深夜，濟(jì)州島東南方數(shù)十里外，茫茫海面。
兩支龐大的艦隊(duì)正破浪而行，朝著濟(jì)州島方向駛?cè)?，這正是謝云嶠的第三路軍與彭遼率領(lǐng)的第五路軍。
依照林遠(yuǎn)圖最初的軍令，他們本該在今日天明前抵達(dá)濟(jì)州島，可此刻已是深夜，距目的地尚有七十余里。
彭遼悠閑地立于指揮艦艏，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，對(duì)身旁副將道：“算算時(shí)辰，凌川那幾萬雜牌聯(lián)軍，與十萬大和精銳鏖戰(zhàn)一天一夜，此刻……怕是已所剩無幾了吧？”
話音未落，身邊親兵忽然指向遠(yuǎn)方，驚聲道：“將軍，您看那邊！”
彭遼抬眼望去，只見遠(yuǎn)處海平面盡頭，竟有沖天火光映亮了大片夜空，將天穹燒成一種不祥的暗紅色。
“將軍，那方位……似乎正是濟(jì)州島！”親兵聲音帶著遲疑與驚愕。
彭遼初時(shí)也是一驚，但旋即鎮(zhèn)定下來，嗤笑道：“慌什么？若本將所料不差，那必是凌川的艦隊(duì)在燃燒！看來，等我們‘及時(shí)’趕到時(shí)，他那幾萬烏合之眾，早已被燒成灰燼了！”
在他想來，既見周軍艦隊(duì)起火，自然意味著凌川已遭滅頂之災(zāi)，此刻他唯一思量的，是凌川在覆滅前，究竟給大和水軍造成了多大損傷。
依凌川過往彪悍的戰(zhàn)績(jī)推斷，即便不能重創(chuàng)敵軍，拼掉對(duì)方兩三萬主力，總該是能做到的。
“凌川啊凌川，你可莫要讓我太失望才好！”彭遼眼神中閃爍著殘忍而快意的冷光，低聲自語。
他隨即側(cè)首問道：“廖滄橫與畢潮生的兩路大軍，按原計(jì)劃，此刻也該快到濟(jì)州島了吧？”
副將連忙抱拳回應(yīng)：“回稟將軍，此前哨艇回報(bào)，這兩支人馬行進(jìn)速度比預(yù)期還要快上許多，算航程，日落前便該抵達(dá)濟(jì)州島海域了！”
副將頓了頓，補(bǔ)充道，“而且，高聞崇所部亦于前夜悄然加速，此刻恐怕也已接近戰(zhàn)場(chǎng)！”
廖滄橫與畢潮生提前趕到，他并不十分意外。但高聞崇竟也敢違背自己暗中拖延的指令？
彭遼眼底閃過一絲陰霾，旋即又釋然，即便這三支隊(duì)伍及時(shí)趕到，面對(duì)十萬大和精銳及已成潰敗之勢(shì)的凌川殘部，也不過是添油送死罷了。
讓他們先去與大和水軍血拼，消耗敵軍，自己與謝云嶠最后登場(chǎng)收拾殘局，坐收漁利，豈非更妙？
除掉凌川本就在他計(jì)劃之中，若能借此重創(chuàng)乃至殲滅廖滄橫的伏波軍與畢潮生的鯤龍衛(wèi)，那更是意外之喜。
“將軍！濟(jì)州島急報(bào)！”一名親兵手執(zhí)信筒，急匆匆奔上艦艏，聲音因急促而有些變調(diào)。
彭遼一臉泰然，仿佛早已料定情報(bào)內(nèi)容，慢悠悠道：“念。”
親兵展開絹帛，急聲宣讀：“凌川所部連戰(zhàn)皆捷，三戰(zhàn)全勝，已累計(jì)殲滅大和水軍六萬之眾！此刻正與鯤龍衛(wèi)、伏波軍合兵一處，圍攻石城！”
“什么？”彭遼只覺得腦海中嗡的一聲巨響，仿佛有一道驚雷在顱腔內(nèi)炸開。
他幾乎懷疑自己聽錯(cuò)了，失聲喝道：“你……你再念一遍！”
親兵只得又清晰地重復(fù)了一遍。
