那種無端的怪異感若有似無地縈繞在徐妙雪的生活里，她擔心是云韶班的事走漏風聲，近日有意改變了自已的活動路線，不直接去找盧放了，甚至盡量深居簡出。
可這一日，她不得不去慈溪郊區(qū)親自采辦一批木料，只因那批木料數(shù)量多，價格昂貴，所有超過一千金以上的開銷都要由徐妙雪親自經(jīng)手，這是她立下的鐵律，防的就是底下人手腳不干凈。
她特意雇了輛半舊牛車，帷布洗得發(fā)白，混在出城農(nóng)戶間毫不惹眼。行至荒廢的李家村時，破敗屋檐在秋陽下投下參差陰影。
\"锃——\"
一支鐵箭破空而來，直直釘入車棚，尾羽猶自震顫。
趕車的秀才嚇得驚叫出聲。
徐妙雪心頭猛跳，反倒鎮(zhèn)定下來——頭頂懸了多日的劍終于落下了！她倒要看看，到底是什么來路。
她小心挑簾觀察，心底一沉，這地形竟是絕殺之局。兩側(cè)廢棄矮樓如巨獸蹲伏，空洞窗口像無數(shù)眼睛窺視著谷底小道，留在車中必成箭靶。
“跑！”
徐妙雪對秀才低喝一聲，兩人當即沖出牛車，埋頭向前疾奔。
只聽身后傳來一陣密集的噼啪聲響，似雨打芭蕉，又似金石相擊，可詭異的是，竟無一支箭矢追射而至，他們好似如有神助，毫發(fā)無傷。
直到跑出百余步，兩人才敢回頭望去——這一看，卻都傻眼了。
只見來時路上散落著數(shù)十支箭矢，橫七豎八躺了一地。這些箭多半從中折斷，箭簇深深扎進土里，尾羽兀自輕顫。更奇的是，箭叢間還混著不少烏黑的鐵丸、細如牛毛的銀針，甚至有幾截削得尖利的翠竹枝……
仿佛方才有一場無聲的廝殺，在他們身后悄然上演。
有人在保護她。
徐妙雪抬頭四望，周遭依然沒有人跡。
誰要殺她，又是誰在保護她？
裴叔夜？
心頭浮起這個名字，連帶著也浮起一陣酸楚。
他難道以為這種默默保護她就會感激他嗎？為什么不出來見她？可笑。
但徐妙雪又隱約覺得不太對，裴叔夜可不是做好事不留名的人。
“頭兒，這到底怎么回事啊？”秀才一頭霧水，打斷了徐妙雪的思緒。
“查，”徐妙雪眸色深重，“不能再這么莫名其妙下去了。”
……
秀才是打探消息的好手，很快就查出了眉目，這事竟還跟弄潮巷有些關(guān)系。
徐妙雪雖名義上是弄潮巷的背后東家，但也不過是買下了那片地皮，收著各家鋪面的租金，行事比旁人多了幾分便利而已。這弄潮巷水深似海，盤根錯節(jié)，真正的暗流她并不能全然掌控的。
尤其是巷子深處的“榜房”，行事詭秘，自成天地。榜房所管理的，是一套已經(jīng)延續(xù)了幾朝幾代的地下賞金體系。官府常張榜懸賞緝拿要犯，民間亦有豪強私下出錢解決恩怨，于是賞金榜應運而生，分作黑紅兩榜。
“黑榜”亦稱“殺榜”，即出價買兇殺人、解決仇家的榜單；“紅榜”亦稱“護榜”，即出價雇傭高手護送緊要貨物、保護特定人物或是尋人的榜單，實為一種地下的鏢局。
接榜者不問來歷，只認信物與暗號，事成之后憑物領(lǐng)取賞金，榜房從中抽水一成。官府對此心知肚明，卻因難以根除，加之有時能借其力處理一些不便出手的臟事，便也睜一只眼閉一只眼。
而黑市里有個不成文的規(guī)矩，好事者會將黑紅兩榜的榜首名號與價碼編成順口溜，在底層船工、力夫間流傳，因此秀才方能打聽到一些原委。
有個神秘人出了高價想殺那位前“裴六奶奶”，這徐妙雪倒也不驚訝，畢竟她行事高調(diào)，四處結(jié)仇，可奇就奇在，那紅榜的榜首竟也是她，且賞金更高。這還是黑紅榜上破天荒的頭一回，竟有人能同時惹下這般血海仇家，又讓另一邊不惜重金也要保住她。
紅榜的懸賞者，還不止一人。總之四方涌來的護主之令，出錢者互不相識，卻殊途同歸——此女必須活著。
徐妙雪目瞪口呆，原來她早已經(jīng)在漩渦中心了。暗處的兩股力量在相互博弈，而她能安然至今，顯然是紅榜占了上風。
