聽(tīng)竹院。
宋氏正在設(shè)的小佛堂里上香，見(jiàn)琉箏掛著佩劍進(jìn)來(lái)，當(dāng)即皺眉。
“小佛堂里，怎能帶劍？”
“陛下允許我?guī)ι系睿赣H的小佛堂卻不允許我?guī)M(jìn)來(lái)。若是傳出去，豈不是讓陛下不快？且女兒在邊關(guān)習(xí)慣了隨身帶著防身的家伙什。”
“如今我說(shuō)一句，你能用一百句頂我。”
“女兒只是為母親著想。”
宋氏張口要罵人，又想到正事，勉強(qiáng)將火氣壓了下去。
“我每日都會(huì)為你大哥撿一個(gè)時(shí)辰的佛米，以求佛祖庇佑。今日我身子不爽，便由你來(lái)替我撿佛米吧。”
琉箏點(diǎn)頭：“是。大哥的腿，是我叫人打斷的，理應(yīng)親自為大哥祈福。”
宋氏的臉頰狠狠抽了一下。
“你故意氣我？”
“母親怎會(huì)這樣想？女兒只是愧疚。”
“若真有愧疚，便不會(huì)動(dòng)手。”
“不動(dòng)手，咱們?nèi)乙话俣嗫谌说男悦悴槐Ａ恕！?/p>
宋氏氣得直拍胸脯。
她深吸了好幾口氣，才將火氣壓下，拂袖走了。
“不撿滿一個(gè)時(shí)辰，不許出來(lái)！”
琉箏應(yīng)是，目光望著宋氏離開(kāi)的方向，幽月般的眸子微瞇。
不對(duì)勁。
她這般說(shuō)話，大夫人竟兩次都忍住了沒(méi)發(fā)火。
琉箏的目光在小佛堂里轉(zhuǎn)了一圈，終是跪下上香。
心中默念：佛祖，琉箏給您上了三炷香，若是在佛堂里見(jiàn)了血，您老人家可要諒解我。
她抬眼，看著佛祖慈悲的佛像，眼神堅(jiān)定。
劉嬤嬤上前來(lái)。
“大小姐，這是佛米……”她快速講了撿佛米的規(guī)矩，語(yǔ)速比平時(shí)要快。
琉箏知曉有事發(fā)生，面上無(wú)異，只接過(guò)碗，按照劉嬤嬤說(shuō)的，將佛米均勻?yàn)⒃诘厣稀?/p>
而后每念一句“阿彌陀佛”，撿一粒佛米，如此反復(fù)。
劉嬤嬤看了眼，很快出去了。
出去時(shí)，叮囑門(mén)口兩個(gè)仆婦：“大小姐撿佛米為大少爺祈福，你們不要打擾。”
將人遣散了去。
琉箏聽(tīng)到細(xì)微的動(dòng)靜，是小佛堂上鎖了。
她佯裝不知，繼續(xù)撿佛米。
過(guò)了約莫一炷香的時(shí)辰，琉箏忽而聽(tīng)到西面窗戶“咔嚓”一聲打開(kāi)，有什么東西跳了進(jìn)來(lái)。
待她看清，一只巨大的黑狗騰起爪子，露出獠牙，直接朝她面門(mén)撲來(lái)。
速度之快，只能看到一道殘影。
“咚咚——咚——”
有重物碰撞的聲音，和一聲驚呼。
宋氏和阮蕓箏在小佛堂不遠(yuǎn)處站著。
聽(tīng)到小佛堂里頭傳出的動(dòng)靜，宋氏雙手合十，念了句“阿彌陀佛，佛祖莫怪”，而后才慢慢帶著阮蕓箏往小佛堂里走。
“咔嚓。”
佛堂門(mén)鎖打開(kāi)，阮蕓箏急切地去查看里頭的情況，卻見(jiàn)巨大的黑影直接朝她撲來(lái)。
