論一道，可論歷史、可論時(shí)策，也可論綱常，端看主考如何出題，考的終究還是文章。
至于昭告表等，可只選一道作答，因有固定格式，只要不犯錯(cuò)也就是了。
判五道，即判五件案子。
案件可謂千奇百怪，包羅萬(wàn)象，若對(duì)律法不熟，就可能錯(cuò)判漏判。
舉子們?nèi)敉笈晒伲酁榈胤焦伲璐罅颗邪福虼诉@斷案是否公正，對(duì)律法是否熟悉就極為重要。
也因此，第二場(chǎng)最要緊的就是判，題目也是最多。
陳硯先看的也是五個(gè)案件。
這案子可謂包羅萬(wàn)象，傷人、奪妻、家產(chǎn)承襲等，這其中最特殊的，乃是田稅案。
此案并不復(fù)雜，就是村霸趙吉收買(mǎi)官吏，將自家每年該交的田稅安在村民孫滿(mǎn)堂頭上，孫滿(mǎn)堂得知后憤然上告，卻被村霸趙吉?dú)⑺馈?/p>
問(wèn)此案該如何判。
此案牽扯賦稅、官民勾結(jié)、命案，涉及律條頗多。
陳硯拿起墨錠細(xì)細(xì)研磨起來(lái)。
若當(dāng)成一個(gè)案子破，實(shí)在不便，不如將其拆分成多個(gè)案子，再按照對(duì)應(yīng)律法一一加刑罰。
趙吉除了殺人外，還有逃稅、賄賂官吏等罪，不能一斬了之。
多年田稅既是孫滿(mǎn)堂代交，就該向趙吉收回田稅，還于孫滿(mǎn)堂的妻兒。
賄賂官吏，需杖四十，斬首前該把板子也打了。
至于受賄官吏，除要將受賄銀錢(qián)盡數(shù)交出外，也需按大梁律法對(duì)其嚴(yán)懲。
思路通了，陳硯就將幾人名字在草卷上寫(xiě)成一排，又將涉及律法一一寫(xiě)出，再將刑罰往每個(gè)人名下加，按照最終結(jié)果，將判詞寫(xiě)好。
確認(rèn)無(wú)遺漏后，陳硯將其謄抄。
待交卷后站在龍門(mén)，就聽(tīng)?zhēng)酌孔佑懻撎锒惏浮?/p>
多數(shù)考生都對(duì)趙吉斬首，又嚴(yán)懲了官吏。
陳硯本靜默不語(yǔ)，不成想其中一考生見(jiàn)他不開(kāi)口，便主動(dòng)詢(xún)問(wèn)他如何判。
“按律法判。”
陳硯并不多言。
鄉(xiāng)試還有一場(chǎng)，他并不想在此時(shí)擾亂他人心情。
那考生卻不依不饒：“我們都是按律法判，用的哪條律法，如何判還是有差距的。你如此年紀(jì)就來(lái)考鄉(xiāng)試，必是天縱奇才，也讓我等學(xué)一學(xué)。”
此考生陳硯并不認(rèn)識(shí)，卻突然發(fā)難，那就不能怪他了。
“小子愚鈍，只能數(shù)罪并罰，那趙吉逃稅、賄賂官吏、行兇殺人皆是重罪，小子按律法該杖責(zé)杖責(zé)，該罰銀錢(qián)罰銀錢(qián)，再行斬首。小子只想到這些，如有遺漏，還請(qǐng)兄臺(tái)賜教。”
陳硯朝著那名考生抱拳，頗為真誠(chéng)地討教。
此話(huà)一出，在場(chǎng)不少考生臉色驟變。
鄉(xiāng)試雖重第一場(chǎng)，第二場(chǎng)第三場(chǎng)也并非無(wú)用。
若有幾名考生第一場(chǎng)文章在伯仲之間，考官便會(huì)根據(jù)第二場(chǎng)第三場(chǎng)的答卷來(lái)決定誰(shuí)中。
原本他們以為自已答得沒(méi)問(wèn)題，聽(tīng)陳硯一說(shuō)，他們驚覺(jué)自已竟漏了不少條例！
那便是答得不對(duì)了。
一時(shí)間可謂人心惶惶，心中生起的怨氣便朝著多番追問(wèn)陳硯的考生而去。
若非他一直追問(wèn)，這小小考生如何會(huì)將此事說(shuō)出口？
恰在此時(shí)，陳硯又誠(chéng)懇問(wèn)那名考生：“不知小子是否還有遺漏，還請(qǐng)兄臺(tái)賜教。”
那考生臉色醬紫，一時(shí)訥訥不敢言。
待到龍門(mén)一開(kāi)，他便慌也似的逃走，就怕再多待一會(huì)兒，自已便要被其他考生怒罵。
