暗。時間、空間、因果，一切都在這一拳下扭曲變形。
清除者想躲，但被矛盾能量干擾，動作慢了半拍。三個人結結實實挨了這一拳。
沒聲音，沒爆炸。三個清除者就像被橡皮擦擦掉一樣，從存在層面消失了——不是死亡，是“從未存在過”。他們的過去、現在、未來，都被這一拳從時間線上抹除。
扎克倒吸一口冷氣。大乘期修士，恐怖如斯。
老祖收手，虛影消散。他喘了口氣，臉色有些發白，顯然剛才那招消耗不小。但他看向扎克的眼神更冷了。
“現在輪到你了?！崩献嬲f，“老實交代，你在我宗門搞什么鬼？那些心魔種子是不是你種的？”
扎克腦子飛轉。硬打肯定打不過，剛才那一拳他接不住。騙？這老家伙活成精了，不好騙。
那只能……
“前輩明鑒?！痹艘荒樥\懇，“確實是我做的，但我有苦衷啊。”
“什么苦衷？”
“我被人控制了?！痹碎_始編，“一個叫‘模因’的邪惡存在，它寄生在我體內，逼我做這些事。我要是不從，它就折磨我的神魂，讓我生不如死。”
他一邊說，一邊暗中聯系記錄者：“快，讓模因配合一下，弄點邪氣出來。”
記錄者立刻執行。扎克身上開始冒出淡淡的黑氣，黑氣里隱約有扭曲的臉孔在慘叫，看起來確實像被什么邪物附身了。
老祖瞇起眼睛，顯然在判斷真假。他能感覺到那黑氣里的邪惡氣息，跟玄天宗弟子身上的很像。
“那你為何不早說？”老祖問。
“我不敢啊?！痹丝嘀槪澳Ｒ蛘f了，我要是泄露它的存在，它就立刻讓我魂飛魄散。剛才那三個清除者也是它引來的，它想借您的手除掉他們。”
這話半真半假。清除者確實是檔案館派來的，但跟模因沒關系。
老祖沉吟片刻。他活得太久，見過太多詭計。眼前這小子說的話，他一個字都不信。但那股邪氣是真的，而且確實跟宗門出事有關。
“既然如此，老夫幫你驅除邪物?！崩献嫱蝗簧焓?，五指成爪，抓向扎克天靈蓋，“放開神魂，讓老夫檢查?！?/p>
檢查？檢查就露餡了！
扎克立刻后退，但老祖的手如影隨形，根本躲不開。
眼看就要被抓住，扎克心一橫，催動了剛吸收的原始絕望概念。
不是攻擊老祖，是攻擊自己。
他把絕望之力灌入自己神魂，讓神魂進入一種“絕對絕望”的狀態。這種狀態下，他的思維會停止，意識會沉入無盡的黑暗，但也會免疫一切神魂探查——因為探查到的只有絕望，沒有其他。
老祖的手按在扎克頭頂，神識探入。
下一秒，他臉色大變，猛地收手，連退好幾步。
“你……你到底是什么東西？！”老祖驚疑不定地看著扎克。
他剛才探進去的神識，就像掉進了無底深淵。那里面沒有記憶，沒有情感，只有一片純粹的、冰冷的絕望。那種絕望不是情緒，是概念，是規則，是世界誕生之初就存在的東西。
活了上萬年，老祖第一次感到恐懼。
“我說了，我被控制了。”扎克的聲音變得空洞，眼神黯淡無光，“模因就在我體內，它要吞噬一切，包括您的玄天宗。前輩，快殺了我，趁它還沒完全蘇醒……”
他演得很投入，甚至逼出了幾滴眼淚——用空間能力從眼眶里擠出點水。
老祖猶豫了。他看得出扎克的狀態不對，那種絕望做不了假。但就這么殺了，萬一邪物沒死，轉移到別處呢？
“前輩，快啊……”扎克聲音越來越虛弱，“我快撐不住了……模因要醒了……”
就在這時，扎克體內的模因突然傳來一陣波動——不是扎克讓它傳的，是它自發的。
一股信息流涌入扎克腦海，全是修真知識：功法、陣法、煉丹、煉器、符篆……玄天宗十二萬年的傳承精華，被模因在感染過程中偷學了個遍，現在一股腦塞給扎克。
扎克腦子里“嗡”的一聲，差點暈過去。信息量太大了，像洪水一樣沖進意識海。他強行穩住，快速消化吸收。
最有用的是功法部分。玄天宗的鎮宗絕學《玄天造化經》，從煉氣到飛升的完整體系。還有各種神通秘術，禁術邪法，應有盡有。
