第七日，丑時始（凌晨1點）。
武英殿里燈火通明。
湯和站在殿中靠左的位置，沐英站在他旁邊，薛顯在右側，兵部尚書單安仁拄著一根黃楊木手杖立在最前面。
還有幾十個被從被窩里拖出來的武勛和兵部官員，有的連朝服都沒穿整齊，腰帶歪歪斜斜地系著，靴子里的襪帶露了一截在外面。
三更天被天子急召，沒人敢耽擱。
朱標站在御案左側，太子的位置。
他的身體在這里，可心思早就飄到了別處。
殿中眾臣正在議事，湯和在說什么北平守備的兵力缺口，單安仁在念一串糧草調撥的數字，朱元璋坐在御案后面，臉色鐵青，間或插一句話。
朱標一個字都沒聽進去。
他的目光落在御案的角上。
那封信攤在那里，他方才已經看過了。
五頁紙，從頭到尾看了兩遍。
看第一遍的時候，他以為自已還撐得住。
看第二遍的時候，看到那句“請父皇務必保全大哥與雄英”，他的眼眶便熱了。
此刻他站在群臣面前，太子的儀態還在，脊背還是直的，可他的腦子里，全是那個寫信的人。
老五。
……
朱標記得五弟七歲的時候。
那一年大本堂剛開課不久，宋濂先生給皇子們講《論語》，講到“吾十有五而志于學”那一章。
課堂上二十幾個孩子，大的十二三歲，小的五六歲，坐姿五花八門，有的在揪前面同窗的頭發，有的在桌子底下偷吃蜜餞，還有兩個在用毛筆互相畫花臉。
只有老五安安靜靜地坐在角落里。
七歲的孩子，個頭比同齡人矮了半個腦袋，坐在書案后面幾乎被書卷擋得只剩一雙眼睛。
可那雙眼睛跟別的孩子不一樣。
別的孩子聽課，眼神是散的，聽兩句便飄走了，盯著窗外的麻雀或者地上的螞蟻出神。
而老五的眼神是聚的。
朱標那時候已經十三歲了，在大本堂里算是最年長的一批。
他坐在前排，偶爾回頭看一眼弟弟們，每次都能看見老五那副樣子。
不吵不鬧，不跟人玩，也不跟人爭。
課間別的孩子滿院子瘋跑的時候，他一個人坐在廊下看書，或者盯著院子里那棵老槐樹發呆。
宋濂有一回私下跟朱標說過一句話：“太子殿下，五殿下這孩子，老臣教了一輩子書，沒見過這般模樣的。他不是聰明，聰明的孩子臣見得多了，是那種……像是什么都已經知道了，只是懶得說出來。”
朱標當時笑了笑，沒太當回事。
小孩子嘛，有的早慧，有的晚開竅，性子不同罷了。
……
五弟十歲那年。
朱標記得很清楚，因為那天他是被宋濂的書童跑著去東宮請來的。
說五殿下在大本堂和人打架了。
他趕到的時候，老五坐在學堂外面的臺階上，嘴角破了一塊，左邊臉頰腫了一片。
對面站著一個比他高出一頭的勛貴子弟，鼻子流著血，袍子撕了半邊，被兩個伴讀架著胳膊拉在一旁。
宋濂滿頭是汗地在中間調停，見太子來了，如釋重負。
朱標先問了緣由。
宋濂支支吾吾說了個大概。
那天講的是漢史，講到七國之亂那一段，先生照例引經據典地分析了一番藩王與中樞的關系。
課后那個勛貴家的孩子不知是從家里聽了什么大人的閑話，當著好幾個人的面高談闊論，說什么“自古天家無親情，皇子長大了都是要爭的，漢朝如此，晉朝如此，哪朝哪代不是兄弟相殘”。
旁邊的孩子們有的附和，有的不吭聲，有的偷偷看老五的反應。
老五一直在收拾書卷，聽到這話手上的動作停了一停。
然后他放下書卷，走過去，一拳打在了那個孩子的鼻梁上。
沒有廢話，沒有爭辯。
就是一拳。
那勛貴子弟比他大兩歲，身板也壯，回過神來便把他摁在地上揍。
