張墨點了點頭，將這些信息牢牢記下。特殊時期？異常活躍？這或許既是危險，也是機(jī)會。
談話間，一行人已抵達(dá)目的地。那是一處位于幾座矮山環(huán)抱中的小水潭，潭水清澈，周圍生長著一些喜濕的靈草。
很快，他們就在潭邊找到了幾株開著三片心形潔白葉子的蓮花，正是清心三葉蓮。
周震等人小心翼翼地將成熟的蓮花采集下來，妥善收好，任務(wù)總算完成。
“墨塵道友，此次多虧了你，我等感激不盡。”周震再次鄭重道謝：“不知道友接下來欲往何處？若需幫手，我等雖實力低微，但也愿盡綿薄之力。”
張墨搖了搖頭：“我獨自慣了，還有些私事要處理。諸位任務(wù)已完成，還是盡早離開這是非之地吧。”
周震見他不愿多說，也不再強(qiáng)求，從懷中取出一枚刻畫著獸首的玉符，遞給張墨。
“墨塵道友，這是我御獸宗的‘萬獸符’，雖不是什么珍貴之物，但持此符在我御獸宗勢力范圍內(nèi)的坊市或據(jù)點，能獲得一些便利。還請收下，聊表謝意。”
張墨這次沒有推辭，接過玉符：“多謝。”
雙方就此別過。周震四人帶著劫后余生的慶幸和完成任務(wù)的喜悅，迅速沿著來路返回。
而張墨，則站在原地，望向水潭更深處，那瘴氣愈發(fā)濃郁、仿佛通往幽冥之地的方向——血蟒澤。
與周震等御獸宗弟子分別后，張墨繼續(xù)深入。周遭環(huán)境越發(fā)惡劣，空氣中彌漫的腥甜瘴氣愈發(fā)濃郁，即便是修士，長時間吸入也會感到頭暈?zāi)垦＃嬖\轉(zhuǎn)滯澀。
地面已完全被墨綠色的沼澤取代，只有零星散布的、生長著怪異扭曲樹木的“島嶼”可供落腳。毒蟲蛇蟻遍布，發(fā)出令人毛骨悚然的窸窣聲。
這里，便是令人聞之色變的血蟒澤邊緣。
張墨依照地圖和從周震處得到的信息，找到了一處相對理想的棲身之所。
這是一塊突出于沼澤之上的巨大黑色巖石，約莫數(shù)丈方圓，巖石上方有一個天然形成的向內(nèi)凹陷的淺坑，勉強(qiáng)可遮風(fēng)避雨。
巖石質(zhì)地堅硬，不易被沼澤侵蝕，視野也相對開闊，能觀察到較大范圍的沼澤區(qū)域。
他并未急于深入澤內(nèi)尋找赤角血蟒。
三階妖獸的蹤跡，豈是那么容易尋得的？盲目闖入，無異于自尋死路。他決定在此蟄伏下來，一邊適應(yīng)此地的環(huán)境，一邊慢慢搜尋線索。
他在巖石周圍布下了幾個簡易的預(yù)警和隱匿陣法，雖然無法抵擋強(qiáng)大妖獸，但至少能起到警示作用，避免被一些小麻煩打擾。
隨后，他便在這塊巖石上，開始了漫長的等待與搜尋。
每日，他大部分時間都在打坐修煉。
血蟒澤靈氣雖然混雜著毒瘴，但《周天造化訣》的玄妙再次顯現(xiàn)，竟能緩慢而堅定地剝離、煉化其中相對精純的部分，雖然效率遠(yuǎn)不如外界，但聊勝于無。
他更多的精力，則放在打磨《九轉(zhuǎn)金身訣》第二轉(zhuǎn)的肉身之上，使得那暗金色的光澤在毒瘴的隱隱侵蝕下，反而顯得更加凝實。
其余時間，他便以棲身的巖石為中心，小心翼翼地向外探索。
他的神識受到毒瘴和此地特殊環(huán)境的壓制，探查范圍大大縮小，只能覆蓋方圓數(shù)里。
他如同一個最有耐心的獵人，仔細(xì)搜尋著任何可能與赤角血蟒相關(guān)的蛛絲馬跡——脫落的巨大蛇鱗、特殊的糞便、被碾壓過的植被、甚至是空氣中殘留的獨特妖氣。
然而，赤角血蟒仿佛徹底融入了這片廣袤的沼澤，蹤跡難尋。
他偶爾能發(fā)現(xiàn)一些其他強(qiáng)大妖獸活動的痕跡，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)感知到過幾股令他心悸的氣息，但都與赤角血蟒的特征不符。
日子一天天過去，轉(zhuǎn)眼便是月余。張墨如同磐石般，堅守在血蟒澤邊緣，與毒瘴、孤寂為伴。
尋找赤角血蟒的進(jìn)展微乎其微，但他的心志，卻在這漫長的等待與警惕中，磨礪得更加堅韌。
這一日，張墨如同往常一般，離開棲身的巖石，向著一個尚未仔細(xì)探查過的方向搜尋。他穿梭于稀疏的怪木之間，腳下是松軟危險的沼澤，神識謹(jǐn)慎地向前延伸。
突然，一陣急促的奔跑聲和凄厲的狼嚎從前方不遠(yuǎn)處傳來，打斷了他的搜尋。
張墨眉頭一皺，立刻收斂氣息，潛行靠近。撥開一叢散發(fā)著腐臭氣息的巨大紫色蘑菇，眼前的景象讓他微微一怔。
只見在前方一片相對干硬的空地上，一個看起來約莫七八歲、衣衫襤褸、赤著雙腳的小女孩，正驚恐萬分地奔跑著。
她的小臉臟兮兮的，卻有一雙極其明亮的、如同黑曜石般的眼睛，此刻寫滿了恐懼。
在她身后，三只體型壯碩、毛皮灰黑、眼冒綠光的“腐沼妖狼”正緊追不舍，涎水從它們猙獰的嘴角不斷滴落，在地面上腐蝕出一個個小坑。
腐沼妖狼是二階初期妖獸，相當(dāng)于筑基一二層修士，性情兇殘，常群體活動。
這小女孩身上沒有任何靈力波動，看起來就是個普通的凡人孩童，如何會出現(xiàn)在這兇險萬分的血蟒澤？又怎能在這三只妖狼的追殺下支撐這么久？
更讓張墨目光微凝的是，在他的神識感知中，這小女孩的氣息……并非純粹的人類。
她身上繚繞著一股極其微弱、卻本質(zhì)非凡的妖氣，純凈而古老，與這血蟒澤的污濁瘴氣格格不入。
“半妖？還是……化形妖獸？”張墨心中瞬間閃過幾個念頭。
能化形的妖獸，至少也是三階以上，絕無可能被區(qū)區(qū)二階妖狼追殺。那么，很可能是擁有妖族血脈的半妖，或者……是某種特殊的存在。
眼看跑在最前面的那只妖狼一個猛撲，鋒利的爪子已然觸及小女孩的后背，腥臭的大口就要咬下。
那小女孩嚇得閉上了眼睛，發(fā)出一聲絕望的嗚咽。
就在這千鈞一發(fā)之際，張墨動了。并非出于多么高尚的憐憫，更多的是一種對那純凈妖氣的好奇，以及或許是這死寂沼澤中太久未見生影的一絲觸動。