程宅。
五菜一湯，三葷兩素，這在尋常百姓家算得一頓體面的晚飯了。可此刻滿桌菜肴一筷未動(dòng)，瓷碗邊沿已經(jīng)凝起薄薄一層油花。
賈氏又望了一眼滴漏——怎么算，鄭意書和程開綬也該到家了。她嘆了口氣，吩咐下人：“把菜再熱一回。”又特意囑咐灶上婆子，“那盅燉海參就在灶頭溫著，少爺一進(jìn)門，立時(shí)就能吃上。”
正張羅間，程老爺猛地?cái)R下筷子，臉色越來越沉：“這兩個(gè)小的，愈發(fā)不知分寸了！”
話音未落，外頭忽然傳來急促的砸門聲，一聲緊似一聲，在雨里聽著格外驚心。
管家匆匆去應(yīng)，門才開了一道縫，醫(yī)館的小伙計(jì)便濕淋淋地沖了進(jìn)來，話都說不利索：“快、快去醫(yī)館！你家少奶奶半路昏死過去，抬到我們那兒了……孩子、孩子都差點(diǎn)沒保住！”
賈氏上前得急了些，險(xiǎn)些扯起桌布，將整桌碗筷都掀了去，這會(huì)她也顧不上桌面的狼藉，劈頭蓋臉地問：“意書昏倒了？那佩青呢？佩青在哪兒？”
小伙計(jì)抹了把臉上的雨水，茫然搖頭：“沒、沒見著程少爺啊……”
賈氏心頭猛地一墜。照理說兩人應(yīng)該在一塊兒啊，怎么只剩一個(gè)？鄭意書又是為何昏迷的？她抓起門邊的傘便要往外走，可步子還沒邁出影壁，巷口又莽莽撞撞沖進(jìn)來幾個(gè)人——竟是程開綬在府學(xué)的同窗，個(gè)個(gè)衣衫濕透，面色慘白。
為首的那個(gè)撲到階前，聲音都在抖：“程夫人！程老爺……佩青他、他出事了！”
雨聲嘩嘩，學(xué)子們的聲音像碎在風(fēng)里。
“雨天路滑，山路塌了一截……佩青的馬車、連人帶車……墜崖了……”
“官府……官差已經(jīng)去尋了，可是崖下是深澗，水流正急……夫人，老爺，您二位……千萬節(jié)哀，有個(gè)準(zhǔn)備……”
——不可能！
賈氏眼前驟然一黑。
她的兒啊。她最寶貝、最爭(zhēng)氣的兒。從小出口成章，是十里八鄉(xiāng)都嘆的神童，是菩薩座前有過名、受過庇佑的天之驕子。他該登科及第，該金榜題名，該站在午門外的紅榜下迎著滿城欽羨的目光……他的好日子才剛要開始，他往后還要大展宏圖，有大好的前程要奔，大片的天地要闖。
就這樣一個(gè)尋常的、落著雨的黃昏，怎么可能就這么覆滅了他那沉甸甸的人生？
不可能。
絕不可能！
賈氏胸膛的吶喊想要齊齊涌出，卻一口氣沒喘上來，身子直直向后倒去。本就搖搖欲墜的湯碗終于被帶翻在地，熱湯潑了一地，白汽混著雨腥氣猛地蒸騰起來。
轟隆——！
驚雷炸破雨夜，連帶著窗欞都跟著一顫。檐下燈罩里的燭火猛地一矮，又在氣流中掙扎著直起腰。
裴叔夜抬眼望向窗外。檐下雨簾如瀑，庭中石燈的光暈被砸得破碎淋漓。
滴漏已過了戌時(shí)三刻。
“你等的人，”翁介夫慢悠悠撥了撥茶蓋，“怕是來不了了。”
他語氣篤定，像早已看穿了這場(chǎng)雨、這個(gè)夜，以及所有掙扎在棋局里的，徒勞的棋子。
裴叔夜聽到翁介夫的話，卻無動(dòng)于衷，臉上看不出要輸?shù)木趩省Ｋ嗣K，茶已經(jīng)涼了，他說：讓下官為大人再泡一盞茶吧。
翁介夫瞇著眼打量裴叔夜，他認(rèn)為他這舉動(dòng)已經(jīng)是某種投降了，只不過仍要保持體面。
離子時(shí)還差半個(gè)多時(shí)辰，翁介夫很有耐心等到裴叔夜徹底輸?shù)哪且豢獭?/p>
裴叔夜不急不躁地淋壺燙杯，茶香在雨氣里氤氳開一絲暖意。他忽然抬眸，冷不丁開口：“你是從何時(shí)起決定要除掉我的？是我威脅你的那回？”
