施蒂利亞地區(qū)，廷菲爾德城堡。
“尊敬的男爵閣下，”一位蓄著整潔門式胡須的年長管家神情凝重，聲音中帶著難以掩飾的憂慮：“雖然我們已經(jīng)不得不裁撤了六成的仆人和四成的工人，但是...”他深吸一口氣，繼續(xù)道：“這個月的收入依然令人擔憂。更棘手的是，穆爾商業(yè)銀行的借款催收怕是這幾日就要來了，我們目前最多只能償還四成。”
費迪南德·馮·廷菲爾德男爵端坐在古樸的橡木辦公桌后，手中輕輕摩挲著這個月的訂單報告，眉頭緊鎖。
他用溫和卻帶著一絲惆悵的語氣說道：“被裁撤的仆人和工人們，我們必須給予一份體面的遣散費。這個艱難時期，工作實在不好找，工廠也難以為繼...但愿大家能夠體諒這般困境。”
費迪南德男爵招募的工人多是他們家族解放后的前農(nóng)奴，世代都與廷菲爾德家族休戚與共。
男爵先生還給份遣散費，這在19世紀算是極為罕見的，這也是費迪南德男爵在當?shù)孛暠容^好的原因之一。
“請您放心吧，男爵閣下，很多人都拿了一半遣散費，還有的沒要，只希望我們再招募人的時候能夠再招他們。”
“嗯，”費迪南德男爵揮舞了一下拳頭，重重地說道：“我們廷菲爾德家族不會就此沉淪下去。”
1857年的經(jīng)濟危機波及了整個歐洲，奧地利帝國的采礦業(yè)、鋼鐵行業(yè)也受到了沖擊，加上英國開始推廣使用貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼技術，生產(chǎn)效率更高、成本更低，奧地利和其他地區(qū)的傳統(tǒng)煉鐵工藝逐漸失去競爭力，導致部分老舊的冶煉廠因技術落后而陷入困境。
瓦爾德斯坦安杜貝爾巴赫的鋼鐵廠和施蒂利亞鋼鐵廠是費迪南德·馮·廷菲爾德男爵一生的心血，都在此受到了巨大的沖擊，銀行也不愿意繼續(xù)借貸給廷菲爾德家族。
正當此時，一位身著整潔制服的侍從快步走進房間，恭敬地稟報：“男爵閣下，卡爾·格勒斯曼先生到訪。”
“唉...”男爵輕嘆一聲，“催債的來了。”
...
沒過多久，一陣急促的腳步聲便從大廳傳來。“索菲亞！親愛的索菲亞？你在哪里？”一位金發(fā)碧眼的英俊青年一邊大聲呼喚，一邊大步流星地走進城堡。
這位便是穆爾商業(yè)銀行行長的公子，卡爾·格勒斯曼。
費迪南德男爵緩步從樓梯上走下，聲音冷淡而威嚴：“索菲亞去安杜貝爾巴赫鋼鐵廠了，現(xiàn)在不在城堡。”
這位卡爾·格勒斯曼是自己女兒索菲亞·馮·廷菲爾德的狂熱追求者，但很明顯，索菲亞小姐對他不感興趣，卡爾·格勒斯曼就經(jīng)常借著收債的方式跑到廷菲爾德城堡。
格勒斯曼收起臉上過分熱情的笑容，略顯尷尬地說道：“啊...您好，費迪南德男爵。那個...不知道之前那件事您可考慮清楚了？”
費迪南德男爵面色嚴峻，毫不客氣地回應：“非常遺憾，格勒斯曼先生。我的女兒索菲亞對您顯然沒有任何意思，而且，我們廷菲爾德家族絕不會淪落到用賣女兒來解決債務的地步。”
“這怎么能說是賣女兒呢？”格勒斯曼急切地掰著手指數(shù)起自己的優(yōu)點：“男爵閣下，我可是家財萬貫，還是布拉格大學的優(yōu)秀畢業(yè)生，絕對是理想的女婿人選啊！”說著，他示意仆人上前，“這是我的一點心意，請您務必收下。”