老五揍不過人家，可他也不求饒，被摁在地上還在拿膝蓋頂人家的肚子。
最后是伴讀們把兩個人拉開的。
朱標把老五帶到偏院里，給他擦嘴角的血。
“為這種話動手，值當的嗎？”
老五按著自已腫起來的臉頰，嘶了一聲，倒是不覺得委屈，反而認認真真地看著他。
“大哥，那些話我聽不得。”
“聽不得便不聽，何必動手。”
“不一樣。”老五的語氣比平時嚴肅了幾分，“那些話要是沒人反駁，別人就會當是真的。我今天不打他，明天就有第二個人說，后天就有第三個，說的人多了，信的人也多了。”
朱標當時覺得一個十歲的孩子說出這番話，多少有些言過其實。
可老五接著說了一句，讓他記了很多年。
“大哥，我將來一定幫你把這個天下看好，你管朝堂，我管別的。”
朱標失笑：“別的是什么？”
老五想了想，很誠實地搖了搖頭：“我還沒想好，但肯定不會閑著。”
那時候朱標揉了揉他的腦袋，心里覺得這孩子說話沒譜。
幼學之年，連金陵城的四面城門都沒走全過，哪里知道天下是個什么東西。
如今想想，老五做到了。
……
五弟十二歲那年的事就更清楚了。
那一年朱棣十三歲，正是渾身長骨頭的年紀，竄了個頭，胳膊上的腱子肉鼓起來一塊，走路帶風，在大本堂里橫著走都沒人敢擋道。
老四那時候跟老五已經混得很熟了。
兩個人湊在一起的畫面，朱標想起來就覺得有趣。
一個永遠坐不住，恨不得把全天下的架都打一遍。
另一個永遠坐得住，哪怕天塌下來也要先把手里那頁書看完。
朱棣有一回拖著朱橚去校場看演武，回來的路上兩個人并肩走著。
朱棣比朱橚高了快兩個頭，走路大步流星，朱橚在旁邊小跑著才跟得上。
朱標那天恰好在廊下批東宮的文書，遠遠看見這兩個弟弟，便多看了幾眼。
朱棣在說什么，手舞足蹈的，像是在比劃方才演武場上哪個百戶的刀法好看。
朱橚偶爾插一句嘴，大多數時候是聽著。
可他聽的方式跟別人不一樣。
別人聽朱棣吹牛，要么敷衍附和，要么翻白眼走開。
老五是真的在聽，偶爾還會問一句，比如“那個百戶的刀是單手還是雙手”、“他劈下去的時候重心在前腳還是后腳”。
這種問題一出來，朱棣反倒愣住了，撓著后腦勺想半天，最后憋出一句“你管那么多干嘛，好看就完了”。
兩個人便笑起來。
朱標當時靠在廊柱上，看著這一幕，心里生出過一個念頭。
這兩個弟弟，一個渾身是膽，一個滿肚子心眼，湊在一起，倒是互補。
將來自已坐了那把椅子，有老四替他鎮守邊疆，有老五替他出謀劃策，這天下便穩了大半。
可如今，這兩個人都在那片他連名字都叫不全的草原上。
……
那封信上寫著“兇吉未卜”四個字。
那是老五的筆跡。
他那個向來嘻嘻哈哈、什么事都能找到輕巧說法的弟弟，在燈下寫出了“兇吉未卜”。
朱標的喉頭動了一下。
“太子殿下。”
一只手搭在了他的胳膊上。
朱標回過神來。
是湯和。
老將軍湊在他耳邊，聲音壓得極低：“殿下，陛下……您聽聽。”
朱標這才把目光投向御案后面。
朱元璋已經站了起來。
他不知道什么時候繞到了御案前面，就站在群臣中間，臉上的表情是朱標從未見過的。
不是盛怒。
盛怒他見過太多次了，朝堂上有人犯了忌諱，父皇拍著案子罵人的模樣，滿金陵城都知道。
此刻不是那種怒。
是一種把所有的體面和分寸全部剝掉之后，露出來的東西。
“咱跟你們說句實話。”
