歇完晌，李氏三人就去地里做活了。

    大壯來找阿木，連同其他幾個孩子，在門口玩老鷹捉小雞，徐秋兒被喊去當“母雞”了，身體最結實的大壯當老鷹。凝香坐在門口一側的大石頭上，正好一旁楊樹投下一片樹蔭，她靠著身后的墻壁，笑著看他們玩。

    五只“小雞”只剩阿木了，小家伙緊緊拽著徐秋兒的衣裳，躲得小臉通紅，笑聲不斷。

    凝香情不自禁跟著笑。

    西邊街口忽然傳來蹄子聲，因為陸成家有毛驢，凝香現在聽到蹄子聲就緊張，扭頭看過去，卻見最先露出來的毛驢個頭比陸成家的那頭小了很多，松氣的同時，趕車的男人也露了出來。

    “大哥！”大壯看見親哥哥回來了，大聲喊道，聲音洪亮。

    阿木也望了過去，剛探出頭，見大壯撲來了，阿木啊啊地叫，使勁兒扯自家二姐。

    徐秋兒一個不留神，被堂弟扯了個趔趄，正好大壯撲了過來，三人撞到一塊兒，都摔了。

    “沒事吧？”凝香趕緊跑了過去。

    “我沒事！”阿木拍拍屁股站了起來，嘿嘿地朝姐姐笑。

    男娃不怕摔，凝香去扶徐秋兒。

    “大壯你屬牛的吧！”徐秋兒肚子被大壯撞得生疼，沒好氣嗔了一句。

    大壯自知犯了錯，一轉身跑向剛剛停在家門口的驢車前，沒理會車上下來的人，先去看車上有沒有什么好東西。

    他兄長張彪低聲說了什么，見弟弟不聽，張彪神色有些尷尬，站在車旁同凝香客套，“香兒今兒個怎么在家？”

    他今年十八，與徐槐同歲，兩家住隔壁，抬頭不見低頭見的，徐槐的兩個妹妹也是他眼里的妹妹，只是看著十幾步遠外亭亭玉立的美貌姑娘，那個早早賣身進了侯府每個月才回家一次的姑娘，張彪忽然完全無法將她與小時候那個瘦瘦小小的香兒妹妹聯系到一起。

    小時候的凝香他見面就摸她腦袋，眼前這個大姑娘，張彪不怎么看看她的眼睛。

    “我姐姐贖身了，以后天天在家！”阿木站在姐姐旁邊，笑嘻嘻地道。

    張彪震驚地看向凝香。

    他看凝香陌生，凝香面對這個三年多里沒見過幾次并且長得高高壯壯的鄰家兄長也不復幼時的親昵，淺笑著點點頭，目光落到張彪身后，認出那個十來歲的姑娘是張彪小表妹柳葉，心頭起了一絲波瀾。

    柳葉也認得她，仰頭看看，見表哥果然不錯眼珠地盯著凝香呢，她偷偷扯了扯表哥衣袖，小聲地威脅道：“表哥再看她，回家我告訴姐姐去！”

    張彪與她姐姐柳枝已經定了親，九月就成親了。

    她聲音說高不高說低不低，張彪緊張地看向凝香，見她低頭在替阿木拍身后的土，不知有沒有聽到小表妹的話，張彪尷尬極了，瞪了小表妹一眼，然后朝凝香道：“這是好事，恭喜香兒了，那你們繼續玩，我們先進去了。”

    回頭讓柳葉大壯站到一旁，他牽著驢車往里走。

    大壯緊跟著兄長。

    柳葉落后幾步，快進大門時，朝凝香揚起下巴，哼道：“你哪天回來的？還沒告訴你舅舅呢吧，我明天回家，用不用我替你傳話？給我五文錢就行了！”

    她家與凝香舅舅家住一個村，離柳溪村有十里地左右。

    “給你一巴掌你要不要？”小丫頭小小年紀就有這么多心眼，徐秋兒瞪著眼睛訓道。

    她們不肯給錢，柳葉又哼了聲，腳步輕快地進了姑母家大門。

    “姐姐不用理她。”徐秋兒挽住堂姐胳膊，往自家那邊走，“當年姐姐去借錢他們明明有卻不肯給你，親妹妹親外甥的死活都不管，這樣的舅舅還管他做什么？反正這么多年都沒聯系，就當斷門好了。”

    凝香垂眸不語。

    阿木仰起頭，小聲同姐姐道：“去年舅舅給我壓歲錢了。”

    凝香知道，舅舅偷偷來的，給了弟弟兩錢銀子就走了，她回家時，弟弟把錢給了她。

    她也知道，當年舅舅不是不想借錢給她，而是舅母帶著銀子回了娘家，舅舅去找，舅母說什么都不肯給，兩人大吵了一場，舅舅動手搶，身懷六甲的舅母就捂著肚子喊肚子疼。舅舅與隔壁張叔一樣，都是老實人，平時媳婦說什么聽什么，能做到這步已經不容易，凝香不愿舅舅舅母因為他們吵架，便去找了牙婆。

    她不恨舅舅，大伯父大伯母氣舅舅沒用，不許舅舅再登自家大門，舅舅那邊被舅母看著，只能偷偷來，而那兩錢銀子，也不知舅舅背著舅母攢了多久。

    徐秋兒見堂姐神色黯然，識趣地閉上了嘴。

    翌日早上，凝香早起開門，意外看見張彪從那邊拐了過來，一大早上不知去了哪兒。

    “張大哥。”凝香客氣地與他打招呼。

    張彪猶豫了下，未婚妻表妹小時候就嫌他對徐家兩個妹妹好，萬一被她知道他幫凝香，肯定又要跟他耍氣。可看著站在門前柔美嫻靜的姑娘，張彪還是慢慢朝凝香走了幾步，結結巴巴地道：“香兒，我，我吃完早飯送柳葉回去，你，用不用我替你知會你舅舅一聲？”

    p;  凝香想了想，自己贖身這么大的事，告訴舅舅也好，便感激地道：“張大哥方便的話，那你替我說一聲吧，如果事情忙脫不開身，也不必特意跑一趟。”

