1859年6月20日，夜幕低垂。一輪明月高懸半空，灑下清冷的光輝，繁星點點在深邃的夜空中閃爍。
“盧卡斯，前面就是施瓦岑貝格親王的部隊駐地了吧。”弗朗茨用手指向遠處，那里零星的火光閃爍，應該是值夜哨兵點燃的篝火。
參謀副官盧卡斯微微一勒韁繩，馬兒發(fā)出一聲輕嘶，“是的，陛下。那里駐扎著馬蒂尼師第十五混合旅。”
“下馬，我們走過去，不要驚動他們。”
隨著皇帝的命令，身后戴著尖頂頭盔的高大衛(wèi)兵們紛紛翻身下馬，整齊劃一地跟在皇帝身后。
這里是布雷西亞前方的第一道防線。按照皇帝的指示，在工兵的引導下，那些平日里只會列隊的步兵們紛紛脫下外套，卷起袖子，拿起鎬子和鐵鏟，奮力挖掘著戰(zhàn)壕。
穿越之前恰逢特別軍事行動的展開，難得一見的實戰(zhàn)素材，戰(zhàn)壕在那場戰(zhàn)爭里重新變得重要了起來。弗朗茨還記得當時特意去研究過怎么挖，按照記憶用筆大致上復原了戰(zhàn)壕的基本構造，包括射擊戰(zhàn)壕、支援戰(zhàn)壕、預備戰(zhàn)壕三條，并且要曲折挖掘，以交通壕鏈接。每條戰(zhàn)壕深約兩米有余，前方還要設置護欄和大量鐵絲網(wǎng)。
弗朗茨興致勃勃地向工兵部隊和幾位將軍詳細講解了這套戰(zhàn)壕系統(tǒng)。他滔滔不絕地說了許久，最后工兵部隊的瓦盧斯少將指出皇帝陛下的戰(zhàn)壕設計很天才，就是太復雜了。
事實上，由于這個年代還沒有出現(xiàn)大規(guī)模的自動武器，最關鍵的機槍也尚未問世。按照塞瓦斯托波爾攻防戰(zhàn)的經(jīng)驗，敵軍很可能會迅速突破前方障礙抵達第一道戰(zhàn)壕，接下來就是血腥的近距離戰(zhàn)斗。士兵們將不得不用步槍、刺刀和手榴彈，在狹窄的戰(zhàn)壕中寸土必爭。
但不論如何，工兵們還是接受了這個新穎的戰(zhàn)壕網(wǎng)絡方案，只是根據(jù)實際情況稍作簡化。否則，恐怕防御工事還沒完工，法軍就已兵臨城下了。
經(jīng)過一天高強度的挖掘作業(yè)，士兵們早已筋疲力盡。大部分人草草吃過晚飯后就鉆進帳篷，裹著被子沉沉入睡。
“皇帝陛下，萬歲！”
弗朗茨還沒來得及阻止，哨兵的聲音就傳了出去。這驚動了幾個正圍坐在篝火旁等待輪班或剛值完班的哨兵。他們紛紛抓起步槍跑了過來，所幸大部分熟睡的士兵并未被驚醒。
這些哨兵見到皇帝和戴尖帽子的衛(wèi)兵，剛要開口高呼，這次被弗朗茨及時制止了。他用食指抵在嘴唇上，做了個“噓”的手勢，“感謝你們盡職盡責，我的士兵們。大家都在熟睡，就不要因為我一個人而驚擾他們了。”
“遵命，陛下。”哨兵們激動地立正敬禮，努力壓低聲音回應。
弗朗茨吩咐衛(wèi)兵留在原地，自己則和盧卡斯以及幾名哨兵一同向戰(zhàn)壕走去。沒走多遠，他們就看到一堆篝火，火上還架著一個飯盒，散發(fā)出微微的飯香。
弗朗茨也不客氣，找了塊較大的石頭就坐了下來，示意大家都坐下。他微笑著問道:“你們正在準備宵夜嗎?”目光落在那口還在咕嘟咕嘟冒著熱氣的飯盒上。
一位年長的上士立即站了起來。他頭上有著些許白發(fā)，留著濃密的胡子。他恭敬地開口:“陛下...”
“你坐下說吧，不必這么拘束。“弗朗茨和藹地說道，“告訴我，上士，你叫什么名字？”
“謝謝陛下。“那名老上士如釋重負地坐下，恭敬地回答：“我叫克里斯托弗·西勒，隸屬于第十五混合旅的施特林團。”
“晚飯我們已經(jīng)吃過了。今晚大家都累壞了，還剩了些零星食物。于是呢，每個人就都拿出一點東西，湊合著做了個大雜燴湯，權當夜宵，陛下。”
弗朗茨臉上浮現(xiàn)出親切的笑容，“我剛才聽見大家喊你老西勒。如果你不介意的話，我也這么稱呼你吧。對了，老西勒，介意我也來嘗一口你們的湯嗎？”
老西勒的臉頓時漲得通紅。君主制的國家，一位皇帝如此平易近人讓他覺得惶恐且幸運，但他又聽到了后面的話，他連忙擺手：“不不不，陛下，以您尊貴的身份怎么能...”
