訓(xùn)練極其艱苦，但抱怨聲卻比以往少了很多，他們很清楚張墨拼命的訓(xùn)練他們，就是讓他們能在戰(zhàn)場上保命。
因?yàn)閺埬磸?fù)的說了，平時(shí)多流汗，戰(zhàn)時(shí)少流血。平時(shí)多訓(xùn)練，戰(zhàn)場保小命。
第三天下午，那個(gè)被張墨打服的惡霸羅老虎果然派了個(gè)小廝來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地送來了一個(gè)沉甸甸的布袋，里面不多不少，正好三百兩雪花銀。
當(dāng)張墨當(dāng)著所有人的面打開錢袋，白花花的銀子晃花了人眼時(shí)，營房里一片寂靜，只剩下粗重的呼吸聲。
張墨拿出五錠二十兩的銀子，分別扔給周大彪、劉長腿、趙小七、鐵牛，自己也拿了一錠。
“這是賣命錢，也是安家錢。”張墨的聲音不容置疑：“剩下的，充公。以后咱們伍的伙食、傷藥、以后想法子換好點(diǎn)的兵器衣甲，都從這里出。
戰(zhàn)死的弟兄，被扣的撫恤銀子也先從這里面給補(bǔ)齊，若還有多，再多給一倍。放心，我張墨絕不讓兄弟家里人寒心。”
這話說得實(shí)實(shí)在在，周大彪等人捏著手里沉甸甸、冰涼的銀子，再看向那堆更大的“公款”，心里最后一點(diǎn)別捏都化作了火熱。
跟著這樣的頭兒，有肉吃，有錢拿，死了殘了還有人管，還有什么可說的？
練，往死里練。
有了銀子，張墨讓劉長腿通過他的渠道，悄悄買來更多的肉食、細(xì)糧，甚至偶爾還能有點(diǎn)罕見的腌菜，都藏在營房里，吃飯的時(shí)候補(bǔ)充一下營養(yǎng)。
伙食肉眼可見地改善，幾個(gè)人的臉色漸漸紅潤，訓(xùn)練也更加賣力。連吳老蔫咳嗽都似乎少了些。
張墨自己更是瘋狂錘煉，融合八極拳的發(fā)力技巧和這個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)場搏殺術(shù)，同時(shí)向劉長腿請(qǐng)教射箭。他力量足，能開硬弓，準(zhǔn)頭則需時(shí)日磨練。
一個(gè)月時(shí)間在艱苦的操練中飛快流逝。第三伍的面貌發(fā)生了顯著變化。雖然個(gè)人武藝提升有限，但最基本的配合和信任感已經(jīng)建立起來。
周大彪勇猛，鐵牛沉穩(wěn)，兩人一攻一守漸有默契。劉長腿的冷箭愈發(fā)刁鉆，趙小七雖然依舊怕死，但至少敢跟著隊(duì)伍一起前沖，地躺刀也練得越發(fā)陰險(xiǎn)。
吳老蔫則負(fù)責(zé)后勤和瞭望，總算不再是完全累贅。
這天，命令下達(dá)。丙字哨第三伍，前往一段標(biāo)記為“丙七”的區(qū)域進(jìn)行例行巡守。這段邊境線以往相對(duì)平靜，但地勢(shì)偏僻，溝壑縱橫，易于藏匿。
張墨不敢大意，仔細(xì)檢查了每個(gè)人的裝備，帶領(lǐng)五人出發(fā)。
風(fēng)雪依舊，五人保持著張墨設(shè)計(jì)的簡單警戒隊(duì)形，在雪原上艱難跋涉。張墨在前開路，周大彪和鐵牛一左一右側(cè)前警戒，劉長腿和吳老蔫在中間，趙小七斷后。
一路平靜，只有風(fēng)聲雪聲。
張墨一邊走，一邊仔細(xì)觀察地形，將幾處可能設(shè)伏的溝坎記在心里，同時(shí)也在實(shí)踐著作為指揮者的決策——選擇路線、分配體力、安排休息。
