1863年2月1日，上午。

　　美泉宮，大宴會廳。

　　大廳內(nèi)，帝國最顯赫的貴族們身著華服，按照嚴格的等級秩序就座。

　　首相布爾伯爵緩步走上講臺，他身著深藍色燕尾服，胸前別著帝國最高等級的勛章。他清了清嗓子，翻開手中厚重的羊皮紙文件，用沉穩(wěn)的聲音開始講話：

　　“1862年，帝國財政收入為6.3億弗洛林，相比于上一年，增加了百分之八。這一增長主要得益于關(guān)稅改革和鐵路運輸帶來的貿(mào)易繁榮?！?/p>

　　他停頓片刻，目光掃過臺下神情專注的貴族們，“在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)方面，我們依舊是以農(nóng)業(yè)為主，農(nóng)業(yè)部門占比四十五。但值得注意的是，工業(yè)部門提升顯著，由百分之二十五上升到百分之三十?！?/p>

　　臺下響起一陣低語聲。

　　布爾伯爵仔細查閱著文件上的數(shù)據(jù)：“具體而言，帝國工業(yè)主要集中在七個領(lǐng)域：鋼鐵、電力、鐵路、煤炭、紡織、機械制造以及農(nóng)業(yè)和食品加工。其中，鋼鐵工業(yè)和電力工業(yè)是帝國重點扶持的行業(yè)。得益于波希米亞地區(qū)和巴伐利亞新建的高爐，我們的鋼鐵年產(chǎn)量已達到100-120萬噸?！?/p>

　　他翻過一頁，繼續(xù)說道：“在能源方面，薩克森地區(qū)的大規(guī)模煤礦開采取得了突破性進展。新發(fā)現(xiàn)的露天煤礦使得開采效率大幅提升，加上帝國其他地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的煤礦資源，我們的煤炭年產(chǎn)量已達到2500-3000萬噸。這為工業(yè)發(fā)展提供了充足的動力?！?/p>

　　大廳右側(cè)，財政大臣布魯克男爵微微頷首，與身旁的工業(yè)大臣威廉·亞歷山大·里特·馮·舍勒男爵低聲交談。

　　布爾伯爵提高聲調(diào)：“特別要提到的是鐵路建設(shè)。自帝國合并以來，我們的鐵路里程已從6500公里增加到10000公里。目前在建的鐵路還有12000公里，這個數(shù)字每天都在增長?！?/p>

　　他用充滿自豪的語氣說道：“這些鋼鐵動脈將慕尼黑與德累斯頓、倫貝格和的里雅斯特緊密相連，將帝國各地從割裂走向統(tǒng)一?！?/p>

　　臺下響起熱烈的掌聲。布爾伯爵摘下眼鏡，目光掃過大廳：“諸位，這些成就離不開在座各位的支持。但我們必須清醒地認識到，與英國、法國這些歐洲強國相比，我們的工業(yè)化程度仍有差距。接下來，帝國將繼續(xù)加大對重工業(yè)的投入，特別是在軍工領(lǐng)域...”

　　...

　　符騰堡王國首相約瑟夫·馮·林登男爵百無聊賴地坐在扶手椅上，手指有一下沒一下地敲擊著座椅扶手。他今天特意挑選了一件深綠色的天鵝絨禮服，胸前別著符騰堡王國的雄鷹勛章，在滿廳的帝國貴族中顯得格外醒目。

　　“啊，好無聊啊?！彼财沧?，用只有身邊人能聽到的聲音嘟囔道。這已經(jīng)是他今天第三次嘆氣了。作為一個星期前就收到奧地利方面提供的講演稿和各項數(shù)據(jù)的人，他當然知道這些光鮮的數(shù)字里有多少水分。別的不說，財政收入方面，南德意志邦國的收入本就不該計入奧地利中央政府，但還是被堂而皇之地加了上去。