然而，面對弗朗茨的堅持，西勒最終妥協(xié)了。他吩咐一個年輕士兵拿來一個相對干凈的鐵盒子，仔細清洗了好一會兒。
很快，每個人手里都捧著一小份湯。弗朗茨仔細打量著碗里的內容：零星的豆子、土豆和西紅柿，勉強可見的幾粒肉末，還有一些模糊不清的面制品，以及幾塊泡軟的面包。
“嗯，讓我嘗嘗我的士兵們都在吃些什么。”弗朗茨有些好奇地說道。
用鐵勺輕輕舀了一勺湯，小心地送入口中。剛一入口，弗朗茨就感到有些難以下咽。土豆倒還好說，但黑面包塊帶著一股酸澀味，似乎還夾雜著幾粒沙子。他不由得咳嗽起來，引得盧卡斯頓時慌了神。
“陛下，”盧卡斯焦急地說，“您要不吐出來吧，吐出來就好了。”
這一幕也嚇壞了周圍的士兵，他們紛紛站起身來，臉上寫滿了恐懼。他們覺得自己會因此受到懲罰。
弗朗茨連忙擺手，“沒事沒事，只是不小心嗆到了而已。”他努力掩飾著自己的不適。
老西勒臉上露出擔憂的神色，小心翼翼地問道：“陛下，這個...是不是不合您的口味？”
“那當然不太合口味，“弗朗茨坦誠道，隨即又補充，“不過這很正常。你們都坐下吧，別這么緊張地盯著我看。”
弗朗茨皺起眉頭，語氣中帶著一絲不滿：“你們平時就吃這種東西嗎？”
現(xiàn)在還是在本土作戰(zhàn)，士兵的伙食質量就這么差勁了嗎。
看到老西勒臉上露出為難的表情，弗朗茨溫和地說：“你盡管大膽說，不必有所顧慮。我今天來到這里，就是要為你們主持公道。說實話，我并不了解基層士兵的伙食配備標準。如果是標準上的問題，我會下令解決的。”
克扣士兵軍餉、糧餉、撫恤金算是封建軍隊的通病了，就沒幾個士兵可以得到全額的補貼。
老西勒深吸一口氣，緩緩道來：“陛下，我記得在維也納接受訓練時——哦，那大概是八年前了——曾吃過幾次有大塊肉的午餐。但正式入伍后，伙食就再沒有那么好過。運氣好的時候，偶爾能分到一些肉干。最近嘛，唉...”
“陛下，這都是薩克搞的鬼！”突然，一名年輕的列兵怒氣沖沖地說道。他的同伴試圖拽他的手臂，但他直接掙脫開來。
“哦，薩克是誰？”
“管我們十五旅后勤的，陛下。我跟您說，他就是個十足的吸血鬼，一個猶大！”
這位年輕士兵滔滔不絕地講述起薩克少校的種種惡行：打傷去要軍糧的士兵，發(fā)放彈藥時故意拖延或克扣數(shù)量...
最后，那名列兵眼中流露出淚花，聲音哽咽著說：
“陛下，聽說薩克是個貴族。雖然有不少人向監(jiān)察處舉報過他，可他依然毫發(fā)無損。反倒是那幾個舉報的人受到了處罰。有人說這是因為他出身高貴，可是陛下，難道貴族做出這等惡劣行徑，真的可以逃脫懲罰嗎？“
聽了這名士兵的話，弗朗茨的臉色也變得凝重了起來。
他當然知道貴族的勢力在軍中有多么龐大，歷史書上都講過，一直到一戰(zhàn)的結束，大量貴族軍官壟斷軍隊的事情才結束。
但是焦灼的戰(zhàn)局下還有人膽敢這么明目張膽的做這種事情，還有人包庇，這種事情還是出人意料。
弗朗茨放下手中的飯盒，站起身來，眼睛也變得凌厲起來，“你放心，士兵，我以凱撒的名義向你和在座的所有人保證，我必將徹查此事。任何人，無論是皇族還是貴族，在奧地利帝國的法律面前都是平等的公民，都會接受法律的制裁。”
得到皇帝親口承諾的士兵們都有些激動地無法控制自己，之前就聽村里的老人說凱撒會為我們平民做主，今天終于見到了。
士兵們情不自禁地站起身來，仿佛要高呼“皇帝萬歲”，但在弗朗茨輕微的手勢示意下，他們最終只是整齊劃一地行了個標準的軍禮。
“我需要你跟在我身邊，士兵，你叫什么名字。”
“沃爾夫岡，沃爾夫岡·諾依曼，陛下，我來自薩爾茨堡的農村。”
“好的，沃爾夫岡。大家都坐下吧，今晚就陪我聊聊天。”弗朗茨說著，率先坐回了那塊粗糙的石頭上。
“沃爾夫岡，你為什么參軍？”