她多少有些哭笑不得，又有一些后怕，又有一些……微妙的失落。
原來不是裴叔夜啊。
原來她已經(jīng)來到了更大的江湖之中。
最初做“寶船契”的局，不過是想從那些為富不仁者手中卷一筆不義之財，遠走高飛，后來卻變了心思，想著完成父親遺志，造真正的寶船，通真正的海路。野心既起，她便敞開大門，任憑市井小民、漁夫工匠皆可入股，一紙契書將三教九流的利益與她牢牢綁在一處。
如今看來，這竟是她的保命符。
利益二字，是世間最直白的關(guān)系。多少人的身家性命都系于她一身，她若死了，他們都得血本無歸。那些素未謀面的紅榜雇主，護的哪里是她徐妙雪，分明是自已投進來的真金白銀。
當真是無心插柳柳成蔭。
不過徐妙雪還有一點想不通——是誰要出這么大的價格殺她？
……
幕后真兇翁介夫此計未成，心下略感訝異。
別看買兇殺人樸素到近乎毫無含金量，可如今是太平年月，不比那刀兵四起的亂世，正因如此，但凡城中無故死了人，官府必要追查。買兇殺人這等手段，既干凈利落，又不必臟了自已的手，便是他這等封疆大吏，也樂得用此良策。
他早聽聞那女子狡黠，可終究是個女流，并未十分放在心上，卻不料出師未捷。
不過翁介夫畢竟是執(zhí)掌一省的巡撫，徐妙雪在他眼中不過是一只爬滿縫隙的臭雞蛋——欲尋破綻，何患無辭？
那婦人不就是因是“寶船契”的發(fā)起者而被各方暗中保護嗎？那他就拿住她這一把柄，用大明律將她置之死地。
不出三日，徐妙雪的私宅與各處鋪面便被查了，說是有人舉告她私造違式大船，潛通番貨，觸犯《大明律·兵律·關(guān)津》‘寸板不許下海’之條。
一時間，官差們?nèi)缁⒗侨胧遥浠\傾覆，賬簿翻飛。他們直奔后院工坊，滿心以為能擒獲正在打造的巨艦龍骨，或是搜出與佛郎機往來的密信賬目。
然而，工坊之內(nèi)，只見數(shù)名匠人正對著一具三尺余長的柚木船模精雕細琢。四周陳列的，皆是此類精微巧作，或為漕船，或為漁舟，惟妙惟肖，卻無一物能與“違式大船”扯上關(guān)聯(lián)。
徐妙雪雖已不是裴六奶奶了，卻知道先聲奪人，冷著臉抱胸站在一旁，氣勢端的十足：“這就是‘寶船契’所約之寶船，何來私造大船之說？”
首領(lǐng)不死心，又率人撲向城郊貨棧。然而賬冊所載巨木，皆標明制器、修宅之用，無可厚非，現(xiàn)場所存，也不過是些零散板材，尺寸規(guī)制，與造船所需相去甚遠。
眾官差奔波整日，以為這徐氏造船鬧得轟轟烈烈，必定有數(shù)不清的漏洞，不料最后所獲罪證，不過是幾船模型，數(shù)卷無關(guān)痛癢的賬目。最終，只能在那首領(lǐng)鐵青的臉色中，官差們悻悻然收隊離去。
翁介夫折騰了一大圈，發(fā)現(xiàn)自已連個女人都殺不掉的時候，他終于意識到裴叔夜為何這么殷勤地讓他自已去料理。
待他再見裴叔夜時，對方依舊是一副溫良恭儉的模樣，關(guān)切道：“翁大人，事態(tài)進展得不順利？”
翁介夫胸中怒火翻涌，斥責之言幾欲脫口，卻忽覺后背一涼。
他在官場以長年的謹小慎微才能爬至高位，他立刻就從裴叔夜這種肆無忌憚的“偽裝”中品出一絲不對勁來——這分明是一種挑釁。
如果這個女人殺不掉，那就會成為裴叔夜拿捏他的把柄。
當年徐家那對孤兒寡母，只因救濟了關(guān)鍵人物海嬰，并得到了些許要緊物證，這才被他滅口。那時眾人的目光皆聚焦于海嬰一身，徐家這等小角色，不過如拂去塵埃般隨意，無人留意竟有一條漏網(wǎng)之魚。
直到不久前四明公來信，說徐家還有一個遺孤，她手里或許有海嬰留下的重要證據(jù)，這才讓翁介夫緊張起來。
泣帆之變，其實翁介夫也在其中扮演了極其隱秘卻又至關(guān)重要的角色。