朱元璋的目光在殿中掃了一圈。
“什么大局，什么社稷，什么天下蒼生，這些道理咱都懂。”
“可今夜，咱不想講那些。”
“前線的軍報，你們方才都看了，徐達帶著兩萬人被困在赤勒川，他們面對的是王保保的主力大軍。老四在里頭，老五也在里頭。”
“兵部的人跟咱說，按路程算，戰早就打起來了。打了什么結果，贏了還是輸了，人還在不在，誰都不知道。”
朱元璋停了一停。
他的目光落在那封攤在御案上的家書上，又收了回來。
“咱這輩子，從一個餓死了爹娘的放牛娃，打到了今天這把龍椅上。死人堆里爬出來過，毒酒里躲過去過，鄱陽湖上差點被陳友諒的炮給轟成碎片，什么場面沒見過，什么苦沒吃過。”
“可咱今夜看了老五的信，手是抖的。”
他伸出右手，攤開給眾人看。
那只手確實在微微發顫。
這是一雙殺過人、握過刀、批了九年奏本的手。
此刻像一片風里的老葉子。
殿中沒有人出聲。
“咱要御駕親征。”
這六個字落下來，殿里的空氣像是被人抽走了一瞬。
單安仁的手杖在地磚上點了一下，老頭往前邁了半步。
“陛下。”
單安仁今年七十二了，洪武開國時便主掌兵部的軍制籌劃，是朱元璋親手提拔的老臣，也是滿朝文武里少數幾個敢在天子盛怒時開口的人。
“臣知道陛下的心意，臣也知道兩位殿下此刻身處險地，做父親的心急如焚，人之常情。”
“可陛下，社稷為重。天子親征，牽一發而動全身，糧草、兵員、京師防務、朝政運轉，哪一樣不需要提前籌備？倉促出兵，非但救不了前線，反倒可能讓朝局生亂，臣斗膽請陛下三思。”
單安仁說完這番話，拄著手杖退回了原位。
老頭說得不卑不亢，條理分明，是兵部尚書該說的話。
朱元璋看著他。
“單先生。”
他叫了一聲。
單安仁躬身。
“你說的道理，咱都明白。”朱元璋的聲音平了下來，可那份平里頭沒有退讓的意思，“社稷為重，可這社稷是誰的社稷？”
“是咱朱家的社稷。”
“咱連自已的兒子都保不住，還保什么社稷？”
這話一出來，單安仁的嘴唇動了動，沒有再開口。
他跟了朱元璋二十幾年，聽得出來什么時候天子是在發脾氣，什么時候天子是真的把底交出來了。
此刻是后者。
“咱不怕丟人。”朱元璋的目光掃過殿中所有人，“咱就把話擺在這里，這兩個孩子要是折在那邊，咱朱元璋活著還有什么意思。”
他頓了一頓。
“誰愿意跟咱走？”
沐英第一個出列。
他跨出一步，撩袍跪下，抱拳齊眉。
“義父，兒臣愿往。”
他喊的不是陛下，是義父。
沐英八歲被朱元璋和馬皇后收養，在朱家長大，也看著幾個皇子長大。
老四和老五喊他大哥，他也真把那兩個弟弟當親弟弟看。
此刻他跪在殿中，膝蓋砸在磚面上的聲響極重。
湯和第二個抱拳。
老帥沒跪，他膝蓋上的舊傷撐不住，便站著拱了拱手：“臣愿隨陛下出征。”
他湯和一輩子跟在朱元璋身后，從濠州打到金陵，從金陵打到天下。
這種時候要是縮在后面，他湯和這輩子就白活了。
薛顯第三個。
這位永城侯性子最直，抱拳的動作帶著風：“末將也去。”
緊跟著，殿中的武將一個接一個地站出來，抱拳的、單膝跪地的、彎腰行禮的，姿態各異，意思卻只有一個。
愿往。
朱標站在原處，看著這一幕。
湯和從人群中側過身子，目光朝他遞了過來。
那目光的意思很明白：太子殿下，您是監國，該您勸一勸了。
湯和心里轉著另一筆賬。
