景和二十年，春。
皇太女凌薇的第一個孩子在萬眾期盼中降生，是個女兒。
生父乃是奕韶，景和帝聞之大悅，親自賜名凌宸，取北辰居所，眾星拱之意，不僅厚賞奕韶，更隨即下詔，冊立奕韶為皇太女正君。
凌宸自襁褓中便被景和帝帶在身邊親自教導，寵愛非常。
景和二十四年，秋。
京郊碼頭，旌旗招展，凱旋的號角聲雄渾悠長，遠征東海的艦隊主力今日還朝。
凌薇一身銀甲未卸，披著猩紅斗篷，率先從高大的戰船上走下。
岸邊迎接的百官隊列肅穆，而在那一片規整的朱紫之色前，卻有一個小小的身影，像顆小炮彈似的沖了過來，毫不猶豫地撲向她，帶著奶氣卻響亮地喊：
“阿母！”
是剛滿四歲多的凌宸，小家伙被養得極好，圓潤可愛，此刻仰著紅撲撲的小臉，眼睛亮得像星辰。
凌薇眼神瞬間柔和下來，她彎下腰，將女兒一把抱起來。
銀甲的冰涼觸感讓小豆丁新奇地摸了摸，隨即緊緊摟住了她的脖子，把臉貼在她頸側，依賴地蹭了蹭。
“恭迎殿下凱旋?！卑俟冽R聲見禮。
凌薇抱著女兒，走向前來迎接的景和帝、奕韶、沈知瀾等人。
她向景和帝行禮：“母君，兒臣幸不辱命。東瀛諸島已定，其主政者伏誅，殘余勢力退守本州島一隅，已上表稱臣，愿為我大辰屬國，歲歲朝貢?！?/p>
景和帝眼中閃過復雜欣慰之色，點了點頭，卻道：“打下來不易，守住更需心思，隔海相望，鞭長莫及，日后恐生反復?！?/p>
“無妨，兒臣離開前已有安排，所謂天皇一脈及頑固公卿，已徹底清理。駐軍與監察使皆已到位。往后，每隔數年，水師便會巡弋一次，清除不安分者，直至其地其民，從思想到血脈，皆真正馴化、認同大辰為止?！?/p>
她懷里的凌宸聽得似懂非懂，只緊緊摟著她，小聲問：“阿母，你接下來還走嗎？宸兒想你?！?/p>
凌薇還未回答，旁邊的景和帝已冷哼一聲，瞥了女兒一眼：“她還能走哪兒去？給朕老老實實待在京城，仗打完了，該學的政務一件也別想躲懶?！?/p>
一旁跟著來迎接的凌熙立刻苦著臉插話：“五姐你快回來吧，母君這兩年可納諫了，改了好多章程，事情多得不得了，我都快被當壯丁使喚得累散架了！”
景和帝在凌薇當年那番未來警示后，確實開始著手調整某些過于依賴平衡術的舊政，力圖從根源上遏制黨爭禍國，自已反倒比從前更操勞幾分。
凌薇失笑，捏了捏妹妹的臉頰。
回京后，凌薇果然被景和帝按在了御書房和六部之間，開始真正深入接觸龐大帝國的核心運轉。
白日忙碌，夜晚回到東宮，則是另一番熱鬧。
凌薇憐惜沈知瀾膝下空虛，故而宿在他院中的時日便多了一些。
這日晨起，奕韶伺候凌薇更衣時，終是沒忍住，拈著一縷她的長發，語氣酸得能滴出水來：“殿下如今是越發離不開沈側君院里的清靜了，倒顯得阿韶這里喧囂擾人?！?/p>
凌薇由著他動作，聞言輕笑，“都是正君了，這一晚上醋還沒喝完？”
奕韶咬牙，“這勞什子正君，誰愛當誰當去?！?/p>
這話脫口而出，他自已都愣了一下，曾幾何時，他汲汲營營，所求不過是借凌薇之勢奪回家產、站穩腳跟。
如今當初的目標早已達成甚至超額，心底最灼熱的念想，卻不知何時變成了能多陪在眼前這人身邊一刻，再一刻。
另一邊，沈知瀾雖得了更多陪伴，心底亦有一份不足為外人道的期盼。
