兩船交錯(cuò)瞬間，“青龍”號(hào)側(cè)舷突然打開(kāi)十幾個(gè)小窗，露出黑黝黝的管口。
那是改良過(guò)的猛火油柜——通過(guò)蒸汽壓力噴射，射程遠(yuǎn)超人力泵。
數(shù)十道火柱噴涌而出，將鬼面船一側(cè)完全籠罩。凄厲的慘叫聲即使隔著一里遠(yuǎn)也能聽(tīng)見(jiàn)。
第三艘鬼面船見(jiàn)勢(shì)不妙，開(kāi)始轉(zhuǎn)向逃跑。但“青龍”號(hào)已調(diào)頭追來(lái)，速度明顯快出一截。
李承乾站在船頭，海風(fēng)吹得他衣袍烈烈作響。他看著前方倉(cāng)皇逃竄的敵船，心中沒(méi)有任何波瀾。
這一夜，他將改寫海戰(zhàn)的規(guī)則。
蒸汽與火焰的時(shí)代，由此開(kāi)啟。
而這一切，只是開(kāi)始。
寅時(shí)二刻，東方泛起魚肚白。
蓬萊水寨的戰(zhàn)斗已近尾聲。
三艘鬼面船兩沉一逃，倭國(guó)船隊(duì)見(jiàn)勢(shì)不妙早已溜走，剩余的海盜船或降或沉。
水寨內(nèi)，內(nèi)奸被一網(wǎng)打盡，試圖沖入的敵軍被關(guān)門打狗。
雷萬(wàn)疆站在破損的寨墻上，望著海面上那艘冒著黑煙、正在返航的怪船，久久不語(yǔ)。
劉仁軌走到他身邊，同樣望著那船，輕聲道：“雷帥，看到了嗎？那就是未來(lái)。”
雷萬(wàn)疆點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“看到了。但老雷我……有些怕了。”
“怕什么？”
“怕我們這些人，很快就要被淘汰了。”老將的聲音有些落寞，“有這樣的船，還要帆做什么？有這樣的火，還要弓弩做什么？”
劉仁軌沉默片刻，拍了拍他的肩：“但打仗的，終歸還是人。
殿下需要懂得操新船的人，也需要懂得打海戰(zhàn)的人。
雷帥，你的時(shí)代或許會(huì)過(guò)去，但你的一身本事，可以傳給后來(lái)者。”
雷萬(wàn)疆怔了怔，忽然笑了：“說(shuō)得對(duì)。老雷我還能教十年、二十年！走，去迎接殿下！”
兩人走下寨墻時(shí)，“青龍”號(hào)已靠岸。
李承乾率先下船，甲胄上沾著煙灰，但眼神明亮如星。
他身后，趙青、平四郎等人陸續(xù)下船，與寨中的張巡等人匯合，彼此捶肩擁抱，歡聲雷動(dòng)。
“臣等恭迎殿下！殿下神機(jī)妙算，大破妖兵！”雷萬(wàn)疆、劉仁軌率眾跪迎。
李承乾扶起他們：“諸位辛苦了。此戰(zhàn)之功，是全體將士用命。陣亡者厚葬，傷者全力救治，有功者三日內(nèi)論功行賞。”
他環(huán)視四周。水寨雖破損，但主體尚存；將士雖疲憊，但士氣高昂。海面上漂浮著敵船的殘骸和尸體，朝陽(yáng)正從東方升起，將一切染成金色。
“雷帥，清點(diǎn)戰(zhàn)果，修補(bǔ)寨墻。劉公，審訊俘虜，深挖線索。”
李承乾一連串下令，“趙青，你的敢死隊(duì)休整三日，然后開(kāi)始訓(xùn)練新選拔的士卒——我要組建一支專門的火攻水戰(zhàn)隊(duì)。
張巡，你傷勢(shì)未愈，但心思縝密，協(xié)助劉公審訊。”
“臣等遵命！”
最后，李承乾望向東方，那里，“神窟”島的方向只剩一片平靜的海面。
“‘業(yè)皇’逃了。”他輕聲道，“但逃不遠(yuǎn)。傳令沿海各州縣，張貼海捕文書，懸賞黃金千兩，捉拿‘業(yè)皇’及其黨羽。
