1860年10月16日的秋日下午，空氣中彌漫著楓葉特有的清甜香氣，金黃的陽光斜斜地灑在達(dá)特茅斯學(xué)院古樸的磚墻上。
在新罕布什爾州漢諾威鎮(zhèn)達(dá)特茅斯學(xué)院的大禮堂內(nèi)，人聲鼎沸，座無虛席。窗外的涼風(fēng)時(shí)不時(shí)地掀動(dòng)著厚重的窗簾，帶來陣陣秋意。
高大瘦削的亞伯拉罕·林肯佇立在講臺上，他那標(biāo)志性的黑色高頂禮帽已經(jīng)摘下，露出微卷的黑發(fā)。他那張棱角分明的臉龐上有些疲憊，深邃的眼窩下是一雙炯炯有神的眼睛，濃密的絡(luò)腮胡和突出的顴骨讓他看起來既威嚴(yán)又平易近人。
林肯先生的演講已經(jīng)進(jìn)行了三十多分鐘了，底下坐著的除了學(xué)生就是社會賢達(dá)，例如達(dá)特茅斯學(xué)院校長埃文斯、當(dāng)?shù)氐陌涿藜徔棌S的老板艾布特等等，他們都身著考究的正裝，專注地傾聽著這個(gè)略帶憤怒的聲音。
“諸位先生，“林肯突然話鋒一轉(zhuǎn)，“你們當(dāng)中有沒有人記得，就在去年的今天，發(fā)生過一件與我今天演講主題密切相關(guān)的大事嗎？”
林肯的問話在禮堂內(nèi)激起了一陣竊竊私語。
沒過多久，一個(gè)手捧筆記本的年輕人迫不及待地舉起右手，身子已經(jīng)微微離開座位。在得到林肯的首肯后，他“騰”地站了起來，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：“是您和道格拉斯議員的辯論嗎？”
這位年輕人緊緊抱著筆記本，仿佛那是他的護(hù)身符，激動(dòng)地說道：“我永遠(yuǎn)不會忘記報(bào)紙上刊載的您那擲地有聲的話語?！?/p>
他深吸一口氣，努力模仿林肯的語調(diào)：“道格拉斯參議員完全不關(guān)心人們對奴隸制投贊成票還是反對票。但我深深在意！我認(rèn)為這是一個(gè)根本的道德問題。如果奴隸制不是錯(cuò)誤的，那么就沒有任何事是錯(cuò)誤的！”
林肯溫和地笑了笑，做了個(gè)下壓的手勢，示意這位熱情的年輕人就座?！跋壬?，非常感謝您能記住我的話，但這并不是我所指的事件。”
聽聞此言，這位顯然是鼓足勇氣想在偶像面前一展風(fēng)采的年輕人略顯失落，但很快就調(diào)整好了情緒。
林肯的目光轉(zhuǎn)向另一位身材魁梧的學(xué)生，做了個(gè)請說的手勢。
“是哈珀斯渡口事件，”那位高大的學(xué)生帶著幾分不屑說道，“約翰·布朗帶著一群叛國者襲擊了弗吉尼亞州的陸軍軍火庫，后來被南方民兵抓獲，大多數(shù)人都死了。約翰·布朗被處以絞刑?！?/p>
林肯點(diǎn)頭確認(rèn)，隨即禮堂內(nèi)爆發(fā)出更激烈的爭論。有人稱約翰·布朗為愛國者，駁斥之前那位學(xué)生的“叛國者”之說；也有人認(rèn)為襲擊奴隸主的行為違背了憲法精神。但總的來說，大多數(shù)學(xué)生對約翰·布朗持同情態(tài)度。
陽光透過彩繪玻璃灑在林肯憂郁的面容上，為他增添了幾分莊嚴(yán)。他沉聲說道：“約翰·布朗的行動(dòng)無疑是犯罪性質(zhì)的，他的所作所為并不能代表共和黨。我始終主張通過憲法和法律途徑來遏制奴隸制的擴(kuò)張，而非采取暴力手段。”
這番話立刻在禮堂內(nèi)激起一片嘩然，但林肯繼續(xù)說道：“然而，我們也不能忽視這一事件背后的根本原因——奴隸制。奴隸制本身就是一種暴力制度，它必然會激發(fā)極端的反應(yīng)?！?/p>
