1864年11月1日。

　　在皇家育兒室，墻壁以柔和的奶油色裝飾，精美的木質(zhì)家具在閃閃發(fā)光。地毯是特地從波斯進(jìn)口的，上面繡著童話故事的圖案——這是茜茜皇后親自挑選的，她堅(jiān)持認(rèn)為孩子們從小就應(yīng)該沉浸在美麗的環(huán)境中，培養(yǎng)藝術(shù)感和想象力。

　　房間中央鋪著一塊更為柔軟的小地毯，15個(gè)月大的卡爾王子正坐在上面，專注地?cái)[弄著一套精致的木制積木。這些積木是弗蘭肯堡公爵特別定制的禮物，每一塊都經(jīng)過(guò)精心打磨，沒(méi)有任何可能傷害幼嫩皇子的尖角。

　　卡爾王子穿著一件白色的絲綢小襯衫和深藍(lán)色的天鵝絨短褲，金色的卷發(fā)在燈光下閃閃發(fā)亮，像極了年輕時(shí)的弗朗茨·約瑟夫。他的臉頰紅潤(rùn)，藍(lán)色的大眼睛充滿好奇，身體健康而結(jié)實(shí)——與他早夭的兩位兄姐形成了鮮明對(duì)比，這也是為什么皇室對(duì)他格外珍視。

　　弗朗茨·約瑟夫和伊麗莎白已經(jīng)在育兒室待了將近一個(gè)小時(shí)。按照宮廷慣例，皇帝和皇后每天只能在固定時(shí)間探望子女，但自從弗朗茨幾個(gè)月前那場(chǎng)神秘的病后，他似乎對(duì)家庭生活表現(xiàn)出了前所未有的熱情，經(jīng)常打破這些規(guī)矩，在不規(guī)定的時(shí)間“偷偷“來(lái)看孩子們。

　　最初這讓許多宮廷官員感到不安，但隨著時(shí)間推移，人們開(kāi)始適應(yīng)了這位皇帝的新習(xí)慣。事實(shí)上，許多仆人私下里認(rèn)為，皇帝看起來(lái)比以前更加平易近人了，雖然在國(guó)事上依然保持著鐵腕作風(fēng)。

　　此時(shí)，卡爾小王子正全神貫注地疊著積木塔，當(dāng)積木塔即將傾倒時(shí)，他發(fā)出一陣咯咯的笑聲，然后把整座“建筑”推倒，歡呼雀躍。

　　“再來(lái)一次！”弗朗茨·約瑟夫笑著鼓勵(lì)道，蹲下身來(lái)幫助兒子重新排列積木。

　　卡爾抬頭看向父親，藍(lán)眼睛里閃爍著光芒，突然伸出小手指向弗朗茨，清晰地說(shuō)道：“爸爸。”

　　皇帝愣住了，臉上的表情從驚訝轉(zhuǎn)為喜悅。他轉(zhuǎn)向同樣驚喜的伊麗莎白：“你聽(tīng)到了嗎？他叫我爸爸！”

　　卡爾似乎對(duì)自己引起的反應(yīng)感到高興，又指向站在一旁的伊麗莎白，用他稚嫩的聲音說(shuō)道：“媽媽。”

　　伊麗莎白立刻俯身將孩子抱起，輕輕親吻他的臉頰：“哦，我的小天使，你真是太聰明了！”

　　皇家育兒師佩特拉夫人站在房間角落，忍不住露出微笑。她已經(jīng)服侍過(guò)好幾代哈布斯堡的孩子，但仍然被這種溫馨的家庭時(shí)刻所感動(dòng)。

　　“陛下，殿下，”佩特拉夫人恭敬地行了一個(gè)屈膝禮，“小王子最近進(jìn)步很快。他不僅能說(shuō)簡(jiǎn)單的詞語(yǔ)，還能認(rèn)出幾種動(dòng)物和顏色了。”

　　弗朗茨·約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃爍著父親的驕傲：“看來(lái)他遺傳了他母親的聰明才智。”