費迪南德男爵看著像是牛皮糖一樣粘人的格勒斯曼，明明長得還行，但是性格不討喜，他露出嫌棄的眼神，“格勒斯曼先生，請您收回您的禮物，這是不可能的事情，請回吧。”
卡爾·格勒斯曼如遭雷擊，盡管這都不知道是第幾次被嚴詞拒絕了，臉色變得陰了下來，然后又換上一副笑瞇瞇的面孔，“哎呀呀，男爵閣下，不要就不要吧，我這次來看索菲亞小姐只是順路，正事您應該也有所預料，您家里欠的7萬弗洛林借款，利息百分之10，七萬七千弗洛林，需要歸還了。”
“我，”費迪南德男爵一頓，揮了揮手，管家和仆人提溜著幾個手提箱，“三萬弗洛林，暫時只有這么多，我期望能延期兩個月。”
“呵，”卡爾·格勒斯曼輕蔑地搖了搖頭，語氣中帶著幾分咄咄逼人，“恕我直言，男爵閣下，這是不可能的。我已經(jīng)看在索菲亞小姐的面子上寬限了整整一個月。按照銀行的規(guī)定，您必須在三天之內(nèi)付清全部欠款，否則，”他停頓了一下，嘴角泛起一絲冷笑，“我們將不得不拍賣這座城堡來抵債。”
他故作體貼地放緩語氣，眼中卻閃爍著算計的光芒：“當然了，如果索菲亞小姐愿意嫁給我，我很樂意替您還清所有債務。您也不希望看到自己辛苦經(jīng)營的鋼鐵廠就這樣倒閉吧？”
費迪南德男爵的臉色陰沉得可怕，但最終還是倔強地點了點頭：“三天就三天。若我實在湊不到這筆錢，那就拍賣城堡吧。”
“費迪南德男爵的債務，皇帝陛下會替他還清。”一道威嚴的聲音突然在大廳中回響。一位胸前別著哈布斯堡家族金鷹徽章的中年貴族大步走了進來，目光如炬地看著格勒斯曼：“這位先生，我想您的事情已經(jīng)解決了，可以離開了。”
卡爾·格勒斯曼剛要發(fā)作，卻被身后的隨從急忙拉住。當他看到那枚代表皇室權威的金鷹徽章時，頓時噤若寒蟬，只得強壓怒火，對著費迪南德男爵勉強行了一禮：“既然男爵閣下還有要事，在下先告辭了。”
“這位先生，”那位貴族淡淡地說道：“無論如何，我認為您都應該對一位帝國貴族保持應有的尊重。”
“是的，閣下。”格勒斯曼緊繃著臉，頭也不回地大步離去，徑直登上了等候在外的馬車。
費迪南德男爵仍沉浸在突如其來的轉(zhuǎn)機中，小心翼翼地問道：“閣下，非常感激您的幫助，但請問您是...？”
費迪南德男爵不確定，他當過幾年的農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部長，自然見過很多宮廷里的人，不過1853年農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部被解散了，自己退休之后就和宮廷沒什么聯(lián)系了，那位弗朗茨皇帝陛下也應該是忘記自己了，畢竟農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部存在感有些低。
“尊敬的費迪南德男爵，”來人彬彬有禮地欠身行禮，“我是克里斯蒂安·馮·施泰因堡子爵，受皇帝陛下之命，擔任新成立的拯救貴族聯(lián)合會施蒂利亞地區(qū)聯(lián)合主任。這是一個專門尋找并幫助那些陷入財務困境，卻始終對帝國保持忠誠的貴族的機構。您的處境已經(jīng)引起了皇帝陛下的關注，因此特命我前來解決。”
