狄懷德沉默不語(yǔ)，目光低垂，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯的邊緣。
茶水的熱氣早已消散，杯中的茶湯涼得如同他此刻的心情。
他知道，這次科舉舞弊絕非一人之力所能為，朝中必定有許多官員參與其中。否則，誰(shuí)敢在科舉這樣的大事上動(dòng)手腳？
他的心中涌起一股無(wú)力感，他知道自己面對(duì)著的是一座無(wú)法逾越的高山。
夏辰坐在主位上，目光如炬，緩緩掃過(guò)六人。他的神情平靜，卻透著一股堅(jiān)定。片刻后，他開(kāi)口了，聲音低沉而有力：
“是有朝中大人物參與其中了，但我準(zhǔn)備出手。”
這句話如同一道驚雷，瞬間在六人心中炸開(kāi)。
他們紛紛抬起頭，目光中充滿了震驚與不可置信。
夏辰的身影在他們眼中仿佛被一層金色的光芒籠罩，顯得無(wú)比高大與神圣。
那一刻，他們仿佛看到了希望的光芒，穿透了層層黑暗，直抵心底。
“大人……準(zhǔn)備出手？”寇平的聲音有些顫抖，手指緊緊抓住桌角，指節(jié)因用力而發(fā)白。他的心跳得極快，仿佛要從胸腔中跳出來(lái)。
這句話的分量太重了，重得讓他幾乎無(wú)法承受。
他知道，夏辰一旦出手，必將掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。而那背后之人，能夠操縱科舉，甚至囂張到直接抹去考生的名字，必定是朝中手眼通天的巨擘。
即便是夏辰，作為提燈人司長(zhǎng)，也未必能全身而退。
六人原本已經(jīng)認(rèn)命，準(zhǔn)備回去再苦讀三年，等待下一次機(jī)會(huì)。
然而，夏辰的決定讓他們心中的火焰重新燃起。他們沒(méi)想到，夏辰竟然愿意為了他們，賭上自己的前途與命運(yùn)。
“你們都是我看中的人，現(xiàn)如今遭受如此大的不公，我怎么能夠坐視不管？”夏辰的聲音堅(jiān)定而有力，仿佛一把利劍，直指人心。
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“我也知道，這背后必定涉及到了朝中大佬。
但……這又如何？
這世間有一些事情總需要人去做，盡管前方是無(wú)盡的黑暗，可也總得有人去做！
否則，你不說(shuō)，我不說(shuō)，大家都選擇沉默認(rèn)命，這種黑暗不公豈不是還要延續(xù)下去？
即便你們潛心苦學(xué)三年，三年之后可能又會(huì)遭受相同的命運(yùn)！
而且，這是為國(guó)選才，他們都敢如此明目張膽地插手！我若不站出來(lái)，如何能為你們發(fā)聲？如何能為那些同樣遭受不公的學(xué)子發(fā)聲？”
六人聽(tīng)到這番話，眼中不禁泛起淚光。他們沒(méi)想到，夏辰竟然如此公正無(wú)私，甚至愿意為了他們，賭上自己的前途與命運(yùn)。這份浩然之氣，讓他們心中充滿了敬意與感激。
“這天塌下來(lái)，總得要有高個(gè)子去頂著，去將其捅破。那么既然如此，便由我來(lái)做這個(gè)高個(gè)子吧！”
夏辰的聲音平靜，卻帶著一種令人心神激顫的力量。他的眼神堅(jiān)韌，仿佛一座巍峨的山岳，任憑風(fēng)吹雨打，巋然不動(dòng)。
夏辰的這番話，如同一道驚雷，震撼了六人的心靈。
君子不救，圣人當(dāng)仁不讓。這一刻他們皆明白了，儒家魁首所說(shuō)的這句話究竟是什么意思！
夏辰是……圣人！
……
正午時(shí)分，陽(yáng)光透過(guò)云層灑在京城的小巷中，一間隱蔽的小酒樓里，黃潮和洪秀平坐在包廂中，神情有些局促。
他們的對(duì)面，坐著夏安和張文遼。包廂內(nèi)的氣氛有些沉悶，只有桌上的茶壺冒著絲絲熱氣，散發(fā)出淡淡的茶香。
“兩位請(qǐng)，不必拘束，我家大人正有些事情在處理，稍后便到。”夏安微笑著說(shuō)道，語(yǔ)氣溫和，試圖緩解兩人的緊張。
黃潮和洪秀平連忙擺手，恭敬地說(shuō)道：“沒(méi)事的，夏大人日理萬(wàn)機(jī)，這是正常的。”
