他將一塊水晶碎片用力投向根須叢深處。

紫色水晶接觸根須的瞬間，如同燒紅的烙鐵碰到了冰塊！被直接接觸的根須猛地收縮、變黑、壞死，發出刺耳的嘶嘶聲。周圍的根須如同遇到天敵般驚恐地向后退縮，讓開了一片空間！

“有效！它們害怕高純度的能量！”李琟精神一振，不顧身體的疲憊，將剩下的水晶碎片像手雷一樣接連扔向不同位置的根須叢。在一連串的細微爆鳴和紫光閃爍中，堵塞洞口的肉質根須網絡被暫時“凈化”出了一個足以通行的缺口。

“快進！”李琟率先側身鉆入洞口，星種緊隨其后，底盤與洞口邊緣摩擦出刺耳的聲音。

就在星種進入的瞬間，那些被暫時逼退的根須再次蠕動著合攏，重新封死了入口，將外界令人絕望的景象與隱約傳來的飛行生物嘶鳴隔絕開來。

————

通道內部與外界截然不同。空氣雖然陳舊，帶著塵土味，卻奇跡般地沒有那股腐敗氣息。墻壁是光滑的金屬合金，刻滿了與中央平臺相似的復雜紋路，這些紋路中流淌著微弱的紫色能量流，提供著僅夠照明的光芒。這里似乎是一處未被“蔓延”完全侵蝕的“清理者”設施內部。

“能量場穩定，污染指數低于檢測閾值。”星種報告道，它的系統似乎也因環境的改變而運行得順暢了一些，“此為‘清理者’網絡維護通道的可能性為87.3%。”

李琟長出一口氣，幾乎虛脫地癱坐在地上。暫時安全了。他拿出最后一點食物和水分補充體力，處理著身上新增的擦傷和灼傷。星種則停在通道中央，連接上一個墻壁上的接口（接口樣式古老，但似乎兼容），嘗試獲取數據和為自身受損的能源單元進行緩慢充電。

“訪問到局部日志與結構圖……數據嚴重殘缺，年代久遠。”星種的聲音帶著數據流的雜音，“確認此設施為‘凈化節點 Gamma-7’，主要功能為穩定區域地殼結構，并輸送能量至中央光柱——代號‘脊梁’。”

“脊梁……”李琟望向通道深處，“就是外面那根被纏住的大柱子？”

“正確。根據殘缺記錄，‘脊梁’是維持本區域‘清理者’網絡穩定及抑制深層地殼異常能量溢出的關鍵。其被污染與壓制，是導致‘種子’失效、‘蔓延’失控性增殖的直接原因。”

“我們能修復它嗎？或者啟動什么自毀程序，把這里炸上天？”李琟帶著一絲希望問道。

“概率極低。‘脊梁’的能量等級非個體單位所能干預。且根據記錄，節點 Gamma-7的自毀系統在最后一次收到‘代達羅斯’指令時已啟動，但……似乎被某種力量中斷或屏蔽了。”

希望再次破滅。李琟嘆了口氣，掙扎著站起來。“那我們現在怎么辦？沿著這條通道走，能去哪里？”

“結構圖顯示，此通道連接數個維護艙室及一個次級能量控制中心。最終通往……‘脊梁’的中段接入平臺。”星種停頓了一下，“或許在那里，我們能找到更高純度的能量儲備，或關于‘代達羅斯’及撤離路線的信息。”

“接入平臺？那不是要回到那個鬼洞窟里面？”李琟感到頭皮發麻。

“接入平臺位于‘脊梁’內部，有獨立屏障。如果屏障尚未完全失效，或可提供臨時庇護與觀察點。”

沒有更好的選擇。兩人稍作休整后，沿著寂靜的金屬通道向前行進。通道內部保存相對完好，只有少數地方出現了金屬銹蝕或能量紋路熄滅的情況。他們經過幾個維護艙室，里面散落著一些無法啟動的自動化維修設備和廢棄的工具，風格與星種迥異，更加古老和專門化。

在一個稍大的艙室內，他們找到了一些封存的、能量反應比外界水晶更強烈的紫色能量棒。這些能量棒似乎是用于更換節點設施的消耗品。李琟如獲至寶，將其小心收好。星種也更換了自身部分即將耗盡的能源單元，系統性能得到了小幅恢復，但工具臂和嚴重的外部損傷依舊無法修復。

隨著深入，通道開始微微向上傾斜，墻壁上的能量紋路也越來越明亮。最終，他們抵達了一扇緊閉的、銘刻著復雜符文的合金大門前。大門中央有一個凹槽，形狀與他們之前見過的懸浮水晶相似，但更大。

“次級能量控制中心。”星種確認道，“需要權限或高純度能量鑰匙開啟。”

李琟嘗試用力推了推，大門紋絲不動。他看向星種：“能強行打開嗎？”

“大門結構堅固，與節點能量場聯動。強行破壞可能觸發防御機制或導致通道坍塌。”星種掃描著大門及其周圍的紋路，“建議嘗試能量激活。使用剛獲得的能量棒。”

李琟取出一根能量棒，將其插入大門中央的凹槽。能量棒末端的接口與凹槽完美契合。他用力按下。

嗡——

能量棒中的紫色能量瞬間被吸入凹槽，沿著門上的紋路迅速流淌、點亮！整個大門發出低沉的轟鳴，緩緩向內開啟，帶起一陣積年的塵埃。

門后的景象讓李琟屏住了呼吸。

這是一個圓形的廳室，規模不大，但布滿了各種仍在運作的控制臺和發出柔和光芒的水晶界面。廳室的中央，是一個懸浮的、由純凈紫色能量構成的本區域全息投影。那根巨大的“脊梁”水晶柱在投影中熠熠生輝，但其上纏繞的暗紅色污染網絡也清晰可見，如同附骨之疽。投影周圍漂浮著大量不斷滾動的數據流和警告標識，大多是無法理解的古老文字和符號。

最引人注目的是，在控制臺前，背對著他們，坐著一個身影。

那身影穿著與這個設施風格一致的、略顯古樸的銀灰色防護服，頭盔放在旁邊的控制臺上，露出一頭干枯的、如同被燒焦般的白色短發。他（從體型判斷）的肩膀微微聳動，似乎在操作著什么，但沒有任何聲音發出。