這是他最怕暴露的隱秘。
這也正是他難以獨自與四明公抗衡的緣由——他們本就在同一條船上。
當初擇定裴叔夜，原以為覓得一枚有共同敵人、又可隨意驅(qū)使的棋子。而在利益未沖突時，裴叔夜也樂得扮豬吃老虎。
但一只天生的狼，怎么可能甘居人下？
那場和離，不明就里者只當是夫妻反目，略知內(nèi)情者以為裴叔夜在斷臂求生，潦草善后，借此趕緊與那女騙子撇清關(guān)系，好維系翁介夫的信任，卻無人窺破裴叔夜真正的棋路。
包括四明公也如此認為，于是他走了一招昏棋，以為挑撥翁介夫和裴叔夜的關(guān)系，就會讓著兩人分道揚鑣。
但若真正的執(zhí)棋者，從來都是裴叔夜呢？
他何曾信過翁介夫？不過借其權(quán)勢重登高位罷了，既無真心，又何來信任之危？
當翁介夫除不掉徐妙雪時，這天平便已悄然傾向裴叔夜，他已經(jīng)扭轉(zhuǎn)了自已的劣勢，穩(wěn)坐釣魚臺。
他未出一句重話，依舊溫文爾雅，卻將一個最恐怖的訊息傳遞得清清楚楚——“你的把柄在我手中。往后，該是你來維系與我的關(guān)系了。”
翁介夫臉上勉強擠出一絲微笑，哪怕官位與年齡遠在裴叔夜之上，翁介夫仍在此刻感到了壓迫感。
但識時務者為俊杰，畢竟他和裴叔夜之間還有一個共同要對付的目標，那才是大事，當下這些令人不悅的情緒只能識趣地壓下。
“沒想到一個騙子身后有這么大的勢力護著，依愚兄之見，這事……恐怕還是要勞煩承炬你。”
裴叔夜唇角微揚，這回不再故作謙辭。
今日勝利，本就在他預料之中。
連日來和離的苦楚，此刻總算得以稍釋。他的每一步棋，都印證了當初的決斷是明智的。
自他得知徐家與翁介夫之間的淵源起，便嗅到了危險的氣息。這“徐家遺孤”的分量，竟重到令翁介夫這般人物都寢食難安——這也解開了他先前的疑惑，為何四明公要借著風災對徐妙雪下殺手。
雖然不知海嬰究竟留給徐家什么線索，徐妙雪本人更是毫不知情，但既然各方都認定她手握關(guān)鍵，那不妨將計就計。
他知道，一場圍繞徐妙雪的風暴即將來臨。
四明公定會作困獸之斗，竭力挑撥他與翁介夫的關(guān)系。屆時，他與徐妙雪曾經(jīng)的夫妻名分，便會成為最容易被攻訐的軟肋。后宅之中，要讓一個女子“意外”殞命，法子實在太多了。
他必須讓徐妙雪成為一個特殊的存在——即便脫離他的庇護，依然無人能動，也不敢動。
故而當他發(fā)現(xiàn)原來是鄭意書知曉徐妙雪身份后，并未打草驚蛇，反而在乞巧宴那日，出面逼鄭意書給徐妙雪寫下那封“威脅信”。
他就是要刺激徐妙雪，讓她將所有的注意力都放到寶船契上，她的攤子必須要鋪得足夠大、足夠真，才能拉攏寧波府上上下下所有的人都到她的船上。
其實這個時候，反而她不是裴六奶奶，更容易放開手腳做事。
至于盧放那邊，他并未事先交代。他太了解陳三復這些舊部了，個個恃才傲物，江湖脾性。唯有讓他們真心折服，才會傾力相助。而他相信，徐妙雪自有這等本事。
現(xiàn)在他是唬住了翁介夫和四明公，他們兩方已有撕破臉之勢，而他裴叔夜依然能平衡住局面，接下來最重要的，就是找到實質(zhì)性的線索。
那張康家獻上來的“坤輿萬國全圖”，終于也有了一些實質(zhì)性的破解。
跟著盧放一起流浪的眾人之中，有位擅用“水書”的異人，當年就負責幫陳三復傳遞密信，常將密文藏于潮汐走勢。而海嬰留下的這幅輿圖，用的正是那套體系，那些看似謬誤的標注，實則是用暗礁為點，星象為引，留下了一個坐標。
那坐標指向東海深處一座無名小島——北辰一指半，牽星板過卯酉圈三指。自舟山衛(wèi)開洋，針路辰巽三更，見白沙礁轉(zhuǎn)乙辰，又五更見黑水洋，過羊嶼用單午針十更便至。