“啊！！”
阮蕓箏尖叫起來(lái)，下意識(shí)抬起手腕擋住自己的臉。
可臉是護(hù)住了，黑狗的牙卻深深咬住了阮蕓箏的手腕。
一時(shí)鮮血淋漓。
阮蕓箏直接疼得暈了過(guò)去。
“來(lái)人！來(lái)人！快打死！打死啊！！！”宋氏尖叫起來(lái)。
那黑狗聽(tīng)到動(dòng)靜，就要朝宋氏撲來(lái)。
劉嬤嬤忠心護(hù)住，擋在了宋氏面前，被黑狗生生撕咬下一只耳朵。
慘叫聲連連。
另一邊，蘇姨娘拉著阮老爺飯后消食，正好路過(guò)聽(tīng)竹院。
聽(tīng)到里頭的動(dòng)靜，阮老爺急急忙忙趕過(guò)來(lái)。
正好看到那黑狗在吃劉嬤嬤的耳朵。
劉嬤嬤疼得捂著耳朵直叫喚，而阮蕓箏手臂被撕咬出一道口子，暈倒在一旁。
眼看那黑狗聽(tīng)到動(dòng)靜又要朝阮老爺撲過(guò)來(lái)，忽而一道寒光一閃，一柄長(zhǎng)劍直直刺入黑狗的脖頸。
那黑狗抽搐幾下，死了。
琉箏看了那黑狗一眼。
她認(rèn)得這只黑狗。
她被投入井里死后，阮蕓箏不知從何處弄了條黑狗，扔下井底。
黑狗將她啃食。
毀尸滅跡。
那黑狗，便是眼前這一條。
而如今，被啃食的人，成了阮蕓箏自己，還有大夫人身邊的劉嬤嬤。
只是可惜了，沒(méi)直接把她們咬死。
琉箏快速摁下眼底的情緒，幾步朝阮老爺走過(guò)去。
“父親，您沒(méi)事吧？”
琉箏的劍，仍在滴血。
阮老爺是個(gè)讀書(shū)人，別說(shuō)狗，雞都沒(méi)殺過(guò)。
他驚魂未定，一把抓住琉箏的手，不敢去看那黑狗，只是問(wèn)她：“死了嗎？那惡犬死了嗎？”
“死了，女兒不會(huì)讓它傷著您的。”
阮老爺長(zhǎng)松一口氣，看琉箏的眼神有了些不一樣。
他第一次清楚認(rèn)識(shí)到，琉箏不是嬌滴滴的女兒，而是從死人堆里爬出來(lái)的昭勇女將軍。
“你是好的。”
琉箏扯唇笑笑，又去問(wèn)嚇得呆若木雞的宋氏。
“母親，您沒(méi)事吧？”
宋氏如夢(mèng)初醒，抱住地上的阮蕓箏。
“蕓兒！你沒(méi)事吧？”
轉(zhuǎn)頭狠狠瞪向琉箏，脫口而出：“為什么你沒(méi)事？！”
琉箏露出錯(cuò)愕表情。
“母親這是什么意思？難道這狗，是母親特意放進(jìn)來(lái)咬我的？”
宋氏愣住，千萬(wàn)句話卡在喉頭，吐不出來(lái)也咽不下去。
還是被咬掉了一只耳朵的劉嬤嬤，忍住劇痛說(shuō)：“大小姐誤會(huì)了，夫人只是慶幸，怎么您沒(méi)事。”
“我當(dāng)然沒(méi)事，一條狗而已，十條我也殺得，否則怎能為家里掙下軍功？”
宋氏氣得要吐血。
還是劉嬤嬤提醒先叫大夫，她才暫時(shí)沒(méi)顧上琉箏，慌忙叫人抬著阮蕓箏去院子主屋躺著。
幾人進(jìn)屋后，琉箏走到阮老爺面前，攤開(kāi)手心。
手心里是幾粒佛米。
“爹，這佛米聞著不對(duì)，像是泡了肉湯。這狗，是聞著肉湯的味道，跳進(jìn)佛堂的。”
