消息傳回京城，墨月得知張墨不僅安全，還取得了如此輝煌的勝利，喜極而泣，一直懸著的心終于放下。
她開始更加積極地利用自己的社交圈，為張墨和北疆造勢，宣揚其功績，并暗中留意京城中關于北疆的各種議論和動向，通過書信及時告知張墨。
京城中，隨著張墨的崛起和四皇子地位的鞏固，七皇子一系并未甘心失敗。
他們無法在明面上否認張墨的功勞，便開始暗中使絆子：在調撥糧餉軍械時故意拖延、在選派援軍時以次充好。
在朝廷中散布“張墨擁兵自重”、“火藥乃妖術，有傷天和”等流言蜚語。
朝廷的賞賜和支援固然豐厚，但真正落到實處的，總會打些折扣。
張墨和四皇子都清楚地感受到了這股暗流。但他們此刻的主要精力必須放在應對北原即將到來的反撲上，暫時無暇徹底清算京中的掣肘。
北疆的暫時平靜，仿佛暴風雨來臨前的間歇。
張墨站在云州都督府的望樓上，遠眺北方。
他知道，金狼大汗絕不會善罷甘休，下一次的風暴，將會更加猛烈。
他必須利用這寶貴的時間，盡快恢復左衛城的防御，強化云州的戰備，生產更多的“雷霆”利器，生產更多的連射弩，將北疆的軍隊真正整合成一支能打硬仗、聽其號令的鐵軍。
然而，左衛城解圍的勝利喜悅和云州緊鑼密鼓的戰備尚未持續多久，一道來自帝國西部的、染著血火的八百里加急軍報，如同又一記沉重的悶棍，狠狠地砸在了剛剛稍緩一口氣的大越朝廷頭上。
西齊國，這個與大越在西域和秦山地區素有摩擦的強國，趁大越專心應對北疆戰事之際，突然撕毀和約，出動二十萬大軍，分三路猛攻大越邊境。
西齊軍準備充分，兵鋒銳利。
大越西部邊軍猝不及防，且兵力薄弱，防線在短短數日內便被接連撕破。
軍報上一個個失陷的城池名稱觸目驚心：秦安、固化、銅城……，僅僅一個月時間，西齊鐵騎竟已深入大越國境五百余里，連下八城，兵鋒直指大越腹地。
西部戰況十萬火急，無數百姓流離失所，西部州郡一片糜爛。
消息傳至云州都督府時，張墨正在與墨江白及眾將商議加固城防之事。信使幾乎是滾鞍落馬，將加急文書呈上。
張墨展開軍報，只看數行，臉色便瞬間變得無比凝重，手指下意識地收緊，幾乎將紙張捏破。
“好一個西齊，好一個趁火打劫。”他聲音低沉，蘊含著巨大的憤怒。
帳內眾將聞言，皆盡失色。墨江白接過軍報快速瀏覽，蒼老的面容上血色盡褪，喃喃道：“禍天欲亡我大越乎？！”
張墨猛地站起身，走到巨大的大越全境輿圖前，目光死死盯住西部那一片迅速被標注為“敵占”的區域，又緩緩移到北疆。
“我明白了……。”他深吸一口氣，聲音冰冷：“我終于明白，為何金狼大汗會選擇在這個時節，如此不計代價地猛攻左衛城。”
他的手指在輿圖上畫了一個圈，覆蓋了北原和西齊的廣袤區域：“他們早就商量好了，北原與西齊，定然早已暗中勾結，約定同時發難。
北原猛攻北疆，意在牽制我朝最精銳的邊軍，甚至妄圖打開北大門，直逼京畿。而西齊則趁我西部空虛，長驅直入，欲圖瓜分我大越江山。”
此言一出，滿帳皆驚。
所有人都感到一股寒意從脊背升起。如果真是這樣，那么大越面臨的就不是兩場獨立的邊境戰爭，而是一場有計劃、有協調的、旨在滅亡大越的全面入侵。
局勢之險惡，遠超想象。
“命趙州、均州都督，嚴查北原人的動向，切不可讓他們從趙州或均州繞道南下，絕不可再給敵人可乘之機。”張墨立刻下令。
張墨很清楚，雖然北疆壓力巨大，但若西部徹底崩潰，關中失守，京城同樣不保。
圣京城表面依舊是帝國中心的繁華與威嚴，但暗地里，卻早已被皇子爭嫡的陰影和迫近的外患壓得透不過氣來。
皇宮深處，御書房內燈火常明。
老皇帝日漸憔悴，繁重的政務和邊關不斷的噩耗如同兩座大山，壓垮了他本就不再強健的身體。
咳嗽聲時常從書房內傳出，湯藥的氣息彌漫不散。朝會的時間越來越短，許多政務不得不交由內閣和幾位成年皇子協同處理。
這其中，七皇子趙鐸的身影出現得愈發頻繁。
他的母族勢力強大，自身也頗有才干，尤其在拉攏朝臣、結交武將方面很有一套。
在皇帝病重、四皇子趙琛更多關注軍務的情況下，趙鐸逐漸攫取了不少權力，尤其是在吏部任命和京畿防務方面，安插了大量親信。
然而，北疆張墨的異軍突起和四皇子趙琛因此水漲船高的聲望，讓趙鐸感到了極大的威脅。
尤其是當西齊突然入侵，朝廷焦頭爛額，而北疆似乎又要依靠張墨和背后的四皇子時，他的焦慮和嫉妒達到了頂點。
“憑什么！？”七皇子府密室內，趙鐸面目猙獰，一把將手中的玉杯摔得粉碎：“老四不過是因為早年去了幾年邊軍，就得了軍中一些老頑固的青眼。
那張墨，一個邊陲匹夫，僥幸打了幾場勝仗，就敢不把本王放在眼里。還有父皇……父皇的心越來越偏向老四了。”
他面前坐著幾位心腹謀士和武將，皆是利益捆綁極深之人。
“殿下息怒。”首席謀士吳先生緩緩開口：“如今局勢，確對殿下不利。北疆若平，四皇子與張墨之功，將無人能及。
西線糜爛，陛下若……若有不測，需立儲君時，恐……”
這話說到了趙鐸的痛處。他絕不能容忍皇位落到老四手里。
“那你說怎么辦？！”趙鐸低吼道。
吳先生眼中閃過一絲狠辣：“非常之時，當行非常之事。陛下龍體欠安，已難理朝政。如今外有強敵，內有權臣，國本動搖。為江山社稷計，殿下……當早作決斷，以防不測。”