倭國京都港的海風(fēng)帶著咸腥氣，吹得碼頭上的旗幟獵獵作響。
“燕”、“晉”、“明”三面大旗在風(fēng)中對峙，旗幡下的人影更是劍拔弩張。
朱棣一身玄色蟒紋袍，腰懸玉帶，站在碼頭東側(cè)，身后親衛(wèi)個個面色沉凝。他時不時瞥向西側(cè)的朱棡，眼神像淬了冰——朱棡今日偏穿了件明黃錦袍，雖比龍袍少了日月紋樣，卻也足夠扎眼，擺明了要壓他一頭。
“三哥倒是清閑，”朱棣率先開口，語氣里帶著刺，“聽說昨日又收了三個倭人藩主的投名狀？這是把西國當(dāng)成自家后院了？”
朱棡慢條斯理地?fù)崦g的金帶，嘴角勾起一抹冷笑：“比起四弟在畿內(nèi)圈占的萬畝良田，這點(diǎn)‘后院’算什么？再說了，父皇令我與四弟共守倭國，西國的事，我自然要多費(fèi)心。”
他頓了頓，故意提高聲音，“總不能像某些人，只知道盯著眼前的這點(diǎn)好處，忘了鎮(zhèn)守海外的本分。”
“你說誰只盯著眼前好處？”朱棣往前一步，氣勢逼人，“這些年若不是我苦心經(jīng)營倭國之地，你現(xiàn)在能站在這兒說風(fēng)涼話？”
“苦心經(jīng)營？”朱棡嗤笑一聲，“不過是撿了耿將軍的便宜罷了。真論功績，四弟怕是忘了，這可都是你那好兒子的功勞，沒有他提議遠(yuǎn)征倭國發(fā)展東海貿(mào)易，你哪兒有資格在這圈地為王？”
兩人你一言我一語，句句帶刺，從封地劃分吵到軍備糧餉，連當(dāng)年在金陵內(nèi)打架的舊事都翻了出來。
站在中間的耿炳文聽得頭疼，這位開國老將如今雖掛著“倭國大將軍”的頭銜，實(shí)則更像個調(diào)停人。
或者說，他本身就代表著朝廷的意志，負(fù)責(zé)監(jiān)視燕王朱棣與晉王朱棡的舉動，總不能真任由他們在海外做大吧？
陛下早有旨意，讓他“節(jié)制倭國軍務(wù)，調(diào)和諸王矛盾”，說白了就是要他當(dāng)這海外的“眼線”。
朱棣收編倭人武士，他要記在賬上；朱棡擴(kuò)充護(hù)衛(wèi)軍，他要密報朝廷；就連兩人私下的會面，都得派人盯著。
畢竟這兩位王爺一個善戰(zhàn)，一個多謀，若真在倭國擰成一股繩，怕是要出亂子。
他手里那兩萬朝廷直屬的禁軍，說是協(xié)助鎮(zhèn)守，實(shí)則就是制衡的籌碼——誰要是敢越界，他這把老骨頭，就得拿起刀來維護(hù)朝廷的規(guī)矩。
耿炳文望著兩人漲紅的臉，無奈地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)頭看向海平面——再吵下去，怕是要在兩位殿下面前失了體面。
就在這時，瞭望塔上響起號角聲：“船隊(duì)到了！”
眾人齊刷刷望向遠(yuǎn)方，只見十余艘福船破開碧波而來，船頭飄揚(yáng)的“明”字大旗與“皇太孫”儀仗格外醒目。
船隊(duì)漸漸靠近，能看清甲板上那個熟悉的胖身影——朱高熾正扶著船舷，身后跟著蹦蹦跳跳的朱雄英。
船剛拋錨，朱高熾便帶著朱雄英換乘小艇上岸。
他目光掃過碼頭，一眼就瞧見了劍拔弩張的朱棣與朱棡，還有一臉無奈的耿炳文，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
“喲，老三老四，耿將軍，別來無恙？”朱高熾拱手笑道，語氣輕松得像在拉家常，“看你們這架勢，莫非是在比誰的儀仗更威風(fēng)？”
朱棣和朱棡?zāi)樕系撵鍤馑查g收斂，只是互相瞪了一眼。
朱棡搶先道：“胖殿下說笑了，我與你父王是在等殿下呢。這倭國的海風(fēng)吹得緊，殿下一路辛苦，先入城歇息？”
他也是之前被朱高熾給收拾得慘了，所以壓根不敢在朱高熾面前托大。
上次被朱高熾吊起來抽鞭子，那滋味至今想起來都發(fā)怵。
更何況，這個侄兒還兩次生擒蒙古大汗，立下不世奇功，朝中武將大半都服他，隱隱成了父皇收攏兵權(quán)的核心人物。
連徐達(dá)、李文忠這些老將都對他贊不絕口，自己這個三叔在他朱高熾面前根本不夠看。
真要撕破臉，別說爭不過，怕是父皇第一個就不饒他。
朱棣冷冷地瞪著朱高熾，這個逆子連一聲爹都不肯喊嗎？
真是個混賬兔崽子！
“不急。”朱高熾擺了擺手，目光投向港口，“我與雄英這次來，一是探望你們倆，二是奉旨巡視倭國近況。不如就借這碼頭，聽聽三位的說法？”
