那些守軍大多衣衫襤褸，面有菜色，兵器陳舊，眼神中充滿了麻木、疑慮和一絲不易察覺(jué)的畏懼。他們就像是被遺忘在這里的棄卒，早已失去了軍人的銳氣。
張墨在校場(chǎng)廢墟——一片稍微平整的空地上，召集了所有原左衛(wèi)城官兵。看著臺(tái)下這七百多號(hào)無(wú)精打采、隊(duì)形散亂的士兵，他眉頭微蹙。
他沒(méi)有多說(shuō)什么鼓舞人心的空話，只是讓劉長(zhǎng)腿拿著兵冊(cè)，開(kāi)始點(diǎn)名核實(shí)。過(guò)程冗長(zhǎng)而沉悶，甚至發(fā)現(xiàn)兵冊(cè)上多有虛額和吃空餉的情況。張墨也不動(dòng)怒，只是讓劉長(zhǎng)腿一一記下。
點(diǎn)名完畢，張墨登上一個(gè)臨時(shí)搬來(lái)的破木箱，目光如電，掃過(guò)臺(tái)下。
“我，張墨，朝廷新任左衛(wèi)城騎尉。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種不容置疑的冷硬：“從今日起，左衛(wèi)城的防務(wù)，由我接管。過(guò)去的，我不管。但從現(xiàn)在起，一切需按我的規(guī)矩來(lái)。”
“即刻起，原左衛(wèi)城所有官兵，打散重整，編入各隊(duì)。原有軍官，暫領(lǐng)副職，以待考核。餉銀，我會(huì)按實(shí)有人頭，足額發(fā)放，絕不克扣一分一毫。”
最后這句話，像是一顆投入死水的石子，終于讓臺(tái)下那些麻木的臉上泛起了一絲波瀾。足額發(fā)餉？這在這邊陲苦寒之地，幾乎是不可想象的事情。
“但是。”張墨話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣驟然變得凌厲：“我的餉，不是那么好拿的。從明日起，全軍整訓(xùn)，操練懈怠者，罰。違抗軍令者，斬。臨陣脫逃者，斬。通敵叛變者，株連。”
一連幾個(gè)“斬”字，殺氣騰騰，讓臺(tái)下眾人不由得打了個(gè)寒顫，剛剛升起的那點(diǎn)熱切又被壓了下去，取而代之的是一種對(duì)這位新上司的敬畏。
他們隱約感覺(jué)到，左衛(wèi)城苦哈哈混日子的時(shí)代，恐怕要結(jié)束了。
接管左衛(wèi)城后，張墨立刻展現(xiàn)出了驚人的效率和鐵腕手段。
首先便是修葺城池。這不僅是生存的需要，更是未來(lái)擴(kuò)張的根基。他將在燧峰堡證明行之有效的那一套搬了過(guò)來(lái)，并且規(guī)模更大。
以工代賑。大量招募城內(nèi)殘留的百姓和流民，連同所有輔兵、甚至戰(zhàn)兵在非操練時(shí)間，全部投入筑城。
周大彪總管全局，趙小七負(fù)責(zé)監(jiān)工，劉長(zhǎng)腿則帶著賬房先生管理物資糧餉。
左衛(wèi)城仿佛一個(gè)巨大的工地，日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
開(kāi)采石料、燒制灰磚、挖掘地基、夯筑墻體……。
張墨并非一味求快，而是更注重質(zhì)量。
城墻不僅要修復(fù)，更要加高加厚，關(guān)鍵部位甚至用上了磚石包砌。
甕城、馬面、藏兵洞、雙層箭樓……，一系列燧峰堡曾驗(yàn)證有效的防御設(shè)計(jì)被融入新的左衛(wèi)城防體系中。
進(jìn)度肉眼可見(jiàn)。短短一個(gè)多月巨大的城墻缺口被逐一堵上，殘破的垛口被修復(fù)，新的望樓拔地而起。
百姓們拿到了實(shí)實(shí)在在的工錢或糧食，積極性高漲。守軍們參與了筑城，對(duì)這座正在重生的堡壘也漸漸生出了一絲歸屬感。
