與此同時皇城司三位高官同時暴斃的消息也傳到了他的耳中，死因蹊蹺，疑似劇毒，現場找不到任何兇手痕跡。
這一切都發生在同一晚。
答案呼之欲出。
這是報復。來自北疆張墨的報復。來自那支令人聞風喪膽的“睚眥”的報復。
趙鐸感到一股徹骨的寒意從腳底直沖頭頂。他第一次如此清晰地感受到死亡距離自己如此之近。
馬保死了，死在了自家門口。
皇城司的核心人物死了，死在了重重護衛的私宅宴席上。那下一個呢？會不會就是他這個皇帝？
“查，給朕查，挖地三尺也要把兇手找出來?！?/p>
趙鐸的聲音因為恐懼和憤怒而尖銳扭曲，在空曠的大殿中回蕩：“皇城司是干什么吃的？京兆尹，你的差事是怎么當的？
天子腳下竟發生如此駭人聽聞的刺殺事件，你們是不是都想掉腦袋？”
殿下的皇城司新任代理指揮使和京兆尹嚇得魂飛魄散，噗通跪地，磕頭如搗蒜：“臣等萬死，臣等無能，請陛下息怒?！?/p>
“息怒？朕怎么息怒！”趙鐸猛地將御案上的奏折、筆墨全部掃落在地：“逆賊，張墨逆賊。竟敢如此，竟敢弒殺朕的近侍，屠戮朝廷命官。他這是造反，他在造反。”
群臣噤若寒蟬，無人敢在這個時候觸怒皇帝。
但每個人心中都如同明鏡一般：是你先派人去北疆暗殺破壞，如今被人報復回來，又能怪得了誰？
只是誰都沒想到，北疆的報復來得如此之快，如此之狠，如此之精準。這睚眥的可怕，遠超他們的想象。
“發兵，朕要發兵。立刻點齊兵馬，朕要御駕親征，踏平北疆，將張墨逆賊碎尸萬段。”趙鐸已經被恐懼和憤怒沖昏了頭腦，口不擇言地咆哮著。
這時，一名須發皆白的老臣，顫巍巍地出列，乃是當朝太傅，三朝元老元綱。他沉聲道：“陛下，請暫息雷霆之怒，此事還需從長計議?！?/p>
“從長計議？太傅，死的可是朕的身邊人，是朝廷的重臣?！壁w鐸怒吼。
“老臣深知陛下之痛，之怒?！痹V聲音悲愴，卻努力保持著冷靜：“然，陛下明鑒。
北疆兵強馬壯，張墨絕非易與之輩。此刻倉促興兵，糧草、軍械、兵員調動皆需時日，且名不正則言不順，恐失天下民心啊。再者……”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更加清晰地傳入趙鐸耳中：“再者，那睚眥神出鬼沒，既能于一夜之間精準刺殺馮公公和皇城司三位大人，其能力實在深不可測。
若將其徹底激怒，恐其使出更加激烈的報復，甚至直指陛下的報復行動。陛下，屆時，宮中防衛縱然嚴密，又豈能真正做到萬無一失？
陛下乃萬金之軀，身系天下社稷，豈可輕易涉險？”
元太傅的話，如同一盆冷水，澆在了趙鐸頭上，讓他發熱的頭腦瞬間冷卻了不少。尤其是最后那句“直指陛下”的話，更是讓他激靈靈打了個寒顫。
他想起了馬保脖子上那支冰冷的弩箭，想起了皇城司三位高官七竅流血的慘狀。如果……如果那支箭的目標是自己，如果那杯毒酒是端給自己喝的……。
一股難以言喻的恐懼瞬間攫住了趙鐸的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。他頹然坐回龍椅，臉色蒼白，冷汗涔涔而下。
是啊，他可以派大軍去攻打北疆，但那需要時間。
而在這段時間里，睚眥的殺手，可能已經潛伏在皇宮的每一個陰影里，甚至就在他身邊的某個太監、侍衛之中。一想到這些，他就覺得如芒在背，坐立難安。
看到皇帝被嚇住，元綱心中暗嘆，繼續勸道：“陛下，當務之急，是加強宮中守備，嚴密排查所有人員，確保圣駕安危。
同時，對外需穩住局勢，可宣稱馮公公等人是突發惡疾或積勞成疾而亡，先行安撫人心，避免朝野震蕩。至于北疆，還需從長計議，等待時機啊?！?/p>
其他幾位重臣也紛紛出言附和。他們也被這凌厲的報復嚇破了膽，誰也不愿意成為睚眥的下一個目標。
趙鐸坐在龍椅上，沉默了許久許久。最終，恐懼壓倒了他的憤怒。
他無力地揮了揮手，聲音嘶啞而疲憊：“就依太傅所言吧?；食撬竞途┱滓?，全力緝兇，但，但要低調處理。加強宮禁守衛，退朝吧?！?/p>
他仿佛一瞬間被抽干了所有力氣，在太監的攙扶下，踉蹌著離開了宣政殿。從此，這位大趙天子的心中，埋下了一根深深的刺，一個名為睚眥的噩夢。
而北疆用一次血腥而精準的報復，清晰地傳遞了一個信息：勿謂言之不預也。任何陰損手段，都將遭到十倍奉還。
圣京的這場風暴，暫時被強行壓了下去，但恐懼的種子已經種下，并在權貴階層中悄然蔓延。趙鐸的威望，經此一事，再次遭到了沉重的打擊。
初秋的風，已然帶上了北地特有的涼意，吹過云州城高聳的箭樓，卷起旌旗獵獵作響。廣袤的田野里，金黃的粟米低垂，預示著又一個豐收的年景。
然而，在這片豐收的喜悅之下，北疆六州卻彌漫著一種不同往年的緊張氣氛。
每年的秋季，對于北疆軍民而言，都意味著一個詞——打草谷。
北原諸部的騎兵會如同蝗蟲般南下，劫掠糧食、牲畜、人口，以補充他們過冬的物資。這是延續了數百年的邊患，也是懸在北疆頭頂的一把利刃。
盡管近年來，由于張墨大力整頓軍備、加固城防、推行軍屯，北疆防御力量大增，北原人的大規模入侵有所減少，但小股的騷擾和試探從未停止。
因此，每到此時，北疆的邊防都會自然而然地進入一年中最緊張的時期。
邊關的烽燧增加了值守的士卒，狼煙柴捆時刻準備著。
各處關隘、軍堡的守軍加強了巡邏的頻次和范圍。北軍主力也開始向邊境地帶進行適應性調動和演習，震懾意味十足。
云州、幽州等大城的武庫被再次清點，箭矢、兵甲、糧草被源源不斷地運往前線。