沃爾夫岡撓了撓頭，有些局促不安：“呃...陛下，說來慚愧，主要是為了賺錢。我們家加上我共有七個孩子，光憑家里那幾公頃的土地實在是養(yǎng)不活這么多人。而且...”他頓了頓，聲音低了下去，“我們連贖買費還沒還完呢。”
在1848年民族之春之后，奧地利這個頑固專制的國家為了挽救統(tǒng)治也不得不開始了大規(guī)模改革，一直擔心觸怒貴族的土地改革終于大刀闊斧地展開了。
農奴被解放成為自由農，并被授予一部分土地。貴族所損失的勞役和土地給予補償——三分之一農民負擔，政府則承擔了剩下的三分之二。一般期限是二十年到四十年，而且還需要償還利息。
實際上，無論是農民還是奧地利帝國政府，都因此背負了巨額的債務。
弗朗茨輕輕嘆了口氣，目光轉向另一個黑乎乎的士兵：“那你呢？”
“陛下...我來自加里西亞的克拉科夫...”這名士兵的德語明顯不太流利，夾雜著濃重的波蘭口音。最后在弗朗茨的打斷之下，用流利的波蘭語繼續(xù)交談。畢竟還有個語言天才的天賦在這。
那名波蘭裔士兵頓時松了口氣，用母語接著說：“我們家一開始是有土地的，可后來利息和還款壓力實在太大。父親無奈之下只好放棄了這塊土地，從貴族手中要了一筆錢。現(xiàn)在我們家的人基本都在城里的工廠干活。我和一個弟弟參了軍，要是...”他停頓了一下，勉強露出一絲笑容，“要是不幸戰(zhàn)死，好歹還能給家里留下一筆撫恤金。”
說到最后，這名波蘭裔士兵露出了一口白牙。
錢，說到底就是這么一個簡單而又復雜的問題。
帝國政府當初為了維持穩(wěn)定而不敢得罪貴族，結果反而引爆了起義。為了鎮(zhèn)壓起義而匆忙推行的改革，依舊大幅度偏向于貴族。
表面上獲得了土地的農民，實際上卻陷入了沉重的債務泥潭，難以自拔。
“呃...陛下，我是個孤兒，”一名瘦小的士兵紅著臉，壯著膽子接著說道，“我為了活命干過小偷。有一次，我偷了一名軍官的東西，被他狠狠打了一頓。然后...然后就被帶到征兵處，成了一名士兵。”
他停頓了一下，指了指自己干干凈凈的飯盒，“幸運的是，雖然這些東西不怎么好吃，但至少我還能填飽肚子。”
問了一圈的士兵，這些底層士兵有人可能會說一句為了凱撒而戰(zhàn)，為了家里人能過的好一點，但本質上簡單而直白——為了活著。
“帝國軍隊的士兵啊，都是單純的人吶。”弗朗茨在心中暗自感嘆，目光掃過這些或老或小的面孔。他們的眼神中透露出對美好生活的渴望，卻又帶著深深的無奈。
“他們都是為了生存。幸福舒適的生活對他們來說是如此遙遠。他們只想要活下去，能養(yǎng)活家人。即便是想到死，想到的也只是那點微薄的撫恤金。”
看著眼前這些樸實的面孔，弗朗茨不由得在心中暗自下定決心：“我一定會帶領你們走向勝利。無論是誰，只要膽敢阻礙帝國前進的渣滓，都將被徹底粉碎。”
隨著月亮慢慢移動，夜色漸深。弗朗茨不得不中斷了與士兵們的談話。畢竟，明天他們還需要繼續(xù)挖掘戰(zhàn)壕，這可是個體力活，需要充足的休息。如果運氣夠好的話，在法-撒聯(lián)軍到來之前，會形成完整的防御網(wǎng)絡。
最后，在士兵們的簇擁下，弗朗茨緩步走出營地。他接過自己心愛的坐騎“完美”的韁繩，輕輕撫摸著馬兒的鬃毛。突然，他轉身面對士兵們，語氣中帶著一絲遲疑：“你們...相信我嗎？”
老西勒愣了一下，隨即綻放出一個由衷的笑容：“陛下，您能屈尊與我們這種小人物說話，已經(jīng)讓我們倍感榮耀。我們怎么可能不相信您呢？”
弗朗茨深吸一口氣，一個利落的動作翻身上馬。他挺直腰板，目光堅定地掃過眼前的每一張臉龐。
皇帝的聲音在夜空中回蕩：
“士兵們，請相信我。你們每一個人，終將帶著榮耀的戰(zhàn)功凱旋而歸。你們將擁有自己的土地，你們將聽到歡呼與喝彩。
我弗朗茨·約瑟夫在此承諾：終有一天，奧地利將成為一個人人幸福的國家，再也不會有人忍受饑餓的折磨。
我們將共同建立一個生生不息，繁榮昌盛的帝國。”