　　伊麗莎白笑著搖頭：“弗朗茨，我們都知道哈布斯堡家族的聰明才智主要來(lái)自哪一方。尤其是你，據(jù)說(shuō)你年輕時(shí)候就會(huì)說(shuō)八種語(yǔ)言。”

　　皇帝擺擺手，顯得有些不好意思：“那不過(guò)是必要的訓(xùn)練罷了。將來(lái)卡爾也會(huì)學(xué)習(xí)這些，不過(guò)現(xiàn)在，讓他像個(gè)普通孩子一樣成長(zhǎng)更重要。”

　　話音剛落，大廳的鐘聲敲響了六下，提醒皇家夫婦晚餐時(shí)間即將到來(lái)。

　　“我們?cè)撟吡耍备ダ蚀妮p聲說(shuō)，“茜茜。”

　　伊麗莎白最后親吻了一下卡爾的額頭，依依不舍地將他交還給佩特拉夫人：“謝謝你的照顧，佩特拉。”

　　“請(qǐng)放心吧，殿下。”佩特拉夫人再次行禮，接過(guò)小王子。

　　卡爾似乎并不太高興父母要離開(kāi)，小臉皺了起來(lái)，但佩特拉夫人立刻吸引了他的注意力：“看，小殿下，您最喜歡的木馬在等著您呢！”

　　這個(gè)轉(zhuǎn)移注意力的技巧顯然奏效了，卡爾很快被那匹精致的木馬吸引，忘記了剛才的不快。弗朗茨和伊麗莎白趁機(jī)悄悄離開(kāi)了育兒室，開(kāi)始向皇家餐廳走去。

　　弗朗茨·約瑟夫和伊麗莎白并肩走在霍夫堡宮長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊上，兩側(cè)是哈布斯堡王朝歷代君主的肖像畫和歷史戰(zhàn)役的巨幅油畫。壁燈的火焰在兩人行走時(shí)微微搖曳，在墻壁上投下舞動(dòng)的影子。守衛(wèi)的士兵和宮廷侍從看到皇家夫婦經(jīng)過(guò)，都恭敬地低頭行禮，然后迅速恢復(fù)站姿。

　　“卡爾竟然能說(shuō)爸爸、媽媽了，我真是沒(méi)想到。”弗朗茨一臉意外地說(shuō)道。

　　好吧，現(xiàn)在卡爾是15個(gè)月大左右，屬于正常孩子的范疇，不過(guò)弗朗茨前世是不熟悉這玩意的，搞研究才是吾輩職責(zé)！

　　“是啊，呼呼。”茜茜點(diǎn)點(diǎn)頭，她的聲音比平時(shí)明亮，一臉驕傲地說(shuō)：“你應(yīng)該多夸夸你的妻子，當(dāng)然，還有皇太后卡羅琳·奧古斯塔跟你母親，現(xiàn)在小家伙可比魯?shù)婪蚴軐櫟亩唷！?/p>

　　“畢竟是小的嘛。”

　　弗朗茨現(xiàn)在只求魯?shù)婪騽e跟歷史上一樣跟情人想不開(kāi)自殺了，對(duì)，還有各種性病，這玩意從小教育要潔身自好啊。還是要和皇后多多參與運(yùn)動(dòng)，給皇室多幾個(gè)繼承人，要不然就跟歷史上一樣出繼承問(wèn)題。

　　弗朗茨轉(zhuǎn)移了話題，決定討論一個(gè)他知道會(huì)引起茜茜興趣的項(xiàng)目：“對(duì)了，茜茜。伊麗莎白綜合大學(xué)大概明年二月份就要開(kāi)學(xué)了，到時(shí)候我跟你一塊去建校典禮吧。”

　　伊麗莎白的眼睛亮了起來(lái)。這所以她命名的大學(xué)是她引以為豪的項(xiàng)目之一。

　　“這份心意我很開(kāi)心，但是我覺(jué)得你可能更多的還是呆在維也納為妙，丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)結(jié)束，不是嗎？”

