日耳曼北部，一處被地圖遺忘的角落，名為“狼穴”的隱秘海灣。
這里常年被厚重的濃霧籠罩，咸腥的海風在陡峭如刀削的懸崖間盤旋，發出如野獸低吼般的嗚咽。海灣唯一的出口極其狹窄，兩岸暗礁叢生，只有最老練的水手才敢在漲潮時分進出。而在海灣的最深處，一座由鋼鐵和巖石構成的龐大船塢正靜靜蟄伏，那是赫倫為大乾帝國準備的秘密墳場。
今天，整個海灣的空氣仿佛凝固了。
威廉公爵裹著厚厚的黑色呢子大衣，領口豎起，抵御著刺骨的海風。他身后站著一群日耳曼最高級別的將領，這些戎馬一生的軍人們此刻卻像初次見到大海的孩子，眼神中既有新奇，也藏著揮之不去的疑慮。
在他們面前的泊位上，停著一個通體漆黑、形狀怪異的怪物。
它沒有高聳入云的桅桿，沒有鋪滿柚木的寬闊甲板，甚至看不見一門足以彰顯武力的重型火炮。它的船體呈現出一種圓潤而冰冷的雪茄狀，在灰暗的海水中若隱若現，像是一條從深海淤泥中爬出的巨大鱷魚，又像是一口被漆成黑色的、游走在死亡邊緣的鐵棺材。只有船體中部那個小小的、帶有觀察窗的指揮塔，提醒著人們這依然是一艘人造的艦船。
這就是赫倫的最高杰作——“U-1”型潛水艇。
“赫倫，你確定這東西……真的能潛到水下去，然后還能活著浮上來？”威廉公爵緊盯著那個黑色的怪物，手心里滲出了冷汗。這東西完全顛覆了他對海戰的認知，在他的觀念里，戰艦應該是宏偉、壯麗、在陽光下熠熠生輝的，而不是這樣猥瑣地躲進陰影里。
“公爵大人，您即將見證的，是戰爭史上最偉大的神跡。”赫倫站在指揮塔邊緣，黑色皮質風衣被狂風吹得獵獵作響，宛如一只張開羽翼的蝙蝠。他的雙眼充血，卻閃爍著一種近乎瘋狂的狂熱，“在它面前，大乾那些所謂的鋼鐵雄師，不過是漂浮在海面上的活祭品。”
他轉過頭，看向身邊的漢斯上尉。漢斯是日耳曼海軍中最年輕也最膽大的軍官，此時他正緊抿著嘴唇，盡管臉色因緊張而略顯蒼白，但眼神中卻透著一股視死如歸的決絕。
“所有人員就位！關閉艙蓋！”漢斯的聲音通過傳聲筒，在狹窄的船體內回蕩。
厚重的圓形艙蓋重重落下，發出“哐當”一聲悶響，徹底隔絕了外界的空氣和光線。
“壓載水艙，注水！”
隨著漢斯低沉的命令，潛艇兩側的進水閥門猛然開啟。大量冰冷的海水瘋狂涌入水柜，發出令人牙酸的“咕嚕”聲。在岸上將領們的驚呼聲中，那艘幾十米長的黑色鋼鐵巨獸開始緩緩下沉。海水先是漫過了它平坦的脊背，接著是那細長的甲板，最后，連那個小小的指揮塔也一點點沒入了波濤之中。
“我的上帝，它真的沉下去了！”一名老將軍失聲叫道，下意識地向前邁了一步，仿佛想去打撈那艘“沉船”。
赫倫站在岸邊，嘴角勾起一抹殘忍而得意的微笑。
“艇長，下潛至深度十米。”他在碼頭的擴音器前輕聲說道，聲音通過特制的電纜傳向水下。
“是，先生！深度十米，正在調整水平舵！”
漢斯在幽暗的潛艇內部，雙手死死握住操縱桿。隨著舵角的調整，潛艇的艇首微微下傾，像一頭鉆入深海覓食的鯊魚。海面上，最后的一點漣漪也消失了，只剩下一根細細的潛望鏡導管，在水面上劃出一道微弱的白痕，隨后連這道痕跡也徹底隱沒在濃霧與波濤之間。
海面上恢復了死一般的寂靜，仿佛那個鋼鐵怪物從未存在過。
“它……它去哪了？”威廉公爵的聲音有些發顫，他環顧四周，海面空空如也，這種未知的恐懼讓他感到一陣沒由來的心慌。
“它就在您的腳下，公爵大人。”赫倫的聲音從擴音器里傳出，因為水下的干擾，顯得有些失真和空靈，仿佛來自地獄的低語，“現在，它是一頭看不見的獵手。而這片大海，已經成了大乾人的屠宰場。”
此時，在水下十米的深處，是另一個令人窒息的世界。
幽綠色的陽光勉強穿透海水，映照在潛艇的觀察窗上。內部空間狹小到了極點，到處是交錯的管線、冰冷的閥門和嗡嗡作響的機器。空氣中充斥著刺鼻的柴油味、機油味，以及十幾名船員因緊張而散發出的汗臭味。紅色的應急燈光忽明忽暗，照在漢斯那張寫滿專注的臉上。
“深度十米，艇身姿態穩定！”漢斯盯著那只微微顫動的壓力計，大聲報告。
“很好。”赫倫的聲音在傳聲筒中響起，“啟動電動機，航速三節，環繞海灣潛航。”
“啟動電動機！”
一陣沉悶的嗡鳴聲響起，螺旋槳撥動著沉重的水流。漢斯緊貼著潛望鏡，鏡片里映出了岸上那些渺小得如同螻蟻般的將領。這種感覺讓他感到一陣莫名的興奮——他正躲在死神的斗篷下，窺視著這個世界。
整整半個小時，碼頭上的所有人都在煎熬中等待。這種看不見的威脅比任何巨艦大炮都更折磨人的神經。就在一些將領開始小聲議論這是否是一場騙局時，遠處的出海口方向，海面突然毫無征兆地翻騰起來。
“嘩啦！”
黑色的指揮塔如同一頭破水而出的海怪，帶起漫天的浪花和泡沫，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
“它回來了！它成功了！”
碼頭上瞬間爆發出震天動地的歡呼聲。威廉公爵激動得臉色通紅，他揮舞著拳頭，仿佛已經看到了大乾艦隊沉入海底的畫面。
當“U-1”緩緩靠岸，赫倫和漢斯鉆出艙口時，迎接他們的是英雄般的禮遇。威廉公爵大步上前，重重地擁抱了赫倫。
“赫倫！你是對的！你創造了一個奇跡！”
赫倫卻只是冷淡地推開了公爵，他的目光越過歡呼的人群，投向了遙遠的東方。
當晚，慶功宴的奢華與喧囂并未掩蓋戰爭的陰云。在主位上，赫倫親手將一張標注著大乾航線的海圖鋪開，手指重重地按在了那處狹窄的咽喉水道上。
“漢斯上尉，‘U-1’不再是試驗品了，它是第一頭出籠的餓狼。”赫倫的聲音冰冷刺骨，讓周圍的喧鬧聲瞬間熄滅，“我給你一周時間整備。一周后，你將出發前往這片海域。”