“一個(gè)分裂的房子不能長久存在，我相信這個(gè)政府不能永遠(yuǎn)維持半奴隸制半自由制的狀態(tài)。我并不期望聯(lián)邦解體，我并不期望這座房子倒塌，但我的確期望它不再分裂。它要么全部采用一種制度，要么全部采用另一種制度。”
就在林肯繼續(xù)闡述著：“自1820年的密蘇里妥協(xié)以來，奴隸制一直在向西部蔓延。堪薩斯-內(nèi)布拉斯加法案廢除了36°30'以北禁止奴隸制的規(guī)定...”的時(shí)候，臺下留著大白胡子的參議員愛德華·貝茨正低聲對身邊一位衣著講究的紳士耳語道：“摩根，我建議你最好盡快把公司在南方的業(yè)務(wù)撤回來一部分，局勢已經(jīng)變得相當(dāng)微妙了?！?/p>
這個(gè)摩根全名是朱尼厄斯·斯賓塞·摩根，他就是大名鼎鼎的J.P. Morgan的父親。
那位衣著考究的紳士目光依然停留在正慷慨激昂演講的林肯身上，壓低聲音問道：“怎么？你們覺得南方那邊會開戰(zhàn)嗎？”
“這種可能性確實(shí)存在，”參議員愛德華·貝茨一邊若有所思地捋著他那濃密的白胡子，一邊說道，“聯(lián)邦海關(guān)管理局最近頻頻接到舉報(bào)，說是港口有違禁物品入境，雖然一直沒有找到確鑿證據(jù)。但更令人擔(dān)憂的是，弗吉尼亞等南方各州已經(jīng)開始將民兵整編為正規(guī)部隊(duì)，甚至在聯(lián)邦軍隊(duì)中暗中煽動(dòng)士兵為家鄉(xiāng)退役。”
“該死，”朱尼厄斯·斯賓塞·摩根臉上掛著得體的微笑，眼睛卻閃過一絲冷意，“選舉結(jié)果都還沒出來，就玩這一套，看來民主黨對自己的勝算也不抱什么希望了?！?/p>
臺上的林肯正展開一張精心繪制的地圖，用手指著西部遼闊的領(lǐng)土：“請諸位看看這些新的領(lǐng)土，如果我們不采取及時(shí)的措施，它們都有可能淪為蓄奴州。這不僅僅是一個(gè)道德問題，更直接關(guān)系到在座諸位年輕人未來的就業(yè)和發(fā)展...”
參議員愛德華·貝茨也露出一個(gè)和藹的笑容，“民主黨現(xiàn)在可是自己把自己撕成了兩半，北部民主黨提名了道格拉斯，而南部民主黨則選擇了來自肯塔基州、明顯支持奴隸制的約翰·C·布雷金里奇。這種分裂無疑大大削弱了他們的力量，更何況選舉中還有其他候選人。”
“感謝大家...”臺上的林肯微微欠身致謝。
“呵，戰(zhàn)爭就戰(zhàn)爭吧?！敝炷岫蛩埂に官e塞·摩根依舊保持著優(yōu)雅的微笑，隨著眾人一起鼓掌“南方那點(diǎn)資產(chǎn)扔給那幫紅脖子也無所謂，反正分量也不大?！?/p>
他的聲音帶著幾分輕蔑：“這些腦子生銹的奴隸主難道沒看到歐洲經(jīng)歷大革命之后還剩幾個(gè)農(nóng)奴？就連俄國都開始著手準(zhǔn)備解放農(nóng)奴了，就讓他們就抱著自己的黑奴溺死在這場競爭里吧。”
“反正，”朱尼厄斯·斯賓塞·摩根咧嘴笑道，“我們拿錢砸都能砸死這幫歷史垃圾堆里面的奴隸主?！?/p>
此時(shí)的美國，北方的工業(yè)實(shí)力早已遠(yuǎn)超南方。這個(gè)國家仿佛被一道無形的分界線一分為二：北方是蓬勃發(fā)展的工商業(yè)資本主義社會，南方則是奴隸制種植園經(jīng)濟(jì)模式。兩個(gè)地區(qū)之間的矛盾已經(jīng)積累到了極限，只需一星火光，就可以引爆了。
