郭達(dá)成兵臨城下,并未立刻發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。他深知冠州城堅(jiān),強(qiáng)攻必然傷亡不小。他采取了攻心為上的策略。
首先,他下令將冠州城團(tuán)團(tuán)圍住,但故意留出南門(mén)一個(gè)缺口,給守軍一種可以突圍或等待援軍的錯(cuò)覺(jué),避免其狗急跳墻,拼死守城。
其次,他讓士兵將勸降信用弓箭射入城中。
信中歷數(shù)大越朝廷昏庸、趙鐸無(wú)道,闡明北疆王師乃吊民伐罪,承諾只要開(kāi)城投降,保證官兵性命,秋毫無(wú)犯,且冠州百姓可享北疆新政優(yōu)待。
最重要的是,他進(jìn)行了一次威力展示。他選擇了一段相對(duì)老舊的外城墻,集中了十門(mén)火炮,進(jìn)行了一次短促而猛烈的齊射!
“轟隆隆——!!!”
地動(dòng)山搖的炮聲再次響起!那段城墻在守軍驚恐的目光中,磚石橫飛,被轟出了數(shù)個(gè)巨大的豁口。
雖然并未完全坍塌,但那毀滅性的威力,已經(jīng)徹底摧毀了守軍最后一點(diǎn)憑借堅(jiān)城固守的信心。
炮擊過(guò)后,北疆軍陣中鴉雀無(wú)聲,只有那黑洞洞的炮口和森嚴(yán)的軍陣,帶給冠州守軍無(wú)窮的壓力。
城內(nèi),恐慌達(dá)到了頂點(diǎn)。李文軒徹底崩潰,召集屬下商議,大部分官員和將領(lǐng)都主張投降,認(rèn)為抵抗只有死路一條。少數(shù)幾個(gè)忠勇之士要求死戰(zhàn)到底,但聲音微弱。
就在這時(shí),郭達(dá)成接到了睚眥從城內(nèi)傳來(lái)的密報(bào):冠州副將王賁,對(duì)朝廷早有不滿(mǎn),且家人曾被馮坤迫害,可以策反。
郭達(dá)成立刻親自寫(xiě)了一封密信,承諾事成之后保其富貴,并讓人秘密送入城中交予王賁。
當(dāng)夜,冠州城內(nèi)發(fā)生突變。副將王賁率親兵控制了刺史李文軒和主戰(zhàn)派將領(lǐng),然后打開(kāi)北門(mén),迎接北疆大軍入城。
兵不血刃,戰(zhàn)略要地冠州,易主。
當(dāng)郭達(dá)成騎著戰(zhàn)馬,踏入冠州城門(mén)時(shí),他知道,北疆的劍,已經(jīng)深深地刺入了大越的心臟地帶。
趙鐸那個(gè)遲來(lái)的、勉強(qiáng)的出兵決定,在冠州陷落的現(xiàn)實(shí)面前,已然變成了一個(gè)徹頭徹尾的笑話。
大越朝廷的虛弱和北疆的強(qiáng)悍,形成了鮮明對(duì)比。天下的局勢(shì),由此進(jìn)入了全新的階段。
冠州失守的噩耗,如同一聲喪鐘,在圣京上空重重敲響。這一次,帶來(lái)的不再是遙遠(yuǎn)的震動(dòng),而是切膚之痛的恐懼。
急報(bào)傳入宮中時(shí),皇帝趙鐸正焦灼地等待著西線援軍集結(jié)的消息,心中還存著一絲“或許能力挽狂瀾”的僥幸。
當(dāng)他聽(tīng)到“北疆大將郭達(dá)成已破冠州”這幾個(gè)字時(shí),整個(gè)人如同被抽干了力氣,直接癱軟在龍椅上,面無(wú)人色,嘴唇哆嗦著,卻發(fā)不出任何聲音。
大殿之內(nèi),死一般的寂靜。然后,如同炸開(kāi)了鍋一般,恐慌瞬間蔓延開(kāi)來(lái)。
“冠州,冠州丟了?”
“這才幾天?郭達(dá)成是怎么過(guò)的混河?混河守將是干什么吃的。”
“冠州乃中原腹心,糧倉(cāng)重地。此城一失,京師震動(dòng),混河防線……混河防線還有何意義?”