陳硯倒是深深佩服那名考生，經(jīng)過(guò)兩場(chǎng)大考，竟還有力氣跑，不像他，已是疲憊不堪，只能慢慢踱步。
第一場(chǎng)考完他還有余力看書(shū)，可這第二場(chǎng)考完，疊加第一場(chǎng)的疲累，他就有些熬不住了。
一上牛車(chē)，他便坐下歇息。
不過(guò)他算好的，已有不少身子差的考生被抬出來(lái)，還有些雖能扶著墻走出來(lái)，不過(guò)看其滿(mǎn)臉菜色就知是強(qiáng)撐。
此時(shí)陳硯便頗為感激自已平日里的勤奮，身子早已習(xí)慣這等疲累。
不過(guò)考試終究與平時(shí)自已寫(xiě)文章有所不同，那逼仄的空間，悶熱的天氣，讓他沒(méi)什么胃口，也更燥一些。
李景明是三人里最先出來(lái)的，滿(mǎn)臉的疲態(tài)，不過(guò)與魯策和徐彰二人比起來(lái)，他已經(jīng)算是很好了。
兩人幾乎走不動(dòng)道，還是陳老虎一手一個(gè)扶著來(lái)到牛車(chē)上，兩人躺下就不起來(lái)了。
這一日飯也沒(méi)吃，直接各自回屋睡覺(jué)。
第三場(chǎng)是策論。
寒門(mén)子弟可通過(guò)苦讀精進(jìn)文章，卻沒(méi)有政治資源，與那些從小耳濡目染的子弟相差甚遠(yuǎn)。
陳硯跟著周榮看了近一年的邸報(bào)，如今楊夫子又時(shí)常可從好友、學(xué)生那兒得知一些消息，讓陳硯比李景明他們還是要強(qiáng)些。
五篇策論寫(xiě)起來(lái)倒也算順手。
八月十五傍晚，鄉(xiāng)試結(jié)束，陳硯等人回了客棧倒頭就睡。
陳硯睡一覺(jué)也就好了，李景明病倒了。
大家去請(qǐng)大夫，方才知曉整個(gè)鎮(zhèn)江病倒的考生不計(jì)其數(shù)，大夫們連口茶都顧不上喝，藥鋪補(bǔ)氣血、治風(fēng)熱一類(lèi)的藥見(jiàn)風(fēng)漲。
李景明得知藥價(jià)后，便不肯喝，應(yīng)是自已熬了五日才好。
只是好起來(lái)時(shí)，眼窩凹陷，整個(gè)人仿佛脫了一層皮。
魯策和徐彰雖沒(méi)病，兩人也是瘦了不少。
一場(chǎng)鄉(xiāng)試考完，魯策連連感慨：“考科舉真是要人命。”
李景明雖臉色慘白，卻一如既往嘴毒：“你大可下地干幾天活，被螞蟥鉆進(jìn)身子里吸幾天血，再來(lái)與我等說(shuō)科舉要人命。”
魯策：“……”
好好的一個(gè)人，怎么就生了一張破嘴。
魯策破不服氣問(wèn)陳硯：“阿硯你說(shuō)鄉(xiāng)試?yán)鄄焕郏俊?/p>
“累。”
陳硯剛開(kāi)口，魯策就仿佛找到了靠山，一下跳起來(lái)，對(duì)李景明道：“看吧，連阿硯都說(shuō)鄉(xiāng)試?yán)郏罹懊髂阌斜臼逻B阿硯一起罵。”
魯策簡(jiǎn)直雙眼放光，恨不得李景明挑釁陳硯，再被陳硯狠狠收拾一番。
畢竟除了陳硯，也沒(méi)誰(shuí)能收拾李景明了。
不等李景明開(kāi)口，陳硯就道：“可我更不想被螞蟥吸血。”
魯策傻眼了。
李景明更是嗤笑一聲：“他多大，你又多大，你竟與他比？”
魯策對(duì)李景明這話(huà)頗為不滿(mǎn)：“你就看著吧，他此次必定能折桂，我能不能上桂榜還兩說(shuō)，跟他還真就比不了。”
李景明終于被魯策堵得啞口無(wú)言。
瞧見(jiàn)魯策那得意樣，陳硯想他可真是心大。
不少考生去各個(gè)寺廟燒香，為的就是討個(gè)好彩頭，魯策倒好，開(kāi)口閉口就是不一定中。
為了吵贏李景明真是拼了。
鄉(xiāng)試結(jié)束，整個(gè)鎮(zhèn)江府徹底熱鬧起來(lái)。
離放榜還有些時(shí)日，經(jīng)歷一場(chǎng)大考的士子們便徹底放飛自我，去各處畫(huà)舫、青樓尋自已的紅顏知已。