　　“嘛，幾天時(shí)間應(yīng)該還是能空出來(lái)的。”弗朗茨對(duì)路過(guò)施禮的侍從點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)前行。侍從恭敬地退到一旁，保持著恰當(dāng)?shù)木嚯x——既不會(huì)打擾皇家夫婦的私人對(duì)話，又能隨時(shí)提供服務(wù)。

　　弗朗茨壓低聲音：“還有一件事，你要不要考慮接受家族教育、醫(yī)療事業(yè)，將黑天鵝放一放。”

　　“你在想什么？”茜茜有些奇怪或者說(shuō)有點(diǎn)警覺(jué)地停下腳步，美麗的眉毛微微皺起。她的聲音雖然輕柔，但帶著一絲難以忽視的防備：“你想我回到之前嗎？”

　　弗朗茨立刻意識(shí)到自己的提議被誤解了。他迅速伸出手，輕輕撫觸伊麗莎白的手臂，安撫她的情緒：“當(dāng)然不是。“他擺擺手，語(yǔ)氣堅(jiān)定而誠(chéng)懇，“事實(shí)上，黑天鵝主要是負(fù)責(zé)帝國(guó)內(nèi)部貴族事務(wù)的，利用收養(yǎng)的面容姣好的女性來(lái)干這種事情，如果將來(lái)被揭露出去，對(duì)你個(gè)人的聲譽(yù)也不是一件好事。”

　　弗朗茨知道，茜茜一直渴望得到哈布斯堡家族的認(rèn)可和重視，而不僅僅是作為生育工具或者美麗的點(diǎn)綴。給予她在教育和醫(yī)療方面的實(shí)權(quán)，既能滿足她的這種需求，又能讓她的才能得到更好的發(fā)揮。

　　伊麗莎白思考了片刻，語(yǔ)氣緩和：

　　“我可以同時(shí)兼任。還有一件事，關(guān)于鼓勵(lì)貴族女性參加高等教育這件事。“她繼續(xù)向前走，優(yōu)雅的步伐沒(méi)有絲毫的猶豫，顯示出她已經(jīng)接受了弗朗茨的建議，并決定轉(zhuǎn)向另一個(gè)話題。

　　弗朗茨松了一口氣，跟上她的腳步：“啊，那件事啊。讓我猜猜，很多貴族們都不太樂(lè)意一位淑女參加男女同校吧。”

　　他早已料到會(huì)有這種反應(yīng)。維也納的貴族社會(huì)在某些方面極為保守，盡管他們自己的私生活往往放蕩不羈。這種雙重標(biāo)準(zhǔn)是上流社會(huì)的特點(diǎn)，也是弗朗茨一直試圖打破的陳規(guī)。

　　“是啊，盡管這些貴族自己經(jīng)常在亂搞，但出奇地一致同意拒絕這種事情，他們不想自己的孩子在大學(xué)出什么事情，盡管他們自己的私生活很混亂。”茜茜的聲音中帶著一絲諷刺和不屑，她對(duì)維也納貴族社會(huì)的虛偽一直持批判態(tài)度。

　　弗朗茨摸了摸胡子，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色“要是我們的女兒吉塞拉估計(jì)你也不同意，我當(dāng)然也不同意，還是私人教師好一點(diǎn)。”

　　“好吧，你說(shuō)的對(duì)，弗朗茨。”茜茜點(diǎn)點(diǎn)頭，突然她的眼睛突然亮了起來(lái)，一個(gè)新想法閃現(xiàn)在她的腦海中，“美國(guó)的維薩學(xué)院只招收女性，我覺(jué)得我們也可以建立一所只招收女性的學(xué)校。”

　　弗朗茨在內(nèi)心吐槽，女性難道就不能亂搞嗎？還是19世紀(jì)單純啊。

　　“可以啊，伊麗莎白女子學(xué)院？怎么樣？”

　　“切，怎么又是我的名字。”茜茜臉色微紅，“弗朗茨女子學(xué)院？”