群臣嘩然,人人自危。冠州距離圣京,快馬不過(guò)十?dāng)?shù)日路程,北疆兵鋒,已然直指咽喉。
什么救援西齊,什么拖延時(shí)間,全都成了笑話,現(xiàn)在的問(wèn)題是,大越自身還能不能保得住。
“陛下,陛下。”馮坤連滾爬爬地沖到御階下,聲音帶著哭腔:“臣……臣罪該萬(wàn)死,混河守將玩忽職守,已被北疆細(xì)作蠱惑,臣已派人去鎖拿其家眷。”
他現(xiàn)在只想拼命甩鍋,保住自己的權(quán)勢(shì)和性命。
“鎖拿家眷?”趙鐸猛地回過(guò)神,抓起龍案上的硯臺(tái)就砸了過(guò)去,狀若瘋魔:“現(xiàn)在鎖拿家眷有什么用?
冠州沒(méi)了,北疆賊子就要打到朕的眼皮底下了,馮坤,朕的皇城司呢?你的那些探子呢?為什么郭達(dá)成十萬(wàn)大軍渡河,你們一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有?”
馮坤被硯臺(tái)砸中額頭,鮮血直流,卻不敢擦拭,只是磕頭如搗蒜:“臣失察,臣萬(wàn)死,北疆睚眥太過(guò)狡詐,臣……”
“廢物,都是廢物。”
趙鐸歇斯底里地咆哮著,目光掃過(guò)底下那些瑟瑟發(fā)抖的大臣:“你們,平日里爭(zhēng)權(quán)奪利,個(gè)個(gè)能言善辯。現(xiàn)在呢?拿個(gè)主意出來(lái),誰(shuí)能退敵?誰(shuí)能為朕分憂(yōu)?”
滿(mǎn)朝文武,鴉雀無(wú)聲。
面對(duì)如此絕境,誰(shuí)能有回天之力?
主戰(zhàn)?拿什么戰(zhàn)?軍隊(duì)士氣低落,將領(lǐng)無(wú)能,器械落后,憑什么跟如狼似虎的北疆軍打?
主和?現(xiàn)在去和談,跟投降有什么區(qū)別?張墨會(huì)開(kāi)出什么條件?誰(shuí)又敢去當(dāng)這個(gè)乞和的使者?
最終,還是一些老成持重的官員,提出了最“務(wù)實(shí)”也是最為屈辱的建議:
“陛下,為今之計(jì),當(dāng)立即加強(qiáng)京師防務(wù),征調(diào)所有可用之兵入衛(wèi)圣京。同時(shí)緊閉四方城門(mén),嚴(yán)防北疆細(xì)作內(nèi)應(yīng)。”
“此外,或可遣一德高望重之臣,前往冠州面見(jiàn)那郭達(dá)成,探其口風(fēng),若北疆意在財(cái)帛,或可暫緩其兵鋒。”
這幾乎已經(jīng)是默認(rèn)了割地賠款、屈膝求和的前奏。
趙鐸聽(tīng)著這些喪氣的話,胸口一陣發(fā)悶,差點(diǎn)又暈過(guò)去。他揮了揮手,有氣無(wú)力地道:“就按你們說(shuō)的辦吧,加強(qiáng)城防,至于遣使,容朕再想想。”
朝會(huì)在一片絕望和壓抑的氣氛中散去。
圣京城內(nèi),恐慌達(dá)到了頂點(diǎn)。謠言四起,有的說(shuō)北疆軍明日就到,有的說(shuō)皇帝準(zhǔn)備南逃,物價(jià)徹底失控,搶掠事件時(shí)有發(fā)生,整個(gè)京城陷入了末日來(lái)臨前的混亂。
權(quán)貴們紛紛緊閉門(mén)戶(hù),暗中策劃著逃離路線。大越王朝的統(tǒng)治,在這一刻,顯露出了土崩瓦解的跡象。
就在大越朝廷亂成一團(tuán)、圣京人心惶惶之際,西線戰(zhàn)場(chǎng)的北疆主力,在德親王張墨的親自督戰(zhàn)下,正以泰山壓頂之勢(shì),向下一個(gè)目標(biāo)——西齊王國(guó)僅次于王都金城的第二大城昌都城推進(jìn)。
鐵壁關(guān)的迅速攻克,不僅打開(kāi)了門(mén)戶(hù),更極大地打擊了西齊的軍心士氣。
北疆軍一路西進(jìn),所向披靡,沿途城鎮(zhèn)或望風(fēng)而降,或稍作抵抗即被粉碎。