正午的日頭正烈，紫禁城那朱紅宮墻被曬得泛著厚重光澤，宮門外的青石板路上，幾匹駿馬疾馳而過，踏起滾滾煙塵。
徐達猛地勒緊馬韁，胯下坐騎吃痛，前蹄高高揚起又重重砸下，沉悶聲響震得地面微顫。
他抬手拭去額角汗珠，剛把沉重的頭盔向上推了推，身后就傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
“徐大帥，留步！”
藍玉的呼喊帶著急切，他利落翻身下馬，身上甲胄的銅釘隨動作碰撞，叮當作響地快步沖到徐達跟前。
“陛下這道急詔，到底藏著什么用意？”藍玉手掌按在腰間佩刀上，指節(jié)用力得泛白，“昨夜我還在京郊校場督練新兵，三更時分就被內侍叫醒傳旨，連換身干爽衣物的空當都沒有。”
徐達眉頭擰成道深溝，他抬手拍了拍藍玉的肩頭，指腹觸到對方甲胄上的冰涼寒意。
“說不準。”他嗓音低沉，“但這太平年月，把咱們這群老骨頭全都急召過來，絕不可能是單純的飲宴敘舊。”
徐達往宮門外的石獅子旁挪了挪，目光掃過往來宮人，每個人都面帶拘謹，連腳步都刻意放輕，顯然是察覺到了異樣。
武將在太平年頭，本就該在府邸安享清福，或是駐守邊鎮(zhèn)防備異動。像這樣由陛下親自傳旨，火急火燎召進京城的情況，上一回還是北元殘部襲擾邊境的時候。
徐達下意識摩挲著自己的膝蓋，那里留著早年征戰(zhàn)的舊傷，每逢陰雨天就疼得鉆心。
他今年已然五十四歲，兩鬢早就爬滿霜白。真要是戰(zhàn)事再起，陛下還會讓他這個老將掛帥嗎？
萬一在陣前撐不住倒下，不僅會攪黃整場戰(zhàn)事，還要落個“年衰力竭”的罵名，甚至可能牽連家中老小。
他正琢磨著，又有馬蹄聲傳來，這次竟是兩隊人馬一同抵達。
傅友德牽著馬走過來，臉上滿是風塵，顯然是從偏遠地方趕回來的，甲胄上還沾著不少泥漬。
“徐帥，藍將軍。”他拱手行了一禮，“我剛從山西趕回來，連家門都沒進就直接往這兒奔了。”
湯和在一旁搖頭苦笑，他解開頭盔系帶，額頭上那道舊疤露了出來：“看來咱們待遇都一樣，今早小孫子還纏著要糖葫蘆，我都沒來得及買就被傳旨的人催著上路了。”
李文忠是最后到的，他臉色有些蒼白，忍不住咳嗽兩聲，扶住身旁侍衛(wèi)的胳膊才勉強站穩(wěn)。
“各位都到齊了。”李文忠聲音略帶沙啞，“我進城時瞧見城門禁軍全換了崗，個個弓上弦刀出鞘，八成是有大事要發(fā)生。”
眾人對視一眼，眼神里的不安都藏不住。
藍玉性子最是急躁，忍不住往宮門里探頭：“要不咱們先進去？在這兒干等著也不是辦法。”
徐達卻抬手攔住他：“再等等，說不定還有人沒到。陛下傳旨應該是要召齊所有在京的勛貴武將，咱們冒然進去，反倒失了禮數。”
他話音剛落，遠處就又有幾騎飛馳而來，走近了才看清是長興侯耿炳文和武定侯郭英。
人越聚越多，宮門外的空地上很快站了十幾位武將，人人身披甲胄腰佩戰(zhàn)刀，引得過往宮人紛紛側目。
“人差不多到齊了。”徐達整了整衣襟，率先邁步往宮門走去，“走吧，進去瞧瞧陛下的意思。”
眾人跟在他身后，每一步都顯得格外沉重。
剛走過金水橋，不遠處突然傳來“轟隆”一聲巨響，震得腳下石板都微微發(fā)麻。
藍玉猛地頓住腳步，霍然轉身：“這是炮響！”
傅友德瞬間抽出腰間佩刀，眼神銳利如鷹：“聲音是從演武場那邊傳過來的！”
徐達臉色驟變，他記起今早入宮的內侍提過，陛下一早就去了演武場，太子和幾位皇子都陪著。
“不好！”徐達高聲急呼，“快往演武場趕！保護陛下！”
他拔腿就跑，甲胄摩擦著身體，發(fā)出沙沙的響動。