克里斯蒂安從公文包中取出一份文件，聲音溫和：“費迪南德男爵閣下，請您先在這里簽字，成為協(xié)會成員。之后，我們會替您處理所有債務問題。”
費迪南德男爵顯然被這突如其來的信息搞得有些暈頭轉(zhuǎn)向。
他略作思索，將克里斯蒂安引到一間安靜的會客室。
水晶吊燈下，男爵微微前傾身子，好奇地問道：“子爵閣下，這個協(xié)會是什么時候成立的？為何我之前從未聽聞？”
克里斯蒂安輕輕接過男爵遞來的花茶，淡雅的茶香在空氣中彌漫。“協(xié)會成立于一個半月前。我們花了相當長的時間收集貴族資料。因為您曾擔任帝國大臣，所以很快就進入了我們的視線。”
他停頓片刻，語氣真誠地說：“皇帝陛下對您投資實業(yè)的舉動非常贊賞。“
“您也清楚，那些資本家和剛才離開的銀行家，大多與我們理念相左。說到底，維護帝國的重任還得落在我們貴族肩上。”
“所以，皇帝陛下還準備設立一座皇家實業(yè)銀行，用于幫助帝國的實業(yè)發(fā)展。您以后也可以去那里申請貸款。”
費迪南德男爵謹慎地問道：“加入?yún)f(xié)會需要承擔什么義務？”
他小心翼翼的態(tài)度不難理解，就像中世紀騎士要為國王服軍役，向銀行借貸要支付利息一樣，即便是皇家機構，也總會有所要求。
克里斯蒂安放下茶杯，目光炯炯：“我們需要您的產(chǎn)業(yè)加入皇室的歐根妮集團，轉(zhuǎn)讓百分之三十的產(chǎn)權，并接受政府和皇室的產(chǎn)業(yè)指導。作為回報，皇室將為您化解財務危機，提供優(yōu)惠貸款。另外，”他補充道，“如果您的子女具備才能，也將獲得優(yōu)先加入?yún)f(xié)會的機會。”
對于正在債務危機邊緣掙扎的費迪南德男爵來說，這簡直是天降福音。現(xiàn)在的鋼鐵廠恐怕連六千弗洛林都賣不到，相比之下，讓出三成產(chǎn)權簡直是微不足道的代價。
“我接受。”男爵斬釘截鐵地說，隨即鄭重其事地在文件上簽下了自己的名字。
克里斯蒂安收好文件，從口袋里取出一枚閃亮的徽章：“恭喜您，男爵閣下，您已經(jīng)成為拯救貴族聯(lián)合會第七位榮譽會員。請以貴族的榮耀起誓，永遠效忠于奧地利帝國和哈布斯堡家族。”
費迪南德男爵莊嚴地舉起右手：“以貴族的榮耀起誓。”
“好吧，費迪南德男爵閣下，還有一件好事要告訴您，”克里斯蒂安子爵又從包里拿出一封文件，一份鑲嵌著紅印的任命書，“皇帝陛下決定重組礦業(yè)部，改名為奧地利帝國國土資源部，負責土地資源、礦產(chǎn)資源、海洋資源等自然資源的規(guī)劃、管理、保護與合理利用。”
克里斯蒂安子爵微笑著說道：“恭喜您，您會是首任部長。”
費迪南德男爵雙手顫抖著接過委任狀，眼眶濕潤。
從地獄直升天堂的感覺莫過于此——原本以為要變賣祖產(chǎn)還債，沒想到不僅債務得以化解，還重新成為了帝國大臣。
“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”男爵由衷地高呼。
...
