列莫言跟南明真一起去熬藥，君九辰依然陪在齊憶煙身邊。

　　他們隨戚老將軍回到營房，齊憶煙才問：“戚老將軍，您的部隊向來英勇無敵，這次怎么會傷亡如此慘重？”

　　戚老將軍嘆了口氣道：“若是對上尋常的將士，咱們戚家軍不敢說所向披靡，但也能以一敵十。可是……可是南疆的將士就不是人啊！”

　　提起南疆的“死亡部隊”，戚老將軍的眼睛里甚至還閃爍著些許驚恐。

　　“他們每個人都是白發(fā)黑臉，雙目通紅，看上去不像是人，倒有幾分像山魈。”

　　“可他們又分明是人，他們能上陣殺敵，還懂排兵布陣！”

　　“但他們不知道疼，挨了刀子不流血，也不躲，甚至被砍斷的殘肢還能繼續(xù)戰(zhàn)斗！”

　　“而且他們的身上似乎都有劇毒，凡是被抓傷的戰(zhàn)士，連醫(yī)治都來不及，須臾便會化為一灘黑水……”

　　“那黑水沾在馬身上，馬就會變成跟他們一樣的怪物，反過來對咱們大秦將士橫沖直撞啊！”

　　戚老將軍痛苦地流下兩滴渾濁的眼淚：“原本咱們的將士身上都帶著朝廷發(fā)的護身符，那些個妖物傷不到咱們。

　　可是忽然有一天，護身符就失靈了！咱們的將士在毫無防備的情況下進了他們的埋伏圈，那一場仗打得異常慘烈，咱們出戰(zhàn)的兩萬將士……全軍覆沒！”

　　旁邊的參將抹著眼淚小聲道：“戚小將軍也在那場戰(zhàn)役中陣亡了……”

　　齊憶煙大驚，戚老將軍有四個兒子，戚小將軍是端瑞德妃最疼愛的弟弟，之前一直養(yǎng)在京城。去年年滿十四歲了，才送來戚老將軍身邊歷練。

　　臨走之前，端瑞德妃還特地把人召進宮里吃了頓飯，齊憶煙還見過戚小將軍。

　　記憶中，那位少年將軍劍眉星目，面如冠玉，眉宇間透著一股凜然不可侵犯的英氣。英姿勃發(fā)，氣宇軒昂，猶如一顆璀璨的星辰，在天地間熠熠生輝。

　　【我還記得去年見過這位小將軍，驚為天人。可憐戚小將軍才十五歲……想不到那樣一位人才，居然就這樣毀在南疆人的黑手里。】

　　戚老將軍低頭抹著眼淚，沒留意到方才聽到的是齊憶煙的心聲，還答話道：“公主，小兒今年已經(jīng)十八歲了，而且他已經(jīng)離京四年了。”

　　齊憶煙起初沒領會到戚老將軍這沒頭沒腦的一句是什么意思，還以為他在說十八歲就已經(jīng)算是大人了。

　　聽到后半句，齊憶煙才回過神來，想到自己已經(jīng)離開人間三年。

　　【原來戚家軍已經(jīng)跟南疆苦戰(zhàn)三年了……這三年里不知道父皇那邊如何了？他沒有傷害到母后和母妃們吧？】

　　戚將軍疑惑地抬起頭，想要問九公主是從哪里來，卻忽然發(fā)現(xiàn)，九公主根本就沒開口！

　　而且九公主雖然比上次見面長大了些，但怎么看都不像個九歲的孩子，反而依然是五六歲的模樣。

　　齊憶煙與戚將軍的目光交匯，讀出了他眼中的困惑。她微微一笑，索性坦白一切。

　　“戚老將軍，不瞞您說，您之前收到的那封書信，阻止南疆皇子入境的指令，其實正是我的意思。”她坦然地說道，聲音中透露出一絲無奈。

　　“三年前，京城發(fā)生了一場變故，那是一場超乎人力所能及的災難，父皇被妖媚蠱惑無法自拔，多次做出錯誤的決定，甚至殃及國運。

　　為了尋找解決之道，我不得已離開了京城。然而，我未曾料到，這一走，竟然就是整整三年……也不知京城那邊，母妃們和姐姐弟弟們都如何了？”

　　“原來如此……難怪……”戚將軍的臉上浮現(xiàn)出一抹難以掩飾的沉重，他微微搖頭，眼中閃過一絲痛惜。他轉向身邊的九公主，聲音帶著幾分沉重：“九公主，京城那邊……出大事兒了。”

　　齊憶煙心頭一緊。她知道戚將軍的性格，若非事情嚴重，他絕不會露出這樣的表情。

　　齊憶煙不由得深吸了一口氣，試圖平復內(nèi)心的慌亂，盡量讓自己的聲音平穩(wěn)地問道：“戚老將軍，究竟發(fā)生了何事？”

　　戚老將軍深吸一口氣，緩緩道出：“三年前，南疆借故與我大秦交戰(zhàn)，老臣無能，這場仗一打就是三年，仍然沒有個結果……

　　三年里，我大軍死傷慘重，西戎也趁機發(fā)兵想要從咱們大秦身上撕掉一塊肉。東夷城那邊又忽然爆發(fā)瘟疫，那瘟疫傳播速度很快，不到三個月就感染了北秦大半國土，無數(shù)難民流離失所……”

　　齊憶煙輕聲安撫道：“老將軍，您無需過多憂慮。關于這些事情，我在出關之際，已經(jīng)從瑛貴嬪那里略知一二。這一路上，我也細細思索，心中已有幾分對策。即便朝中暫時無人可倚，但別忘了，我還有那二十幾位兄弟姐妹，我們齊心協(xié)力，定能共度此次難關。”

　　她的聲音雖輕，卻透著一股堅定與力量。

　　戚老將軍抬頭看著這位年幼的公主，眼中的悲傷卻更加濃重。

　　“公主，您這三年遠離京都，只怕還不知曉，后宮……陛下把后宮……廢了！”

　　齊憶煙一時間沒明白戚老將軍的意思，又追問了一句：“父皇把后宮廢了？這是什么意思？”

　　戚老將軍抹了一把臉，沉重地開口道：“三年前，陛下忽然怒斥皇后失德，下旨廢后，并將皇后囚禁于萬壽園中，說是終身不得出園，并令其他嬪妃立即攜皇嗣回宮。

　　娘娘們不肯，紛紛上奏為皇后喊冤。陛下一怒之下，就把這些有子嗣的娘娘們，全都貶為庶人。”

　　“皇子和公主們上書抗議，陛下就把所有的皇子和公主們……也都貶為庶人了！”

　　營房門口，來讓君九辰試藥的南明真聽到最后一句，立即興奮地跑進來問：“狗皇帝廢除后宮？那瑛貴嬪就是白身了？她自由了？”

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