從金陵到赤勒川，大軍一動，趕到前線至少要兩個月的時間。
而五殿下的信是六天前寫的，信上說的是出應昌前的事，眼下戰早就打起來了。
皇帝就算今夜便拔營北上，趕到赤勒川的時候，不管是勝是敗，仗都已經打完了。
這個道理，太子殿下不可能不懂。
只要太子出面說一句“父皇息怒，容臣詳議”，將這件事便能從頭到尾地理順一遍，把御駕親征的沖動按下去，換成一套真正管用的部署。
朝堂上每一回遇到這種場面，都是太子出來收拾局面。
湯和等著。
朱標開口了。
“父皇。”
湯和的心微微放了放。
“金陵有兒臣看著，朝政不會亂。”
湯和的心一下子提了起來。
朱標看著朱元璋，目光清亮，聲音平穩，語速不快不慢。
“父皇要去，兒臣不攔，兵部調度、糧草籌措、京師防務，兒臣一手操持，不勞父皇分心。”
他停了一停，加了一句。
“老四和老五在那邊，父皇不去，兒臣也睡不著。”
湯和在心里嘆了口氣。
完了。
父子兩個都上頭了。
一個是當爹的失了分寸，另一個是當大哥的慌了心神。
平日里最沉穩、最講規矩、最懂得以大局為重的太子殿下，在弟弟的性命面前，也拿不住了。
……
武英殿的側門忽然被人推開了。
夜風灌進來，吹得殿中的燭火齊齊晃了一下。
數道人影從門外走了進來。
殿中所有人的目光同時轉了過去。
馬皇后。
她穿著一件素色的常服，頭發只用一根木簪束著，臉上沒有施粉，眼底泛著淡淡的青色。
身后跟著兩名女官和一名內衛。
殿中的氣氛凝了一瞬。
武英殿是前朝議事之地，后宮不得入內，這是規矩。
可在場的人里沒有一個提這茬。
原因很簡單。
在場的大半是淮西舊部，跟朱元璋從微末起家的老弟兄。
這些人跟朱元璋的交情，不是從登基那天算起的，是從那些啃樹皮喝泥水的日子算起的。
那些年月里，是眼前這個女人替他們縫過衣裳，煮過傷藥，在糧食斷了的時候把自已的口糧省下來分給傷兵。
渡江之戰前夜，軍中人心浮動，是馬皇后挨個營帳送姜湯，一句一句地安撫軍心。
這些人敬她，不比敬朱元璋少半分。
后宮干政？
皇后要是想干政，二十四年前就干了，用不著等到今天。
馬皇后的目光從殿中掃過，在御案上那封攤開的家書上停了一瞬。
朱標注意到，母親看到那封信的時候，眼眶紅了一下。
只一下。
等她把目光收回來的時候，眼里已經沒有淚意了。
“你們都說完了？”
馬皇后看著朱元璋，語氣很平。
朱元璋看著自已的妻子，嘴唇抿了一下。
“妹子，咱……”
“你要御駕親征，”馬皇后替他把話說了，“我在乾清宮都聽見了。”
她沒有等朱元璋回答，轉頭看向朱標。
“太子說金陵有他看著，讓你放心去。”
朱標垂下了目光。
馬皇后將視線收回來，看著殿中眾人。
“你們都是跟了他二十多年的老人了，他說要親征，你們一個個抱拳愿往，忠心可嘉，可我問你們一句話。”
“若是塞外大軍當真被王保保擊潰，你們想過接下來會怎樣？”
殿中安靜了。
“北平和大寧的守軍被抽調了多少？三分之二還是四分之三？”
馬皇后看著單安仁。
單安仁張了張嘴，答道：“北平抽調了八成精銳隨大軍北征，大寧抽調了九成。”
“好，八成，九成。”馬皇后點了點頭，“如今兩地的城防形同虛設，若是北元騎兵乘勢南下，北地的百姓怎么辦？”
沒有人接話。
“北平城里有多少戶人家，大寧城外有多少屯田的軍戶，他們的父兄都為大明死在了塞外，你要連他們的家眷也護不住嗎？”