　　弗朗茨忍不住笑出聲來(lái)：“雖然我是皇帝，但這樣搞也不太行，好像。”他想象著一所以自己命名的女子學(xué)院，確實(shí)有些荒謬。

　　“哈布斯堡女子學(xué)院吧，而且可以招收全歐洲的學(xué)生，不過(guò)都要入學(xué)前學(xué)習(xí)帝國(guó)語(yǔ)。”伊麗莎白提出一個(gè)更為恰當(dāng)?shù)姆桨福瑫r(shí)與弗朗茨一起轉(zhuǎn)身進(jìn)入了餐廳。

　　皇家餐廳裝飾得宏偉華麗，天花板上是精美的壁畫，描繪著古典神話場(chǎng)景。長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌可以容納數(shù)十位賓客，但今晚只有皇家夫婦用餐，因此只擺設(shè)了桌子的一端。銀燭臺(tái)上的蠟燭燃燒著溫暖的光芒，餐具和水晶杯在燭光下閃閃發(fā)亮。

　　伊麗莎白在侍從的幫助下落座，但隨即示意所有侍從退下。當(dāng)最后一個(gè)侍從離開(kāi)并關(guān)上門后，她從座位旁的小柜子中取出一套精致的東方茶具，開(kāi)始親自泡茶——這是她最近學(xué)會(huì)的一項(xiàng)技能。

　　伊麗莎白的動(dòng)作優(yōu)雅而熟練，就像她已經(jīng)泡了一輩子茶一樣。她小心地將茶葉放入茶壺，注入適量的熱水，然后耐心等待茶葉舒展開(kāi)來(lái)。這套茶具是從遠(yuǎn)東而來(lái)的珍貴禮物，據(jù)說(shuō)是恭親王特意選送的。

　　“可以，挺不錯(cuò)的，你確定不會(huì)太累嗎？再加上這個(gè)。”弗朗茨看著茜茜開(kāi)始洗茶等一系列操作，還是從遠(yuǎn)東帝國(guó)恭親王送來(lái)的茶師教的，聽(tīng)說(shuō)弗朗茨喜歡中餐，還送來(lái)了幾個(gè)正兒八經(jīng)的御廚，川魯淮粵都會(huì)做啊，再就是幾個(gè)中醫(yī)，呃，弗朗茨思考一番覺(jué)得中醫(yī)比現(xiàn)在的西醫(yī)好像還強(qiáng)一丟丟，希望他設(shè)立的醫(yī)學(xué)院能快快發(fā)展起來(lái)，要不然一個(gè)感冒都可能發(fā)展為肺炎，然后掛掉。

　　茜茜將一杯完美沖泡的茶輕輕放在弗朗茨面前，茶香立刻彌漫開(kāi)來(lái)，帶著獨(dú)特的花果香調(diào)。

　　然后她稍微退步一下，“黑天鵝的事務(wù)還是讓伊莎貝拉負(fù)責(zé)，但我還是掛個(gè)名，偶爾也要監(jiān)督一下。”

　　“行。你不覺(jué)得累就好。”弗朗茨拿起茶杯，小心地抿了一小口，然后笑著說(shuō)“還是有點(diǎn)燙，哈哈。”

　　“說(shuō)到伊麗莎白綜合大學(xué)，”弗朗茨一邊品嘗開(kāi)胃菜，一邊繼續(xù)之前的話題，“利奧波德伯爵告訴我，工程學(xué)院的建設(shè)進(jìn)展特別順利。他們引進(jìn)了一些英國(guó)和法國(guó)的最新設(shè)備，特別是實(shí)驗(yàn)室的儀器，聽(tīng)說(shuō)是歐洲最先進(jìn)的。”

　　伊麗莎白對(duì)此顯然很感興趣：“那醫(yī)學(xué)院呢？我特別關(guān)心這個(gè)部分。你知道的帝國(guó)東部的農(nóng)村地區(qū)急需更多受過(guò)良好訓(xùn)練的醫(yī)生。”