他性情內斂，不似奕韶那般直白，如此過了小半年，凌薇依舊未有動靜。
沈知瀾在某次太醫請平安脈時，他終究忍不住，含糊問詢。
那老太醫診察半晌，又細細問了日常，忍俊不禁道：“沈側君體質康健，并無不妥，這子嗣之事，有時......倒不在次數多寡，重在......咳，精氣充盈?！?/p>
話說得委婉，沈知瀾卻是聽懂了，意思是讓他次數別太多。
他從耳根紅到了脖頸，因為奕韶圓房在他之前，所以他也存了暗暗較勁的心思，總想著更勤勉些才好。
他謝過太醫，或許是放下了緊繃的心弦，也或許是機緣到了，不久后凌薇誕下了龍鳳雙胎。
然而，這般充實的日子并未持續太久。
景和三十年，春。
一場看似尋常的朝會，景和帝于御座之上，平靜地宣布了令滿朝文武、尤其是凌薇目瞪口呆的決定：即日禪位于皇太女凌薇，自為太上皇。
“為什么？”下朝后，凌薇難得失態地追問。
已換上常服的景和帝，不，太上皇景和，氣色頗好，甚至帶著一種甩脫重擔的輕松：“朕累了，這些年夙興夜寐，也該歇歇，去看看朕治下的河山到底何等模樣?！?/p>
“宸兒我也帶走。不識民間疾苦，不知稼穡艱辛，將來如何為君？你既已能獨當一面，便好好守著這社稷吧?！?/p>
凌薇：“......”
于是，景和三十年，太上皇景和攜年僅十歲的凌宸微服私訪而去。
同年，凌薇即位，改元“昭武”，是為昭武帝。
新帝登基，百廢待興，亦有百廢待興的煩惱。
比如，總有臣子揣度上意，或真心為皇室子嗣計，上書奏請選秀，充盈后宮，開枝散葉。
一次大朝會，當某位老御史再次慷慨陳詞后，龍椅上的昭武帝凌薇揉了揉眉心，嘆了口氣，竟是當著滿朝文武的面：“眾卿美意，朕心領了。只是實不相瞞，朕如今日夜操勞，著實有些力不從心，此事，暫且擱議吧?！?/p>
皇帝當朝承認自已不行，可謂曠古奇聞。
朝堂靜了一瞬，隨即微妙的氣氛彌漫開來。
自此，雖明面上再無人大規模提請選秀，但私下里，據說有些體貼的臣子，往宮中進獻的土儀里，偶爾會夾帶些強身健體、滋陰補陽的民間秘方......
凌薇看到那些方子，常是哭笑不得。
而離京的太上皇景和，如魚入海。
不知為何，她似乎迷上了扮豬吃老虎的戲碼，時而化身尋常富家老太太，時而假裝投親不遇的孤寡，流連于市井鄉野。
日子久了，各州府茶樓酒肆的說書先生嘴里，便添了一樁頂受歡迎的系列話本，名曰《奇案蒙塵記》。
說的是一位身份神秘且氣度不凡的老夫人，領著一個機靈秀氣的小孫女，游歷天下的故事。
驚堂木一拍，說書先生眉飛色舞，所述情節真真假假，添油加醋，她們時而在江南煙雨中智破巧取豪奪的商賈陰謀，時而在邊陲小鎮揪出欺壓良善的胥吏，時而又在看似無解的陳年舊案里，點出關鍵所在，引動真正的青天老爺前來。
身邊的小孫女也常有點睛之語，百姓聽得解氣，津津樂道，只當是評話演義。
偶爾有些消息靈通的地方官，或從某些辦案細節、或從隨行人員不經意流露的氣度中，隱約猜到了那老夫人的身份，無不驚出一身冷汗，愈發謹言慎行，整頓吏治。
消息零零碎碎傳回京城，凌薇看著密報，也只能扶額：“......也罷，阿母開心就好?！?/p>