耿炳文見狀，連忙上前一步，拱手道：“回殿下，自當(dāng)年王師平定倭國，設(shè)罪民區(qū)以來，這幾年倒也算安穩(wěn)。尤其是殿下推動?xùn)|海貿(mào)易之后，變化更是翻天覆地。”
他指著港口內(nèi)停泊的商船：“您看，那些是江南來的貨船，運(yùn)絲綢、瓷器來換倭國的硫磺、銅料；那邊幾艘是朝鮮的，載著人參、皮毛，等著換咱們的蔗糖、棉布。碼頭上的貨棧都堆不下了，上個月剛擴(kuò)建了兩排。”
朱棣哼了一聲，接過話頭：“安穩(wěn)？那是因?yàn)檎l敢跳出來作亂，本王就直接滅了他滿門！前陣子薩摩藩有個舊武士想搞事，剛聚集了百十人，就被本王的親衛(wèi)一鍋端了，首級現(xiàn)在還掛在京都城門上呢！”
朱棡瞥了他一眼，慢悠悠道：“老四你這話不全對。光靠殺可不行，還得讓倭民知道跟著大明有好處。西國那邊，我讓士紳開了二十家紡織坊，招了上萬倭人做工，管吃管住，每月還發(fā)工錢——現(xiàn)在他們見了晉軍的旗幟，比見了自家祖宗還恭敬。”
朱高熾點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掠過碼頭上忙碌的人群。
有穿著大明服飾的商人正在與倭人伙計對賬，有朝鮮商販牽著馬搬運(yùn)貨物，還有幾個倭國女子提著籃子賣水果，見了明軍士兵，都規(guī)規(guī)矩矩地行禮。
“看來三位把倭國治理得不錯。”朱高熾笑道，“當(dāng)年定下的規(guī)矩，士紳競拍礦產(chǎn)、碼頭，用收益養(yǎng)駐軍、興貿(mào)易，如今看來是走通了。”
他看向朱棣：“老四掌管的畿內(nèi)和東國，礦產(chǎn)開采得如何？聽說足利氏的舊銅礦，現(xiàn)在是江南的張大戶在經(jīng)營？”
朱棣臉色稍緩：“那老小子倒是會鉆營，請了西洋的工匠改進(jìn)煉銅法，產(chǎn)量比從前翻了一倍，每月給王府的分成也不少。前陣子還捐了兩艘戰(zhàn)船，說是要助大明鎮(zhèn)守倭國。”
“西國的銀礦也不差。”朱棡立刻接話，“山東來的李家，用新法采銀，雇傭了三萬多倭人，連帶著山暗道的村鎮(zhèn)都富起來了，路邊的酒肆都掛著‘大明風(fēng)味’的幌子。”
朱高熾聽得滿意，又問起倭民的生計。
耿炳文嘆了口氣：“大多還是做苦力，挖礦、扛貨、種甘蔗。不過比起從前三餐不繼，現(xiàn)在至少能吃飽飯，冬天還有件粗布衣裳穿。有些機(jī)靈的，學(xué)了漢語，在商棧當(dāng)伙計，日子過得比普通大明農(nóng)戶還好。”
朱雄英在一旁聽得新奇，指著遠(yuǎn)處一群正在裝卸貨物的倭人：“耿老，他們脖子上怎么都掛著木牌？”
耿炳文解釋道：“那是罪民的標(biāo)識，寫著籍貫和罪名。不過這幾年表現(xiàn)好的，已經(jīng)有不少摘牌了，跟尋常百姓一樣交稅、做工。”
他望著港口繁華的景象，心里暗暗點(diǎn)頭。
當(dāng)年將倭國設(shè)為罪民區(qū)，看似嚴(yán)苛，實(shí)則是為了徹底瓦解舊勢力；讓士紳競拍資源，既能調(diào)動民間資本，又能讓大明的影響力滲透到倭國每一寸土地；再用貿(mào)易帶來的利益綁定各方，不愁倭國不穩(wěn)。
朱棣見朱高熾神色愉悅，忍不住道：“逆子……咳，熾兒，你規(guī)劃的這條路是不錯，可這倭國畢竟是蠻荒之地，想跟大明本土比，還差得遠(yuǎn)。”
朱棡哼了一聲：“有殿下的東海貿(mào)易在，追上江南也不是不可能。只要某些人別總想著窩里斗，把心思放在正事上。”
“你說誰窩里斗？”朱棣立刻瞪起眼睛。
“誰接話就是說誰。”朱棡毫不示弱。
朱高熾看著又要吵起來的兩人，忽然笑了：“看來倭國是真的太平了，不然你倆哪有閑心拌嘴？”
他拍了拍手，“走，入城說話。”
耿炳文連忙打圓場：“老臣已經(jīng)備好了宴席，就等殿下入城了。”
朱棣和朱棡雖還憋著氣，卻也不好再爭執(zhí)，只得一左一右跟在朱高熾身后。陽光灑在碼頭上，將一行人的影子拉得很長。
遠(yuǎn)處的商船正在卸貨，吆喝聲、馬蹄聲、船鳴聲混在一起，熱鬧得像江南的市集。
朱高熾走著，忽然回頭看了一眼港口——這里曾是倭寇巢穴，如今卻成了大明海外貿(mào)易的樞紐。