    張彪嗯了聲，往徐家院子里面看了一眼，邊走邊道：“那你忙去吧，我回去了。”

    凝香點點頭，目送張彪朝隔壁走去，她轉身打水洗漱去了。

    后半晌張彪回來，告訴她他已經說了，親口對她舅舅章滿說的，“他說有空就來看你。”

    凝香笑笑，與張彪閑聊了幾句，“張大哥喜事將近，我還沒恭喜你呢。”

    她認識柳枝，脾氣跟昨天的柳葉有點像，不知道這么多年過去，模樣變了多少。

    聽她提及未婚妻，張彪莫名心虛，找個借口匆匆回家了。

    凝香并未將此事放在心上，以她對舅舅的了解，就是來肯定也要等陣子。

    次日便是初九，鎮上有集市。

    李氏領著侄女女兒去趕集，阿木最喜歡趕集，當然也跟著去了。

    巧的是，要去鎮上，他們得穿過東林村，再繼續往北走。

    沿著主路走進東林村時，凝香緊張極了，怕陸成早早就在村子里等著“偶遇”了，不敢看，又怕他從哪里突然冒出來，那感覺就好像走進了一個充滿危險的地方，一顆心都懸了起來。

    “不知道陸成家住在哪兒啊。”剛剛吃了陸成送來的兔子，現在來到東林村，李氏自然好奇。

    “陸大哥說他們家住在村東，站在房頂上能看到咱們家房頂，就是看不清人。”陪陸大哥放了兩次鷹的阿木仰頭道。

    凝香不由看向了村東。

    她們要從東林村中間的大路穿過去，已經過了村東了。

    雖然猜到陸成多半不會在村子里等她，凝香還是提心吊膽的，直到走出東林村上了通向鎮子的土路，前后都沒有陸成的身影，凝香才真正放了心。

    她都說不清楚這是怎么回事，明明答應跟他好了，反而更怕遇見他，光是想想就心慌。

    走著走著，來到一座石橋前，五六丈寬，下面就是北河，一路曲曲折折往東流。夏日正是水高的時候，恰好這里河床起伏陡峭，河水狂奔，撞到石頭上濺起一串串水珠。聽著那嘩嘩的水聲，凝香臉色發白，不由將弟弟往自己身邊拉了拉。

    徐秋兒不知道姐姐的心事，小聲道：“去年下暴雨，聽說把橋都淹了，水漲上來正好有人在橋上，一下子沖跑了。”

    “那他游上去了嗎？”凝香揪著心問道。

    “游上去了，他命大，沖到咱們那邊時抱住一顆倒下來的樹，不過也嚇了個半死。”徐秋兒純粹說閑話的語氣。

    李氏發覺侄女臉色不對，點了女兒腦袋一下，不許她再說這種事。

    過了橋，又走了一盞茶的功夫就到了鎮上，集市就擺在鎮南一片空地上，賣糧食的賣菜的，賣籃筐廚具賣雞鴨牲畜的，賣衣裳布匹首飾的，還有賣零嘴兒熟食的，分別聚在一塊兒，方圓十里內的村民都來這邊趕集，早早的就聚集了不少人。

    當然，鎮子里有許多鋪子，譬如衣裳首飾，只是那里的東西比集市上的貴點，家里閑錢多想買好東西的就去鋪子，沒錢還想打扮打扮自己的就進集市，看上什么好好講講價錢，一般攤主賣十文的，都能講到三四文，便宜多少全看嘴皮子厲害不厲害了。

    李氏是勤儉的性子，只打算在集市上逛了，直接領著孩子們往那邊走。

    凝香又開始偷偷尋找陸成的身影。

    找了一圈，也沒看到。

    凝香不禁有些失望。

    怕看到他，可是沒看到，心里剛剛緊張亂跳的地方一下子又空落落的了。

    “先買布吧，最后再去買雞崽兒，省著早早買了拿著不方便。”李氏邊走邊同侄女道。

    凝香剛要點頭，徐秋兒挽著她手臂朝胭脂攤子那邊拐去，嘴上俏皮地道：“娘先去挑布，我跟姐姐去看看梳子胭脂，一會兒再去找你。”

    她最了解自己的母親，買什么都得貨比三家，費時間呢。

    小姑娘都臭美，李氏無奈地搖搖頭，囑咐她們早點過來。

    凝香笑著應了，一手緊緊牽著弟弟，隨時注意護著他，免得被來來去去的人撞了。

    “徐姐姐，你們也來了啊！”

    摩肩接踵的，凝香忽然聽到阿桃的聲音，循聲望過去，就見阿桃站在一個首飾攤子前，正高興地朝她們揮手。

    凝香朝小姑娘笑笑，緊張地看向她旁邊。

    卻只看見一個與大伯母年紀相仿的婦人，身前站著兩個美貌姑娘，一個瞧著十二三歲，一個也就十歲左右，都是白凈凈的臉蛋水潤潤的桃花眼，好奇地望著她，顯然與阿桃是一伙的。

    腦海里突然跳出來一個猜測，凝香原本因為沒看到陸成失望的心，更緊張了。

    那個白面皮五官雖不出眾卻很是清秀的婦人，該不是陸成二嬸吧？

    鬼使神差的，接著人影遮擋，凝香悄悄理了理鬢發。