任務(wù)眼看完成，前方已可見返程的集合點(diǎn)標(biāo)識(shí)，眾人心神都不由微微一松。
然而，就在此時(shí)，異變陡生。
側(cè)翼一道被風(fēng)雪半掩的深溝里，猛地爆發(fā)出凄厲的胡哨聲。數(shù)十道身披白羊皮袍子、手持彎刀的身影如同雪地里的惡鬼，狂嚎著沖殺出來。
正是北原人的劫掠小隊(duì)，看規(guī)模，竟有三十余人。
“敵襲，結(jié)圓陣。快！”張墨瞳孔急縮，厲聲大吼，滄啷一聲長刀和短刀同時(shí)出鞘。
余下幾人中，反應(yīng)最快的依舊是周大彪和鐵牛。
兩人怒吼著向張墨靠攏，鐵牛下意識(shí)將背著的簡陋木盾擎在身前。
劉長腿迅速摘弓搭箭，趙小七則嚇得一個(gè)哆嗦，刀都差點(diǎn)脫手。吳老蔫臉色煞白，劇烈咳嗽起來，勉強(qiáng)舉起一根長矛。
“長腿，拋射阻敵。吳老蔫，蹲下，護(hù)住長腿側(cè)翼。趙小七，滾過來，守好背后。”張墨語速極快，聲音冷冽如冰，瞬間下達(dá)指令。
劉長腿深吸一口氣，弓弦響動(dòng)，箭矢朝著沖來的敵群后方拋射而去。吳老蔫依言蹲在劉長腿身旁，用長矛胡亂指著前方。趙小七連滾爬爬地躲到鐵牛身后。
北原人已沖到近前，血腥的混戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。
周大彪狂吼連連，揮刀猛劈，仗著一股悍勇，竟第一時(shí)間劈翻了一個(gè)敵人，但立刻被兩把彎刀纏住。
鐵牛舉著木盾，笨拙卻堅(jiān)定地格擋著攻擊，被震得步步后退，虎口崩裂，卻死死頂住。
張墨身形如電，長刀和短刀化作道道寒光，用的全是簡潔高效的殺人技，每一次出刀都追求最快斃敵，瞬間又放倒兩個(gè)。
但敵人數(shù)量太多，且極其兇悍，隊(duì)伍瞬間被沖擊得搖搖欲墜。
“向那邊矮墻退，依托地形。”張墨見正面難以久持，立刻下令。
五人且戰(zhàn)且退，向幾十步外一段坍塌的矮土墻移動(dòng)，試圖減少受敵面。
就在這時(shí)，一陣令人心悸的馬蹄聲從側(cè)翼響起。竟然還有三名北原騎兵從一處坡后繞出！這支劫掠隊(duì)竟是步騎混合。
“小心側(cè)翼騎兵。”張墨目眥欲裂，大聲預(yù)警，自己卻被三名北原步兵死死纏住，一時(shí)無法脫身。
騎兵的沖擊力絕非步兵可擋。一名騎兵直接朝著隊(duì)伍側(cè)后方——正是劉長腿和吳老蔫的位置沖去。
鐵牛怒吼著想回援，卻被正面敵人拼死擋住。
“老蔫，長腿，躲開！”張墨急得大吼，拼著肩膀硬挨了一刀，猛地撞開眼前敵人，卻已然不及。
吳老蔫本就體力不支，聽到雷霆般的馬蹄聲，看到那猙獰沖來的戰(zhàn)馬和雪亮的彎刀，嚇得魂飛魄散，腳下一軟，癱倒在地，咳得渾身抽搐，根本無法移動(dòng)。
劉長腿臉色慘白，卻依舊咬牙，一箭射向騎兵。箭矢擦著騎兵頭盔飛過。
那騎兵獰笑一聲，根本不理會(huì)，戰(zhàn)馬速度不減，彎刀借著馬勢(shì)，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著地上無法動(dòng)彈的吳老蔫狠狠劈下。
“不！！！”趙小七發(fā)出絕望的尖叫。
刀光閃過，血光迸濺。
吳老蔫的咳嗽聲戛然而止。蒼老的頭顱被劈開大半，鮮血和腦漿瞬間染紅了雪地，身體劇烈地抽搐了兩下，便再無聲息。