　　“醫(yī)學(xué)院也在按計(jì)劃進(jìn)行，“弗朗茨回答，“有一個(gè)很有意思的事情，你可能不知道，我們從遠(yuǎn)東請(qǐng)來(lái)了幾位醫(yī)生，呃，好吧，是遠(yuǎn)東帝國(guó)送給我們的禮物事實(shí)上，他們帶來(lái)了一些獨(dú)特的醫(yī)學(xué)知識(shí)和技術(shù)。據(jù)說(shuō)他們的藥物對(duì)某些疾病特別有效。”

　　“東方醫(yī)學(xué)？“伊麗莎白顯得很好奇，“我聽(tīng)說(shuō)他們有幾千年的歷史，使用草藥和特殊的針具來(lái)治療疾病。這與我們的醫(yī)學(xué)理念完全不同。”

　　弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，完全不同的體系，但似乎在某些方面確實(shí)有效。我在想，也許我們可以在醫(yī)學(xué)院中設(shè)立一個(gè)東方醫(yī)學(xué)的小部門，研究這些古老知識(shí)是否能與我們的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)相結(jié)合。”

　　伊麗莎白思考了一下這個(gè)提議：“這是個(gè)大膽的想法，但我喜歡。事實(shí)上，我一直相信不同文化之間的交流可以帶來(lái)新的突破。就像我們的帝國(guó)，融合了這么多民族的智慧和傳統(tǒng)，才有今天的繁榮和多元。”

　　侍者們撤下第一道菜，送上了主菜——香草烤小牛肉配松露土豆泥，這是弗朗茨最喜歡的傳統(tǒng)奧地利菜肴之一。然而，今晚的菜單上還增加了一道東方風(fēng)味的菜肴——一種辣味醬汁澆在嫩鴨肉上的菜，據(jù)說(shuō)是川菜中的名菜。

　　弗朗茨迫不及待地嘗了一口東方菜肴，辛辣的味道在口中炸開(kāi)，讓他滿足地嘆了口氣。伊麗莎白看著丈夫的反應(yīng)，不禁莞爾。

　　“你最近對(duì)東方料理的熱愛(ài)真是讓人驚訝，”她笑著說(shuō)，“從沒(méi)想過(guò)奧地利的皇帝會(huì)如此熱衷于辣椒和香料。”

　　弗朗茨略帶歉意地笑了笑：“我自己也不知道為什么，只是突然覺(jué)得這些味道特別吸引人。也許是年紀(jì)大了，口味在變化？”

　　“回到哈布斯堡女子學(xué)院的話題，“茜茜說(shuō)，將對(duì)話引回正軌，“我認(rèn)為我們應(yīng)該打破一些傳統(tǒng)觀念，不僅僅教授那些'淑女技能'，還應(yīng)該提供真正的學(xué)術(shù)教育——文學(xué)、歷史、語(yǔ)言、數(shù)學(xué)，甚至一些科學(xué)知識(shí)。”

　　弗朗茨贊同地點(diǎn)頭：“完全同意。事實(shí)上，我認(rèn)為應(yīng)該給予女性接受全面教育的機(jī)會(huì)。歐洲的許多問(wèn)題，部分源于我們將一半人口排除在知識(shí)和決策之外。事實(shí)上，你也清楚我允許公立教育全面接受女性，這也是我想讓你接手教育方面的原因，你是皇后而且聲譽(yù)很高，適合這個(gè)。”

　　“我就知道你會(huì)支持這個(gè)想法。”

　　“不過(guò)，有一點(diǎn)我必須堅(jiān)持，“茜茜補(bǔ)充道，“我希望學(xué)院能特別關(guān)注那些來(lái)自帝國(guó)邊遠(yuǎn)地區(qū)的女孩，特別是匈牙利、波希米亞和加利西亞的女孩。她們往往沒(méi)有維也納貴族家庭的女兒那么多機(jī)會(huì)。“

　　“那當(dāng)然。”

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