火鍋宴的熱鬧漸歇。
賓客們酒足飯飽,心滿意足。
宮人們幫著欣錦樓的侍女們悄無(wú)聲息而又效率極快地撤下鍋具杯盤,換上了清茶和精致的點(diǎn)心果品。
殿內(nèi)氣氛依舊熱烈,眾人的注意力已逐漸轉(zhuǎn)向了下一個(gè)重要環(huán)節(jié)——獻(xiàn)禮祝壽。
三皇子蕭景辰不知何時(shí)又溜達(dá)到了沈星沫身邊。
他似乎格外喜歡待在沈星沫附近,即使什么都不說(shuō),只是安靜地玩著他手里那個(gè)色彩斑斕、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的七星結(jié),也顯得很滿足。
他時(shí)不時(shí)地會(huì)把編到一半的結(jié)遞給沈星沫看,或者塞到她手里,眼神清澈又帶著一絲依賴。
沈星沫也早已習(xí)慣,自然地接過(guò),偶爾還會(huì)幫他理理絲線,動(dòng)作輕柔。
關(guān)于三皇子心智特殊及其對(duì)沈星沫莫名的親近,在場(chǎng)眾人大多心知肚明,見(jiàn)怪不怪,倒也無(wú)人會(huì)在這喜慶場(chǎng)合說(shuō)什么閑話。
一陣莊重的樂(lè)聲響起,皇帝蕭澤攜皇后莊氏起身,親自走下御階,來(lái)到太后座前。
帝后的身后,跟著捧著巨大紫檀木禮盒的內(nèi)侍。
“兒臣(臣妾)恭祝母后鳳體安康,福壽綿長(zhǎng),春秋永駐。”
蕭澤與何皇后二人同時(shí)行禮,聲音洪亮而充滿敬意。
雖說(shuō)皇帝并非太后親生,但畢竟是太后一手撫養(yǎng)長(zhǎng)大,表面上的母慈子孝乃是天下典范,不可或缺。
太后笑容慈祥,連連點(diǎn)頭:“皇帝、皇后有心了,快起來(lái)?!?/p>
皇帝親自打開(kāi)禮盒,里面是一尊用整塊極品羊脂白玉雕刻而成的麻姑獻(xiàn)壽像。
玉質(zhì)溫潤(rùn)無(wú)瑕,雕工精湛絕倫,麻姑姿態(tài)飄逸,仙桃飽滿欲滴,堪稱無(wú)價(jià)之寶。
“愿母后如麻姑,福壽安康,永享仙樂(lè)?!?/p>
“好,好,皇帝皇后費(fèi)心了?!碧箫@然十分滿意這份重禮。
接著,諸位皇子依次上前獻(xiàn)禮。
大皇子蕭景宸獻(xiàn)上的是一套親手抄錄的佛經(jīng),用的是摻有金粉的墨汁,寫在特制的磁青紙上,字跡工整俊秀,更難得的是那份誠(chéng)心。
“孫兒愿皇祖母心境祥和,萬(wàn)福金安?!?/p>
太后笑著接過(guò),夸贊道:“宸兒的字越發(fā)進(jìn)益了,這份心意,哀家很喜歡。”
二皇子蕭景翊獻(xiàn)上的則是一株三尺高的紅珊瑚樹(shù),形態(tài)優(yōu)美,色澤鮮艷,通體透亮,在殿內(nèi)燈光下流光溢彩,引得眾人嘖嘖稱奇。
“孫兒尋得此株?yáng)|海珊瑚,?;首婺父鉄胧ⅲt紅火火?!?/p>
“翊兒也有心了,這珊瑚樹(shù)甚好,擺放在哀家的慈寧宮里正合適。”
太后點(diǎn)頭微笑。
輪到幾位宗室親王和郡王獻(xiàn)禮后,未來(lái)的二皇子妃,吏部尚書劉應(yīng)通之女劉玉蘭,裊裊婷婷地出列,盈盈下拜:
“臣女劉玉蘭,恭祝太后娘娘千歲千千歲。臣女不才,愿獻(xiàn)上一舞,為太后娘娘壽辰助興?!?/p>
太后含笑準(zhǔn)了。
樂(lè)聲一變,變得悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)。
劉玉蘭顯然是有備而來(lái),一身水袖舞衣,隨著樂(lè)聲翩躚起舞。
她身段柔軟,舞姿優(yōu)美,水袖翻飛間,確實(shí)頗有幾分功底,看得眾人點(diǎn)頭贊賞。
一舞畢,眾舞女如眾星捧月般簇?fù)碇I(lǐng)舞的劉玉蘭來(lái)到太后御座之前。
舞女們依次翩然散開(kāi),最終只剩下懷中捧著一尊尺許高、用上等白玉雕刻的壽星翁像的劉玉蘭。
她再次跪下,將玉壽星高高舉起:“臣女愿太后娘娘如這壽星翁,笑口常開(kāi),福壽無(wú)量,千歲千歲千千歲!”