霍夫堡皇宮，弗朗茨的辦公室。
霍夫堡皇宮金碧輝煌的辦公廳內(nèi)，布爾伯爵神色凝重地向皇帝匯報：“陛下，關于帝國首屆公務員考試，政府已經(jīng)確定在11月11日舉行。雖然還有半個多月的準備時間，但目前出現(xiàn)了一些棘手的問題。”
“哦？什么問題？”弗朗茨放下手中的羽毛筆，饒有興趣地問道。
這場空前的考試讓弗朗茨也倍感壓力。畢竟在整個歐洲，除了英國小規(guī)模試點外，還沒有哪個國家舉辦過如此大規(guī)模的公務員選拔。這使得奧地利帝國不得不摸著石頭過河，邊實踐邊完善制度。
為確保考試公平公正，弗朗茨制定了一系列嚴格的規(guī)定：每人限報一個部門；考試當天調(diào)派外地軍隊監(jiān)考；實行嚴格搜身制度；一旦通過考試必須服從調(diào)配，否則將被處以高額罰金等。
考試分為內(nèi)政部、財政部、戰(zhàn)爭部、警察部、司法部、外交部、文化和教育部、貿(mào)易部、國土資源部以及地方政府共九大類別，不同部門的考試內(nèi)容和要求各不相同。
例如，外交部要求至少會兩門語言，不包含帝國少數(shù)語言。
戰(zhàn)爭部要求有正規(guī)軍或預備役服役經(jīng)歷。
財政部招收的人才至少要會寫一篇分析帝國未來經(jīng)濟發(fā)展方向以及規(guī)劃的小論文。
報名時雖然提供了考試科目指南，但由于是首次舉辦，誰也拿不準具體考什么。這讓許多人慌了神，紛紛跑到大學臨時蹭課或找教授押題。
畢竟從理論上說，這些考試內(nèi)容大學里都會教授，尤其是財政部，必然與經(jīng)濟學密切相關。
這些天來，奧地利帝國各大學的經(jīng)濟系課堂人滿為患，不少人搬著小板凳擠在門口聽課。財政部因為“管錢“，自然成了最炙手可熱的部門。
“陛下，”布爾伯爵輕咳一聲，“我們這次共計招收57458個崗位，卻收到了多達147360份報名申請，幾乎每個崗位都供不應求。”
“這不是好事嗎？”弗朗茨挑眉問道。
“問題是...”布爾伯爵愁眉苦臉地說，“大多數(shù)考生都涌入了維也納。這座人口才六十萬的城市，這些天已經(jīng)涌入了四萬多外地考生，預計最終可能達到六到七萬人。我們預先安排的旅店已經(jīng)一房難求了。”
“這個嘛，”弗朗茨沉吟片刻，“可以把我們沒收的叛亂者的資產(chǎn)暫時改造成考生休息場所，另外，引導一部分考生去維也納周邊區(qū)域。”
“另外，”布爾伯爵面露難色，“有少數(shù)民族的一些人在抗議這次考試。他們認為所謂的帝國語其實就是德語，已經(jīng)跑到施特凡廣場示威，要求為少數(shù)民族另行準備試題。”
弗朗茨瞇起眼睛，語氣冰冷，“肯彭男爵都把他們抓起來了吧。”
“那是自然，不過，陛下，前來應考的絕大部分都是貴族子弟，這個，不太好處理。”布爾伯爵小心翼翼地說道。
弗朗茨沉思片刻，堅定地下達了判決：“處以一定的罰金，另外三代以內(nèi)，不準參加任何帝國公務員相關考試。”
“你和肯彭男爵這些天要多加留意，”弗朗茨嚴肅地說，“一幫外國記者都拿著照相機不停地記錄這次考試，任何這種類似抗議的洋相都可能會出現(xiàn)在柏林日報上，我可不想讓普魯士人笑話我們。”
“遵命，陛下，另外就是...”
等到布爾伯爵與弗朗茨商議完這次公務員考試的諸多細節(jié)，天色已然西沉。
用過晚餐后送別布爾伯爵，弗朗茨決定在花園里散散步，舒緩一下緊繃的神經(jīng)。
弗朗茨像個老大爺一樣背著手，漫步在鋪滿碎石的林間小徑上，感受著穿過花園的微風，腦海里在思索著奧地利帝國的未來發(fā)展，首先肯定是搞工業(yè)建設，這毋庸置疑，煤、鐵就是19世紀后期到20世紀初最重要的資源，這兩樣，剛好現(xiàn)在的奧地利帝國不缺。
施蒂利亞的埃爾茨貝格（“鐵山”）是整個奧地利帝國最大且最具戰(zhàn)略意義的鐵礦床，出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)鐵礦；而波希米亞盆地則蘊藏著豐富的煤炭資源。
然而，弗朗茨總覺得還缺少些什么關鍵要素。他蹙眉沉思，遠處侍從正在挨個點亮花園的煤油燈，昏黃的燈光突然啟發(fā)了他——“電力！”他恍然大悟地喊出聲來。
19世紀后期，第二次工業(yè)革命，電氣革命。