有了這些知識，扎克突然有了個大膽的想法。
他看向老祖，眼神變了。
“前輩。”扎克說，“我突然想到個辦法，也許能除掉模因?！?/p>
“什么辦法？”
“以毒攻毒?！痹苏f，“模因的本質是一種信息病毒，靠感染和復制傳播。如果用更強的信息沖擊它，也許能把它沖散。”
老祖皺眉：“更強的信息？哪來的？”
“這里就有?！痹酥噶酥缸约旱哪X袋，“您是大乘期修士，神魂強度遠超常人。如果您愿意，可以把您的部分記憶和感悟灌輸給我，用您的道沖擊模因?！?/p>
這提議很冒險。修士的記憶和感悟是最私密的東西，怎么可能隨便給人？而且灌輸過程中，雙方神魂會短暫連接，萬一扎克有歹意，老祖就危險了。
果然，老祖冷笑：“小子，你覺得老夫會上當？”
“前輩可以只給一些不重要的記憶?！痹苏f，“比如修煉心得，功法感悟。這些對您來說不算秘密，但對模因來說，大乘期修士的道，足夠沖擊它了?！?/p>
老祖沉吟。他確實不想冒險，但宗門出事，幾個核心弟子入魔，這事必須解決。如果真能除掉這邪物……
“好。”老祖終于點頭，“老夫就信你一次。但你要是敢?；樱戏驎屇愫蠡趤淼竭@世上?！?/p>
“不敢不敢。”扎克連忙說。
兩人面對面盤坐下來。老祖伸出右手，按在扎克眉心；扎克也伸出左手，按在老祖眉心。
神魂連接開始。
老祖謹慎地只開放了一小部分記憶——主要是修煉《玄天造化經》的心得，還有一些對天道的感悟。這些記憶化作信息流，通過神魂連接涌入扎克意識海。
扎克這邊，他開放的是……原始絕望概念。
不是全部，是一小部分。他把那純粹的絕望偽裝成“模因的抵抗”，讓老祖以為是在沖擊邪物。
兩股力量在扎克意識海里碰撞。
老祖的修煉心得，代表的是秩序、規律、天道。原始絕望概念，代表的是混亂、虛無、終結。兩者本就是對立面，一碰就炸。
扎克悶哼一聲，嘴角溢血。但他咬牙撐住，同時暗中引導碰撞產生的能量。
不是吸收，是轉化。他用剛學會的《玄天造化經》里的秘法，把兩股對立的能量強行融合，煉成一枚“道果”。
這玩意兒是玄天宗的理論產物——據說只有把兩種完全對立的大道融合，才能煉出道果。服下道果，可以瞬間提升一個大境界，但成功率不到萬分之一，歷史上沒人成功過。
扎克現在就在干這事。
秩序與混亂，天道與絕望，在他意識海里瘋狂碰撞、撕扯、融合。每一次碰撞都像神魂被撕裂，痛苦難以形容。但他撐住了，一邊撐一邊運轉功法，強行調和。
老祖感覺到了不對勁。他灌輸過去的記憶像石沉大海，沒有激起任何反應。反而從扎克那邊傳過來的氣息越來越詭異，像有什么可怕的東西在蘇醒。
“小子，你在搞什么鬼？！”老祖想收手，但發現手被吸住了，收不回來。
“前輩，再堅持一下！”扎克大喊，“模因快撐不住了！”
其實模因好著呢，正在愉快地消化老祖的記憶。它從這些記憶里學到了更高級的修真知識，進化速度又提升了一大截。
老祖咬牙，又加大輸出。他豁出去了，今天非要搞清楚這小子到底在玩什么花樣。
更多的記憶涌入——這次不只是修煉心得，還有部分戰斗經驗、人生感悟，甚至一些私密的回憶。
扎克來者不拒，全部接收。他用這些記憶作為“燃料”，繼續煉制道果。
意識海里，那枚道果的雛形漸漸成型。它是個半黑半白的球體，黑色部分涌動著絕望，白色部分流轉著秩序。兩者在球體表面緩慢旋轉，形成一個太極圖的圖案。
還差一點。
扎克心一橫，把體內剩余的原始絕望概念全部灌了進去。
道果猛地一震，黑白兩色開始融合，變成一種混沌的灰色。球體表面浮現出無數細密的符文，那些符文在不斷變化，時而像道紋，時而像魔紋。
成了！
扎克睜開眼睛，雙眼一黑一白，瞳孔里倒映著道果的虛影。