這禮物雖不及帝后和皇子們的珍貴,但勝在應(yīng)景,且剛剛一舞吸引了全場(chǎng)目光,此刻獻(xiàn)上,時(shí)機(jī)恰到好處。
太后果然非常滿意,笑著對(duì)皇后道:
“這孩子,有心了,舞跳得好,這壽星翁也雕得慈祥。”
她示意身旁的女官接過(guò)禮物,又從自己發(fā)髻上取下一支赤金點(diǎn)翠銜珠鳳凰釵,親手賜給劉玉蘭:
“好孩子,哀家很喜歡,這釵子便賞你了。”
鳳凰釵!這幾乎是明示了皇子正妃的待遇!
劉玉蘭強(qiáng)壓住內(nèi)心的狂喜,恭恭敬敬地接過(guò),謝恩退下,眼角眉梢忍不住流露出得意之色,下意識(shí)地瞥向一旁的曹溪婷。
此時(shí)的曹溪婷,感受到那目光,又見(jiàn)太后賜下鳳釵,心中頓時(shí)壓力巨大,委屈和嫉妒涌上心頭。
她眼圈一紅,淚光盈盈地望向身旁的二皇子蕭景翊。
貝齒輕咬下唇,那副楚楚可憐、泫然欲泣的模樣,瞬間擊中了二皇子的保護(hù)欲和憐愛(ài)之心。
蕭景翊幾乎是想都沒(méi)想,一把拉過(guò)曹溪婷的手,在眾人驚訝的目光中,雙雙走到殿中,跪拜下去。
“皇祖母,孫兒與溪婷一同為您賀壽,祝皇祖母松柏長(zhǎng)青,歡樂(lè)遠(yuǎn)長(zhǎng)!”
蕭景翊說(shuō)著,示意內(nèi)侍呈上另一個(gè)禮盒。
打開(kāi)一看,竟是一幅前朝書畫大家的山水孤品,價(jià)值連城,且有價(jià)無(wú)市。
“這是孫兒與溪婷一同尋來(lái)的,望皇祖母喜歡?!?/p>
二皇子帶著還未過(guò)門的側(cè)妃一同獻(xiàn)禮,并且禮物如此貴重。
這明明白白地是在抬舉曹溪婷,當(dāng)眾打了剛剛獲賜鳳釵的正妃劉玉蘭的臉!
剛剛還得意洋洋、自覺(jué)扳回一城的劉玉蘭,臉上的笑容瞬間僵住,血色一下子褪得干干凈凈。
她的雙手在袖中死死攥緊,指甲深深摳進(jìn)掌心,才能勉強(qiáng)維持住表情不至扭曲。
在這等場(chǎng)合,眾目睽睽之下,她即便怒火中燒,羞憤欲死,也絕不能失態(tài),只能強(qiáng)顏歡笑,感覺(jué)那支剛得來(lái)的鳳釵都變得燙手無(wú)比。
太后將這一切盡收眼底,那雙歷經(jīng)風(fēng)霜的眼睛里閃過(guò)一絲了然而淡漠的光。
但她依舊維持著慈眉善目的模樣,仿佛什么都沒(méi)察覺(jué),樂(lè)呵呵地接受了二皇子與曹溪婷的獻(xiàn)禮,道了一聲:
“好,你們都有心了,起來(lái)吧?!?/p>
一場(chǎng)暗流洶涌的獻(xiàn)禮風(fēng)波,暫時(shí)被掩蓋在了太后的“慈祥”和壽宴的喜慶之下。
但那裂痕,已深深刻下。