北方的工業(yè)資本家們基本上都或多或少的支持者亞伯拉罕·林肯，道理也很簡單，解放奴隸不僅能提供一批廉價(jià)的自由勞動(dòng)力，還能開拓新的市場，讓南方淪為北方的經(jīng)濟(jì)附庸。
演講結(jié)束后，一位戴著圓框眼鏡的學(xué)生舉手提問：“林肯先生，如果您當(dāng)選總統(tǒng)，將如何處理現(xiàn)有蓄奴州的問題？”
林肯謹(jǐn)慎地斟酌著措辭：“我無意干涉現(xiàn)有蓄奴州的內(nèi)部事務(wù)，這是憲法賦予各州的權(quán)力。但我們必須堅(jiān)決阻止奴隸制向新領(lǐng)土擴(kuò)張。與此同時(shí)，我們要通過大力發(fā)展工業(yè)、修建鐵路等方式，為年輕人創(chuàng)造更多的就業(yè)機(jī)會。”
另一位學(xué)生追問道：“如果南方威脅要脫離聯(lián)邦呢？”
“聯(lián)邦的統(tǒng)一必須得到維護(hù)，”林肯的語氣堅(jiān)定而有力，“但我們的首要目標(biāo)是通過和平方式化解分歧。我深信，隨著北方工業(yè)的蓬勃發(fā)展，越來越多的南方人終將認(rèn)識到，自由勞動(dòng)制度才是未來的必由之路。”
在觀眾席的一角，之前回答林肯提問的那位高大魁梧的學(xué)生正陰沉著臉，注視著被學(xué)生們團(tuán)團(tuán)圍住的林肯。這位來自德克薩斯達(dá)拉斯的南方學(xué)生周圍，聚集著一小撮同樣來自南方的同學(xué)。
“道格，我們該怎么辦？”一名身材瘦小的男生憂心忡忡地問道。在這所以北方學(xué)生為主的達(dá)特茅斯學(xué)院里，他們這群南方人總是顯得格格不入，特別是在廢奴問題上。
“等著瞧吧，大選結(jié)果還未可知。”魁梧的道格眼中閃著怒火，死死盯著那個(gè)在他眼中形如猴子般的林肯。
他恨不得立刻沖回宿舍取來手槍給對方兩發(fā)子彈，但看到周圍密布的警察，還是強(qiáng)壓下這個(gè)危險(xiǎn)的念頭。不過他內(nèi)心已經(jīng)打定主意：如果林肯當(dāng)選總統(tǒng)，他們這群南方學(xué)生就立即回家，要么辦理休學(xué)，要么轉(zhuǎn)學(xué)他處。
...
1860年10月16日，佛羅里達(dá)州杰克遜維爾港口正下著瓢潑大雨。往日在港口上空盤旋的海鷗早已銷聲匿跡，碼頭上一群衣衫濕透的工人正手忙腳亂地將馬車上的煙草搬運(yùn)進(jìn)倉庫避雨，此起彼伏的吆喝聲在雨幕中顯得格外刺耳。
而在這附近的聯(lián)邦海關(guān)辦公室里，緊張的氣氛幾乎要凝固。
托馬斯·萊特，這位年近四旬的聯(lián)邦貿(mào)易監(jiān)管官員正用力拍打著那張橡木辦公桌，臉色漲紅，聲音中帶著難以抑制的憤怒：“老約翰，我們不能再這樣裝聾作啞下去了！最近三個(gè)月，來自奧地利的商船數(shù)量突然增加了一倍多。他們聲稱只是普通的棉花、煙草與面粉、餅干貿(mào)易，但這里面肯定有鬼！”
坐在對面的約翰·威爾遜局長，這位滿頭銀發(fā)的老官員正慢條斯理地擦拭著他那副金絲眼鏡。他深深嘆了口氣，聲音中透著倦意：“托馬斯，你又來了。沒有確鑿證據(jù)，我們不能隨意干擾正常貿(mào)易，這是規(guī)矩?！?/p>
“但是就在昨天深夜，我親眼目睹碼頭工人在偷偷卸貨，”萊特急切地說道，“那些箱子的重量明顯不像是裝著面粉！而且我接到線報(bào)，那些奧地利商人總是神神秘秘地與南方的種植園主私下會面。”