同時(shí)，奏報(bào)朝廷，詳陳此戰(zhàn)經(jīng)過(guò)，請(qǐng)旨組建東海巡閱水師，常駐火汽戰(zhàn)艦十艘，以靖海疆。”
房遺直應(yīng)下，又低聲問(wèn)：“殿下，倭國(guó)那邊……”
李承乾的眼神冷了下來(lái)：“勾結(jié)妖人，犯我海疆。此仇必報(bào)，但不必急于一時(shí)。
待火汽船隊(duì)成軍，待東海平定，我自會(huì)親奏父皇，問(wèn)罪倭王。”
他頓了頓，聲音傳遍全場(chǎng)：“但諸位記住，今夜的勝利，不是結(jié)束。
它只是一個(gè)開(kāi)始——大唐水師縱橫四海、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的開(kāi)始！”
朝陽(yáng)完全躍出海面，金光灑滿人間。
李承乾站在晨光中，身后是裊裊余煙的“青龍”號(hào)，身前是歡呼的將士。
他知道，從這一刻起，東海乃至整個(gè)天下的格局，都將因他而改變！
……
就在李承乾在蓬萊水寨整頓軍務(wù)、善后撫恤之時(shí)，東海大捷的戰(zhàn)報(bào)已由六百里加急飛送長(zhǎng)安。
七日后，黃昏。
一騎絕塵沖入金光門，馬背上的驛卒渾身塵土，背后的紅旗已被汗水浸透成暗褐色。他嘶聲高喊：“東海大捷！太子殿下率軍大破妖兵！東海大捷——”
聲音在暮色中的長(zhǎng)安街道上回蕩，行人紛紛駐足，商販停下吆喝，孩童從巷口探出頭來(lái)。
“什么？太子在東海打勝仗了？”
“妖兵？什么妖兵？”
“快，跟上去看看！”
人群開(kāi)始騷動(dòng)，跟著驛卒的馬匹向皇城方向涌去。消息如同投石入湖，漣漪迅速擴(kuò)散至全城。
太極宮，兩儀殿。
李世民正與房玄齡、杜如晦、魏征等重臣商議河北旱災(zāi)賑濟(jì)事宜。殿內(nèi)燭火通明，氣氛肅穆。
“陛下，戶部核算，若開(kāi)常平倉(cāng)三成，可保災(zāi)民三月之需。但需嚴(yán)查地方官吏，防止……”
房玄齡的話被殿外急促的腳步聲打斷。
宦官王德幾乎是跌撞而入，手中捧著沾滿塵土的軍報(bào)卷軸，聲音顫抖：“陛、陛下！東海緊急軍報(bào)！太子殿下……”
李世民霍然起身，龍袍帶翻了案幾上的茶盞，瓷器碎裂聲在殿中格外刺耳。
“太子怎么了？快說(shuō)！”
他的聲音里是壓抑不住的驚恐——七日前接到太子密奏，言東海有妖人作亂，欲圖蓬萊水寨，他當(dāng)即調(diào)遣隴右、河?xùn)|兩千精兵馳援，又命沿海各州戒備。
但這七日，他幾乎夜不能寐，腦中全是各種可怕的想象。
“殿下、殿下大獲全勝！”王德終于喘過(guò)氣來(lái)，“陣斬妖兵千余，焚毀敵巢，擊沉敵船三十七艘，俘獲……”
李世民愣住了。
殿內(nèi)一片死寂。房玄齡手中的奏疏滑落在地，長(zhǎng)孫無(wú)忌張著嘴，魏征的眉頭皺成了川字。
“你再說(shuō)一遍？”李世民的聲音很輕，仿佛怕驚碎這個(gè)夢(mèng)境。
王德展開(kāi)軍報(bào)卷軸，大聲誦讀：“兒臣李承乾謹(jǐn)奏：貞觀十三年八月十九夜，妖首‘業(yè)皇’率叛匪四千、倭國(guó)戰(zhàn)船二十余艘，猛攻蓬萊水寨。
臣與雷萬(wàn)疆、劉仁軌、張巡等將領(lǐng)率軍迎戰(zhàn)，依托水寨工事，激戰(zhàn)三時(shí)辰……”
…………