秦猛送走了李副將一行人，撥馬趕往鐵匠工坊。
鐺！鐺！鐺！
老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，他心里莫名舒坦。
拿下白松嶺礦洞，總算不用為鐵發(fā)愁。
工坊里熱火朝天，近來(lái)鍛造技術(shù)改革，產(chǎn)量大增。
老師傅、小學(xué)徒，沒(méi)人閑著。一錘子下去，火星子噼里啪啦亂濺，比過(guò)年放花炮還熱鬧。
一批批三棱狼牙箭鏃被打磨得锃亮，叮叮當(dāng)?shù)暨M(jìn)冷水桶里。
粗壯的棗核釘也被迅速打出來(lái)，準(zhǔn)備加固各處的望樓。
鐵蒺藜淬火冒著白氣——這玩意兒四個(gè)尖，陰得很。
現(xiàn)在箭鏃、槍頭、鐵蒺藜不再是單個(gè)打造，而是用泥模子一批批澆鑄，處理，淬火后就能用。
這種模具澆灌法是秦猛提議，李鐵匠摸索搞出。
馬鐙，馬蹄鐵兩種新物件沒(méi)有模具，靠人工鍛打。
好幾個(gè)師傅專門負(fù)責(zé)這個(gè)，越打越多。有人系皮繩，有人送去裁縫工坊加固，最后才送進(jìn)軍營(yíng)。
這雙馬鐙可是個(gè)寶。昨晚秦猛帶人夜襲山賊，全靠它。
弟兄們夾住馬肚子，就能騰出雙手，在馬上開(kāi)弓放箭。雖說(shuō)還不如草原人，但至少比以前強(qiáng)多了。
秦猛這回來(lái)，主要是看看馬蹄鐵弄得咋樣了。
李鐵匠沒(méi)讓他失望。
試了好多次、失敗了好多次，總算成功打出了十幾個(gè)月牙形的馬蹄鐵……
秦猛樂(lè)得眉飛色舞：“李叔，你們這可真是及時(shí)雨！有了這，咱們騎兵很快就能練起來(lái)。”
“按規(guī)矩，所有出力的人都有賞。待會(huì)兒諸葛先生就來(lái)登記，還會(huì)貼告示，讓全堡都知道。”
這話一出，工坊里頓時(shí)笑聲一片。
——大多數(shù)人都參與了馬鐙或馬蹄鐵的活兒。
“但丑話說(shuō)在前頭，”秦猛語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，掃視眾人：“這是軍事機(jī)密。拿了錢，都把嘴管嚴(yán)實(shí)了。誰(shuí)要是說(shuō)出去，別怪本將按軍法辦事！”
棗給完了，棒子也得揮一下。
“是！”大伙頓時(shí)收斂笑容，紛紛點(diǎn)頭。
“猛哥兒，”李鐵匠見(jiàn)氣氛有點(diǎn)緊，趕緊打圓場(chǎng)。
“這赤鐵礦真不賴！煉出來(lái)的鐵又多又好，再加上你教的法子，打造兵器鎧甲不在話下。”
“好！以后礦石有的是，大家放開(kāi)用！”
秦猛哈哈大笑，沒(méi)提及任何有關(guān)礦洞的事兒。
他吩咐親兵把烈火馬和棗紅馬牽來(lái)，讓李鐵匠給它們釘蹄鐵，又跟這位老師傅商談新兵器打造……
黃昏時(shí)分，王善，龐仁率隊(duì)歸來(lái)。
常九那邊也傳來(lái)消息，事情安排妥了。
秦猛集結(jié)堡寨兵卒，新來(lái)的鄉(xiāng)勇，挑選隨行兵將。
……
秦家小院內(nèi)，天色漸亮。
“猛子哥。”陳月娘眼眶泛紅，邊為秦猛系緊鐵甲束帶，邊低聲哽咽：“連番大戰(zhàn)，今日又要走……”
