兩日后，凌川的隊伍終于抵達神都。
遠眺而去，那座巍峨巨城宛如一頭沉睡的遠古巨獸，靜靜地匍匐在天地交界處。
青灰色的城墻高聳入云，在陽光下泛著冷硬的光澤，城樓飛檐如展翅的蒼鷹，帶著睥睨天下的氣勢。還未靠近，一股厚重如山的壓迫感便撲面而來。
那是歷經千年滄桑沉淀的歷史厚重感，更是皇權至尊的無形威壓。
隨行的大和使團成員不約而同地倒吸一口涼氣，他們故國雖然也有不少雄城，但與眼前這座被譽為天下第一城的神都相比，簡直如同土丘之于山岳。
那磅礴的氣勢、恢宏的規模，絕非言語所能形容，唯有親眼目睹，方能體會到這座曾經令萬國來朝的神都，是何等恢宏氣象。
隊伍中，許多北疆兒郎都是第一次來到神都，他們勒住馬韁，仰望著那座越來越近的巍峨城池，眼中閃爍著難以抑制的激動。
這一路的風塵仆仆、鞍馬勞頓，在這一刻都被眼前的壯觀景象沖刷得一干二凈，有人不自覺地整理起鎧甲，仿佛要以最整齊的儀容，踏入這座夢寐以求的帝都。
在禁軍精銳的護衛下，隊伍自承德門緩緩入城，城門洞深邃幽長，馬蹄踏在青石板上發出清脆的回響，仿佛每一步都在叩問著這座古城的歷史。
一入城內，景象更是令人嘆為觀止。
寬闊的朱雀大街可容十駕馬車并行，青石板鋪就的路面光潔如鏡，兩側商鋪林立，飛檐相連，招牌幌子迎風招展，街上人流如織，叫賣聲、車馬聲、談笑聲交織成一曲繁華的市井交響。
禁軍開道，百姓們紛紛避讓至街道兩側，卻又忍不住踮腳張望，竊竊私語。
“這是哪位大人的儀仗？竟要禁軍親自開路？”一些不知情的百姓好奇地問道。
旁邊手持折扇的書生唰地展開扇面，語氣中帶著幾分得意：“這你們都不知道？鎮北將軍班師回朝，不是早就傳得滿城皆知了嗎？”
“鎮北將軍？就是幾個月前打破胡羯敵軍，陛下欽封的那位鎮北將軍？”
“除了他，這天下還有第二個鎮北將軍不成？”
聽聞是凌川回朝，百姓們臉上頓時浮現出敬畏之色，數月來，這位少年將軍的事跡早已傳遍大街小巷，在這天子腳下，人們談論起來更是如數家珍。
原本蘇璃是準備躲在馬車里面，然而，凌川卻拉著她與自己騎馬并行，用他的話說，就是要正大光明地向世人宣告，蘇大將軍的女兒回來了。
蘇璃心里很是擔憂，怕自己的身份給凌川帶來麻煩，可凌川卻是淡然一笑，說道：“想知道的早就知道了，不知道的，現在知道了也無所謂！”
蘇璃還想說什么，凌川卻拉著她的手，笑道：“娘子不用擔心，一切有我！”
好說歹說，蘇璃才同意與他一同騎馬進城，凌川身著狻猊吞海鎖環甲，腰懸戰刀，英姿不凡。
蘇璃騎著照雪，與凌川一起步入這座并不陌生，卻滿是悲傷的神都，她心情十分沉重，但眼神卻異常堅定，因為她明白，很多東西，必須要去面對。
“那就是鎮北將軍嗎，好年輕?。 庇腥丝吹缴碇鴮④娂椎牧璐?，驚呼道。
“果真是英雄出少年啊，如此年輕便立下赫赫戰功，那是咱們大周之幸??！”
事實上，鎮北將軍班師回朝的消息，半個月前就已經在神都傳開了，今日，不少人都來到朱雀大街，想要目睹這位少年英雄的風采。
這些人中，有市井百姓，有寒門學子，也不乏達官顯貴……
“天哪！鎮北將軍竟生得這般俊朗！”臨街酒樓的二層雅間內，一個身著湖藍色錦裙的少女倚在窗邊，看清凌川面容后，忍不住以袖掩唇。
“在哪兒？快讓我瞧瞧！”另一個穿著鵝黃衣裙的少女急忙湊到窗前，眼中滿是好奇。
忽然，有人注意到了與凌川并騎的蘇璃，疑惑道：“咦？凌將軍身邊那位女子，好生面熟！”
“那是……”一個貴婦打扮的女子驀然瞪大雙眼，聲音都不自覺提高了些許，“是蘇大將軍的千金，蘇璃小姐！”
‘蘇大將軍’四字一出，周遭頓時一靜，即便時隔一年，那場風波帶來的震動依然清晰可辨。
“不是說蘇家女眷都被發配充軍了嗎？她怎敢擅自回神都？”
“難道不怕陛下降罪？”
就在眾人驚疑不定時，又有人壓低聲音道：“聽說凌將軍明媒正娶的發妻，正是蘇大將軍的獨女蘇璃！”
“當真？”
“這還有假？北疆那邊早就傳開了！”
隨著隊伍緩緩前行，兩側圍觀的人越來越多，后來更是摩肩接踵，水泄不通。藍少堂不得不分派禁軍到兩側維持秩序。至于跟在后方的大和使團，反倒無人問津。
凌川敏銳地察覺到一道不善的目光。他抬頭望去，只見不遠處臨街的檐廊上，幾個錦衣華服的年輕公子正憑欄而坐，手持玉杯，居高臨下地打量著他，眼神中滿是毫不掩飾的輕蔑。
“那是吏部左侍郎安清呈的獨子安濟，京城里有名的紈绔！”蘇璃微微傾身，低聲提醒。
凌川不動聲色地點頭：“另外兩個呢？”
蘇璃目光輕掃，語氣平淡：“左邊那個搖扇子的是工部員外郎謝從山的長子謝舉；右邊端著酒杯的，是內閣首輔黃千滸的幼子黃英弘?！?/p>
凌川眼中閃過一絲了然，果然與他猜測的差不多。
“嘩啦！”
忽然，一只白玉酒杯從檐廊上直墜而下，在凌川馬前數步炸開，碎片四濺，酒液在地上洇開一片深色。
這一變故，雖然沒有讓戰馬受驚，不過，禁軍卻第一時間行動了起來，蒼蠅更是第一時間帶領親兵來到凌川二人身邊，一個個戰刀出鞘，滿臉戒備。
凌川緩緩抬起目光看向那幾人，后者同樣是居高臨下地看著他，眼神中寫滿了蔑視。
“喲，不好意思，手滑了沒拿穩！”一道懶洋洋的聲音自上方傳來。
說話之人乃是謝舉，工部員外郎謝從山的兒子。