　　不過這個好日子也到頭了，他們這幫人要在這參加今年的奧地利帝國邦國聯(lián)合會議，將要統(tǒng)一貨幣，將鑄幣稅收歸中央。更別提馬上要確定的憲法什么的了。

　　林登男爵側(cè)過頭，看著身旁的薩克森王國首相費迪南德·馮·博伊斯特男爵。后者正襟危坐，專注地聽著臺上的演講，仿佛那些數(shù)據(jù)都是第一次聽到似的。博伊斯特今天穿著一身深藍色的薩克森軍裝，胸前掛滿了勛章，在燈光下閃閃發(fā)亮。

　　“費迪南德，費迪南德?！绷值悄芯舫读顺恫┮了固啬芯舻男渥樱瑝旱吐曇魡柕溃骸拔衣犝f奧地利又要打仗了？是真的嗎？”

　　博伊斯特微微皺眉，不動聲色地環(huán)顧四周，確認沒人注意他們后，才低聲回答：“不清楚，不過在德累斯頓的軍工廠的確是加足了馬力生產(chǎn)武器。不是賣給美國那種過時的前膛槍了，而是各種先進武器和其他軍需物資?！?/p>

　　“那的確大概是要打仗了，哎?！绷值悄芯袈勓?，忍不住又嘆了口氣。

　　這聲嘆息引起了博伊斯特男爵的注意，他側(cè)過頭，用探究的目光看著自己的同僚：“你嘆氣干什么？帝國這些年哪次用兵不是大勝?！?/p>

　　“就是如此啊，”林登男爵用下巴指了指臺上神采飛揚的布爾伯爵，“你瞧瞧布爾那個神氣的樣子。奧地利每次大勝之后，總會在各地大肆宣傳，久而久之，我擔心我們各國的獨立性會越來越小，至少比1859年的時候小得多?！?/p>

　　他說這話時，語氣中帶著明顯的憂慮。作為符騰堡人，他始終將自己首先視為符騰堡王國的首相，是個符騰堡人，其次是德意志人，最后才勉強算是個奧地利帝國的一份子。

　　而旁邊的費迪南德·馮·博伊斯特男爵則是個狂熱的哈布斯堡加上統(tǒng)一帝國支持者，基本上跟維也納的聯(lián)系非常緊密，薩克森王國也是在他的力勸之下加入奧地利帝國的。

　　博伊斯特聞言，輕輕搖了搖頭：“約瑟夫，你太悲觀了。帝國的強大對我們都有好處。想想看，統(tǒng)一的貨幣體系、完善的鐵路網(wǎng)絡(luò)、強大的軍事力量，這些不都是我們需要的嗎？我們的貨物已經(jīng)進入了瑞典王國、意大利地區(qū)，這都是得益于我們是一個整體?！?/p>

　　“哎，死腦筋，跟你理不清楚?！?/p>

　　....

　　埃及，蘇伊士運河施工地中段。

　　埃及總督穆罕默德·賽義德帕夏前些日子本來因為蘇伊士運河修建搞得有些煩，前些日子，英國人的《太陽報》和《泰晤士報》接連發(fā)表文章，揭露蘇伊士運河工地上強制勞役的殘酷現(xiàn)實。報紙上刊登的照片和報道讓歐洲輿論嘩然，勞工們在烈日下暴曬、缺乏醫(yī)療保障、死亡率居高不下……這些報道讓賽義德帕夏感到無比頭疼。

　　“這些英國人，真是站著說話不腰疼！”這是穆罕默德·賽義德帕夏在接到手下報告之后罵的話。

　　工地的條件確實惡劣，勞工們的待遇也遠遠談不上人道。

　　可是，這也沒辦法啊，埃及的財政狀況本就不好，修建運河的資金大部分來自法國和奧地利的貸款，而這些國家又不斷施壓，要求加快工程進度。賽義德帕夏別無選擇，只能不斷招募更多的勞工，甚至不惜動用強制手段。