夏安看著兩人，心中卻有些疑惑。他不明白，自家那位深不可測(cè)的三叔為何會(huì)特意邀請(qǐng)這兩個(gè)看似普通的落榜學(xué)子。
經(jīng)過(guò)一番交談，他發(fā)現(xiàn)這兩人雖然文采一般，但思維卻與常人不同，身上還帶著一股豪氣。除此之外，似乎并沒(méi)有什么特別之處。
盡管如此，夏安依舊保持著禮貌的微笑，引導(dǎo)著話題。
四人從科舉聊到治國(guó)，又從治國(guó)聊到兵法。張文遼早已不是當(dāng)初那個(gè)目光短淺的小混混，經(jīng)過(guò)夏辰的悉心培養(yǎng)，他如今氣度非凡，言談間透著一股大將之風(fēng)。而夏安同樣精通兵法謀略，兩人你一言我一語(yǔ)，聊得十分投機(jī)。
而黃潮兩人竟然也能夠參與進(jìn)來(lái)，跟上他們的思維。
黃潮和洪秀平雖然未曾系統(tǒng)學(xué)習(xí)過(guò)兵法，但他們的思維敏捷，言談間透著一股靈性，仿佛天生便對(duì)兵法有著獨(dú)特的理解。夏安和張文遼對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了一絲驚訝。
他們沒(méi)想到，這兩個(gè)落榜的學(xué)子，竟然在兵法上有著如此天賦。
就在這時(shí)，包廂的門被推開(kāi)了。夏辰面帶微笑，大步走了進(jìn)來(lái)。他的身影在陽(yáng)光的映照下顯得格外高大，仿佛帶著一股無(wú)形的威壓。
“見(jiàn)過(guò)夏大人！”黃潮和洪秀平連忙起身，神情有些緊張。他們不知道，這位高高在上的提燈人司長(zhǎng)，為何會(huì)特意召見(jiàn)他們。
夏辰坐下后，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“你們接下來(lái)可有什么打算？”
黃潮和洪秀平對(duì)視一眼，最終洪秀平開(kāi)口說(shuō)道：“我準(zhǔn)備回老家，以后也不再考科舉了。我對(duì)西域那邊的宗教有些興趣，打算研究一下。”
黃潮嘆了口氣，接著說(shuō)道：“我也不想科舉了，或許我真的不適合這條路。”
夏辰看著兩人，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色。他緩緩說(shuō)道：“你們選擇放棄這條路是正確的。世道不公，官場(chǎng)黑暗，以你們的出身，即便三年后再考，也很可能會(huì)被人頂替。”
黃潮聽(tīng)到這番話，心中頓時(shí)涌起一股怒火。他緊緊攥住拳頭，指甲深深嵌入掌心，卻感覺(jué)不到疼痛。
他的心中怒吼：“這個(gè)世道太黑暗了！難道不是出身世家大族，就永無(wú)出頭之日嗎？”他的眼神中閃過(guò)一絲殺氣，心中暗暗發(fā)誓，若有朝一日掌握大權(quán)，必定要屠盡天下世家狗！
洪秀平的目光閃爍，眉頭緊皺，臉色無(wú)比難看。原本自己選擇放棄科舉是出于無(wú)奈，卻沒(méi)想到，這條路早已被人堵死。
他的心中涌起一股強(qiáng)烈的憤怒與不甘，暗暗發(fā)誓，總有一天要出人頭地，掀翻這個(gè)不公的世道！
夏辰靜靜地看著兩人，將他們的神情盡收眼底。他知道，這兩人心中已經(jīng)埋下了反抗的種子，只待時(shí)機(jī)成熟，便會(huì)破土而出。
片刻后，夏辰開(kāi)口說(shuō)道：“想要成為人上人，不一定要走科舉。這世間還有很多道路。你們兩個(gè)別回去了，跟在我身邊，如何？我?guī)銈內(nèi)タ词篱g最美的風(fēng)景。”
他的笑容燦爛，語(yǔ)氣中帶著一種不容拒絕的堅(jiān)定。
……
【太祖少時(shí)，武朝吏治濁亂。科場(chǎng)有弊，公卿多涉其中。太祖秉仁德公正之心，雖知禍及己身，猶奮然為天下士子張。
有人告之曰：“君子弗救。”然太祖曰：“君子雖弗救，圣人則當(dāng)仁不讓！”
——《夏史》，太祖皇帝本紀(jì)，卷十三】