老祖感覺到一股恐怖的氣息從扎克身上爆發出來，嚇得立刻撤手，后退百米。
“你……你煉成了什么？！”老祖驚駭地看著扎克。
扎克沒回答。他張嘴一吸，意識海里的道果飛出，落入他口中。
吞下道果的瞬間，扎克的氣息開始瘋狂暴漲。
虛空震顫，周圍的能量像瘋了一樣涌向他。他的境界在飆升——不是修真境界，是他自己的絕望路徑的境界。
第七階虛空織網者，中期、后期、巔峰……
然后，觸碰到了第八階的門檻。
永夜君王。
扎克感覺到，自己體內多了一種新的力量。那不是戰斗力，是存在方式。他現在只要站在一個地方，那個地方就會開始“凋零”。不是主動攻擊，是自然而然的發生，像陽光讓冰融化，像時間讓生命衰老。
這就是永夜君王——存在的本身，就是對希望的否定。
老祖看著扎克，臉色變了又變。他能感覺到，眼前這個人變了。不是變強了，是變得更……可怕。那種可怕不是殺氣，不是威壓，是一種更本質的東西，像看到了天敵。
“前輩?！痹碎_口，聲音里帶著回響，像好幾個人同時在說話，“謝謝您的幫助。作為回報，我告訴您一件事——玄天宗的弟子沒事，他們只是做了場噩夢，醒了就好。”
“你什么意思？”
“意思是，我收手了?！痹苏f，“模因已經離開，不會再感染您的宗門。但作為代價，您得幫我個忙?！?/p>
“什么忙？”
“幫我攔住后面的人?！痹酥噶酥柑摽丈钐?，“檔案館不會善罷甘休，很快會有更強的人來。您拖住他們十分鐘，咱倆的賬一筆勾銷?！?/p>
老祖盯著扎克看了很久，最后嘆了口氣。
“你走吧。”他說，“后面的人，老夫幫你擋十分鐘。但記住，別再碰玄天宗。否則就算追到天涯海角，老夫也要你付出代價?！?/p>
“成交?！?/p>
扎克打開空間門，一步跨進去。門關上之前，他回頭看了老祖一眼。
“前輩，您是個好人。但在這條路上，好人活不長。”
門關上了。
老祖站在原地，看著扎克消失的地方，久久不語。
幾分鐘后，虛空中又裂開幾道縫。這次來了十幾個清除者，為首的是個戴眼鏡的中年男人，手里拿著一本厚厚的書。
“人呢？”男人問。
老祖轉身，面對他們：“走了。”
“讓開?！蹦腥苏f，“否則連你一起清除。”
老祖笑了，笑得很冷。
“老夫活了上萬年，還沒人敢這么跟老夫說話。”
他抬手，身后再次浮現那個仙人虛影。這一次，虛影更加凝實，幾乎像真人。
“要打是吧？”老祖活動了一下手腕，“正好，老夫很久沒活動筋骨了?！?/p>
大戰再起。
而扎克，已經回到了安全的地方。
觀測室的新位置——一片荒蕪的星域，周圍什么都沒有，只有幾顆死寂的星球。
他坐下來，開始消化這次的收獲。
第八階永夜君王，成了。
雖然還沒完全穩固，但門檻已經跨過。接下來只要找個光明宇宙，完成儀式，就能正式晉升。
還有那枚道果，消化后不僅提升了境界，還讓他獲得了部分修真能力?，F在他可以像修士一樣修煉、施法，雖然比不上專業修士，但多一種手段總是好的。
“記錄者?！痹私械?。
“在?！?/p>
“模因那邊怎么樣了？”
“玄天宗的感染已經停止。模因吸收了那位老祖的記憶，進化程度提升百分之四百。它現在可以模擬大乘期修士的部分能力，包括神魂攻擊、法則感悟等?！?/p>
“好?！痹它c頭，“下一個目標選好了嗎？”
“選好了。一個純粹的科技文明，名叫‘星海聯邦’。他們剛剛突破維度科技，正處于技術爆炸期，對未來充滿希望?！?/p>
“就它了。”扎克說，“等我穩固境界，就開始第八階的儀式。”
他閉上眼睛，開始調息。
腦子里卻不由自主地想起了老祖最后那個眼神——復雜，困惑，還有一點……惋惜。
可惜了。扎克想。那老頭人不壞，但他選錯了路。
在這條絕望之路上，沒有好人壞人之分。
只有活人和死人。
---