阮老爺拿過(guò)來(lái)聞了聞，的確是肉湯的味道。
想到自己差點(diǎn)被那瘋狗也咬傷，阮老爺當(dāng)即大怒。
“查！必須給我查清楚！！”
查清楚此事，說(shuō)難也不難。
卻還沒(méi)開(kāi)始查，劉嬤嬤就出來(lái)認(rèn)罪了。
她跪在地上，哭得涕泗橫流。
“是我豬油蒙了心，前日被大小姐房里的奶娘罵了幾句，懷恨在心，才生此惡念。奴婢該死！奴婢再也不敢了！”
阮老爺指著地上的劉嬤嬤破口大罵：“毒婦！可恨！來(lái)人，將她亂棍打死！”
宋氏聽(tīng)到動(dòng)靜跑出來(lái)。
“不可！劉嬤嬤是我陪嫁的丫鬟，自小跟我長(zhǎng)大，老爺，不可打死她啊！”
“可她犯了死罪！”
“那我替她去死！”
“說(shuō)的什么昏話？她只是個(gè)下人。”
“對(duì)我而言，她是我的家人！”
最后阮老爺沒(méi)了法子，只好留劉嬤嬤一命。
只叫人打她二十大板，驢車?yán)洁l(xiāng)下莊子去，再不許回來(lái)。
宋氏雖是保住了劉嬤嬤的性命，卻再不能留她在身邊。
當(dāng)晚她便病了一場(chǎng)。
而阮蕓箏雖然沒(méi)有生命危險(xiǎn)，手上卻可能要永遠(yuǎn)留疤。
聽(tīng)竹院死氣沉沉。
琉箏大獲全勝。
然而回到汀蘭院，卻一點(diǎn)都笑不出來(lái)。
江嬤嬤疑惑。
“怎么除了一個(gè)劉嬤嬤，小姐還如此不開(kāi)心？”
琉箏看了江嬤嬤一眼，道：“奶娘，連劉嬤嬤，對(duì)大夫人來(lái)說(shuō)都是家人。”
江嬤嬤垂下頭去，心疼得不行。
她不知道該怎么安慰琉箏，因?yàn)樗膊幻靼祝郎显趺磿?huì)有不愛(ài)自己女兒的母親？
她轉(zhuǎn)身出去，給琉箏做了一碗她愛(ài)吃的長(zhǎng)春面。
琉箏吃在嘴里，卻味同嚼蠟。
看本該咬她的黑狗，被她挾制住后，朝阮蕓箏和劉嬤嬤撲去，她的確解恨，卻……不高興。
江嬤嬤盡量跟她說(shuō)一些高興的事。
“算算腳程，老夫人再有三日便該到了。”
去避暑山莊，往返三天。
收拾東西耽擱一天，一周也就到家了。
琉箏臉上果然有了點(diǎn)笑表情。
“九年未見(jiàn)，祖母她老人家不知身子如何了。”
“老夫人葷素不忌，胃口向來(lái)很好，奴婢聽(tīng)聞胃口好的人，都高壽。老夫人必定很康健。”
琉箏的心情又放松起來(lái)。
到了深夜，潘鴻帶回來(lái)兩個(gè)消息。
一是，回京城路上，他遇到了江叔，也就是琉箏奶娘的丈夫。
他曾經(jīng)在阮府做過(guò)賬房先生，琉箏讓奶娘捎口信給他，讓他回來(lái)為琉箏做事。
二是，肅王蘇衡看了琉箏的密信，讓潘鴻轉(zhuǎn)告一句話。
說(shuō)是一句話，其實(shí)就兩個(gè)字：“多謝。”
肅王當(dāng)時(shí)站在屏風(fēng)后，他連肅王的臉都沒(méi)見(jiàn)到，只聽(tīng)到了這兩個(gè)字。
琉箏便知，對(duì)方已經(jīng)看懂密信上的內(nèi)容。