藍玉和傅友德緊隨其后，其他武將也反應過來，紛紛邁開大步狂奔，連招呼侍衛(wèi)的工夫都沒有。
“等等我！這老腿跟不上了！”湯和年紀大了，跑沒幾步就氣喘吁吁，扶著路邊宮墻大口喘氣。
李文忠回頭拉了他一把，兩人相互攙扶著往前沖：“別停下！陛下要是有個三長兩短，咱們都擔待不起！”
剛跑過幾道宮門，又一聲巨響傳來，比之前更震耳，緊接著就是“砰砰砰”的連續(xù)聲響，像是無數火銃在同時發(fā)射。
“是火銃隊的聲音！”耿炳文大喊，“難不成有人在宮中叛亂？”
這個念頭一冒出來，所有人的心都揪緊了。
藍玉加快腳步，甚至用上了戰(zhàn)場上學的輕身功夫，腳尖一點就竄出老遠：“都跟上！陛下要是出事，咱們全都得陪葬！”
徐達跑得肺都快要炸開，膝蓋上的舊傷也開始隱隱作痛，但他不敢有半分停歇。
沿途侍衛(wèi)見一群武將提刀狂奔，全都慌了神，紛紛抽刀跟上：“各位將軍，出什么事了？”
“演武場方向有異常！快隨我們去護駕！”徐達一邊喊一邊跑，已經能望見演武場的大門。
他一把推開攔路的侍衛(wèi)，率先沖了進去，剛要喊出“護駕”二字，卻硬生生把話咽回了肚子里。
演武場里哪里有什么叛亂。
十幾把碩大的遮陽傘在場地中央撐開，傘下鋪著厚實的氈毯，朱元璋正坐在一張鋪著虎皮的軟榻上，手里捧著塊鮮紅西瓜，用銀勺挖著果肉往嘴里送。
他身旁的小太監(jiān)捧著個銀盆，專門承接吐出來的瓜籽。
不遠處的桌旁，朱標和一個穿青色常服的年輕人并肩而坐，那年輕人端著個白瓷碗，正埋著頭大口扒飯，嘴角還沾著幾粒米星。
朱棣則獨自坐在另一張桌邊，身體微微前傾，雙眼緊緊盯著演武場中央，手里捏著支筆在紙上寫寫畫畫。
演武場空地上，幾個侍衛(wèi)正圍著一門黝黑火炮檢查，炮口還飄著淡淡的青煙，不遠處的靶子被轟得粉碎，木屑撒了一地。
這哪里是叛亂，分明是在試驗新武器。
徐達停下腳步，胸口劇烈起伏，身后的藍玉等人也跟著停了下來，一個個滿頭大汗，甲胄被汗水浸透，緊緊貼在身上。
藍玉的頭發(fā)都散了，一縷縷黏在額頭上，手里還緊緊攥著佩刀，刀鞘在剛才的奔跑中磕出了個小缺口。
“咳……咳咳……”李文忠扶著耿炳文的肩膀，彎著腰不停咳嗽，臉色比之前更顯蒼白。
朱元璋聽見動靜，放下手里的西瓜和銀勺，接過小太監(jiān)遞來的帕子擦了擦手，站起身朝他們走過來。
“天德，你們怎么才到？”朱元璋的聲音帶著笑意，目光掃過眾人狼狽模樣，眼底閃過一絲贊許，“怎么還提著刀？難道路上遇上劫匪了？”
徐達趕緊收刀入鞘，快步上前拱手行禮，動作太急牽扯到胸口，忍不住喘了兩聲：“陛下……臣等聽見炮響，還以為……以為宮中出了變故。”
朱標和朱棣也跟著起身，朱標快步走到徐達身邊，伸手扶了他一把：“徐伯父快免禮，是我們沒讓人提前知會，讓你們受驚嚇了。”
朱元璋笑著擺了擺手，轉身往遮陽傘下走：“都過來坐，正好新火器剛試完一輪，你們來得正巧。”
他走到徐達和湯和面前，特意停下腳步：“天德，湯和，過來跟咱坐一塊兒，咱們老兄弟也好久沒好好嘮嘮了。”
徐達心里一緊，連忙后退一步再次拱手：“陛下萬萬不可！君臣有別，臣怎敢與陛下同席？這不合禮制。”
湯和也連忙附和：“是啊陛下，禮法不可廢，君臣就得有君臣的樣子，傳出去會讓人非議的。”
朱元璋臉上的笑容淡了些，但也沒再勉強，擺了擺手：“行吧，你們這些老頑固。”
他朝旁邊小太監(jiān)遞了個眼色，小太監(jiān)立刻會意，快步跑去指揮宮人搬來幾張桌椅，在主桌旁依次擺好。
“都坐吧。”朱元璋回到自己的軟榻上坐下，拿起沒吃完的西瓜，“今天叫你們來，一是讓你們看看咱大明的新火器，二是有件大事要跟你們商量。”