她的目光轉回朱元璋。
“你朱重八帶著人跑去漠北救自已的兒子，把北平和大寧的百姓丟給誰？”
朱元璋沒有吭聲。
“再說你的親征。”馬皇后往前走了兩步，走到了御案跟前，“你帶多少人去？帶五萬？十萬？從哪里調？調集需要多少日子？糧草從哪里走？”
“哪怕你不帶大軍，只帶三千輕騎，一人三馬日夜不停地跑，也要十二天。”
她頓了一頓。
“而吳王的信是六天前發的，他在信里說全軍即將拔營北上赤勒川，算上路程，如今他們深入草原已是第七日，戰早就打起來了。”
“等你趕到戰場，是給燕王收尸，還是替吳王報仇？”
這句話落下去，殿里的空氣冷了一截。
朱標的手在袖中攥緊了。
朱元璋站在原地，一雙眼睛盯著馬皇后，胸口起伏了兩下，終究沒有反駁。
他反駁不了。
因為每一個字都是對的。
馬皇后沒有再看他。
她轉向湯和。
“中山侯。”
湯和立刻上前一步：“臣在。”
“你帶沐英，今夜出發，走最快的驛路北上。到了北平之后，接管北平和大寧的防務，整合兩地剩余的守軍，釋放囚徒，編練民壯，把城防給我補起來。”
“不準出關增援。”
湯和抱拳領命，心中踏實了幾分。
這才是該做的事。
馬皇后又轉向單安仁。
“單尚書。”
“臣在。”
“軍驛。”
“陛下在意的是前線，可前線的事，從金陵使不上勁，眼下唯一使得上勁的，是應昌。”
“應昌有李景隆留守，他手中還有十幾萬轉運糧草輜重的民夫。你立刻讓軍驛改六百里加急為八百里加急，不要怕跑死馬，四天之內務必將旨意送到應昌。”
單安仁拄著手杖，認真地聽著。
“讓李景隆從民夫中挑選六萬壯勇，編隊北上赤勒川方向。這些民夫不是正軍，指望他們上陣廝殺不現實，但給他們發木棍、發旗幟，讓他們舉著旗幟在戰場外圍走一圈。”
“武器不夠的，就削木為槍。”
“六萬人的隊伍哪怕只是在地平線上揚一陣灰，王保保也得掂量掂量自已的后路。”
單安仁重重點了一下頭：“臣即刻去辦。”
馬皇后吩咐完這兩樁事，忽然偏過頭，朝殿門口喚了一聲。
“劉二虎。”
殿門外的陰影里走出一個身形精悍的中年人，穿著一身玄青飛魚服，是內衛的統領。
“去秦王府，把秦王妃請進宮來。”
劉二虎應了一聲。
馬皇后又加了一句：“秦王妃身邊有個陪嫁過來的蒙古侍女，叫烏蘭圖雅，把她也帶上。”
劉二虎的眼皮跳了一下，隨即恢復如常，抱拳領命，轉身便走。
殿中有幾個人面面相覷，不明白皇后深更半夜叫秦王妃和一個侍女進宮做什么。
朱標也看了母親一眼。
馬皇后沒有解釋。
她回過身，最后看了一眼御案上那封信。
然后她收回目光，朝殿門走去。
朱元璋叫了她一聲：“妹子。”
馬皇后停了腳步，沒有回頭。
“他們會回來的。”朱元璋的聲音有些澀，“咱的兒子，不會折在那種地方。”
馬皇后站了片刻。
“但愿如此。”
她邁步出了武英殿。
她沒有功夫再去安撫這兩個人的情緒了。
后宮干政也好，犯忌諱也罷，那些規矩留給太平年月去講究。
她現在眼里只有一件事。
把兒子救回來。
夜風從武英殿的廊道里灌進來，吹得她常服的衣角輕輕翻動。
她朝后宮的方向走去。
步子依舊不急不慢，一步一步，穩穩當當。
可走到乾清宮和后宮交界的那條甬道時，月光底下，她的影子在地面上晃了一下。
只晃了一下。
然后她繼續往前走了。