她一抿唇角，泄出一點(diǎn)笑。
“這肅王不怎么愛(ài)說(shuō)話？”
琉箏前世被黑狗啃食尸身，而這肅王，身邊也養(yǎng)了一條黑犬，她心魂畏懼，從不靠近肅王那邊，故而對(duì)他全然不了解。
潘鴻答：“是，從屬下進(jìn)門(mén)，到王爺看完密信，只說(shuō)了這兩個(gè)字。”
又補(bǔ)上一句：“此人不可小覷。”
“如何看出來(lái)的？”
“就是、就是一種直覺(jué)……”
他也不知該怎么說(shuō)。
人的直覺(jué)是不分緣由的。
潘鴻然連肅王長(zhǎng)什么樣都沒(méi)看到，可硬是緊張到后背都驚出了一身冷汗。
瞧他這模樣，琉箏也不多問(wèn)了。
“知道了，你日夜兼程，去休息吧。”
“是！”
潘鴻離開(kāi)后，琉箏去見(jiàn)了江叔。
一家三口正在燭火下說(shuō)話。
才幾日未見(jiàn)，三人卻覺(jué)得分開(kāi)好久了。
琉箏怕打擾他們，正要離開(kāi)，奶娘發(fā)現(xiàn)了她。
“是小姐嗎？”她出來(lái)開(kāi)門(mén)。
琉箏笑問(wèn)：“打擾你們了？”
“沒(méi)有沒(méi)有，小姐快請(qǐng)進(jìn)。”
琉箏這才進(jìn)去。
一進(jìn)門(mén)，江叔便朝她艱難跪下。
“大小姐！”聲音里盡是哽咽。
琉箏將他扶起來(lái)，目光落在他的腿上。
“江叔的腿，大夫怎么說(shuō)？”
“算是廢了……”
“改日我讓我的人替你看看。”
“不必了……”江叔避開(kāi)她的視線，說(shuō)：“找了好幾個(gè)大夫，都說(shuō)治不好，小姐千萬(wàn)別白費(fèi)功夫。”
琉箏察覺(jué)他有意隱瞞什么，但并不是惡意。
她點(diǎn)頭，順著江叔的話說(shuō)：“那日后便好好養(yǎng)著，別再做重活了。”
“是。”
琉箏又跟三人寒暄一陣，這才回去。
只是次日，琉箏單獨(dú)叫了江叔來(lái)。
江叔拄著拐杖，正要對(duì)琉箏跪下，已經(jīng)被她扶了起來(lái)。
“江叔不必多禮，快坐。”
“是。”
江叔點(diǎn)頭，剛一坐下，就聽(tīng)琉箏問(wèn)：“江叔這腿，不是摔傷的吧？”
江叔一愣，猛地站起身，卻又因右腿無(wú)力，險(xiǎn)些跌倒。
一只粗糙寬大的手掌將他扶起來(lái)。
是潘鴻。
“多謝……”
他道了謝，心虛地不敢抬頭。
琉箏道：“奶娘和玉柳都不在，江叔不妨有話直說(shuō)。”
江叔咬了咬牙，好一會(huì)兒才開(kāi)口：“我這腿……的確不是摔傷的。”
那日，他們一家被大夫人趕出阮府之后，他們便坐驢車回去。
夜里，他從客棧出來(lái)如廁，卻被幾個(gè)黑衣人拖出來(lái)，打碎了他的膝蓋骨！
臨走之時(shí)，那幾人說(shuō)，叫他再不得回阮府，否則就殺了他。
“我怕她們害怕，就說(shuō)是如廁時(shí)摔的。并非有意欺瞞小姐，還請(qǐng)小姐恕罪……”
琉箏已然猜到，這是何人的手筆。