彭遼呆呆地站在原地，海風(fēng)吹動(dòng)他的披風(fēng)，他卻恍若未覺，臉上那抹從容的冷笑早已凍結(jié)，繼而碎裂，化為一片難以置信的空白。
“不可能……這絕不可能！”他猛地?fù)u頭，聲音因極度的震驚與某種潛藏的恐懼而微微發(fā)顫。
“凌川麾下盡是些新羅、高麗的雜牌水軍，北系軍與禁軍又不擅水戰(zhàn)……他怎么可能……怎么可能擊敗大和的水師精銳？還連戰(zhàn)連捷，殲敵六萬？”
艦艏之上，一時(shí)只剩下海浪拍打船舷的嘩嘩聲，以及彭遼粗重而紊亂的呼吸。
遠(yuǎn)方的火光依舊映紅天際，此刻在他眼中，卻仿佛變成了對(duì)他最無情的嘲弄。
彭遼想破腦袋也想不通，凌川究竟是如何憑借那樣一支臨時(shí)拼湊的‘烏合之眾’，硬生生啃掉了六萬大和水軍精銳。
他深知德川嘉信麾下部眾的戰(zhàn)力，其水戰(zhàn)之強(qiáng)悍，他自己也曾在多次交鋒中領(lǐng)教過。
莫說是凌川手下那些新羅、高麗的雜牌軍，即便是東疆水師真正的精銳，能與之正面抗衡而不落下風(fēng)的，也寥寥無幾。
更讓他百思不得其解的是，凌川雖在北疆戰(zhàn)功赫赫，卻從未接觸過水戰(zhàn)。
一個(gè)毫無水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)，是如何做到登陸異域、連戰(zhàn)連捷，將強(qiáng)敵殺得潰不成軍？
若說首戰(zhàn)告捷尚可歸因于運(yùn)氣或巧合，那接連三場(chǎng)大勝，便絕非運(yùn)氣二字可以解釋。
他的對(duì)手，可是被譽(yù)為大和帝國(guó)‘不敗戰(zhàn)神’的德川嘉信，近百年來，德川家族牢牢掌控著帝國(guó)大部分水軍力量，戰(zhàn)績(jī)輝煌，威震四鄰。
如今竟在短短兩日內(nèi)，被一個(gè)初涉水戰(zhàn)的年輕將領(lǐng)打得如此狼狽，這消息要是傳出去，估計(jì)也不會(huì)有人相信。
一時(shí)間，彭遼面色鐵青，拳頭緊攥得咯咯作響，目光死死鎖住濟(jì)州島方向那片被火光映紅的夜空，仿佛要將那黑暗看穿。
“如此說來……”他聲音干澀地開口，“那沖天大火，燒的是大和水軍的艦隊(duì)？”
“是！”親兵確認(rèn)道，“大和水軍所有戰(zhàn)艦，盡數(shù)被焚，無一幸免！”
最后一絲僥幸，如同風(fēng)中之燭般徹底熄滅，彭遼只覺一股寒氣自腳底直沖天靈蓋，面色瞬間慘白如紙，心如墜冰窟。
戰(zhàn)前，他與蔣參軍暗中謀劃良久，意圖借大和水軍這把鋒利的刀，徹底除掉凌川這個(gè)眼中釘。
整個(gè)計(jì)劃在他們看來堪稱天衣無縫，讓凌川率領(lǐng)那支雜牌聯(lián)軍去打頭陣、當(dāng)炮灰，消耗敵軍；自己則率領(lǐng)主力‘恰到好處’地趕到，待凌川全軍覆沒之際，輕松摘取勝利果實(shí)。
即便事后大將軍林遠(yuǎn)圖追究起來，最多也不過是口頭斥責(zé)。
畢竟，全殲大和十萬水軍，收復(fù)濟(jì)州島，此等潑天戰(zhàn)功足以掩蓋‘小小的延誤之過’。就算是功過相抵，也勢(shì)必會(huì)引發(fā)軍中將士的強(qiáng)烈不滿。
他知道畢潮生與廖滄橫是前任主帥張泊遠(yuǎn)的鐵桿舊部，難以拉攏，便將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了東疆老將高聞崇。