她的手指輕輕拂過(guò)鐵甲葉片，心中陣陣發(fā)緊。家中這日子雖好轉(zhuǎn)，她卻總覺(jué)得空落落的。
秦猛成了知寨官，日漸忙碌，有時(shí)連晚飯都見(jiàn)不到人。
她怕自己這個(gè)鄉(xiāng)下女子，再也追不上他的腳步。
——哪怕他幾日前才鄭重承諾過(guò)，非她不娶。陳月娘仍惴惻不安。
每當(dāng)看到他身著戎裝的挺拔背影，她都既驕傲又恐懼，偷偷抹淚，生怕某次分別就成了永別。
多想回到那時(shí)候窮卻在一起的日子。
“堡中不是無(wú)事么？何必再去爭(zhēng)搶？退一步或許……”
陳月娘強(qiáng)壓情緒，取過(guò)錦袍為他披上，聲音微微發(fā)顫。
“我又何嘗不想安穩(wěn)？”秦猛苦笑搖頭。
他眼中卻寒光乍現(xiàn)：“可樹(shù)欲靜而風(fēng)不止啊！”
我們退，他們便更猖狂。
他們輸?shù)闷穑俅蝸?lái)過(guò)，我們一次都輸不得，也退不得。”
秦猛轉(zhuǎn)身握住她的雙肩，“月娘，你可知道，昨日若有一個(gè)環(huán)節(jié)出錯(cuò)，死的就不止是幾個(gè)戍卒，可能是整個(gè)堡寨被破，是我們所有人。”
“山賊可不會(huì)講規(guī)矩，比韃子更可恨。”
他忽然握住月娘的纖手，聲音低沉卻堅(jiān)定：“我孤身一人時(shí)無(wú)所畏懼，天下之大，哪里都可去得！可現(xiàn)在我有家室，有你要守護(hù)。”
正因?yàn)槿绱耍也疟仨氈鲃?dòng)出擊，將威脅扼殺在萌芽之中。打得別人怕，不敢輕易招惹。”
陳月娘臉頰驟紅，想抽手卻掙脫不得。
“猛子哥，別……放開(kāi)……”她的聲音細(xì)若蚊蠅，心中卻涌起一股暖流。
“怕什么？我們?cè)缫咽欠蚱蓿徊钜粓?chǎng)婚禮。”
秦猛把女人帶入懷中，低頭與她對(duì)視，目光灼灼。
“等掃滅蠅營(yíng)狗茍之輩，便用八抬大轎，風(fēng)風(fēng)光光地娶你過(guò)門，讓你堂堂正正做秦夫人。”
陳月娘心跳如鼓，羞得耳根通紅，卻輕輕“嗯”了一聲，眼中泛起淚光。
秦猛勾起她的下巴，正要俯身——
“大人，不好了——陳老三撐不住了！”院外傳來(lái)慌亂的喊聲。
秦猛動(dòng)作一頓，沒(méi)能親吻下去。
陳月娘如受驚小鹿般跳開(kāi)，面紅耳赤地嗔他一眼。
“日，真不是時(shí)候。”秦猛咬牙瞪眼，旋即肅容：“陳老三？我記得，是腹部受傷那個(gè)戍卒？”
“快去看看吧！”陳月娘也斂起羞澀，急聲道。
她記得那個(gè)年輕士卒，不過(guò)二十來(lái)歲年紀(jì)，幾日前，抬回來(lái)時(shí)腹部被劃開(kāi)長(zhǎng)長(zhǎng)一道口子，慘不忍睹。
兩人快步出院，正見(jiàn)秦小蕓與王艷停下晨練。
一名藥童慌慌張張跑入院中，氣喘吁吁地說(shuō)明陳老三撐不過(guò)今日，秦猛帶人迅速趕過(guò)去。
醫(yī)療所內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
傷員陳老三躺在板鋪上氣息奄奄，腹間紗布已被血膿浸透，一股淡淡的腐臭味彌漫整個(gè)房間。
他腹部傷口顯然已經(jīng)感染，膿血不斷滲出，臉色灰敗如土。