其次是整訓(xùn)軍隊(duì)。他將燧峰堡帶來(lái)的老兵作為骨干，打散分配到各隊(duì)擔(dān)任伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)。
原左衛(wèi)城的士兵經(jīng)過(guò)初步篩選，身體素質(zhì)尚可、無(wú)不良嗜好者，補(bǔ)充進(jìn)戰(zhàn)兵隊(duì)；老弱或紀(jì)律散漫者，則編入輔兵營(yíng)，負(fù)責(zé)筑城、運(yùn)輸、雜役，但也需接受基本的軍事訓(xùn)練。
一千四百人。明面八百戰(zhàn)兵，暗里六百“輔兵”的規(guī)模，已然是一股不可小覷的力量。張墨深知，兵貴精不貴多。
操練極其嚴(yán)酷。
每日聞鼓而起，隊(duì)列、體能、格斗、射箭、陣型變換……項(xiàng)目繁多，要求苛刻。
張墨親自巡視校場(chǎng)，稍有懈怠，鞭子立刻落下。但同時(shí)，伙食供應(yīng)充足，頓頓有糧，偶爾見(jiàn)葷，餉銀按時(shí)足額發(fā)放，絕不拖欠。賞罰分明，軍紀(jì)如山。
在這種高壓與厚賞并行的策略下，軍隊(duì)的風(fēng)氣迅速扭轉(zhuǎn)。
原本散漫的兵油子要么被收拾得服服帖帖，要么被淘汰出戰(zhàn)兵序列。
新招募的輔兵和原左衛(wèi)城士兵，在嚴(yán)格的訓(xùn)練和充足的供給下，身體素質(zhì)和精神面貌都以肉眼可見(jiàn)的速度發(fā)生著變化。
一支令行禁止、初具悍勇之氣的軍隊(duì)，正在這座廢墟之上快速成型。
軍工生產(chǎn)也未曾停下。左衛(wèi)城更大的空間使得工匠營(yíng)得以擴(kuò)充。
更多的鐵匠爐支起，日夜不停地鍛造兵甲，尤其是連弩的弩箭和神雷彈的彈體。
張墨甚至開(kāi)始嘗試讓小批量工匠研究改進(jìn)火藥配方和鑄造小型火炮的可能性。
左衛(wèi)城的巨大變化，自然無(wú)法完全掩蓋。云州方面，乃至更遠(yuǎn)的北疆都督府，都或多或少聽(tīng)到了一些風(fēng)聲。
一個(gè)邊陲殘破軍堡，在新任騎尉到任后，不僅迅速穩(wěn)定局面，還大規(guī)模招募流民、興修城防、擴(kuò)充軍備……。
這無(wú)論如何都不是一個(gè)普通騎尉該有的舉動(dòng)。難免引起一些猜疑和議論。
折沖將軍墨江白自然也收到了相關(guān)報(bào)告。
這位以嚴(yán)謹(jǐn)剛直著稱的老將，看著案牘上關(guān)于左衛(wèi)城“擅募兵勇、大興土木”的密報(bào)，花白的眉頭緊緊鎖起。
他對(duì)張墨其人所知不多，僅限于那份被劉長(zhǎng)友分潤(rùn)了大半功勞的捷報(bào)。一個(gè)能打出燧峰堡那樣戰(zhàn)績(jī)的年輕人，必然有其過(guò)人之處，但同時(shí)也可能意味著不安分和野心。
“張墨……”墨江白沉吟著，手指敲擊著桌面。
他并不喜歡劉長(zhǎng)友那等弄虛作假、貪功諉過(guò)之徒，但對(duì)這種看似能力出眾卻可能不服管束、自行其是的下屬，同樣抱有深深的警惕。
邊鎮(zhèn)大將，最忌諱的就是尾大不掉、擁兵自重。
思考良久，墨江白提起筆，寫(xiě)下了一道命令。
語(yǔ)氣公事公辦，要求左衛(wèi)城騎尉張墨，即刻啟程前來(lái)云州城述職，詳細(xì)匯報(bào)左衛(wèi)城防務(wù)整頓、人員招募及城防修繕事宜。
他沒(méi)有在命令中流露任何情緒，但這道命令本身，就是一種姿態(tài)，一種敲打。
他要親自見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)聲名鵲起的年輕人，摸清他的底細(xì)，他的能力，以及……他的忠心。