江青河緩緩收功，體內奔涌的真氣歸于平靜，在丹田處聚成一團。
他點點頭，嘴角泛起一絲笑意道：
“說來也巧，這幾日修行時，總覺得念頭格外通達，也多虧了先前凌雪你外公所贈紫晶石之助，這才水到渠成，踏入此境。”
“水到渠成？”
陳凌雪不禁莞爾，緩步走近，目光落在江青河身上。
晨光透過逐漸消散的薄霧，在其挺拔的身形上鍍了一層淡淡的金邊。
一張本就俊朗的面容被光線勾勒出清晰的輪廓，眉宇間透著沉穩自信。
她看著眼前這個幾年前還只是臨安縣酒肆雜役的少年，如今卻已是與她等同的先天五品。
心中不禁泛起復雜情緒，旋即無奈地抿了抿唇角：
“若是我也能如你一般，可就好了。”
江青河不禁失笑：
“怎么，讓我們的總都司大人都要嫉妒了么？”
本是一句玩笑話。
卻不料陳凌雪并沒有否認，反而認真地點了點頭：
“嗯，或許，已經有那么一點點了？”
她頓了頓，聲音輕柔下來，帶著些惋惜：
“青河，若你能早上八九年踏入武道，以你這樣的天賦與悟性，說不定這個時候，都已在風雷宗內修行了！”
“風雷宗么......”
江青河喃喃地重復這三個字，心神微動。
其實他在臨安縣當酒肆雜役的時候，就曾不止一次聽過這個名字。
畢竟這是代代人口口相傳的、統治著整個滄州的龐然大物。
別說那些走南闖北的說書先生、往來客商。
就是滿大街亂跑的孩童，嬉戲打鬧時都能像唱童謠般說出幾句——
“風雷起，滄州定！宗門立，二十三城俯首聽！”
大周王朝廣無邊際，轄下七大州疆土如北斗橫陳，七州治下的數百座雄城更似星羅棋布！
而風雷宗，便是統治滄州的唯一主宰。
那是真正意義上的巨無霸，掌握著這片土地上億萬生靈的命運。
但那個時候，這些話語對江青河來說，就像普通人聽說九天宮闕、海外仙山。
知道其存在，卻覺得與自己的生活相隔萬里，遙不可及。
那時的他，每日想的不過是多劈幾捆柴、多送幾趟酒菜，多攢幾個銅板。
湊滿二十兩后，去宛平武院習武。
盼著有朝一日能學得一身功夫，好擺脫雜役這個身份，另謀更好的生路！
哪怕是去哪家當個普通的看門護衛，都是好的！
而現在，扎根于藏鋒城已經兩年多。
距離那個龐然大物，似乎近了一些。
至少知道了城主便是風雷宗派駐的代表，知道了這座城的命運與那個宗門息息相關。
但仔細想來，也不過是從“遙不可及”變成了“遠望”罷了。
目前來說，仍然是難以觸及的存在。
雖說名義上大周王朝一統天下，頒布政令，設置州郡。
但具體到各州內部，尤其是像滄州這樣的偏邊陲之地，王朝實際上并未直接插手治理。
真正掌控一切的，是那些傳承數百甚至上千年的武道宗門。
它們才是這片土地上實際的主宰者，而王朝更像是一個象征性的共主，與宗門之間維持著某種微妙的平衡默契。
滄州風雷宗治下，包含藏鋒城在內，統轄著整整二十三座城池。
每一城的城主，便都是風雷宗派駐于此的代表與管理者。
是宗門意志在俗世的延伸，也是維系宗門對領地統治的關鍵節點。
如是想著。
江青河與陳凌雪走到院中石凳旁，相對而坐。
桌上放著一套青瓷茶具，簡約雅致。
陳凌雪從腰間取出萬象袋，打開袋口看了看，微微蹙起了眉：
“霧隱清露快喝完了，等過些時日，我得再去找三叔公討要一些。”
她取出所剩不多的茶葉，茶葉呈淡青色，形狀細長如針，隱隱有霧氣繚繞。
將茶葉投入壺中，注入滾水。
不一會兒，壺口便升騰起裊裊白霧。
帶著一股清冽的香氣，仿佛晨間山林的露水與草木混合的味道。
“這茶，百喝不厭！”
江青河贊嘆道。
他提起茶壺，為兩人各斟一杯。
隨后端起自己的那杯，輕輕呵了口氣，緩緩開口：
“凌雪，我入城也已兩年，對內外城各司、四大家族算是有了些了解，可為何從未聽聞過有關城主的任何訊息？”
陳凌雪微微一笑，淺啜一口香茶道：
“城主？他本就神龍見首不見尾，尋常人自然難以得見。莫說是普通百姓，便是內城官員、各大家族的尋常子弟，也極少有機會見到城主真容。”
“只有收到召見時，各大家族的主事者，或是督查院等要害部門的正職官員，才會前往城主府。”
“而且每次會面時間都不長，多是城主傳達一些指示，或詢問城中重大事務。”
她頓了頓，補充道：
“別說是你了，我都從沒有見過城主一次。”
江青河聞言后，不禁愕然。
他知道城主神秘，卻沒想到竟神秘至此。
“聽上去很神秘威風，是不是？”
陳凌雪苦笑了一下：
“可實際上，據說這些被派到各城擔任城主的元海宗師，在風雷宗內部，大多屬于潛力已盡、很難再有寸進了的那一類，宗門才會將他們外放出來管理俗務。”
她壓低了些聲音：
“甚至有傳言說，被派出來的，在風雷宗的元海宗師里，都是最弱的那一檔。”
“真正的強者、有潛力的天才，都會留在宗門內專心修煉，沖擊更高境界，誰愿意來這種靈氣相對稀薄、資源有限的邊城，處理繁瑣的政務？”
江青河挑了挑眉：
“即便如此，元海宗師也可一人鎮一城了。”
“那倒也是。”
陳凌雪點點頭，神色認真起來：
“所以你能想象，風雷宗內部的真正強者，會是怎樣的存在。這些被外放的宗師已然能震懾一城，讓四大家族俯首聽令，那留在宗門內的那些......又該是何等人物？”
她頓了頓，繼續道：
“傳聞風雷宗核心弟子，三十歲前就有能夠踏入元海境的存在！那才是真正的天之驕子，是宗門傾力培養的未來棟梁。和我們這些人根本不在一個世界里。”
“不過話說回來，”
陳凌雪話鋒一轉：
“那些被派來做城主的宗師，真的就甘心止步于此嗎？”
似是在自語，她又搖了搖頭：
“那都只是聽從宗門的安排而已。若要讓他們真正放棄突破的希望，怎么可能？”
“畢竟能入了宗師，年輕時候哪一個不是天驕般的存在？哪一個心中沒有過凌云壯志？”
“那是自然。”
江青河深有所感。
陳凌雪又道：
“武道修行，越到后面，越是需要海量資源支撐。丹藥、寶物、靈地、功法、指點......每一樣都不可或缺。宗門資源有限，自然會優先傾斜給更有潛力、更年輕的弟子。”
“所以他們來到城中，一方面管理事務，另一方面也未嘗不是在尋找其他機緣，希望能突破瓶頸，重回宗門核心。畢竟若能突破到更高境界，證明自己仍有潛力，或許還有機會被召回宗門，獲得更多資源。”