眾人紛紛落座，屁股剛碰到椅子，目光就不約而同地投向了朱標身邊的年輕人。
那年輕人還在低頭吃飯，仿佛周圍的一切都和他無關，白瓷碗里的炒飯快要見底，他舀起一大勺塞進嘴里，腮幫子鼓得像只小倉鼠。
藍玉看著那背影覺得眼熟，皺著眉仔細打量半天，突然眼睛一亮。
朱元璋剛要開口，就發(fā)現(xiàn)眾人的目光都集中在方林身上，他順著眾人視線看去，正好瞧見方林把最后一口飯扒進嘴里，還舔了舔勺子。
“你這小子，就不能慢點兒吃？”朱元璋沒好氣地說，“這么多長輩看著，就不知道注意些形象？”
方林這才抬起頭，嘴角還沾著點飯粒，他隨手一抹，看向朱元璋：“陛下，我從早上到現(xiàn)在粒米未進，早就餓壞了。”
他拿起桌上的水壺，擰開蓋子咕咚咕咚灌了幾口，放下水壺時還打了個飽嗝。
這一連串舉動，讓在場武將全都看呆了。
傅友德悄悄拉了拉身邊的藍玉，壓低聲音問道：“藍將軍，這小伙子是誰啊？居然敢在陛下面前這么隨意。”
藍玉臉上露出幾分得意，又帶著點無奈，他清了清嗓子，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見：“這是我女婿，名叫方林。”
“啥？”傅友德眼睛瞪得溜圓，“你啥時候有女婿了？去年你閨女及笄的時候，你還說要給她挑個將門子弟呢。”
耿炳文也湊了過來：“藍將軍，這年輕人看著年紀不大，是哪家的后生？我怎么沒見過。”
藍玉剛要開口解釋，就聽見方林又說話了：“陛下，您說的新火器，就是剛才放炮的那個？”
他站起身，朝著演武場中央走去，腳步輕快，路過朱棣身邊時，還掃了一眼對方手里的紙。
“這火炮后坐力太大，炮身沒固定好，下次試射容易移位。”方林指著那門黝黑火炮，語氣隨意得像在聊家常，“還有火銃，剛才聽聲音就知道，槍管氣密性不夠，射程和威力都得打折扣。”
負責試射火器的千戶臉色一變，剛要上前爭辯，就被朱元璋抬手制止了。
“你懂火器？”朱元璋的目光落在方林身上，帶著幾分審視。
方林點點頭，彎腰撿起一塊炮彈碎片，掂量了一下：“略知一二。這炮彈材質不行，用的是生鐵，炸不開。要是換成鑄鐵，再在里面裝些鉛彈，威力能翻一倍。”
徐達等人全都愣住了，他們這些武將常年征戰(zhàn)，對火器的認知也只停留在“能殺敵”的層面，哪里知道這么多門道。
藍玉臉上的得意更濃了，悄悄對身邊的湯和說：“我這女婿，肚子里的學問可不少。”
湯和沒說話，只是目光落在方林和朱標并排而坐的位置上，若有所思。
一個武將的女婿，居然能和太子同席而坐，還敢在陛下面前直言不諱，這背后的深意可就耐人琢磨了。
方林說了幾句火器的改進辦法，見朱元璋聽得認真，便又回到座位上坐下，剛要伸手去拿桌上的點心，就被朱標用胳膊肘碰了一下。
“你沒看見大家都在看你嗎？”朱標壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量說，“注意些分寸。”
方林挑了挑眉，剛要開口，突然臉色一變，捂著脖子劇烈咳嗽起來，臉都憋紅了。
“水……快拿水來……”他指著桌上的茶杯，話都說不連貫了。
朱標嚇了一跳，趕緊拿起茶壺給他倒了杯溫水，遞到他手里：“慢點兒喝，別著急。”
方林接過茶杯，仰頭一口氣喝光，緩了好一會兒才順過氣來，拍著胸口說：“差點把我噎死。”
朱元璋看得又氣又笑，拿起桌上一顆葡萄砸向他：“讓你慢點兒吃，偏不聽勸。”
方林伸手接住葡萄，剝了皮塞進嘴里，含糊不清地說：“餓極了的時候，哪顧得上這些。”
等他吃完葡萄，才發(fā)現(xiàn)朱標正用復雜的眼神看著他。