注水聲清泠，話里的機(jī)鋒在此刻畢露無疑。
“若你只是為了自保，我未必要與你大動(dòng)干戈，”翁介夫如今是必勝的姿態(tài)，他很慷慨地知無不言，“能用升官發(fā)財(cái)收買的人，從不是真正的敵人。畢竟走到今日這一步……于我而言，也頗為費(fèi)神啊。”
“那是為何？”
“當(dāng)我發(fā)覺，你真正的目的并非四明公，甚至不全是泣帆之變，而是……”他頓了頓，聲音沉下去，“開海。我便知道，絕對(duì)容不得你了。”
“我以為我藏得很好。”
“你確實(shí)藏得極好，”翁介夫竟露出幾分欣賞之色，“連我也曾深信，你不過是又一個(gè)被世道磨平了棱角、終于學(xué)會(huì)規(guī)則的年輕人。你這副貪財(cái)逐利的皮囊，披得天衣無縫。”
他話鋒一轉(zhuǎn)：“可君子論跡不論心。你擺足姿態(tài)，甚至娶了商戶之女，可鄭家傾覆那日，你卻未從中撈取半錠銀子——底線還是太高了。那時(shí)我便明白，你所圖非小，恐怕連翻泣帆之變的案子都滿足不了你的胃口，你要的是……推翻舊政，你要開海。”
“你容得下地方官盤剝民脂，卻容不下開海這般利國(guó)利民的新政？”
“開海還是禁海，其實(shí)我并不在乎，”翁介夫擺擺手，像拂去塵埃，“只要能成為我的政績(jī)，我便支持。正如當(dāng)年泣帆之變，將我從寧波府同知抬進(jìn)省衙；如今重翻此案，亦能再抬我一把。”
裴叔夜將沸水注入壺中，白汽騰起：“開海若成，商稅如江河入國(guó)庫，邊患因互市而緩，民生得活路，海疆得安寧——這般政績(jī)，豈不比禁海更煌煌？”
翁介夫聞言，竟撫掌大笑：“承炬啊承炬，我以為你是懂政治的。”
茶已沏好，裴叔夜將一盞清茶推至他面前：“愿聞其詳。”
翁介夫未接茶，只抬手指了指頭頂：“天子要禁海，為臣者唯有鞠躬盡瘁。倘若有朝一日，天子忽覺開海是好事……那從前力主禁海，是誰錯(cuò)了？”
他微微一笑，眼底卻無半分笑意：“總不能是圣上錯(cuò)了。那便只能是辦事的臣子……錯(cuò)了。”
“屆時(shí)，”他慢悠悠端起茶盞，“我這個(gè)以鐵腕禁海起家的浙江巡撫，便該首當(dāng)其沖。”
裴叔夜早揣測(cè)過他的心思，可親耳聽聞，仍覺一股荒謬寒意自脊骨竄起。那關(guān)乎千萬百姓生計(jì)、如山如鐵的海禁國(guó)策，在這封疆大吏眼中，竟簡(jiǎn)單得如此赤裸——不過是一道隨時(shí)可能翻轉(zhuǎn)的圣意，一次必須提前鏟除的仕途隱患。
靜默中，裴叔夜突兀地低笑一聲：“你甚至啊……還不如四明公。”
翁介夫眉頭微擰。
“四明公雖是一方毒瘤，冥頑不化，可他好歹是個(gè)有立場(chǎng)的。他力主禁海，并非不知海貿(mào)之利，而是他確實(shí)厭惡那種開放。”
“他想的是寧波七山二水一分田，青壯若都逐利出海，誰還肯守著稻桑根本？更怕人走得遠(yuǎn)了，心也野了。番邦器物不三不四，禮法不存，若連香火根本都棄之不顧……那便是動(dòng)搖根基，禮崩樂壞。更何況倭寇借商船之名行劫掠之實(shí)，海禁索性能一刀斬?cái)啵涣税倭恕！?/p>
裴叔夜抬眼，眸中映著跳動(dòng)的燭火：“可你能說它全然是錯(cuò)么？他守的是舊山河。而你，翁大人——你什么也不守。你只算計(jì)哪邊浪頭，能把你送得更高些。”