　　沒錢啊，窮??！法國人和奧地利人像兩個惡霸一樣，時刻盯著工程的進展，稍有延誤便會施加重壓。

　　他就又多招募了“一點點”民眾，還給了報酬的，他們拍的什么大太陽底下連個防曬的都沒有等等，還有什么勞工們因為治療不及時，死亡率很高等等，好吧，這都是事實，穆罕默德·賽義德帕夏沒法反駁，不過他們也不考慮考慮，我們埃及就是這么個情況了。

　　不過最近穆罕默德·賽義德帕夏的心情好多了，原因之一是美國的南北戰(zhàn)爭遲遲沒有結(jié)束，歐洲的紡織業(yè)對埃及棉花的需求急劇增加。埃及的棉花出口量大幅上升，國庫里的錢也多了起來。這讓賽義德帕夏稍微松了一口氣，至少他手頭的資金不再像之前那樣緊張了。

　　另一個讓他感到欣慰的消息來自奧地利人。他們提出了一個“解決方案”——從非洲內(nèi)陸運送大量的黑人勞工到蘇伊士運河工地，以緩解勞動力不足的問題。這些黑人勞工大多是從非洲部落中強行征召或通過奴隸貿(mào)易獲得的，他們的到來確實為工地注入了新的勞動力。

　　雖然這種做法在道德上備受爭議，但賽義德帕夏已經(jīng)顧不上那么多了。在他看來，只要能加快運河的修建進度，任何手段都是可以接受的。

　　再者，現(xiàn)在都是勞務(wù)輸出的時代了，我們給工資，也不限制人身自由，只要你能從茫茫沙海里面回到自己的家就行。

　　一位奧地利商人負責(zé)的長長的馬車隊停留在了工地不遠處，尼古拉斯·彭茨穿了一身白色亞麻罩袍，站在工地入口處的一棵棗椰樹下，與工地總監(jiān)工拉比奧交談。

　　拉比奧是個典型的法國南部人，曬得黝黑，說話時手勢豐富。兩人都說著法語，彭茨的法語帶著明顯的日耳曼口音，但已相當流暢。

　　法國人拉比奧從煙盒中取出兩支昂貴的法國香煙，遞給彭茨一支。彭茨接過香煙，用拉比奧遞來的火柴點燃，深深吸了一口。尼古丁的刺激讓他微瞇起眼，嘴角露出一絲滿意的笑容。

　　“這批又是一千名勞工，都是從我們在非洲的殖民地精挑細選的。”彭茨吐出一個煙圈，“三個月內(nèi)我已經(jīng)給你輸送了將近六千人了，這個數(shù)字應(yīng)該讓你滿意吧?”

　　馬車隊前端已經(jīng)開始卸人。黑人勞工們穿著簡單的粗麻衣服，腳上是粗糙的草鞋。雖然他們沒有戴鐐銬——畢竟名義上是合同工而非奴隸——但每個人臉上都帶著疲憊和茫然。他們排著隊下車，由幾名手持長鞭的埃及監(jiān)工驅(qū)趕著向營地走去。

　　理論上講是可以逃跑的，不過被埃及人抓到就慘了，可能會被放到大沙漠里面干死。

　　“說實話，還不夠?！崩葕W狠狠地吸了一口煙。

　　“大哥，這還不夠啊？”

　　“你也看到了，工程進度太慢。這些黑人，被埃及人看不起，最苦最累的活都壓在他們身上。高溫，營養(yǎng)不良，再加上埃及監(jiān)工的虐待......”他沒說完，只是意味深長地搖了搖頭。

　　“我跟你說，這可不行，現(xiàn)在很多記者都在拍呢，你可小心點，要不然等鬧大了，可能國際上給法國政府壓力，然后再傳到你們這，搞不好運河工程救停擺了，懂嗎?”