北地冬季傷口本不易惡化，但一旦惡化便極為兇險(xiǎn)。
醫(yī)官唐博搖頭嘆息：“創(chuàng)口撕裂太大，藥石無(wú)靈…回天乏力。”
“為何不縫合傷口？”秦猛皺眉喝問(wèn)。
唐博面上閃過(guò)尷尬之色：“原本想試縫合之術(shù)，針具羊腸線皆已備好，可我……不善縫補(bǔ)。
軍中戍卒無(wú)人精通針線，尋來(lái)的婦人又膽怯怕事，試了幾次皆未能成。”
一片沉寂中，陳月娘忽然上前：“猛子哥，讓我試試吧。”
眾人目光齊聚于她。
這女子外表柔婉，內(nèi)里卻剛韌。
——為撐起秦家。她曾獨(dú)入深山采藥、夜半方歸，面對(duì)狼群跳河逃脫，膽識(shí)勝過(guò)許多男子。
此刻她目光堅(jiān)定，雖然臉色有些蒼白，但手指穩(wěn)而不顫。
秦猛凝視她清澈而堅(jiān)定的雙眼，又看向?yàn)l死的士卒，重重點(diǎn)頭：“好，我來(lái)打下手助你，就像咱們?cè)诩遥医棠愕臅r(shí)候，不要慌亂。”
他即刻下令清出凈室，以姜蒜水潑灑消毒，針線沸煮，鹽水、藥膏一一備齊。
一間簡(jiǎn)陋卻嚴(yán)格的手術(shù)房迅速布置完成。
秦猛，陳月娘，唐博洗手凈面，戴上棉布口罩。
唐博給陳老三喂了麻沸湯記，解開(kāi)腰間的紗布。露出皮肉翻卷的豁口，那種腐敗氣息更濃。
唐博取出銀針，扎在穴位上止血。
秦猛親手用小刀刮去腐肉，清創(chuàng)消毒。
陳月娘則捻針引線，指尖穩(wěn)如磐石——常年縫補(bǔ)衣物、刺繡貼補(bǔ)家用，她的針線功夫極是嫻熟。
銀針穿刺皮肉，羊腸線拉合創(chuàng)口。
那猙獰的傷口在她手下竟一點(diǎn)點(diǎn)閉合，雖仍顯粗糙，卻遠(yuǎn)比裂開(kāi)時(shí)更易愈合，血水滲出漸少。
唐博在旁屏息觀摩，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而興奮低嘆：“妙啊！撕裂創(chuàng)傷有了新的療法，這樣縫合后，創(chuàng)口不易再裂，敷藥也能更好地起作用。”
室外受傷的戍卒與婦人們竊竊私語(yǔ)。
王善、王良等將領(lǐng)也悄然趕至，皆懸心而望。
手術(shù)持續(xù)了近一個(gè)時(shí)辰，直至最后一針打結(jié)，藥膏覆上、紗布裹緊。
陳月娘才長(zhǎng)舒一口氣，額間細(xì)汗涔涔。
她的手指因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間保持精細(xì)動(dòng)作而微微顫抖，但眼神卻明亮異常。
秦猛確認(rèn)陳老三沒(méi)有事情后，為她擦拭汗水。
“接下來(lái)便交給你了，唐醫(yī)官。精心調(diào)養(yǎng)，務(wù)必救活！”
“屬下必竭盡全力！”唐博躬身領(lǐng)命，眼中滿是敬佩。
他沒(méi)想到這個(gè)看似柔弱的女子竟有如此膽識(shí)和手藝。
圍觀者唏噓，秦猛仍緊握陳月娘微顫的手：“今日你救下的不止一人，而是讓全軍士卒皆知。受傷后送入軍醫(yī)所，可醫(yī)，有路可活。”
此心此膽，勝似千軍。”
“我只是做了每個(gè)女子都會(huì)的針線活罷了。”陳月娘低頭淺笑，揉搓衣角，羞澀中帶著光彩。