威爾遜局長將擦拭得一塵不染的眼鏡重新戴回臉上，目光透過雨水模糊的窗戶，望向港口停泊的商船：“我再有八個(gè)月就要退休了，托馬斯。這些年來，我們一直按規(guī)矩辦事。如果沒有實(shí)質(zhì)性證據(jù)，貿(mào)然采取行動(dòng)只會引發(fā)不必要的外交糾紛?！?/p>
“規(guī)矩？”萊特冷笑一聲，“現(xiàn)在整個(gè)南方都暗流涌動(dòng)，各州之間的關(guān)系越來越緊張。你難道一點(diǎn)都不知道這些南方的民兵已經(jīng)比我們聯(lián)邦軍隊(duì)正規(guī)軍都多了！他們的武器都從那里來的？”
辦公室里一時(shí)陷入沉默。威爾遜局長的目光落在墻上的掛鐘上，時(shí)針正指向下午三點(diǎn)。他輕輕揉了揉太陽穴：“給我三天時(shí)間考慮。不過說實(shí)話，我不想在退休前惹上這種麻煩。”
萊特緊握雙拳，指節(jié)因用力而發(fā)白。他盯著威爾遜局長桌上那杯已經(jīng)涼透的咖啡，努力壓制著內(nèi)心的焦躁。
“三天？”他緩緩開口，“三天之后，那批面粉可能已經(jīng)到了弗吉尼亞。局長，您還記得去年查爾斯頓港的那次走私案嗎？如果當(dāng)時(shí)我們再謹(jǐn)慎一點(diǎn)......”
“夠了！”威爾遜局長突然提高聲音，打斷了萊特的話。他站起身，走到窗前。大雨傾盆而下，港口的海面上波濤洶涌。
“你以為我不知道南方在準(zhǔn)備什么嗎？”威爾遜轉(zhuǎn)過身，眼神里透著疲憊，“但是現(xiàn)在的局勢就像一根繃緊的弦，任何輕舉妄動(dòng)都可能引發(fā)災(zāi)難性的后果?！?/p>
“所以我們就這樣袖手旁觀？”萊特站起身來，“讓他們利用貿(mào)易渠道武裝自己？”
威爾遜局長走回辦公桌前，從抽屜里取出一份文件，緩緩放在桌上：“這是上個(gè)月各港口的貨運(yùn)記錄。你說得對，有些數(shù)據(jù)確實(shí)很可疑。我已經(jīng)上報(bào)給華盛頓了，但是目前還沒有答復(fù)...”
就在這時(shí)，一陣急促的腳步聲從走廊傳來。辦公室的門突然被推開，一個(gè)年輕的文員闖了進(jìn)來：“局長！剛剛收到消息，'維也納女王號'商船靠港了，他們要求立即辦理清關(guān)手續(xù)。”
萊特猛地站起身：“這艘船按計(jì)劃前天就該到港，為什么會延遲整整兩天？約翰，這太可疑了...”
“延后？”萊特突然想到之前看到的巡查隊(duì)的報(bào)告書，“威爾遜局長，有一種可能，他們是在其他地方將禁運(yùn)的東西用駁船卸下，之后再裝作正常貿(mào)易來港口。”
威爾遜局長瞇起眼睛，遠(yuǎn)處，一艘巨大的商船正緩緩駛?cè)敫劭凇?/p>
“你這只是猜測，海運(yùn)延誤是正常的，先按常規(guī)程序辦理?！蓖栠d最終說道。
“局長...”萊特的聲音有些哀求的意味，這位熱愛自己國家的人對自己的上司的不作為，很無奈。
威爾遜局長眉頭緊鎖，不耐煩地?fù)]了揮手，示意這個(gè)過于較真的下屬退下。
在內(nèi)心權(quán)衡利弊之后，這位即將退休的老人最終選擇了明哲保身——萬一搜查后什么違禁品都沒發(fā)現(xiàn)，比如那些傳聞中的步槍火藥，他這個(gè)馬上就要安享晚年的老頭子豈不是要承擔(dān)無謂的責(zé)任？他實(shí)在不愿意冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。