“你是不是覺得我剛才的樣子很失禮？”方林主動開口，聲音不大。
朱標點了點頭，又搖了搖頭：“我知道你不是故意的，但這里都是朝廷重臣，你這樣做……”
“我就是故意的。”方林打斷他的話，拿起桌上的帕子擦了擦嘴，“太子殿下，你想想，在場的都是開國功臣，個個手握兵權，陛下對他們既是信任，又帶著幾分忌憚。”
朱標的眼神一凝，身體微微坐直了些。
“我要是表現(xiàn)得八面玲瓏，和這些武將都搞好關系，陛下會怎么想？”方林接著說，“他會覺得我在拉幫結派，說不定哪天就找個由頭把我處置了。”
他拿起一顆瓜子，慢悠悠地剝著：“我現(xiàn)在這副模樣，看著就像個沒規(guī)矩的愣頭青，這些武將要么看不上我，要么覺得我沒威脅，反而更安全。”
“再說了，”方林看向朱標，笑了笑，“我不需要靠討好別人過日子，有太子殿下您信任我，有藍將軍這個岳父護著，足夠了。”
朱標愣了半天，才緩緩反應過來，他看著方林年輕的臉龐，突然覺得自己這個太子，有時候還不如一個年輕人看得透徹。
他剛才還在為方林的失禮而擔憂，甚至有些愧疚沒提前提醒他，現(xiàn)在才明白，對方根本不需要他的提醒。
“是我想岔了。”朱標拿起茶壺，給方林又倒了一杯水，雙手遞過去，“這杯我敬你。”
方林也不推辭，接過水杯一飲而盡，然后朝著朱標舉了舉杯：“太子殿下客氣了。”
兩人相視一笑，之前因為方林吃飯引發(fā)的尷尬，瞬間煙消云散。
朱元璋將這一切看在眼里，嘴角的笑意更深了。
他放下手里的西瓜皮，對著眾人說道：“都安靜些，咱來說說正事。”
所有人立刻收斂起神色，目光齊刷刷地投向朱元璋，連方林都坐直了身體，不再像剛才那樣隨意。
演武場里瞬間安靜下來，只剩下遠處風吹過遮陽傘的沙沙聲。
朱元璋站起身，走到演武場中央，目光掃過面前一眾武將，聲音陡然提高：“北元殘部在漠北不安分，最近又襲擾我邊境，殺害我百姓，搶奪我糧草。”
他的手猛地指向北方，眼神銳利如刀：“咱決定，再次北伐！徹底掃清北元余孽，讓他們永世不敢南下犯邊！”
徐達等人眼睛瞬間亮了起來，所有的忐忑和擔憂都被一腔熱血取代，他們紛紛站起身，甲胄碰撞的聲音整齊劃一。
“臣愿率軍出征！”
“臣愿為陛下赴湯蹈火！”
喊殺聲震得演武場的旗幟獵獵作響，朱元璋滿意地點了點頭，抬手示意眾人安靜。
“這次北伐，咱不用老法子。”他指向那門火炮，“咱有新火器，還有能改進火器的人才，這一次，一定要讓北元知道咱大明的厲害！”
眾人的目光再次投向方林，這一次，眼神里沒有了之前的輕視，多了幾分探究和好奇。
方林迎著眾人的目光，臉上依舊沒什么表情，只是悄悄把手里的點心又往嘴里塞了一塊。
藍玉看著自家女婿這副模樣，無奈地搖了搖頭，心里卻比誰都踏實。
有這樣一個既有本事又懂藏拙的女婿，他藍家的未來，算是穩(wěn)了。
朱元璋看著眼前群情激昂的武將，又看了看角落里一臉淡定的方林，嘴角的笑容越發(fā)燦爛。
這一次北伐，有這些能征善戰(zhàn)的老將，有朱標這樣沉穩(wěn)的儲君，還有方林這樣的奇人異士，何愁北元不滅？
他抬手一揮：“來人，擺酒！今日咱要和諸位將軍一醉方休，明日再商議北伐大計！”
“謝陛下！”
眾人齊聲應和，聲音里滿是振奮。
方林悄悄拉了拉朱標的袖子，指了指桌上的酒壺：“太子殿下，一會兒可別讓我喝酒，我酒量差，喝醉了容易胡言亂語。”
朱標笑著點了點頭：“放心，有我在。”
陽光透過遮陽傘的縫隙灑下來，落在兩人身上，溫暖而明亮。
演武場里的歡聲笑語，漸漸傳遍了整個紫禁城，也預示著一場波瀾壯闊的北伐，即將拉開序幕。