　　法國人拉比奧撇撇嘴，“停不了，你放心吧。我還不知道，除了奧法兩國，還有不少歐洲王室注資了，現(xiàn)在都在等著運河開通那天，股票漲上天，就算這事情是英國人在背后搗鬼也不行?！?/p>

　　工地上傳來監(jiān)工的怒吼聲和皮鞭破空的聲響。尼古拉斯·彭茨望向遠處，只見漫天黃沙中，一群黑人工人正在搬運巨大的石塊。他們赤裸著上身，皮膚被烈日灼烤得發(fā)亮，肌肉在重負下繃緊。不遠處，幾個戴著白色頭巾的埃及監(jiān)工正揮舞著長鞭，喊著聽不懂的阿拉伯語。

　　“話是這么說?！迸泶陌褵燁^扔在地上，用靴子碾滅，“但現(xiàn)在各方都在盯著這里。死幾個人沒什么，可別讓照片登到報紙上去了。尤其是英國人?！?/p>

　　拉比奧不以為然地聳了聳肩，隨手將煙頭扔在地上，用靴子碾了碾。“英國人？哼，他們不過是想分一杯羹罷了。運河一旦開通，蘇伊士就是我們的天下，他們再眼紅也沒用?！彼D了頓，又補充道，“不過你說得對，最近確實得收斂點。那些黑人工人，死了就死了，但別讓記者拍到太多?！?/p>

　　“我給你看一樣?xùn)|西，”尼古拉斯·彭茨從懷中掏出一份皺巴巴的《維也納日報》，那是他在來的路上帶的。他指著上面的一篇文章說：“看看這個。一個叫海因里希的記者寫的，他說我們這是'現(xiàn)代奴隸制'，還說公司完全無視工人的基本人權(quán)?！彼D了頓，又說道：“巴黎那邊更厲害，《費加羅報》上登了一整版的調(diào)查報道，聲稱運河公司在剝削非洲勞工。雖然拿破侖三世陛下和弗朗茨陛下支持這個項目，但那些該死的自由派議員已經(jīng)在議會里開始質(zhì)詢了......”

　　拉比奧不耐煩地揮了揮手，臉上露出不屑的表情：“這幫坐在涼快辦公室里的書呆子，懂個屁！”他用手指敲了敲自己的包，“他們投資了嗎？賺錢的時候有他們的份嗎？再說了，”他指著遠處正在干活的黑人工人，“我們每個月按時發(fā)工資，三餐管飽，還給他們搭了臨時窩棚。這比他們在非洲那些露天茅草屋強多了。只要別死人就行?！?/p>

　　話音未落，一個穿著破舊長袍的年輕埃及工頭氣喘吁吁地跑來。他用帶著濃重口音的法語結(jié)結(jié)巴巴地說：“拉比奧先生，三號工地...三號工地又發(fā)現(xiàn)兩具尸體。昨晚死的?！?/p>

　　“見鬼！”拉比奧狠狠地咒罵著，臉色陰沉下來，“怎么回事？又是中暑？還是霍亂？上個月霍亂就死了十幾個?！?/p>

　　年輕的工頭低著頭，不敢直視拉比奧的眼睛：“不是，先生。是...是被蛇咬的。”他吞吞吐吐地解釋道，“他們晚上睡在地上，沙漠毒蛇......”

　　尼古拉斯·彭茨嘆了口氣，從懷里掏出一個小本子，快速記下了什么。

　　“這個月已經(jīng)是我碰到的第十七起死亡事故了。拉比奧，我建議你至少給他們弄些安全點的帳篷，這樣損耗太大了。”

　　拉比奧發(fā)出一聲刺耳的冷笑：“帳篷？你以為萊塞普斯那個吝嗇鬼會管這個？”他攤開雙手，“那老東西連最基本的設(shè)備都舍不得買，整天念叨著預(yù)算超支。工人死了，大不了再找新的來?！?/p>

　　遠處傳來一陣喧嘩聲，似乎又出了什么事。拉比奧罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身離開，臨走前拍了拍尼古拉斯的肩膀：“下個月再給我?guī)?000人來，最好是身強力壯的。”

　　尼古拉斯·彭茨最后也是嘆了口氣離開了，他能做什么呢，他也是要吃飯的。

　　...