翁介夫終究是個(gè)讀書人出身，這番與閹人相提并論，著實(shí)戳中了他骨子里那點(diǎn)文人清高。他將茶盞往案上重重一擱：“那又如何？成王敗寇——贏的是我，往后青史所載，亦是我翁介夫之名。”
“翁大人何必著急？”裴叔夜神色依然平靜，“我等的人，尚在路上。”
“程開綬不會(huì)來了。”
翁介夫臉上掩不住得意。
自那日向裴叔夜提出三日為期的交易之后，他便一直盯著裴叔夜的一舉一動(dòng)。昨日侍從向他稟報(bào)裴叔夜見過徐妙雪的表哥，府學(xué)生員程開綬……探子偷聽兩人對(duì)話得知，原來徐妙雪并未將證據(jù)交給裴叔夜，甚至連是何物都未曾透露。東西一直藏在程開綬那兒，二人約定，由程開綬取來，次日交付。
這對(duì)翁介夫來說簡(jiǎn)直就是天賜良機(jī)。
原來裴叔夜什么都不知道。
他只需要將懷璧其罪的程開綬斬草除根即可。
等子時(shí)一過……滿盤皆輸?shù)呐崾逡咕统闪巳嗡麛[布的棋子，讓他犯錯(cuò)還不容易？他會(huì)繼續(xù)用徐妙雪為餌一步步誘他進(jìn)入死局——貪污、受賄、勾結(jié)閹黨……一樁樁駭人罪名皆可羅織，終將教這位年輕官員親手葬送前程。
不過要?dú)⒁粋€(gè)生員卻并非易事，程開綬的生活軌跡極其簡(jiǎn)單，府學(xué)與家宅兩點(diǎn)一線，路上根本沒有什么出意外的可能。
那就只能從他的身邊人下手了。
龍生龍鳳生鳳，老鼠生子會(huì)打洞，鄭桐那黑心商人的女兒，骨子里也流著貪婪與不知足的血脈。他稍微用利益誘惑一番，她和康元辰便乖乖成了任他擺布的棋子。
程開綬順利地在回程路上“意外”墜崖，而裴叔夜空手前來更是證明了翁介夫的算無遺策。
然而，翁介夫拋出的“致命一擊”，裴叔夜卻顯得并不驚訝：“我等的本就不是程開綬。”
翁介夫臉色微不可察地一僵。
“不錯(cuò)，我是尋過程開綬。這些年他以匿名書信斷斷續(xù)續(xù)寄來泣帆之變的線索，字跡雖皆取自刻本拼貼，我卻從用紙與刻版的細(xì)微處，追到了那間書肆，繼而找到了他，”裴叔夜語氣里透出些許遺憾，“翁大人也以為，他才是真正的知情人吧？可惜，連我也失望了——程開綬只知海嬰曾到過徐家，有人因此滅口，再深的細(xì)節(jié)，他也一無所知。”
“那你究竟在等誰？”
一股莫名的、冰涼的預(yù)感，悄無聲息地纏上翁介夫的心頭。
也正是在這一瞬，他忽然從方才的對(duì)話里捕捉到一絲異樣：“四明公那些關(guān)于禁海的想法……你是如何知曉的？”
他問出口時(shí)，脊背已竄起一絲寒意。
恰在此時(shí)，緊閉的門外傳來異響。是鐵鏈拖過石階發(fā)出的摩擦聲，一步一顫，沉重而遲緩，混在風(fēng)雨聲中，像某種陰濕的活物正貼著地面爬行。風(fēng)雨如晦，面前這扇緊閉的房門透出夜色的幽冥，仿佛外面連接著地獄。
天穹似有感應(yīng)。
“砰——！”
狂風(fēng)猛地撞開房門，濕冷的雨氣裹著夜霧倒灌而入。
他來了。
是個(gè)披頭散發(fā)的老者，一身囚衣污濁不堪，腕上鐵鐐未除，行走間哐當(dāng)作響，每一步都像在宣告他從何處來、經(jīng)了何等劫難。有人將他從死牢里劫出，又將他送至這燈火通明的廳堂。
“來人——”翁介夫渾身汗毛倒豎，張口欲呼，卻倏然想起今夜他為求隱秘，親手遣走了大半守衛(wèi)。
而更深的恐懼緊接著攫住了他。
他沒有力氣喊了。
他雙腿一軟，重重地跌回了座位里，目光難以置信地看向了桌上的茶。
剛才，是裴叔夜泡的茶。